Khi Bạch Linh Miệu mang hai bát cơm đó đến, Lý Hỏa Vượng thấy rằng hai người làm nghề gieo lúa mì kia vô cùng hào hứng đến mức tay đều run rẩy, liên tục cảm ơn Bạch Linh Miệu và nói điều gì đó.

So với những người như Lý Hỏa Vượng vẫn phải dùng canh rau dại để giảm bớt cảm giác ngấy, thì hai người làm nghề gieo lúa mì kia hoàn toàn không gặp phải vấn đề đó. Họ ăn từng muỗng cơm thịt xông khói với vẻ mặt trang nghiêm, thành kính.

Chỉ trong chốc lát, họ đã ăn hết cơm trong bát, nhưng thịt xông khói bên trong lại được họ lựa ra và cẩn thận bọc vào khăn, có vẻ như họ định dành phần thịt này để ăn sau này.

Người đàn ông già làm nghề gieo lúa mì chạy đến bên suối nhỏ bên cánh đồng, rửa sạch hai bát cơm, rồi cười hiền lành đưa chúng đến trước mặt Lý Hỏa Vượng. Anh ta rõ ràng nhận thức được vị trí của Lý Hỏa Vượng trong nhóm người này.

Có vẻ như anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng vì ngượng ngùng mà không thể nói ra được; cuối cùng, vẫn là Lý Hỏa Vượng tiếp tục lời.

“Lão gia, đồng lúa ở Đại Lương thu hoạch được nhiều như vậy, mà lão tuổi đã cao như thế này, sao vẫn phải ra đồng làm việc?”

“À… đó đều là của nhà chủ đất cả. Dù thu hoạch có tốt đến đâu thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng tôi đâu. Tôi còn chẳng được ăn một hạt gạo nào cả.”

Sau khi nói xong, người đàn ông già làm nghề gieo lúa mì dường như đã phá vỡ sự ngại ngùng giữa hai người, và lại mỉm cười với Lý Hỏa Vượng một lần nữa. “Thầy đạo sĩ, cảm ơn thầy vì miếng cơm này nhé! Thật là ngon quá… Ăn một bữa cũng tương đương với ba bữa đấy.”

“Không cần phải cảm ơn đâu. Chỉ là một bữa ăn thôi mà… Lão gia thường xuyên đến các khu vực gieo lúa mì gần đây không? Đã từng đến huyện Pì chưa?” Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng bày tỏ rõ mục đích của mình.

“Sao lại chưa từng đến chứ? Rất nhiều lần đấy! À, những cánh đồng lúa ở huyện Pì, những năm gần đây, tôi đã đến hết rồi!” Khi nói đến chủ đề quen thuộc này, niềm tự tin của người đàn ông làm nghề gieo lúa mì lại trở lại ngay lập tức; đôi tay đầy chai sạn của anh ta bắt đầu vẽ vời trong không khí.

“Tôi nói cho thầy biết nhé… Việc gặt lúa mì thực sự là một công việc đòi hỏi kỹ năng đấy. Những người trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm thì không thể làm tốt được đâu! Chỉ cần xem cái tay cầm lưỡi hái thôi… Nếu quá cao thì không được, nếu quá thấp cũng không được… Phải… phải vừa đủ mới đúng cách đấy…”

“Đã đến rồi! Tất nhiên là đã đến, tôi về đây để đón cháu trai mình thôi; nếu không thì tôi sẽ phải tự mình cắt lúa ở những cánh đồng của huyện đó mà! Bạn biết đấy, việc cắt lúa cũng cần có kỹ thuật đấy…”

“Thật sự đã đến à? Bạn không thấy gì khác biệt ở người dân nơi đó sao?”

Lý Hỏa Vượng bây giờ không phải lo lắng về những vấn đề ở đó, mà lo lắng rằng những vấn đề đó chưa đủ nghiêm trọng. Nếu chúng không đủ nghiêm trọng, thì sẽ không thu hút được sự chú ý của Giám Thiên Sứ, và việc anh ta đi đến đó sẽ trở nên vô ích.

Hơn nữa, về mặt thời gian cũng cần phải hỏi rõ; nếu người của Giám Thiên Sứ đã đến đó trước rồi, thì chuyến đi này cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lý Hỏa Vượng, người đàn ông bán lúa già đó bắt đầu lo lắng, anh ta gãi đầu và nói một cách e ngại: “Người dân ở đó cũng không có gì khác biệt cả… Tiền công được trả đầy đủ, cũng không bị thiệt thòi gì trong việc ăn uống. Nhưng họ thích ở trong nhà, không ra ngoài nhiều; tiền và thức ăn đều được để bên ngoài cửa, để chúng tôi tự lấy.”

“Hành vi kỳ quặc, khuôn mặt tái nhợt, lại thích ở trong nhà ư?” Lý Hỏa Vượng suy nghĩ trong lòng về những điểm kỳ lạ này.

Dù sao đi nữa, có vẻ như Giám Thiên Sứ vẫn chưa giải quyết được vấn đề gì cả.

Lý Hỏa Vượng nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó và tiếp tục hỏi: “Còn điều gì nữa không? Họ có gì khác biệt so với những gia đình bình thường không?”

“Không có gì khác biệt cả… Con người với con người, làm sao có thể khác nhau được chứ?”

Lý Hỏa Vượng biết rằng mọi người đều giống nhau, nhưng anh ta nghi ngờ rằng những người sống ở huyện đó có lẽ không phải là con người thực sự.

“Dù chuyện gì đã xảy ra ở đó, thì vấn đề đó phải thật sự nghiêm trọng mới được…” Lý Hỏa Vượng nghĩ trong lòng.

Nhận thấy đối phương không muốn nói thêm nữa, người đàn ông bán lúa già đó suy nghĩ một lát rồi quay người đi về phía chỗ cháu trai mình đang ở.

Nhưng vừa đi được nửa đường, anh ta lại quay trở lại và nói: “À đúng rồi, còn có một điều nữa… Ở huyện đó, họ đánh trẻ em rất dữ dội đấy!”

“Lúc tôi vừa nhận được tiền công, tôi đi qua một cửa sổ và nghe thấy tiếng trẻ con khóc… Thật là không tài nào chịu nổi được…”

Lý Hỏa Vượng suy nghĩ mãi, rồi dùng tay vuốt ve cằm mình. “Chuyện này thật sự là họ đánh trẻ em sao?”

“Hoặc có thể họ đang dùng những đứa trẻ để làm những việc khác chăng?”

Trong đầu anh, không thể không nhớ lại cách bọn cướp sử dụng những thiếu niên nam nữ để gọi hồ thần ngày xưa. Đối với thế giới điên rồ này, Lý Hỏa Vượng luôn phải chuẩn bị tâm lý cho những tình huống tồi tệ nhất.

Và sau khi nghe người kia nói ra điều đó, Lý Hỏa Vượng lại cảm thấy lo lắng hơn. Anh hy vọng rằng sự việc ở huyện Pí sẽ đủ lớn để thu hút sự chú ý của cơ quan giám sát trời… Nhưng anh cũng không muốn điều đó khiến họ gặp nguy hiểm.

Khi Lý Hỏa Vượng tỉnh táo trở lại, người đàn ông bán lúa mì già kia đã rời đi, và trời cũng đã tối.

Lý Hỏa Vượng lắc đầu, đứng dậy và đi về phía con suối bên cạnh cánh đồng để rửa mặt. “Càng nghĩ càng rối ren… Thôi, đừng nghĩ nữa. Khi đến nơi đó rồi, sẽ xem tình hình thực tế rồi mới quyết định.”

Hai người bán lúa mì kia đã chia tay nhau vào ngày hôm sau. Dù sao thì lúa mì ở huyện Pí cũng đã được gặt hết rồi; họ cần phải tiếp tục đi đến những nơi khác để làm công việc của mình.

Thời gian trôi qua từng ngày… Mỗi khi gặp những người đi đường khác, họ đều cố gắng tìm cách hỏi thông tin về huyện Pí từ họ.

Đáng tiếc là, những người này hoặc là không biết gì, hoặc là nói rằng huyện Pí đang bị dịch bệnh, khuyên Lý Hỏa Vượng và những người khác đừng đến đó… Họ không tìm được bất kỳ thông tin hữu ích nào cả.

Điều duy nhất khiến họ cảm thấy thoải mái trên đường đi chính là họ không gặp phải bất kỳ bọn cướp hay kẻ cướp xe ngựa nào.

Cuối cùng, trong tâm trạng hơi lo lắng, họ đã đến được huyện Pí.

“Đây chính là huyện Pí à?” Lý Hỏa Vượng đứng trên một ngon đồi, nhìn xuống thị trấn huyện Pí nằm phía dưới, với đôi mắt mới mọc hoàn toàn của mình.

Hôm nay là ngày u ám; bầu trời âm u, và dưới ánh sáng u ám đó, toàn bộ thị trấn huyện Pí trông thật u ám và đáng sợ.

Nhìn thấy cảnh tượng của thị trấn này, Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng hiểu tại sao nó lại được gọi là huyện Pí… Bởi vì hình dạng của thị trấn này giống hệt chữ “Pí”.

Chính vì hình dạng của nó giống chữ “Pí” mà nó được gọi là huyện Pí.

“Nơi này trông rõ là không yên bình chút nào… Hãy cẩn thận một chút đi.” Nói xong, Lý Hỏa Vượng bước đi về phía thị trấn được gọi là huyện Pí đó.

Vừa mới bước vào thị trấn, Lý Hỏa Vượng lập tức cảm nhận được có điều gì đó không ổn. So với lần trước khi đến đây, số người ở đây quá ít; những con đường trống trải, chỉ thỉnh thoảng mới có vài người đi qua, tất cả đều vội vã.

Lý Hỏa Vượng cảm thấy có rất nhiều ánh mắt đang nhìn mình – những ánh mắt ấy phát ra từ sau các cửa sổ. Nhìn xung quanh, anh có thể hình dung ra rằng có khá nhiều người đang lén lút nhìn ngó nhóm người ngoại tỉnh này.

Đúng lúc đó, một người phụ nữ mặc váy liền, đầu búi cao, đang ôm một đứa trẻ đi ngược lại họ. Khi cô ta tiến gần hơn, rõ ràng là cô ta đã bị Lý Hỏa Vượng và những người khác làm cho sợ hãi; cô ta cắn chặt lưỡi dưới và ôm chặt đứa trẻ đang khóc lóc, vội vã đi qua các mái nhà ven đường.

Khi người phụ nữ đó ở gần nhất, Lý Hỏa Vượng nhẹ nhàng nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

“Ông ồ…” Một con chó lớn, miệng phun ra lưỡi đỏ, đang ngồi trên đất và dùng hai chiếc chân trước của mình kéo lấy gấu váy của Lý Hỏa Vượng.

Lý Hỏa Vượng vỗ nhẹ lên đầu con chó: “Nó cũng ngửi thấy à? Đúng rồi… Trên người cô ấy có mùi máu và mùi gỉ sét.”