Nghe người lão kia khoe khoang mãi, Lý Hỏa Vượng dần hiểu rõ hơn về cuộc đời của chàng trai gõ trống kia.

Nói ra cũng thật là đáng khích lệ; gia đình họ Hòu trước đây không hề giàu có, nghèo đến mức không đủ thức ăn để nuôi sống cả nhà.

Vài mẫu ruộng đất nhà họ không đủ để kiếm sống, vì vậy anh ta chỉ có thể đi xin ăn ngoài đường.

Tuy nhiên, đối với cái gọi là “tướng quân” mà người đàn ông kia nhắc đến, Lý Hỏa Vượng vẫn còn hoài nghi, bởi vì theo lời anh ta, bất kỳ ai giữ chức vụ trong doanh trại đều được coi là tướng quân.

“À, trước đây thì không có cảnh này đâu; nhà không có gì để ăn, uống, thậm chí chỉ có một chiếc quần duy nhất, ai muốn đi đâu thì phải mặc chiếc đó.”

Nghe người đàn ông kia thở dài kể lại, Li Hỏa cũng chỉ đơn giản là đồng tình.

Sau khi trò chuyện một lúc, người lão tràn đầy tự hào đã quay lưng đi về phía sân có hai con sư tử bằng đá.

Nhìn theo bóng lưng anh ta xa dần, Lý Hỏa Vượng thở phào nhẹ nhõm rồi cũng quay đi.

Sau khi biết được nhiều thông tin như vậy, lòng nghi ngờ của Lý Hỏa Vượng đối với chàng trai gõ trống tên Hòa Lão Nhị đã giảm bớt đi rất nhiều.

Không phải vì danh tính của anh ta, mà là bởi vì anh ta đã rời đi; dù trong lòng anh ta có những suy nghĩ gì về mình, thì điều đó cũng không còn quan trọng nữa.

Đúng lúc đó, Lý Hỏa Vượng tình cờ nhìn thấy Gou Wa – người đi mua lương thực – đã trở về, liền tiến lại gần.

“Anh Li! Nhanh xem tôi mua được gì nhé! Một tấm bản đồ làm từ da!”

Đêm hôm đó vẫn không xảy ra bất cứ chuyện gì; họ ngủ đến sáng, sau đó tiếp tục lên đường.

Khi bánh xe từ từ lăn trên mặt đất, cảnh quan sa mạc xung quanh dần biến mất, thay vào đó là những ngọn núi đá gập ghềnh, đầy đá lở.

Nếu nói về điểm tích cực duy nhất, thì chính là nhờ vào những ngọn núi đá này mà gió cát trên sa mạc không còn dữ dội nữa; bên đường cũng xuất hiện một số loại cỏ thấp màu nâu.

“Chúng ta đi theo con đường này… tiếp tục đi theo con đường này…” Ngón tay của Lý Hỏa Vượng di chuyển trên tấm bản đồ da cũ kỹ, và cuối cùng dừng lại ở hình ảnh của một bức tường thành.

“Nếu không đi nhầm thì đây chính là thành phố Kỷ Châu; một khi đến đây, không chỉ có thể hoàn thành nhiệm vụ giao hàng, mà chúng ta cũng đã đi được một nửa quãng đường đến Hậu Thục rồi.”

Nói ra thì nơi này có vẻ nhỏ hơn so với hai quốc gia trước đó; đây là một quốc gia nhỏ.

“Chính lúc Lý Hỏa Vượng đang suy nghĩ về những điều này thì anh ta cảm thấy ai đó đang kéo vào tay áo mình. ‘Sư huynh Lý, nhìn kìa, phía trước có người đấy.’ Khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta thấy có bóng người đang đi bộ dọc theo đường xa.” Khi tiến lại gần hơn, anh ta mới nhận ra đó là một ông lão trông giống một học giả, đang dựa vào một cây tre để đi. Mặc dù trông ông ta khá già, nhưng thân thể vẫn rất linh hoạt; chiếc giỏ tre hình vuông được đeo trên lưng ông ta mà không hề cho thấy dấu hiệu mệt mỏi chút nào. Tiếng móng ngựa khiến Kim Sơn Tầm quay đầu lại, và khi nhìn thấy nhóm người đội khăn đen và mũ lá phía sau mình, anh ta vội vàng di chuyển sang một bên để nhường đường họ. “Tại sao những người này lại ăn mặc như vậy? Đặc biệt là người đạo sĩ trẻ tuổi kia, trên mặt còn đeo một đồng xu đồng để che miệng và cằm nữa… Trông có vẻ nguy hiểm lắm, tốt nhất là tôi nên tránh xa họ thôi,” Kim Sơn Tầm nghĩ trong lòng. Ban đầu, anh ta định giảm tốc độ để những người đó đi qua trước đã, nhưng không ngờ người đạo sĩ trẻ tuổi kia lại bắt đầu trò chuyện với mình. “Thưa ngài, xin phép mượn bản đồ của ngài để kiểm tra xem liệu bản đồ của tôi có chính xác không?” Sau khi suy nghĩ kỹ, Kim Sơn Tầm liền lấy ra một tờ bản đồ từ giỏ tre đeo sau lưng mình. “Bản đồ này do chính tôi vẽ đây. Suốt nhiều năm đi khắp nơi, không dám tự cao, nhưng bản đồ này được vẽ rất chính xác; ngài cứ thoải mái sử dụng đi.” “Cảm ơn ngài, nhưng không cần đâu. Tôi chỉ muốn kiểm tra bản đồ một chút thôi, sau khi so sánh xong sẽ trả lại ngay cho ngài.” Thấy người đạo sĩ trẻ tuổi này nói chuyện một cách thân thiện và dễ mến, Kim Sơn Tầm cảm thấy yên tâm hơn một chút. “Ngài đang đi đâu vậy? À, tôi chỉ hỏi thôi, có lẽ chúng ta đang đi cùng đường.” “Tôi đang đi canh gác hàng, đến thành phố Ji.” Nghe câu trả lời này, Kim Sơn Tầm không hề tin; làm sao có người canh gác hàng mà không quen thuộc với tuyến đường đi được chứ… Chắc chắn là họ đang nói dối thôi. “À? Ngài cũng đi canh gác hàng à? Thật là bình thường quá…” “Dù sao ngài cũng cần ăn uống và phải tìm cách kiếm tiền sinh hoạt mà. Ở những nơi hoang vắng như thế này, ngài đi một mình thì đang đến đâu vậy?”

」

  Khi nghe thấy những lời thăm dò của đối phương, Kim Sơn Tầm cười khẽ. Đúng lúc anh ta đang nghĩ xem nên nói dối điều gì để đối phó, bỗng nhiên trên ngọn núi bên cạnh có những tảng đá lớn rơi xuống, một tảng đá khổng lồ văng xuống giữa con đường, kèm theo tiếng ầm ầm dữ dội.

  Ngay sau đó, tiếng móng ngựa vang lên từ phía sau.

  Quay đầu lại, Kim Sơn Tầm thấy những kẻ đội mặt nạ cưỡi ngựa đang tiến về phía họ. Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại: “Chết tiệt, chúng ta đã sa vào bẫy rồi!”

  Vô thức, anh ta quay sang nhìn người đạo sĩ trẻ bên cạnh, nhưng không thấy anh ta có bất kỳ phản ứng nào, vẫn đứng yên bên cạnh chiếc xe ngựa.

  “Người này tự tin đến thế, chắc chắn anh ta có cách đối phó.”

  Sau khi suy nghĩ một lát, trong lúc những kẻ đội mặt nạ đang tiến đến, Kim Sơn Tầm từ từ tiến lại gần người đạo sĩ trẻ hơn.

  “Đập đập đập…” Tiếng móng ngựa và bụi bặm vang lên, một nhóm kẻ đội mặt nạ đầy uy hiếp tiến đến trước mặt họ.

  “Anh bạn này, tôi không phải là kẻ ngoại lai… Có muốn tham gia cuộc vui này không?”

  “Hử?” Kim Sơn Tầm ngạc nhiên nhìn người đàn ông nói ra câu đó; người này lại biết nói theo kiểu ngôn ngữ của giang hồ, chắc chắn không phải người bình thường.

  Khi Kim Sơn Tầm nghĩ rằng những kẻ đội mặt nạ này sẽ đáp trả, thì người đàn ông mù đứng đầu bọn chúng bỗng rút dao lên và hét: “Tấn công! Mọi người, đâm hắn đi!”

  Tiếng móng ngựa vang lên liên hồi, tình huống này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người; đàn ngựa lại lao về phía Lý Hỏa Vượng và những người khác.

  Không quan tâm đến những gì đang xảy ra, Kim Sơn Tầm lập tức bắt đầu trèo lên tảng đá phía sau, hy vọng có thể trốn thoát được trong lúc họ đang giao tranh.

  Sau một hồi vất vả trèo lên, khi anh ta cuối cùng leo lên được tảng đá, anh ta nghe thấy tiếng móng ngựa và tiếng đánh nhau dần yếu đi phía sau.

  Khi quay đầu lại, anh ta thấy những kẻ đội mặt nạ đó đã bị đánh bại! Nhiều xác người và xác ngựa nằm la liệt trên đất, trong khi người đạo sĩ trẻ bên cạnh chỉ có chiếc xe ngựa hơi hỏng, nhưng không ai bị thương cả.

  “Hử? Chuyện gì vậy? Chúng ta đã bỏ lỡ điều gì đó à?”

Lúc này, Lý Hỏa Vượng không hề quan tâm đến suy nghĩ của người già đi đường cùng mình; anh ta đặt thanh kiếm đang chảy máu lên cổ một tên cướp bị cắt đứt tay.

  “Các tên cướp ở đây đều vô luật như vậy sao? Ngay cả vết thương cũng không làm đúng quy tắc à?”

  Tuy nhiên, trước lời đe dọa của Lý Hỏa Vượng, tên cướp kia lại tỏ ra rất hung hãn, thậm chí còn đe dọa ngược lại Lý Hỏa Vượng.

  “Đồ khốn nạn! Dám giết em tôi… Tôi báo trước cho mày biết, mày sẽ chết mất!”

  Với một tiếng “xé”, tai của tên cướp bị cắt đứt.

  Cảnh tượng này khiến Kim Sơn Tầm đứng phía sau không khỏi rùng mình.

  “Chết tiệt… Trước đây anh ta tỏ ra hiền lành chỉ để che giấu bản chất sát nhân thực sự của mình thôi… Thật là một kẻ không từng do dự trong việc giết người!”