Trời đã hoàn toàn tối đen; những viên đá phát sáng màu xanh lá được họ lấy ra để chiếu sáng mọi thứ xung quanh. Lý Hỏa Vượng không hề ra lệnh dừng lại; khuôn mặt mỗi người đều căng thẳng và tiếp tục hành trình không ngừng nghỉ.

Dần dần, một vầng trăng mỏng manh bắt đầu ló rạng trên bầu trời, ánh sáng bạc phủ khắp mặt đất.

Đứng trên nóc xe, Lý Hỏa Vượng thỉnh thoảng liếc nhìn phía sau và nhận ra rằng đám mây đen kia đã biến mất không rõ từ khi nào.

“Nó đi mất rồi à? Rốt cuộc đó là cái gì vậy? Cái đó bị thu hút bởi thứ gì chứ? Là tôi sao? Hay có lẽ là đứa bé vừa mới chào đời?” Ông ta bắt đầu suy đoán một cách hỗn loạn trong đầu mình.

Chính lúc này, Lý Hỏa Vượng bất ngờ cảm nhận thấy chiếc xe bò dưới chân mình đã dừng lại. “Đừng dừng! Tiếp tục đi!” Ông ta ra lệnh, nhưng hiếm khi có ai tuân theo.

Khi Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn về phía trước, ông ta cuối cùng cũng hiểu tại sao họ lại dừng lại… Bởi vì đám mây đen kia đã xuất hiện ngay trước mặt họ!

Lúc này, Lý Hỏa Vượng cũng cuối cùng nhìn rõ được thứ đám mây đen kia thực sự là gì.

Đó là một đàn cừu đen; những con cừu này đứng yên bất động, giống như những con rối không hề cử động.

Và ngay giữa đàn cừu đen ấy, có một vị lama già mặc áo da đen, đứng yên lặng. Trên eo ông ta treo một cái trống nhỏ màu vàng nhạt; cổ và cổ tay ông ta đeo những chuỗi làm từ những miếng xương nhỏ.

Dưới chiếc mũ lama hình gà trống kia là đôi mắt đen tuyền không hề có chút tạp chất nào; ông ta đang nhìn chằm chằm vào Lý Hỏa Vượng với vẻ mặt u ám.

Khuôn mặt vị lama trông rất kỳ lạ, nửa vàng nửa đen; nhưng khi Lý Hỏa Vượng nhìn kỹ hơn, ông ta mới nhận ra rằng đó thực chất là những nếp nhăn do tuổi tác.

Chỉ nhìn vào vẻ ngoài ấy, Lý Hỏa Vượng đã biết ngay rằng người này không hề tốt bụng.

Bỗng nhiên, vị lama ấy nhẹ nhàng giơ lên tay phải gầy guộc của mình; một con quạ đen trụi, chỉ còn sót lại vài sợi lông và làn da chùng nhão, bay xuống và đậu trên cánh tay ông ta.

Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy con quạ đó, Lý Hỏa Vượng lại nhớ đến đàn quạ ăn thịt người mà họ đã gặp khi ở Núi Phụ Nữ và cùng Bạch Linh Miệu quan sát nghi thức chôn cất theo kiểu truyền thống ấy.

“Sư huynh Lý, vị lama này…” Chun Xiaoman, với biểu cảm do dự, lấy ra chiếc chuông nhỏ và ngập ngừng không nói tiếp được.

“Đừng hoảng sợ, các bạn hãy đi trước đi, coi như không có người đó ở đây.”

Theo lệnh của Lý Hỏa Vượng, mọi người đều cúi đầu và từ từ đi qua bên cạnh đàn cừu đen kia.

Lý Hỏa Vượng đứng trên nóc xe, tập trung quan sát kẻ thù trước mắt mình.

Khi tiến lại gần hơn, Lý Hỏa Vượng nhìn rõ hơn: những con cừu đen kia thực chất là những con cừu già đã mất hết răng.

Và trên người vị lama cùng những con cừu này, Lý Hỏa Vượng cảm thấy có một điều gì đó kỳ lạ, khó hiểu.

Trong chốc lát, cảnh vật trước mắt Lý Hỏa Vượng bỗng thay đổi hoàn toàn: những con cừu đen kia không còn là cừu nữa, mà là những người già tóc bạc phơ, mặc da cừu đen trên lưng!

Cảm giác này thoáng qua rồi biến mất ngay; những con cừu vẫn là những con cừu đen như ban đầu, không có gì thay đổi cả.

Lý Hỏa Vượng khó có thể xác định liệu cảm giác vừa rồi có thực sự tồn tại hay chỉ là ảo giác của mình.

“Mè…!” Những con cừu bên cạnh vị lama cùng lúc phát ra tiếng kêu, và ngay sau đó, đàn cừu trắng bên phe Lý Hỏa Vượng cũng bắt đầu kêu theo.

Tiếng kêu của hai bên cứ liên tục vang lên, khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

“Đủ rồi!” Với một tiếng gầm giận, tiếng kêu của đàn cừu dừng lại.

Dù là may mắn hay rủi ro, dù là có thể tránh khỏi hay không, Lý Hỏa Vượng nhìn vào vị lama già trong đàn cừu đen kia và quyết định bắt đầu nói chuyện trước.

“Thưa vị tiền bối, tôi là tu sĩ Áo Kinh Giáo, tên là Ear Jiu, tình cờ đi ngang qua nơi này. Nếu có điều gì xúc phạm, xin mong ngài thông cảm!”

Dù có ích hay không, Lý Hỏa Vượng vẫn quyết định thử sử dụng danh tính giả này trước; anh hy vọng đối phương lúc này chưa nhận ra thân phận thật của mình.

Và đây cũng có thể được coi là một lời đe dọa: mình là Áo Kinh Giáo, chứ không phải một kẻ tu luyện không thuộc bất kỳ phái nào; trước khi hành động, hãy suy nghĩ kỹ đi.

Nghe thấy những lời nói đầy uy nghiêm của Lý Hỏa Vượng, vị lão sư kia chỉ đứng yên mà không hề có phản ứng gì cả.

Biểu hiện của Lý Hỏa Vượng thay đổi một chút, rồi anh ta lại vẫy tay ra lệnh cho mọi người: “Đi!”

Anh ta không biết ý định thực sự của vị lão sư này là gì; trong tình huống sức mạnh giữa hai bên vẫn chưa được xác định rõ ràng như hiện tại, Lý Hỏa Vượng thực sự không muốn xảy ra xung đột với người đàn ông này.

Bánh xe lại bắt đầu lăn tròn, đưa nhóm người xa dần khỏi vị lão sư mặc áo đen kia. Trong khoảng thời gian sau đó, mọi người đều im lặng, lo lắng và tiếp tục di chuyển về phía trước.

Lý Hỏa Vượng cảm thấy lưng mình như đang bị kim đâm vào; toàn thân anh ta căng thẳng, đầu óc liên tục suy nghĩ về mọi khả năng có thể xảy ra.

Bỗng nhiên, luồng khí kỳ lạ ấy lại xuất hiện một lần nữa… Lần này, nó không còn ở xa, mà đang ngay phía sau lưng Lý Hỏa Vượng!

Anh ta dừng bước, quay đầu lại và hoảng sợ khi thấy vị lão sư kia chỉ cách mình có hai mét thôi.

Lúc này, anh ta mới nhìn rõ những vết đốm nâu trên khuôn mặt người đàn ông già ấy… Anh ta đã từng thấy những vết đốm đó, nhưng chưa bao giờ thấy chúng che khuất toàn bộ khuôn mặt ai đến thế.

Miệng vị lão sư trông như không có răng, hoặc chỉ còn vài chiếc răng; đôi môi của ông ta nhăn lại, giống như những người cao tuổi… Hình ảnh ấy khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy kinh hoàng đến mức anh ta suýt nữa rút kiếm ra tấn công, nhưng cuối cùng anh ta vẫn kìm lòng lại.

Ánh mắt anh ta từ từ hạ xuống… và lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng đôi chân của vị lão sư kia, vốn luôn ẩn mình dưới lớp lông cừu đen, thực ra không hề có thịt; toàn bộ phần dưới cơ thể ông ta đều là những bộ phận giả được làm từ xương.

Luồng khí kỳ lạ ấy liên tục tác động lên Lý Hỏa Vượng, cố gắng làm dịu anh ta, buộc anh ta phải hạ kiếm xuống và nhắm mắt lại…

Nhưng điều đó, Lý Hỏa Vượng hoàn toàn không thể làm được. Tay anh ta siết chặt lấy chuôi kiếm; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm nghị đến mức gần như hung dữ. “Tiền bối, tôi chẳng hề làm gì sai trái cả… Nếu ngài cứ tiếp tục như this, đừng trách tôi không kiêng nể nữa!”

Khi kiếm được rút ra, luồng khí sát nhẫn dày đặc lập tức làm tan biến mọi thứ xung quanh.

Đôi đồng tử đen kịt của vị lão sư ấy hơi nhíu lại khi anh ta nhìn chằm chằm vào chuôi kiếm được bọc kín bằng vải của Lý Hỏa Vượng.

Bầu không khí căng thẳng đến nỗi mọi người đều không thể thở nổi; có vẻ như Lý Tiểu Tài đã sợ đến mức tiểu ra quần rồi.

Lý Hỏa Vượng dùng một tay để rút kiếm, sẵn sàng đối đầu quyết liệt với người trước mặt… Nhưng bỗng nhiên, tình hình trở nên khác đi.

“Động!” Khi vị lão sư gõ nhẹ chiếc trống màu vàng sáp đeo bên hông, phía sau Lý Hỏa Vượng cũng vang lên tiếng trống – đó là âm thanh từ chiếc trống mà Bạch Linh Miệu dùng để biểu diễn các nghi lễ linh thiêng.

“Động động động… Động động động…”

Hai loại tiếng trống vang lên đồng bộ, như thể đang cùng nhau “biểu diễn” một bản nhạc kỳ lạ; có vẻ như hai sinh vật khác nhau đang giao tiếp với nhau thông qua âm thanh trống này.

Một hồi sau, tiếng trống dần tắt đi, và bầu không khí nặng nề như có thể cảm nhận được bằng tay cũng tan biến hết.

Khi con quạ trong tay lão sư bay lên cao, những con cừu đen phía xa như những đám mây đen che khuất phần thân dưới đáng sợ của ông ta; ông ta từ từ lùi lại phía sau.

Nhìn lão sư kia đi xa, nhưng Lý Hỏa Vượng vẫn không dám chủ quan, tiếp tục dẫn đoàn mọi người đi tiếp.

Hành trình kéo dài suốt đêm; khi mặt trời mọc, khi Lý Hỏa Vượng ra lệnh dừng lại, tất cả mọi người đều kiệt sức, ngã gục xuống đất, thở hổn hển; một nửa là vì mệt mỏi, một nửa là vì sợ hãi.

Vị lão sư tối qua thực sự rất đáng sợ… Nói là người sống, nhưng vẻ ngoài của ông ta còn đáng sợ hơn cả ma quỷ.

Lý Hỏa Vượng nhìn xung quanh, thấy không còn bóng dáng của vị lão sư nào nữa, rồi quay đầu nhìn Bạch Linh Miệu với đôi môi tái nhợt và hỏi: “Chẳng lẽ vị lão sư kia đã dùng tiếng trống để nói điều gì đó với em sao?”

Bạch Linh Miệu gật đầu. “Ông ấy nói rằng mình thuộc về Bộ Phận Giám Sát Thiên Cao… Lần này thì thôi, đừng để việc này xảy ra lần nữa.”