Đúng lúc Lý Hỏa Vượng không hiểu rõ đoạn kịch này đang nói về điều gì, những người nông dân ngồi xem kịch bên dưới bắt đầu hành động; họ lần lượt lấy ra vài đồng tiền đồng, ném lên sân khấu.

Những người đến xem kịch đều là những người nông dân sống trong cảnh nghèo khó; số người ném tiền chỉ chiếm một phần nhỏ, phần lớn họ thay vào đó lại ném những cây ngô, khoai tây hay các loại lương thực khác.

Những gia đình có điều kiện hơn thì cũng chỉ ném thêm một ít cá muối hoặc thịt hun khói mà thôi.

Tuy nhiên, Lỗ Quán Hoa vẫn không từ chối bất kỳ thứ gì được ném lên sân khấu, và luôn cảm ơn mọi người.

“Hóa ra việc biểu diễn kịch cũng cần phải được trả công như vậy sao?” Lý Hỏa Vượng tự hỏi trong lòng.

Nhìn thấy Lỗ Quán Hoa quỳ gối trên sân khấu, ôm con gái mình và tiếp tục hát với giọng nức nở, đồng thời nhặt những thứ được ném lên để cho vào giỏ, đôi khi còn cúi đầu chào mừng những người cổ vũ bên dưới, Lý Hỏa Vượng không khỏi cảm thán rằng kiếm sống bằng nghề này thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Trong lúc Lỗ Quán Hoa đang bận rộn nhặt đồ, một miếng bạc vụn được ném lên sân khấu. Ánh mắt cô bỗng sáng lên; cô nhặt lấy miếng bạc, cầm lên và cảm nhận thấy nó ít nhất cũng nặng năm đồng, liền tiếp tục hát và cúi đầu chào mừng một ông lão mập mạp duy nhất trong đám đông đang mặc áo lụa.

“Tốt lắm! Hát quá hay rồi!” Ông lão mặt đỏ bừng ngẩng đầu lên, và một miếng bạc khác lại được ném lên sân khấu, khiến Lỗ Quán Hoa tiếp tục cảm ơn mọi người.

Lý Hỏa Vượng đã cảm thấy mệt mỏi với cảnh tượng này; anh ta gật đầu ngủ thiếp đi trên đống rơm, và nói với Triệu Ngũ đang ngồi bên cạnh: “Tôi ngủ một lát nhé, cậu canh chừng giúp tôi.”

“Được thôi, sư huynh.” Triệu Ngũ đáp.

Khi Lý Hỏa Vượng mở mắt lại, đã thấy mặt trời đã lên cao; mọi người xung quanh đang trò chuyện vui vẻ, có vẻ như tối qua tất cả họ đều đã ngủ qua đêm trên đống rơm này.

Sân khấu ở xa đã được dọn dẹp xong; gia đình Lý đang thu dọn đồ đạc vào xe ngựa.

“Triệu Ngũ, chúng ta còn bao nhiêu lương thực nữa?” Lý Hỏa Vượng bất chợt hỏi.

“Không nhiều lắm, nếu tiết kiệm thì cũng chỉ đủ dùng ba ngày thôi.” Triệu Ngũ đáp.

Lý Hỏa Vượng lấy ra vài chục đồng tiền đồng và một miếng bạc đen mà anh ta đã lén lấy từ kho nguyên liệu, đưa cho Triệu Ngũ.

“Hãy đi thăm làng để mua thêm lương thực đi. Chắc là đủ dùng trên đường rồi.”

Có hơn mười người, tất cả đều là những chàng trai trẻ tuổi; việc tiêu thụ lương thực khá lớn. Dù đã mang theo nhiều bao từ Tu viện Thanh Phong, nhưng giờ đây gần như đã hết sạch rồi.

Triệu Ngũ đang nằm trên lưng kẻ ngốc, vừa định cho anh ta vào làng thì lại nghĩ lại, rồi gọi một thiếu niên trông có vẻ tử tế hơn, đưa tiền cho cậu ta và thì thầm những lời dặn dò.

Lý Hỏa Vượng dựa vào đống ruộng lúa, bước đi về phía sân khấu xa xôi.

“Bác ơi, chúng ta xuất phát khi nào vậy?” Lý Hỏa Vượng hỏi Lữ Nguyên Tiến.

Lúc này, vẻ mặt của Lữ Nguyên Tiến có vẻ lo lắng: “Thiếu gia ơi, xin hãy đợi một chút. Con dâu tôi cùng cô bé Xiù đã biến mất từ sáng nay… Khi nào cô ấy trở về thì chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

Lý Hỏa Vượng nghe vậy liền thắc mắc: “À? Mất tích à? Vậy thì sao bây giờ…”

Khi Lữ Nguyên Tiến nhìn theo hướng mà Lý Hỏa Vượng chỉ, ông ta thấy con dâu mình đang cầm vài thước vải, ôm con gái và đang bước về phía này với vẻ mặt vui vẻ.

Nhìn thấy con dâu hành xử như vậy, Lữ Nguyên Tiến tức giận không thể kiềm chế được, vung cây thuốc lá lao tới và mắng mỏ cô ta.

Đối mặt với sự tức giận của cha chồng, Lỗ Quán Hoa tỏ ra vô cùng vô tội: “Cha bảo con đi làng để mua vải mà… Bảo rằng vải ở thị trấn đắt lắm…”

Sau khi trút hết cơn giận, Lữ Nguyên Tiến quay lại và nói với Lý Hỏa Vượng một cách vui vẻ: “Thiếu gia ơi, không sao đâu. Chúng ta cứ đi thôi.”

“Ôi! Cha ơi, đợi đã nào… Con vừa đi mua vải về thì đã nhận được một hợp đồng kinh doanh đấy!”

Nghe vậy, cả Lý Hỏa Vượng lẫn Lữ Nguyên Tiến đều nhìn về phía Lỗ Quán Hoa. “Hợp đồng kinh doanh gì vậy?”

“Chúng ta làm gì được chứ… Tất nhiên là kinh doanh nghệ thuật hát kịch rồi. Người thuê chúng ta chính là vị quý ông đã trả thưởng nhiều nhất tối hôm qua! Cha hãy đi xem đi… Anh ấy nói có chuyện muốn nói riêng với cha đấy.”

Khi nghe những lời đó, Lữ Nguyên Tiến bỗng nhiên không thể đi tiếp được nữa. Anh ta từ từ quay người lại và mỉm cười với Lý Hỏa Vượng một cách ngượng ngùng.

Mặc dù đối phương không nói gì, nhưng nhìn vào biểu cảm của anh ta, Lý Hỏa Vượng hiểu rõ ý muốn của anh ta. “Không sao đâu, việc Lý Bàn chủ kiếm thật nhiều tiền mới là quan trọng. Chờ thêm một ngày cũng không sao.”

“Ôi trời ơi, tội lỗi thật rồi… Ông sẽ quay lại ngay thôi.” Nói xong, Lữ Nguyên Tiến cắm cây thuốc lá vào cổ mình và vui vẻ đi về phía làng cùng với con dâu mình.

Lý Hỏa Vượng quay trở lại đống rơm, và trong lúc rảnh rỗi, anh ta lấy chiếc chuông đạo đã teo nhăn ra và quan sát kỹ lưỡng.

Nếu mình thực sự có thể điều khiển được ông You, thì chắc chắn sức mạnh của mình sẽ tăng lên đáng kể.

Thật đáng tiếc là hiện tại chiếc chuông này không thể được sử dụng; anh ta cần phải tìm cách sửa chữa nó.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng nhiều lần, anh ta nhận ra rằng không có vấn đề gì khác cả, chỉ có thành chuông bị teo nhăn là nguyên nhân.

“Vậy nếu đưa nó trở lại hình dạng ban đầu, liệu có thể sử dụng được không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Hỏa Vượng đặt một tảng đá dưới chiếc chuông đồng, sau đó lấy một tảng đá khác và đập mạnh vào phần bị phồng lên.

Nhưng ngay khi đá đập xuống, tiếng chuông chói tai liền vang lên, khiến Lý Hỏa Vượng đau đầu dữ dội đến mức gần như không thể giữ vững tảng đá trong tay.

“Cách này không hiệu quả… Phải hỏi xem trong làng có thợ rèn nào không.” Lý Hỏa Vượng lắc đầu mạnh mẽ, cảm thấy choáng váng.

Đúng lúc đó, Lý Hỏa Vượng nhìn thấy mấy đứa đạo tử đang kéo hai túi đồ đi về phía này.

Anh ta cất chiếc chuông đạo lại và theo sau người đàn ông ngốc nghếch kia, đi về phía đó.

“Sư huynh Lý, chúng em chỉ đổi được những thứ này thôi…” Khuôn mặt non nớt của các đứa đạo tử hiện rõ vẻ lo lắng. Mặc dù chúng chỉ là những đứa trẻ, nhưng chúng rất thông minh và cẩn thận; ai không biết cách cư xử thì đã bị Dan Yang Zi giết rồi.

Lý Hỏa Vượng mở túi lúa mì ra và thấy bên trong toàn là khoai lang khô.

“Sư huynh, những thứ này không có giá trị gì cả… Người đàn ông ngốc nghếch kia ăn hết một nửa cân trong một bữa thôi, và ăn nhiều quá sẽ gây đau dạ dày đấy.”

」

  Lời nói đó khiến người đàn ông trọc đầu, hiền lành kia cảm thấy xấu hổ đến mức cúi đầu xuống, “Các bạn… các bạn đừng bỏ tôi lại… Tôi sẽ ăn ít hơn mà!”

  Lương thực không còn đủ nữa, Lý Hỏa Vượng nhìn vào những bao lúa trước mắt và suy nghĩ về giải pháp.

  Nghe Lữ Nguyên Tiến nói rằng từ Định Yê thành còn rất nhiều đường phải đi; nếu dọc đường hết lương thực, mười mấy người trong nhóm này chắc không thể sống bằng cách ăn vỏ cây được.

  Anh ta lại lần nữa lục lọi trong lòng áo mình và tìm thấy một chiếc vòng vàng buộc bằng dây đỏ.

  Nghĩ kỹ một lát, Lý Hỏa Vượng đưa chiếc vòng đó cho Bạch Linh Miệu đang nắm lấy tay áo mình.

  “Hãy dùng thứ này để đổi lấy thức ăn đi.” Lý Hỏa Vượng lấy ra viên ngọc Bạch Dương và đưa cho Triệu Ngũ.

  “Sư huynh, làm sao đổi được nhỉ? Trong làng này không có tiệm cầm cố, mọi người cũng không biết đánh giá giá trị của thứ này; hơn nữa, những người làm việc nặng nhọc này chắc cũng không hiểu gì về đồ quý đâu.”

  “Viên ngọc này cũng không thể đổi lấy lương thực được… Vậy phải làm sao đây?” Đúng lúc Lý Hỏa Vượng đang lo lắng về cuộc khủng hoảng lương thực, anh ta nhìn thấy Lữ Nguyên Tiến cùng con dâu đang đi về phía mình.

  “À, thưa ông… tôi gặp chút rắc rối trong công việc, có thể xin ông giúp đỡ được không?” Lữ Nguyên Tiến tỏ vẻ rất ngại ngùng.

  “Lý bản chủ, tôi cũng không biết hát kịch đâu; chuyện của ông, e là tôi không thể giúp được gì đâu.” Lý Hỏa Vượng cảm thấy rất buồn cười; liệu ông ta có muốn mình lên sân khấu múa kiếm không nhỉ?

  “Không phải vậy đâu… Ông có thể giúp được đấy… Chính là…” Lữ Nguyên Tiến nói xong, liếc xung quanh một cái rồi nói thấp giọng: “Ông Hồ kia bảo tôi phải hát kịch ma…”