“Chúng ta có nên cảm ơn nhau trước không? Nếu không có em, anh đã chết từ lâu rồi… Chuyện của em cũng chính là chuyện của anh. Đừng khóc nữa, hãy đợi tin tức từ anh.”

Lý Hỏa Vượng vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Bạch Linh Miệu, rồi buông tay anh và đi về phía trước.

Anh ấy không giỏi biểu đạt tình cảm, nhưng anh không muốn những gì mình đã trải qua lại xảy ra với Bạch Linh Miệu… Cảm giác đó thực sự quá đau khổ.

Bạch Linh Miệu vội vàng theo sau, giọng nói đầy lo lắng: “Sư huynh Lý, anh có biết cha mẹ em đi đâu không?”

“Không biết.”

“Vậy làm sao để tìm họ?”

“Đừng vội, bây giờ anh cũng đã có danh tính rồi… Chắc chắn sẽ tìm được cách.” Lý Hỏa Vượng lấy chiếc thẻ của Cơ quan Giám sát Thiên đường ra và lắc lư trước mặt Bạch Linh Miệu.

Việc một người dân trong làng đột nhiên biến mất không thể coi là chuyện nhỏ được… Quận trưởng quản lý làng Niuxin chắc chắn phải biết điều gì đó… Anh có thể bắt đầu tìm kiếm từ đó.

Lý Hỏa Vượng dắt một con ngựa ra, nhìn vào bản đồ rồi lên ngựa. Anh ấy không giỏi cưỡi ngựa lắm, nhưng cũng không sao… Cứ ngã vài lần là sẽ học được thôi… Người khác ngã có thể bị thương nặng, nhưng anh thì không sao cả…

Sau một ngày một đêm lê bước, khi trời bắt đầu sáng, Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng đến được thị trấn lớn nhất gần đó.

Nhìn ngắm thị trấn này, Lý Hỏa Vượng với vẻ mặt bụi bặm, dắt con ngựa bước vào bên trong.

Quận trưởng Vương đã tỉnh dậy… Anh ta nhẹ nhàng đẩy chiếc chăn ra, và người thiếp ở phía bên kia liền vội vàng xuống giường, quỳ gối xuống đất, trán chạm vào sàn nhà và nói: “Xin quý ông thay đồ.”

Quận trưởng Vương từ từ mở mắt, và với sự giúp đỡ của những bàn tay mềm mại của vợ và thiếp, anh ta ngồd dậy… Một cành liễu đã được bóc vỏ sẵn được đưa đến tay anh.

Anh ta dùng cành liễu nhẹ nhàng quét lên muối trên tay người hầu gái, rồi cho vào miệng và chà xát quanh răng.

Khi thấy quận trưởng Vương đã chà xát xong, người hầu gái vội vàng lấy cái bát súp bằng gỗ đàn hương đã chuẩn bị sẵn ra.

Anh ta uống một ngụm nước ấm, sau đó cúi đầu và nhổ nước bọt vào bát súp.

Khi thấy Vương tri huyện nhẹ nhàng nhắm mắt lại, cô hầu gái cầm khăn liền cẩn thận lau sạch khuôn mặt ông. Sau khi cô hầu gái lau mặt rời đi, một cô hầu gái khác cầm bộ quần áo chính thức của ông từ từ tiến lại gần. Khi khoảng bảy tám cô hầu gái đều rời đi, ông trong bộ quần áo màu xanh lam đã ung dung bước ra khỏi phòng ngủ. Vừa bước ra ngoài, một làn hơi nóng dữ dội ập vào mặt; ngước nhìn cái nắng chói chang trên trời, ông lập tức tỏ vẻ không hài lòng. “Hôm nay trời lại nóng thế này… Chẳng có ngày nào thoải mái cả.” Nói xong, ông bắt đầu đi về phía trước, và hai cô hầu gái cầm quạt vội vàng bước nhanh theo sau. Chưa đi được bao xa, ông đã đến trước chiếc bàn gỗ lớn nơi ông thường làm việc; trợ lý đắc lực của ông, Hu Sư gia, đã đợi ông từ lâu rồi. “Nói đi, gần đây có ai đến tố cáo gì không?” Hu Sư gia, người có bộ ria mép hình số tám, nở một nụ cười giả tạo và trả lời: “Thưa ngài, hôm nay chỉ có một trường hợp thôi… Người tố cáo đã đưa cho họ mười lượng bạc.” “Ồ?” Vương tri huyện nhấp vài miếng đá lạnh trongng, rồi nói một cách từ tốn: “Người bị cáo là ai vậy?” “Người bị cáo là một người buôn ngựa tên là Đổ Mã từ Thanh Kiều… Họ đã đưa cho ông ta một lượng bạc, nhưng đó là bạc thật đấy.” “Hmm… Hôm nay đá lạnh ngon quá! Tiếc là lượng ít quá…” Nghe vậy, Hu Sư gia lập tức hiểu ý ông và nói: “Rõ rồi, thưa ngài… Tôi biết phải nói chuyện với họ một cách kín đáo thế nào.” Nói xong, ông lấy ra một tờ giấy và bắt đầu đọc nội dung đơn khiếu nại. Trong lúc đang lắng nghe, Vương tri huyện bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông lùn lẹt bò lên từ mặt đất. Thấy cảnh tượng kỳ lạ này, ông ban đầu ngạc nhiên, sau đó mặt tái lại, cuối cùng bất ngờ đứng dậy, và chén đá lạnh trong tay ông lập tức đổ tung khắp bàn. “Ai đó kia! Dám giết một quan chức của triều đình sao? Cục Giám Thiên chắc chắn sẽ không để yên đâu!” Nhìn người đàn ông run rẩy trước mặt, Vương tri huyện không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với hắn, liền lấy ra tấm thẻ uy quyền và giơ trước mặt hắn. “Tôi có vài câu hỏi muốn hỏi anh.” Thấy tấm thẻ đó, Vương tri huyện lập tức bước ra khỏi sau lưng Hu Sư gia, nở một nụ cười nịnh hót: “À… Là các vị cao quý của Cục Giám Thiên à? Hu Sư gia, mau mang trà đến đây đi!” “Không cần phiền đâu… Tôi chỉ muốn hỏi, tại sao những người ở làng Niú Xīn lại biến mất mất?”

“Người dân trong làng đã mất đi từ lâu rồi, chắc ngài cũng biết chuyện này chứ?”

Nghe thấy câu nói đó, người đối diện rõ ràng là bị bất ngờ, sau đó liền thì thầm với thầy tế của mình: “Thầy tế ơi, làng Niúxīn xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chủ nhân ạ, ngài quên rồi sao? Tất cả người dân trong làng đều biến mất không hiểu vì lý do gì. Ngài đã sai Cao pháp sư đi điều tra chuyện này, trước đó ông ấy có muốn nói gì với ngài, nhưng lúc đó ngài bận nên không nghe.”

“Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa, mau tìm Cao Tín về đây!”

“Lần này Cao pháp sư đang đi tuần tra đường phố đấy! Tôi thực sự không biết ông ấy ở đâu.”

Nghe vậy, Vương tri huyện liền nở một nụ cười ngượng ngùng với Lý Hỏa Vượng. “Bậc cao nhân, để tôi dẫn ngài đi tìm Cao pháp sư nhé? Chuyện này thuộc về trách nhiệm của ông ấy…”

“Nhanh lên, đừng để tôi mất thời gian.” Thấy Lý Hỏa Vượng bước ra ngoài, Vương tri huyện và thầy tế Hồ vội vàng theo sau.

“Keng~” Tiếng chuông inh ỏi vang lên.

“Tri… huyện… lão… gia… xuất… môn…”

Với giọng nói được kéo dài một cách cố ý, Vương tri huyện đội mũ quan và cúi người lên chiếc kiệu màu xanh.

Vừa ngồi xuống nửa chừng, ông quay lại và cười nói với Lý Hỏa Vượng: “Bậc cao nhân, sao ngài không ngồi vào đây?”

“Nhanh lên, tôi không có thời gian để trì hoãn.”

“Ài ài ài…” Trong lòng cười khúc khích, Vương tri huyện ngồi vào kiệu, nhưng chưa kịp yên tâm thì một câu nói của Lý Hỏa Vượng khiến ông sợ hãi đến mức tưởng linh hồn mình sẽ bay ra ngoài.

“Số người mất đi nhiều như vậy, ngài không báo cáo với Cục Giám Thiên sao?”

Nghe thấy câu này có vẻ như đang trách móc, Vương tri huyện lập tức hoảng loạn, vội vàng kéo rèm kiệu ra và bắt đầu đổ lỗi:

“Bậc cao nhân ạ, chuyện này vẫn đang trong quá trình điều tra mà. Nếu báo cáo trước khi tìm ra manh mối gì cả, e rằng nếu sai lầm, tôi chỉ phải chịu hậu quả thôi; nhưng nếu vì thế mà các ngài phải đi xa vòng, thì thật là lãng phí thời gian quá.”

“Ôi, thật sự xin lỗi nhé. Tất cả đều là lỗi của những người dưới quyền tôi, họ làm việc chậm chạp, khiến bậc cao nhân phải đến đây bằng chính mình.”

“Sau khi xong việc, tôi chắc chắn sẽ tổ chức tiệc để xin lỗi, và tự mình uống ba ly rượu!”

Lý Hỏa Vượng có vẻ không kiên nhẫn, vẫy tay về phía trước và nói: “Nhanh lên đi.”

Nếu không phải vì nghe nói rằng Cao pháp sư đã tìm ra điều gì đó, thì ông ta thực sự chẳng

Khi những người khiêng kiệu di chuyển đồng bộ, chiếc kiệu phát ra tiếng kêu “kè kẹt” và lắc lư lên xuống.

Toàn bộ thị trấn này khá nhỏ, nên việc tìm thấy vị cảnh sát đi tuần tra trên đường không hề khó. Chẳng mất bao lâu, Lý Hỏa Vượng đã nhìn thấy người cảnh sát mặc áo xanh đang đứng trước cửa một nhà thổ, đùa cợt với những người phụ nữ bên trong.

Khi nhìn thấy chiếc kiệu của ông quan huyện, vị cảnh sát ấy và các đồng nghiệp lập tức tỏ ra nghiêm túc, vội vàng chỉnh lại mũ và bắt đầu đi tuần tra một cách nghiêm túc.

“À, quý ông quan huyện.” Vị cảnh sát tên Cao cúi chào bằng cách đặt hai tay vào lòng.

“Quý ông quan huyện, ngài ra ngoài sớm thế này để tìm hiểu tình hình dân gian… Xin đừng vì dân chúng mà làm hại đến sức khỏe của mình nhé.”

“Ah, vì dân chúng mà tôi phải chịu đựng một chút khó khăn thì cũng không sao đâu.” Nhận thấy vẻ mặt u ám của Lý Hỏa Vượng, anh ta vội vàng hỏi một cách nghiêm túc: “Vị cảnh sát Cao, vụ mất tích của người dân làng Niúxīn, ông đã tìm ra manh mối gì chưa?”

“Cậu bé này hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời… Người này chính là vị cao nhân từ Tòa Giám Thiên đích thân đến xử lý vụ việc này đấy!”

“À?” Vị cảnh sát tên Cao ngạc nhiên nhìn Lý Hỏa Vượng.

“Nhưng chính Tòa Giám Thiên mới là người đã mang đi toàn bộ người dân làng Niúxīn mà…”