Nhìn vào đồng bạc sáu lượng kia, Lý Hỏa Vượng cũng không ngại từ chối mà vội vàng nhét nó vào lòng mình; thực sự lúc này anh ta rất cần số tiền đó.

“Vậy thì sư huynh, hãy ăn no đi, chúng tôi sẽ chuẩn bị lại rồi tiếp tục lên đường vào ngày mai.”

Sau khi ăn no uống đủ, gia đình Lý cũng cảm thấy mệt mỏi và quyết định trở về nghỉ ngơi, bởi vì họ đã không ngủ được suốt đêm qua.

Khi gia đình Lý rời đi, trong căn phòng chỉ còn lại một mình Lý Hỏa Vượng. Anh ta nhìn con gà nướng to hơn cả đầu mình, sau đó hỏi người hầu bên cạnh: “Có cái gì để đóng gói không?”

Không lâu sau, Lý Hỏa Vượng dắt một con lừa ra khỏi làng Ngũ Lý Cương; phía sau con lừa có một chiếc xe đẩy, trên xe chất đầy các túi lương thực.

Dù sáu lượng bạc không nhiều lắm và cần phải tiết kiệm, nhưng so với việc mua một con ngựa thì việc mua một con lừa vẫn là lựa chọn khá hợp lý.

Với con lừa này, ít nhất trên đường đi họ sẽ không cần phải mang theo lương thực hàng ngày nữa.

Khi Lý Hỏa Vượng bước ra ngoài, anh ta thấy những người khác vẫn đang ẩn mình trong đống rơm lúa. Rõ ràng họ không dám vào làng, vì sợ vẻ ngoài kỳ lạ của mình sẽ làm người dân trong làng hoảng sợ.

Đi đến gần họ, Lý Hỏa Vượng thấy họ đang nướng khoai lang khô bằng lửa. Anh ta liền lấy một con gà nướng thơm phức từ trên xe xuống và nói: “Hãy ăn thứ này đi.”

Những người này đã ăn lương thực khô suốt nhiều ngày liền; khi nhìn thấy con gà này, họ không thể kiềm chế được sự hào hứng và vội vàng lao tới.

Mười mấy người chia một con gà, mỗi người chỉ được một ít, nhưng ai cũng ăn rất ngon lành. Họ thậm chí còn cẩn thận nhai nhỏ từng xương gà rồi nuốt xuống.

“Sư huynh Lý, con gà này lấy từ đâu vậy? Và chiếc xe lừa kia nữa… Tối qua sư huynh đã đi đâu vậy?” Bạch Linh Miệu hỏi, đặt hai tay lên cổ con gà.

Lý Hỏa Vượng ngồi trên đống rơm, nhắm mắt và giải thích ngắn gọn về nguyên nhân và quá trình mà mình đã trải qua để có được những thứ đó.

Khi biết rằng Lý Hỏa Vượng đã phải vất vả rất nhiều mới có được chúng, Bạch Linh Miệu đặt chiếc cổ gà xuống đất, rồi bò đến bên cạnh anh ta, ánh mắt đầy lo lắng nhìn anh.

“Sư huynh Lý, xin lỗi, chính chúng tôi mới là gánh nặng khiến sư huynh phải vất vả như vậy. Nếu không có chúng tôi, sư huynh hoàn toàn không cần phải cố gắng đến thế.”

Lý Hỏa Vượng mở mắt ra, nhìn người thiếu nữ trước mặt – người đang dùng khăn xanh bịt mắt lại, và nói: “Không liên quan đến các bạn đâu. Nếu thứ đó đã có thể xuất hiện tại đền tổ họ Hồ, chắc chắn nó đã theo dõi chúng ta từ lâu rồi. Dù không có chuyện xảy ra tối qua, thì rồi cũng sẽ gặp phải nó thôi.”

“Hơn nữa…” Lý Hỏa Vượng ngập ngừng một chút, nhớ lại lúc mình hoàn toàn bị ảo giác trong Đạo Quán Thanh Phong. “Hơn nữa… ai mới thực sự là gánh nặng trong tương lai, còn chưa biết đâu.”

Lý Hỏa Vượng suy nghĩ một lát, sau đó nhìn lại người thiếu nữ trước mặt và đưa tay ra nắm lấy tay cô ấy.

Bạch Linh Miệu e thẹn rút tay lại một chút, nhưng ngay lập tức lại nắm chặt lại.

Tuy nhiên, một lúc sau, Lý Hỏa Vượng lại suy nghĩ tiếp, nằm xuống đống rơm, nhắm mắt lại và buông tay ra.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, đôi tay mềm mại của cô ấy lại nhanh chóng nắm lấy tay anh.

Sau một đêm nghỉ ngơi thoải mái, hai nhóm người với những mục đích khác nhau lại tiếp tục lên đường.

Mục tiêu tiếp theo của họ là thị trấn Kiến Diệp – nơi này cũng sẽ là điểm tập trung lớn đầu tiên mà Lý Hỏa Vượng được đến trong thế giới này.

“Tiểu đạo sư, núi Ngũ Lý Cương cách thị trấn Kiến Diệp không xa lắm. Theo lộ trình của chúng ta, khoảng bốn năm ngày là đến nơi.” Lữ Nguyên Tiến báo cáo với Lý Hỏa Vượng.

Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn Triệu Ngũ đang được kẻ ngốc kia mang đi, và hỏi: “Thế nào? Sắp về đến nhà rồi đấy, vui không?”

Trước đó, Triệu Ngũ đã nói rằng nhà anh ta ở thị trấn Kiến Diệp. Sau vài ngày tiếp xúc, Lý Hỏa Vượng đã hiểu rõ hơn về người này.

Anh cảm thấy trí thông minh của Triệu Ngũ rất tốt, chỉ là do cơ thể khó di chuyển và không biết đọc viết nên tiềm năng đó chưa được phát huy hết mà thôi.

“Triệu Ngũ, sắp đến nhà rồi đây… Sao không mời chúng tôi đi ăn uống một bữa nhỉ?”

“Con chó nhỏ kia đang trêu chọc một cách nghịch ngợm bên cạnh.”

Tuy nhiên, phản ứng của Triệu Ngũ lại khiến mọi người ngạc nhiên; anh ta nở một nụ cười đắng cay và nói: “Một kẻ vô dụng như tôi về nhà thì có ích gì chứ? Tay không thể cầm được gì, vai không thể mang được gì… Ở nhà chỉ làm gánh nặng cho mọi người mà thôi.”

Ngay lập tức, bầu không khí trở nên u ám; những lời này đã chạm vào trái tim của tất cả mọi người ở đó.

Những người có thể ở lại trong phòng chế thuốc, ngoại trừ Lý Hỏa Vượng, đều có những khuyết tật nhất định; dù trở về nơi sinh hoạt ban đầu, họ vẫn sẽ là những kẻ bị người khác sợ hãi hay ghét bỏ.

Việc thoát khỏi nỗi sợ hãi cái chết sau khi rời khỏi Thanh Phong Quan quả là điều tốt, nhưng việc trở lại môi trường đầy sự khinh thường và thù địch ấy cũng không hề là điều đáng mừng chút nào.

Cảm nhận thấy bầu không khí trở nên nặng nề, Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn Triệu Ngũ và nói: “Ai bảo bạn là kẻ vô dụng chứ? Trong thời gian này không có việc gì để làm, tôi sẽ dạy bạn cách chế thuốc. Học được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu; về nhà làm thầy lang cũng đủ sống qua ngày mà.”

Triệu Ngũ nghe vậy liền sững sờ một chút, rồi biểu hiện trở nên hào hứng, ánh mắt anh ta đầy khao khát: “Sư huynh Lý, tôi không muốn học cách chế thuốc… Sư huynh có thể dạy tôi đọc chữ được không?”

“Tại sao lại muốn học đọc chữ chứ? Nếu học thêm vài công thức chế thuốc, về nhà làm thầy lang thì cũng có cái để kiếm sống mà…” Lý Hỏa Vượng thực sự không hiểu nổi tâm lý của những người dân địa phương này.

Không phải là việc học đọc chữ vô ích đâu; việc đọc biết chữ tất nhiên rất quan trọng, nhưng việc học xong tiểu học còn phải mất đến năm năm nữa… Việc dạy một người mù chữ, người thậm chí không biết viết tên mình, học đọc chữ quả là một công việc rất khó khăn; cần vài năm mới có thể hoàn thành được.

“Không sao đâu! Dù học được bao nhiêu cũng tốt thôi… Học được bao nhiêu thì học bấy nhiêu.”

Dù Lý Hỏa Vượng không hiểu nổi khao khát tri thức của Triệu Ngũ, nhưng vì anh ta muốn học, thì mình cũng sẵn lòng dạy anh ta.

“Đồ ngốc… Đặt Triệu Ngũ lên xe lừa đi, rồi tôi sẽ dạy anh ta đọc chữ.”

Vì Triệu Ngũ chưa biết gì cả, Lý Hỏa Vượng chỉ có thể dùng hệ thống chữ viết đơn giản như “mộc khẩu nhân” để giúp anh ta học đọc chữ mà thôi.

Trong lúc giảng dạy, Lý Hỏa Vượng nhận thấy xung quanh mình có rất nhiều người đang chăm chú lắng nghe. Kể cả gia đình họ Lữ cũng vậy. Họ không chỉ lắng nghe một cách tập trung mà trên khuôn mặt họ còn hiện rõ vẻ kính sợ, như thể Lý Hỏa Vượng đang làm điều gì đó thiêng liêng và trang nghiêm vậy.

“Hehehe, à này… tiền bối nhỏ ơi…” Lữ Nguyên Tiến cười ha hả, tay cầm hai miếng thịt muối, tay kia kéo theo đứa con trai nhỏ của mình tiến về phía đó.

Đúng lúc Lý Hỏa Vượng đang chờ đợi người kia mở miệng, từ phía sau con đường trong rừng bụi bặm bay lên.

Không lâu sau, một con ngựa dừng lại trước mặt họ, và người nhảy xuống khỏi ngựa là một cậu bé mập mạp, trông còn rất trẻ.

Lữ Nguyên Tiến rõ ràng biết người này; ông vội vàng cúi chào: “Ôi ôi ôi, thiếu gia Hồ ơi, làm ơn chậm lại một chút! Cậu định đi đâu vậy?”

“Tôi không đi đâu cả! Tôi sẽ đi xem hát cùng các bạn! Như vậy thì tôi có thể nghe hát hàng ngày!” Giọng nói non nớt của thiếu gia Hồ tràn đầy hứng thú.

“Ôi trời ơi, đừng đùa nữa đi! Nhanh trở về đi, đừng để ông nội cậu lo lắng.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ trả tiền cho việc xem hát đấy!” Một chiếc khóa may mắn bằng vàng được cậu ta đưa thẳng vào tay Lữ Nguyên Tiến.

Lúc này, biểu cảm của Lữ Nguyên Tiến rất lúng túng; ông đứng đó, không biết phải làm sao với chiếc khóa vàng trong tay mình.

Nhưng không lâu sau, có người khác cưỡi ngựa đuổi theo và giải quyết tình huống cho ông.

“Bố ơi! Đừng kéo con nữa! Con không muốn về đâu! Con muốn đi xem hát!!!”

“Tách!!” Một cái tát mạnh vào mặt thiếu gia Hồ khiến mọi người xung quanh đều giật mình; khuôn mặt cậu bé nhanh chóng sưng tấy lên.

“Mày dám làm diễn viên à? Mày thật là hèn hạ! Đó là công việc của lũ người hạ lưu! Nếu mày làm diễn viên và làm ô nhục gia đình Hồ, cha sẽ đánh chết mày!”

Người đó giật lấy chiếc khóa may mắn mà Lữ Nguyên Tiến đang cầm, mang theo đứa con trai mình và cưỡi ngựa đi mất.

Khi người đó đã đi xa, Lý Hỏa Vượng quay lại nhìn Lữ Nguyên Tiến, chờ đợi những lời mà ông vừa định nói nhưng chưa kịp thốt ra.

Lữ Nguyên Tiến đứng đó, tay cầm hai miếng thịt muối, nhiều lần mở miệng như muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng.

Người đàn ông luôn khéo léo và thông minh này lần đầu tiên cảm thấy bối rối như một đứa trẻ.

Cuối cùng, ông vẫn không nói gì cả, chỉ cười gượng và gật đầu với Lý Hỏa Vượng, rồi dẫn đứa con trai mình đi về phía chi