“Sư huynh Lý? Có chuyện gì cần nói với tôi ạ?” Giọng nói của Tôn Bảo Lục đầy lo lắng.

Lý Hỏa Vượng gật đầu chỉ về phía trước, lại kê gậy dưới nách mình và bước đi khập khiễng về phía đó. “Đi thôi, chúng ta nói riêng.”

Tôn Bảo Lục đứng yên một lát, vẻ mặt lo lắng, rồi cuối cùng cũng bắt đầu theo sau.

Khi đêm buông xuống, những con đường giữa các lều trại trở nên tối tăm, và người qua kẻ lại cũng ít ỏi hơn nhiều.

Một làn gió lạnh buốt thổi qua gấu váy của Lý Hỏa Vượng và cả tay áo của Tôn Bảo Lục đang đi phía sau anh ta.

Lúc này, khuôn mặt của Tôn Bảo Lục trở nên căng thẳng; anh ta đang suy nghĩ xem phải trả lời câu hỏi của sư huynh Lý như thế nào. Anh không ngờ rằng lời nói dối mình vừa nói ra lại bị phát hiện nhanh đến thế.

“Đừng do dự nữa, ngày mai chúng ta vẫn còn phải tiếp tục hành trình. Tại sao bạn lại nói rằng cái xương đó là xương ngựa? Bạn còn giấu chúng tôi bao nhiêu chuyện nữa?”

Sau một lúc do dự, Tôn Bảo Lục thở dài và nói: “Sư huynh Lý, tôi không có ý cố tình che giấu điều gì cả. Chỉ là tôi nghĩ rằng, vì các sư đệ chỉ là người qua đường, nên một số phong tục của Thanh Kiều không cần thiết phải giải thích quá nhiều. Nếu nói ra, e rằng các sư đệ sẽ hiểu lầm.”

“Việc xé nát người để cho chim ăn, rồi đập vỡ xương để trang trí trên người mình… Đó thực sự chỉ là phong tục à? Tôi không nghĩ vậy.”

Cảnh tượng mà Lý Hỏa Vượng đã chứng kiến vào sáng nay đã ảnh hưởng sâu sắc đến anh ta.

Nghe thấy giọng nói đầy nghi ngờ của Lý Hỏa Vượng, Tôn Bảo Lục vội vàng biện hộ: “Có thể đối với người khác, điều này thật sự rất kinh hoàng, nhưng đó chính là phong tục của Thanh Kiều. Ngoại trừ trường hợp chết vì bệnh, mọi người ở Thanh Kiều sau khi chết đều phải được thực hiện nghi lễ tế thần trên trời.”

“Chôn người dưới lòng đất thì cũng sẽ bị phân hủy thôi. Thà để những sinh vật trên trời mang đi xác họ, như vậy còn có thể giúp nuôi sống thêm một số người nữa. Chúng tôi đã quen với điều này từ lâu rồi.”

“Dù sao đi nữa, cuối cùng mọi chuyện vẫn do Thiên Đạo quyết định, liên quan đến luân hồi của mọi sinh linh.”

Lý Hỏa Vượng nhìn chằm chằm vào Tôn Bảo Lục đang nói chuyện trước mặt mình và hỏi: “Thiên Đạo ư?”

“Đó chính là vị thần mà người dân Qingqiu tín thờ phải không? Vậy bình thường Ngài ở đâu?”

Đây là lần thứ hai anh ta nghe đến cái tên này.

Tôn Bảo Lục chỉ vào mặt trăng trên bầu trời và nói: “Ở đó. Thiên Đường Bất Tử không thể chạm tới chúng ta, không thể tìm thấy chúng ta, nhưng Ngài luôn sở hữu những thứ mà chúng ta khao khát.”

“Hả?” Lý Hỏa Vượng ngước đầu nhìn theo hướng mà Tôn Bảo Lục chỉ.

“Đó chính là ‘rốn’ của Thiên Đường Bất Tử; toàn bộ bầu trời đen này chỉ là bóng của Thiên Đường Bất Tử được chiếu ra dưới ánh sáng của hai ngọn nến mà thôi!”

“Toàn bộ bầu đêm đều là bóng của Ngài ư? Còn ban ngày thì sao?” Lý Hỏa Vượng tiếp tục hỏi.

“Mặt trời ban ngày chính là hai ngọn nến mà Thiên Đường Bất Tử đang cầm trong tay! Thiên Đường Bất Tử đang lặng lẽ quan sát chúng ta phía sau những ngọn nến đó; sự sống của chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào Ngài.”

Tôn Bảo Lục nói một cách chắc chắn, như thể những lời mình nói chính là sự thật vậy.

Nghe xong, biểu cảm của Lý Hỏa Vượng trở nên suy tư.

Những gì các nhà sư Chính Đức Tự nói về năm giới Phật, những gì kẻ biểu diễn nghệ thuậtNa kể về Đại Nuo, những gì Bạch Ngọc Kinh đã chứng kiến bằng chính mắt mình… và bây giờ là những gì Tôn Bảo Lục nói về Thiên Đường Bất Tử.

Trong thế giới này, mỗi người đều có những quan niệm khác nhau về thế giới; thậm chí, một số quan niệm đó còn trái ngược nhau.

Lý Hỏa Vượng đã từng chứng kiến nhiều điều… và thực ra, không hề có thiên đường nào cả, không hề có Đại Nuo, cũng không hề có năm giới Phật.

Trong mắt anh ta, chỉ có một thế giới hoàn toàn điên rồ – dù là con người sống dưới đây hay những sinh vật kia sống ở trên cao, tất cả đều đang cùng nhau chịu đựng những khổ đau.

Đối với những quan niệm về thế giới hoàn toàn vô lý như vậy, Lý Hỏa Vượng lẽ ra nên phản đối một cách mạnh mẽ… Nhưng anh ta cố gắng kiềm chế bản thân không để nghĩ như vậy.

“Có lẽ những gì tôi thấy chỉ là ảo giác… Còn những gì họ nói thì có thể là sự thật… Dù sao đi nữa, so với thế giới điên rồ mà tôi đã chứng kiến, những thế giới đó vẫn tốt hơn nhiều.”

Khi thấy Lý Hỏa Vượng đứng đó mà không hề có phản ứng gì, Tôn Bảo Lục nói với vẻ đau buồn: “Anh Li, chắc anh cũng không tin đâu, phải không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Hỏa Vượng bắt đầu nói từ tốn: “Tôi tin rồi, có vẻ như bạn nói đúng. Vậy tại sao họ lại dùng xương người chết để trang trí cho bản thân?”

“Đó cũng là một phong tục truyền thống của người Thanh Kiều từ xa xưa. Người ta tin rằng xương người có thể lưu giữ lòng dũng cảm và sức mạnh của con người; việc mang chúng trên người sẽ giúp tăng cường sức mạnh và can đảm, đồng thời còn có tác dụng trừ tà.”

“Chỉ những người có tài năng lớn mới xứng đáng được mọi người tranh giành để có được xương người đó; còn những người không ai biết đến thì chỉ xứng đáng bị chôn vùi dưới đất mà thôi.”

“Phong tục của các bạn ở Thanh Kiều đều kỳ quặc như vậy à??”

“Không hề kỳ quặc đâu… Đó là điều hoàn toàn bình thường mà.” Tôn Bảo Lục nói một cách rất tự nhiên.

Sau khi Tôn Bảo Lục giải thích cho Lý Hỏa Vượng về những phong tục và huyền thoại của Thanh Kiều, mọi thứ dường như trở nên hợp lý hơn.

Tuy nhiên, trong ánh mắt của Lý Hỏa Vượng vẫn còn lấp lánh sự nghi ngờ.

Tôn Bảo Lục cảm nhận được điều đó, và khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ đau khổ.

“Anh Li, chúng ta đều là anh em đồng môn đã cùng nhau trốn thoát khỏi Tu viện Thanh Phong. Anh đã hy sinh rất nhiều để giúp tôi trở về nhà… Tôi không thể lừa dối anh được đâu.”

“Nếu tôi thực sự có ý xấu, lẽ ra tôi đã hành động ngay khi anh còn chưa tỉnh lại… Anh quá mạnh mẽ; nếu anh chỉ cần dùng một ngón tay thôi, tôi sẽ không thể chống lại được anh đâu.”

Lý Hỏa Vượng gật đầu: “Bạn nói đúng. Vì bạn tin tưởng tôi như vậy, vậy bạn có thể giải thích cho tôi biết tại sao bạn lại mặc quần áo kín đáo như vậy không?”

Chắc chắn có điều gì đó đặc biệt liên quan đến bộ quần áo đó… Chỉ là trước đây, Lý Hỏa Vượng chưa từng có cơ hội hỏi. Bây giờ, anh ta muốn biết rõ Tôn Bảo Lục đang che giấu điều gì.

Khuôn mặt Tôn Bảo Lục đổi sắc; anh ta vội vàng ôm chặt lấy chiếc áo của mình và lùi lại vài bước, tỏ ra rất cẩn thận.

Anh ta không hiểu tại sao cuộc trò chuyện lại bất ngờ chuyển sang chủ đề này…

“Việc cho mọi người xem điều đó có gì sai cả? Chúng tôi ai cũng có những khuyết điểm riêng, em thật sự nghĩ rằng chúng tôi sẽ chế giễu anh vì những khuyết điểm đó sao? Anh có tồi tệ hơn tôi bây giờ không?”

Tôn Bảo Lục khuôn mặt hiện rõ vẻ uất ức, đôi mắt đỏ hoe và giọng nói run rẩy khi nói: “Sư huynh Lý! Tôi thực sự khác các bạn! Tôi van xin anh, nếu anh tiếp tục ép buộc tôi, tôi chỉ còn cách chọn cái chết mà thôi!”

Thấy phản ứng quá mạnh mẽ của đối phương, Lý Hỏa Vượng dùng gậy đi lại tiến về phía anh ta.

“Anh sắp rời đi rồi, có lẽ sau này chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Đã như thế này mà vẫn muốn giấu điều đó sao?”

Tôn Bảo Lục hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách quyết tâm: “Được! Khi tôi trở về nhà, tôi sẽ nói cho anh biết… Chỉ có anh thôi! Anh hứa phải không được nói ra ngoài! Nếu không, tôi sẽ chết ngay trước mặt anh!”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Tôn Bảo Lục, Lý Hỏa Vượng bỗng nhận ra rằng đối phương không phải là kẻ thù, mà là đồng đội của mình; không cần phải để mọi việc trở nên căng thẳng đến thế.

Kể từ khi bị Situang Dao lừa dối, Lý Hỏa Vượng đã trở nên quá hoài nghi.

“Nếu anh không muốn nói thì thôi… Tôi chỉ hỏi thăm thôi mà.”

Quyết định tin lời Tôn Bảo Lục, Lý Hỏa Vượng dùng gậy đi vào bên trong lều trại.

Tôn Bảo Lục lau nước mắt bằng ống tay áo, rồi đưa tay giúp Lý Hỏa Vượng bước vào bên trong.

Khi họ gần đến cửa lều, tai phải của Lý Hỏa Vượng bỗng động đậy; anh ta quay đầu nhìn về phía con phố tối tăm bên phải – ánh sáng đang di chuyển về phía họ.

Vừa định bước vào lều, chân Lý Hỏa Vượng lại dừng lại. “Khoan đã… Ánh sáng đó có vẻ gì đó không ổn… Nó phát tán quá mạnh.”

Dần dần, khi ánh sáng từ xa tiến gần hơn, đôi mắt của Lý Hỏa Vượng càng mở to hơn.

“Bảo Lộc à, anh không nói rằng ở Thanh Kiều không có yêu ma quỷ quái sao? Vậy thì đây là cái gì?”

“Đây không phải là yêu ma quỷ quái đâu… Đây là lễ múa sư tử mà! Sư huynh Lý, ở nơi anh sống không có lễ múa sư tử sao?” Tôn Bảo Lục ngạc nhiên hỏi.