“Có chuyện gì vậy? Sư huynh Lý ơi, thứ chúng ta đã vất vả lắm mới lấy được đây, không lẽ nó giả sao?”

Khi nhìn thấy Lý Hỏa Vượng dừng lại ở đó, giọng nói lo lắng của Gouwa đã thay đổi hoàn toàn. Cậu ấy rất hy vọng thứ này sẽ hữu ích; sư huynh Lý mỗi khi “lên cơn” thì thật sự rất phiền phức.

Lý Hỏa Vượng nhíu mày, lắc đầu và đặt chiếc Hắc Thái Tuế vào tay, đứng yên tại chỗ.

“Tôi đang do dự về cái gì vậy chứ? Chỉ là ảo giác mà thôi…” Nghĩ đến đó, anh ta nhấc chiếc Hắc Thái Tuế lên muốn cho vào miệng, nhưng lại một lần nữa dừng lại. Mọi người trong lều đều có thể thấy rằng sư huynh Lý, vừa mới hồi phục sau bệnh nặng, đang suy nghĩ điều gì đó… Nhưng chỉ có chính anh ta mới biết điều đó là gì.

Khi Chun Xiaoman trở về sau buổi luyện kiếm và tiến lại gần Bạch Linh Miệu để hỏi điều gì đó, Lý Hỏa Vượng từ từ đưa chiếc Hắc Thái Tuế trở lại vị trí ban đầu.

“Miǎomiǎo, bây giờ chúng ta còn bao nhiêu vàng nữa?”

Dù khá ngạc nhiên trước câu hỏi này, Bạch Linh Miệu vẫn trả lời một cách thành thật:

“Trước đây chúng ta đã đổi một số bạc ở Núi Phụ Nữ; có lẽ còn khoảng vài chục lượng thôi.”

“Vài chục lượng à? Không đủ… hơi không đủ.” Lý Hỏa Vượng lẩm bẩm, rồi đột nhiên quay đầu nhìn Tôn Bảo Lục.

“Người dân của ngươi chắc hẳn còn nhiều vàng bạc phải không? Có thể mượn cho ta một ít được không? Yên tâm, chỉ mượn tạm thời thôi, dùng xong sẽ trả lại ngay.”

Tôn Bảo Lục hiếm khi tỏ ra do dự; anh ta đáp: “Được thôi, tôi sẽ hỏi xem.”

“Sư huynh Lý ơi, tại sao bạn lại cần nhiều vàng như vậy?”

“Ừm… số tiền chúng ta có đủ để đến nước Liàng rồi mà.” Đối mặt với những câu hỏi này, Lý Hỏa Vượng thở dài, lắc đầu rồi bước ra khỏi lều.

“Đừng hỏi nữa… không liên quan gì đến các bạn đâu. Có thức ăn không? Tôi đói rồi…”

Tôn Bảo Lục hành động nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Lý Hỏa Vượng; chỉ sau khi ăn được vài miếng, anh ta đã ôm một gói nhỏ và dẫn mẹ mình vào lều.

Tôn Bảo Lục không phải là người bắt đầu nói trước, mà trước hết anh ta đã nhìn mẹ mình với ánh mắt hỏi han.

  Khi thấy mẹ mình gật đầu nhẹ, anh ta cẩn thận mở tấm vải đang ôm trên ngực ra. Ngay lập tức, ánh sáng vàng óng ánh khiến mọi người xung quanh gần như chói mắt.

  Đó là một chiếc hộp vàng hình elip, kích thước bằng bàn tay, trên đó được đính rất nhiều viên mã não và ngọc bích có chất lượng cực tốt. Bên trong hộp vàng đó còn có vài miếng vàng thoi và trang sức làm từ vàng nữa.

  Trông có vẻ như không lớn lắm, nhưng ai cũng biết rằng vàng là thứ vô cùng quý giá; số của cải này thực sự rất đáng giá.

  Khi thấy Lý Hỏa Vượng ngạc nhiên trước giá trị của những thứ này và tự hỏi làm sao một người bình thường lại có thể sở hữu những vật quý giá như vậy, mẹ của Tôn Bảo Lục liền nói: “Ngài đừng ngại, đây không phải là đồ từ mộ phần, mà là của hồi môn mà gia đình tôi nhận được khi tôi kết hôn.”

  “Của hồi môn à?” Lý Hỏa Vượng vươn tay lấy chiếc hộp lên và lắc nhẹ; thật may là anh ta không làm rơi nó, vì vàng thật sự rất nặng.

  Biểu cảm trên khuôn mặt người phụ nữ có vẻ khá phức tạp: “Đúng vậy, đó là của hồi môn… Dù sao, những người có khả năng chi trả cho những thứ xa xỉ như vậy cũng đều là người giàu có hoặc quyền quý. Đối với người dân bình thường, những thứ này có giá trị vô cùng lớn, nhưng đối với một số người khác, chúng lại chẳng có gì đáng giá cả.”

  “Ngài đã cứu con trai tôi, những thứ này coi như là lời cảm ơn của chúng tôi. Mong ngài nhận lấy.”

  “Tôi chưa nói là muốn giữ chúng đâu; tôi chỉ muốn sử dụng chúng một thời gian, sau đó sẽ trả lại cho các ngài.” Nhìn thái độ của người phụ nữ, có vẻ như cô ấy muốn dùng những thứ này để đổi lấy lòng biết ơn của Lý Hỏa Vượng.

  Người phụ nữ đó dường như không muốn tiếp xúc quá nhiều với Lý Hỏa Vượng, cô ấy cúi đầu chào một cách lễ phép rồi rời đi, đứng sau rèm cửa.

  “Mẹ em sao vậy? Tại sao thái độ của bà ấy lại thay đổi nhiều như vậy?” Tôn Bảo Lục ngập ngừng không biết phải nói gì; anh ta nghĩ trong lòng: “Sư huynh Lý ơi, chuyến trở về này của anh đã làm cho bao nhiêu người sợ hãi… Anh đã sống sót trở về từ nơi đó, và còn mang theo hai thứ kỳ lạ nữa; chắc hẳn mọi người trong bộ lạc đang bàn tán về anh đấy…”

  “Thôi đi, tôi không cần những thứ của gia đình các ngài đâu. Sau khi

Nghe những lời này, Lý Hỏa Vượng đang cầm chiếc hộp vàng trên tay bỗng nhiên có vẻ chán nản.

“Hãy đợi đã, tôi cũng không biết khi nào mới được về… Bảo Lộc, những ngày qua cậu đã rất vất vả rồi; có lẽ chúng ta sẽ phải ở lại đây thêm một thời gian nữa.”

“Sư huynh Lý, lời anh nói thật là xa cách quá… Anh đã cứu mạng tôi mà.”

Trong những ngày tiếp theo, các sư huynh, sư muội khác đều nhận thấy rằng Sư huynh Lý luôn giữ chiếc hộp vàng bên mình, như thể đó là báu vật quý giá vậy… Nhưng rõ ràng anh ấy không phải là người như vậy.

Trong số họ, chỉ có Bạch Linh Miệu biết rõ lý do tại sao anh ấy lại làm như vậy.

Đêm đến, Bạch Linh Miệu quay người lại và thấy người bên cạnh mình đã ngồi dậy từ lúc nào đó; trong đêm khuya tĩnh lặng, anh ấy ngồi yên trên giường, ôm chiếc hộp vàng không hề nhúc nhích.

Bạch Linh Miệu thở dài nhẹ, sau đó nghiêng người sang một bên, quay lưng lại phía anh ấy.

“Sư huynh Lý, có phải anh vẫn còn lưu luyến nơi đó không? Hay là anh vẫn tin rằng nơi đó thực sự tồn tại?”

Trong bóng tối, Lý Hỏa Vượng không trả lời.

“Vậy sư huynh Lý… anh thực sự mong rằng nơi đó tồn tại, hay là hy vọng nó chỉ là điều hão tưởng?”

Lý Hỏa Vượng thở dài sâu, giọng nói khàn đục của anh vang vọng trong lều. “Tôi cũng muốn biết câu trả lời đó…”

Ngày tháng trôi qua, theo thời gian, khuôn mặt của Lý Hỏa Vượng dần dần trở lại như ban đầu. Khi vết thương đã gần hoàn toàn lành lại, Lý Hỏa Vượng định đi hỏi han cái đầu nhỏ bé của Hàn Phù thì Bảo Lộc – người đã trang phục như người dân của Thanh Khâu – đến tìm anh.

“Sư huynh Lý, trưởng tộc đã mời tôi đến để hỏi anh một số việc,” Bảo Lộc nói khi đến bên cạnh Lý Hỏa Vượng.

“Có chuyện gì vậy?” Lý Hỏa Vượng nhanh chóng suy nghĩ; gần đây, Thanh Khâu vốn yên bình, không có chuyện gì quan trọng xảy ra cả.

“Chỉ là những người phụ nữ mà anh đã cứu ra khỏi trại ấy… Có vài người trong số họ có cảm tình với các chàng trai trong tộc chúng ta. Trưởng tộc muốn tìm hiểu rõ hơn mà thôi… Nếu anh đồng ý, họ cũng sẽ không dám làm gì quá đáng.”

“Được thôi, tại sao lại không được chứ.”

Nhìn thái độ của mẹ Bảo Lộc, nơi này cũng coi như là một chỗ ở yên bình và tốt đẹp; ít ra còn hơn việc phải theo mình lang thang khắp nơi.

Lúc trước, ở biên giới, vì lý do của Peng Long Teng, đã có rất nhiều người thiệt mạng; nếu những người phụ nữ này tiếp tục đi theo mình, ai biết khi đến nước Liêng Quốc sẽ còn bao nhiêu người sống sót nữa…

“Được thôi! Tôi sẽ quay về báo cho trưởng tộc ngay!” Bảo Lộc, sau khi trở lại bình thường, không còn im lặng như trước nữa; tính cách của anh ta trở nên vui vẻ hơn rất nhiều.

Bảo Lộc hào hứng quay đầu chuẩn bị đi thì bỗng nhiên, một bàn tay to lớn của Lý Hỏa Vượng siết chặt lấy cánh tay anh ta, khiến cánh tay anh ta bị tím tái ngay lập tức.

Tôn Bảo Lục quay đầu lại và thấy Lý Hỏa Vượng đang nhìn mình với vẻ mặt dữ tợn, “Nhanh lên! Gọi Zhijian mang xích đến ngay!!”

“Ồ! Được thôi…”

Cảm nhận thấy mọi thứ xung quanh đang thay đổi, Lý Hỏa Vượng vội vàng nhét chiếc hộp vàng vào lòng mình.

Khu trại lều ồn ào, náo nhiệt kia bỗng chốc được thay thế bởi một căn phòng bệnh trắng tinh; xung quanh chỉ còn là bóng tối.

Lý Hỏa Vượng nhìn mẹ mình đang ngủ trên ghế sofa bên cạnh, người bà được phủ bằng chiếc chăn nhỏ mà mình thường dùng trong phòng.

“Mẹ…”