Đến sáng hôm sau, Lý Tiểu Tài mới tỉnh dậy vì những vết thương trên người và cơn đau. Vì không có tiền để ở nhà trọ, anh đã ôm lấy Tao Nhi và nằm dưới mái hiên suốt đêm; lúc này, anh cảm thấy vừa lạnh vừa đói. Anh bắt đầu hối tiếc vì tại sao mình lại phung phí số tiền mình đã kiếm được; nếu giữ lại chút nào, thì cuộc sống của mình sẽ không phải như bây giờ. Điều khiến anh càng thất vọng hơn là anh không biết mình nên đi đâu tiếp theo; anh không thể quay trở về làng Niú Xīn, và anh cũng không có chỗ nào khác để đi.

“Chủ nhà, liệu có thể cho tôi làm vợ đồng nghiệp không…” Không được! Lý Tiểu Tài lập tức từ chối một cách không do dự. “Bảo bạn sinh con cho người đàn ông khác, thì mặt tôi này biết để đâu??”

Trên khuôn mặt hiếm khi buồn bã của Tao Nhi, lần đầu tiên xuất hiện vẻ đau khổ: “Tôi cũng không muốn bị bán đi, nhưng nếu không có tiền ăn, chúng ta sẽ chết đói… Cha tôi chỉ vì không có tiền ăn mà mới bán tôi đi…” Cô nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của anh.

Lý Tiểu Tài nghiến răng, siết chặt nắm tay và đấm mạnh xuống đất; nếu anh có được sức mạnh như Lý Hỏa Vượng, thì làm sao anh lại rơi vào tình cảnh này!

Dù sao đi nữa, cuối cùng anh cũng kéo Tao Nhi đứng dậy và đi về phía nhà trọ nơi Bạch Linh Miệu đang ở. Khi Bạch Linh Miệu và Chūn Xiǎo Mǎn chuẩn bị lên đường, Lý Tiểu Tài lại xuất hiện trước mặt họ một lần nữa.

Anh thực sự không muốn nhượng bộ trước một người phụ nữ, nhưng khi nghĩ đến việc Tao Nhi có thể bị người đàn ông khác áp đặt, anh liền nắm chặt hai nắm tay và nói với giọng run rẩy: “Cô Bạch, lần trước tôi xin lỗi, đó là lỗi của tôi… Xin hãy cho tôi quay trở về núi Niú Xīn!”

“Xin người khác như vậy sao? Bạn gọi Lý Hỏa Vượng là gì? Bạn bảo tôi phải gọi bạn là gì?” Bạch Linh Miệu nhìn chằm chằm vào chàng trai trước mặt mình với vẻ châm biếm. “Lý Hỏa Vượng là sư phụ của tôi… Tôi phải gọi bạn là… là… sư dâu!”

“Đúng rồi… Trong thế giới này, ngoại trừ cha bạn ra, không ai có nghĩa vụ phải tốt với bạn… Nếu muốn có được thứ gì từ người khác, bạn phải trả giá.” Lý Tiểu Tài gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy! Sư dâu nói đúng!”

“Thôi được, đi theo tôi đi… À, người phụ nữ bên cạnh bạn đó là ai vậy?” Bạch Linh Miệu chú ý đến người phụ nữ bên cạnh Lý Tiểu Tài. “Tôi mua cô ấy đấy… Sư dâu, nhìn kia… cũng giống như những người khác, tôi mua cô ấy từ tay người ta mà thôi.”

Theo hướng chỉ của ông Lư Tiểu Thái, Bạch Linh Miệu nhìn thấy bên lề đường có vài đứa trẻ gầy yếu đang quỳ đó; phía sau cổ áo chúng được cắm vài nhánh rơm khô. Bên cạnh, một người đàn ông cao gầy đang thương lượng với ai đó. Nhìn thấy cảnh này, Chấn Tiểu Mãn bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt cô ta lập tức trở nên rất bi thảm. Bạch Linh Miệu vỗ nhẹ vào mu bàn tay cô ta rồi hỏi ông Lư Tiểu Thái: “Mỗi người giá bao nhiêu bạc?”

“Nhìn vào vẻ ngoài và thân hình của chúng, khi tôi mua Tao Nhi thì giá là năm lượng.”

Bạch Linh Miệu nhíu mắt suy nghĩ, “Dân làng Niú Xīn quả thực ít quá… Và những bí quyết võ công ở dưới đền thờ, nếu chỉ có một số sư huynh luyện tập thì chắc chắn không đủ mạnh mẽ. Để trở nên thực sự mạnh, cần phải tạo thành một tổ chức lớn, giống như ông nội, cha mẹ tôi ngày xưa.”

Nếu tìm người khác từ bên ngoài thì có nguy cơ bị lộ thông tin; những đứa trẻ không nơi nương tựa này không thể chạy trốn đâu được, vì vậy việc kiểm soát chúng sẽ dễ dàng hơn.

Mặc dù khi còn nhỏ cô ta không nhớ gì cả, cũng không biết gia đình Bạch gia thực sự đang làm gì, nhưng Bạch Linh Miệu nhớ rằng trong một thời gian dài, cuộc sống của người dân trong bộ lạc mình rất sung túc; hồi còn nhỏ, hàng ngày họ đều có thịt, trứng để ăn, và còn đeo những chiếc vòng vàng trên tay nữa.

Việc họ có thể buộc Lý Hỏa Vượng phải chịu đựng những đau đớn như vậy đã chứng minh rõ sức mạnh của họ. Nghĩ đến những điều này, Bạch Linh Miệu tiến lại gần và bắt đầu thương lượng với người đàn ông kia về giá cả.

Khi thấy Bạch Linh Miệu mua hết tất cả những đứa trẻ đó, không kể tuổi tác hay ngoại hình, người đàn ông kia liền cười toe toét. “Sau này những đứa trẻ này sẽ trở thành nô lệ của chị phải không?” Bạch Linh Miệu hỏi người đang cân bạc kia.

“Ôi! Cô nói gì vậy chứ? Chúng tôi đâu phải là những kẻ man rợ như ở Thanh Khâu đâu; Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh cấm việc nuôi và bán nô lệ trong lãnh thổ Đại Liang!” Người đàn ông kia cười ha hả.

“Những đứa trẻ này đâu phải là nô lệ của anh, mà chính là con nuôi của anh đấy! Nhanh lên, cúi đầu chào người nuôi của các em đi!”

Những đứa trẻ gầy yếu đó dường như đã mất hết cảm giác, lập tức quỳ xuống và cúi đầu chào Bạch Linh Miệu.

“Mẹ nuôi ơi!”

“Hehehe, cô gái này, đây chính là giấy tờ bán mình của con trai hoặc con gái nuôi của cô đấy… Chúng ta đã quyết toán xong rồi.” Người đàn ông vui vẻ nói, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt lạnh lùng trong mắt Bạch Linh Miệu phía sau lưng mình.

Tiếng trống “động động động” bắt đầu vang lên, và cùng với tiếng trống ấy, hai người Bạch Linh Miệu bắt đầu đi về phía con phố vắng vẻ bên cạnh.

“Tôi biết cô ghét những kẻ như thế này… Yên tâm đi, thằng này sẽ không sống qua ngày mai đâu.” Bạch Linh Miệu lại vỗ nhẹ vào tay Chun Xiaoman một lần nữa. “Cảm ơn…” Chun Xiaoman từ từ thu lại chuông đạo trong tay mình. “Sao lại nói cảm ơn chứ? Trước đây chúng ta đã từng nói cảm ơn nhau rồi mà.”

Bạch Linh Miệu quay người lại, nhìn nhóm thanh niên và thiếu nữ gầy yếu trước mặt mình… Thành thật mà nói, họ trông thực sự không được đẹp cho lắm; có người mặt nhăn nheo, răng lệch, mắt lồi ra ngoài…

Nếu họ đẹp hơn và khỏe mạnh hơn một chút, thì đã bị người khác chọn mất từ lâu rồi… Những người này chỉ là những người còn sót lại mà thôi… May mắn thay, Bạch Linh Miệu không quan tâm đến những điều đó; miễn là họ là con người là được.

“Mọi người đừng sợ… Tôi mua các bạn về là vì làng này có nhiều ruộng đất, cần người đi cày cấy… Lúa gạo thu được, các bạn giữ lại 60% để dùng cho bản thân, còn 40% thì nộp cho tôi.”

Nghe thấy những lời này, mắt họ lập tức sáng lên.

“Biết không, các bạn đây là con trai/con gái nuôi của tôi đấy… Không chỉ 60%, ngay cả 10% cũng là quá đủ rồi… Đây thực sự là người tốt đây!” Bạch Linh Miệu nói xong, liền lên xe ngựa. Nhóm người vội vàng theo sau.

Trong số họ, có một người phụ nữ có một nốt ruồi ở khóe miệng, không nhịn được cơn đói, liền nói: “Mẹ nuôi ơi, có thể cho chút thức ăn trước khi đi không ạ? Hôm qua chúng tôi mới được uống một ít cháo gạo mì… Không cần nhiều đâu, chỉ cần một ít gạo thôi.”

Đối với những người này, người đàn ông kia tất nhiên sẽ cố gắng tiết kiệm chi phí bằng mọi cách… Miễn là họ không chết đói là được.

“‘Một ít’ là cái gì chứ? Kén khổ quá rồi… Muốn ăn thì phải ăn no mới đúng!” Bạch Linh Miệu ném một túi lương thực khô xuống đất.

Cảnh tượng này khiến Chun Xiaoman không khỏi mỉm cười… Dù tính cách của Miao Miao đã trở nên phóng khoáng hơn, nhưng cô ấy vẫn giữ nguyên lòng tốt như trước đây.

Nhìn thấy những chiếc bánh bao làm từ ngũ cốc hỗn hợp và thịt khô được đặt bên trong, mọi người lập tức trở nên hào hứng không thể kiềm chế được, và ai nấy đều xúm lại ăn ngấu nghiến.

“Tôi đến trước mà! Lùi ra đi!” Chương Tiểu Thư xông vào giữa đám đông, và sau khi ra ngoài, anh ta đã nhét bốn chiếc bánh bao ngũ cốc vào tay Tao Nhi, rồi bắt đầu gặm thịt khô một cách ngon lành.

Trong lúc ăn, anh ta nói với người phụ nữ ngồi trong xe ngựa: “Thầy cô ơi, những đứa trẻ này quá hỗn loạn, chẳng biết tuân theo quy tắc gì cả… Sao không để tôi quản lý chúng trên đường đi này?” Sau lần đầu tiên nói ra, anh ta càng nói càng thoải mái hơn.

Bây giờ, anh ta đã hiểu ra rằng lời của người kia quả thực đúng – không có sức mạnh thì chẳng có ích gì cả; khi cần phải nhượng bộ thì cứ nhượng bộ đi, dù sao cũng chẳng mất đi thứ gì cả. Nhưng người phụ nữ kia lại nói: “Không được đâu… Anh ta chẳng làm được gì cả; thậm chí cả sự bất mãn trong lòng anh ta cũng không thể che giấu được.”

Lư Tiểu Thư hoảng sợ, vội vàng phủ nhận: “Thầy cô ơi, làm sao tôi có thể bất mãn với cô được chứ? Cô là vợ của sư phụ tôi mà…” Đúng là vậy… Nếu anh ta thực sự làm gì đó sai trái, người phụ nữ kia chắc chắn sẽ khiến anh ta sống không bằng chết.

Nghe vậy, Lư Tiểu Thư run rẩy; những hình ảnh máu me xuất hiện trong đầu khiến anh ta không thể nuốt nổi miếng thịt khô nữa.

Người phụ nữ kia tựa đầu vào cửa sổ xe ngựa, nhìn xuống Chương Tiểu Thư và nói: “Anh ta thật là vô dụng… Phải không? Tôi có một cách để anh ta rèn luyện thành thần thông… Muốn thử không?” Lư Tiểu Thư ngước đầu nhìn cô, và nhớ lại cái đêm hôm đó, khi kẻ mù kia dễ dàng giết chết một người… Anh ta liền gật đầu mạnh mẽ: “Được!”

“Những người con gái hoàng gia này coi thường ai thì coi thường thôi… Gọi anh ta là vô dụng ư? Thực ra chỉ là anh ta chưa gặp được cơ hội thôi! Chỉ cần cho tôi một cơ hội, tôi chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn cả người phụ nữ kia!!”