Những chiếc tay chân đang rung rinh, những hàm răng trắng nhọn đang co giãn theo nhịp điệu của bản nhạc múa… Tất cả những điều này tạo nên một khung cảnh kỳ lạ và huyền bí.

Ở phía xa, ba người đang nhảy múa trong vở kịch Nuo; vào khoảnh khắc này, Lý Hỏa Vượng có cảm giác rằng họ không còn là con người nữa, mà giống như những cây cối.

Những âm thanh kỳ lạ phát ra từ sau những chiếc mặt nạ gỗ của họ… Những giai điệu cao vút, thay đổi theo tiết tấu của nhạc cụ, mang theo một hương vị đặc biệt.

Lý Hỏa Vượng và những người khác không hiểu được ý nghĩa của những giai điệu đó, nhưng người dân địa phương dường như hiểu rõ. Họ nhắm mắt lại, vỗ tay theo nhịp nhạc và cũng hát theo.

“Wu la ya pa jia wu…” Đó là những giai điệu mà Lý Hỏa Vượng và những người khác không thể hiểu được.

Nghe một lúc mà vẫn không thấy điểm gì đáng chú ý, Lý Hỏa Vượng quyết định bước đi tiếp. Dù người ta có nghĩ gì đi nữa, thì anh ta cũng không phải là người biểu diễn kịch, việc đó không liên quan gì đến anh ta cả.

Tuy nhiên, chỉ mới đi vài bước, Lý Hỏa Vượng đã thấy Lữ Nguyên Tiến vẫn đứng yên ở đó.

“Không vội đâu, các bạn cứ đi trước đi. Ha! Tôi muốn xem cái vở kịch này có gì thú vị không.”

Có lẽ vì họ cùng là người đi du lịch, nên anh ta tỏ ra rất không hài lòng với những người đang nhảy múa Nuo đó.

“Bố ơi, sao không chờ đợi ngày khác đi? Chúng ta lạ lẫm ở đây, sẽ không an toàn đâu.”

Lữ Nguyên Tiến bỗng nhiên tròn mắt lên và giơ điếu thuốc về phía đứa con trai cả của mình.

“Ôi trời, con bắt đầu lo lắng cho bố à? Trên đường này người qua kẻ lại, có gì mà không an toàn chứ?”

Trong lúc họ đang tranh cãi, Lý Hỏa Vượng đã cùng những người khác tiếp tục đi về phía trước.

Sau khi đi thêm nửa quãng đường, cuối cùng họ cũng tìm được một quán trọ với biển hiệu “rượu” treo trước cửa.

Trong một căn phòng ngủ cũ kỹ, Lý Hỏa Vượng đặt hết đồ đạc của mình lên bàn và thở phào nhẹ nhõm.

Hai thanh kiếm, “Đại Thiên Lục”, những tấm bia đá chứa thông tin quý giá, cùng với các dụng cụ hình phạt… Tất cả những thứ này khi được gộp lại với nhau, trọng lượng của chúng thực sự không hề nhẹ chút nào.

Lý Hỏa Vượng cầm ấm trà rót một ly nước uống, rồi đột nhiên cau mày.

Bạch Linh Miệu đang thu dọn chăn ga thì nhìn thấy cảnh này và tiến lại gần. “Có chuyện gì vậy?”

“Cậu thử xem, trong nước có mùi lạ không?” Lý Hỏa Vượng đưa ly trà cho anh ta.

Bạch Linh Miệu cầm lên uống một ngụm, rồi ngạc nhiên gật đầu. “Thật đấy, có mùi tanh tanh.”

“Tôi tưởng mình quá nhạy cảm thôi… Hóa ra là nước ở đây kém chất lượng thật.” Lý Hỏa Vượng đi đến bên cửa sổ, dùng que gỗ để mở cửa sổ ra. “Ngày mai, cậu hãy bảo mọi người ra ngoài và tìm hiểu thêm về nơi này; tốt nhất là tìm được một bản đồ chi tiết, để tránh lạc đường.”

“Ừm, được thôi, tôi nghe theo ý bạn.” Bạch Linh Miệu thu dọn xong ga trải giường, rồi bắt đầu cởi áo đạo cho Lý Hỏa Vượng.

“Khi dắt ngựa, tôi vừa thấy gần đó có một cái giếng… Vì bây giờ còn thời gian, tôi sẽ đi giặt quần áo.”

“À đúng rồi, Sư huynh Li… Tôi nhớ có một đệ tử đạo đã qua đời, nhà gia đình anh ta có lẽ ở trong thị trấn này… Chúng ta có nên mang tro cốt của anh ta đến đó không?”

Lý Hỏa Vượng bỗng nghĩ đến điều này; anh ta nhớ mình từng nghe người khác nói về chuyện này trước đây.

“Tro cốt đang được ai giữ giữ? Tôi sẽ đến đưa.”

“Bây giờ à? Đã muộn thế này rồi, sao không nghỉ ngơi trước, ngày mai hãy đi thì hơn.”

Cuối cùng, Lý Hỏa Vượng vẫn quyết định mang theo tro cốt, cùng với bánh bao và cậu bé Yang ra khỏi quán trọ… Anh ta không muốn trì hoãn việc nhỏ này.

Lý do anh ta muốn mang theo cậu bé Yang là vì cậu bé ấy thân thiết với đệ tử đạo đã qua đời đó, và cậu bé biết rõ nhà anh ta ở đâu.

Tất nhiên, còn một lý do khác nữa – đó là vì Lý Hỏa Vượng lo sợ rằng nếu mình gặp chuyện gì trên đường, sẽ không có ai ở bên để giúp đỡ.

Hiện tại, Lý Hỏa Vượng không thể thiếu người bên cạnh… Có cậu bé Yang ở đó, anh ta có thể kịp thời quay trở lại và báo cho mọi người biết.

Ôm lấy cái hũ tro cốt, cậu bé Yang kể cho Lý Hỏa Vượng nghe câu chuyện về nữ đạo tử đã qua đời đó.

  “Khi còn ở Tu viện Thanh Phong, mọi người đều gọi cô ấy là ‘Mao Chui Niu’, bởi vì cô ấy rất thích khoe khoang – luôn nói rằng nhà mình lớn hơn cả tu viện Thanh Phong, và trong nhà còn nuôi hơn một trăm con cừu nữa.”

  “Cô ấy còn nói rằng mình là đứa con gái duy nhất trong gia đình, được mọi người yêu thương nhất; bố cô ấy sẵn lòng giết bao nhiêu thịt cừu tùy ý cô ấy muốn ăn.”

  Lý Hỏa Vượng ngạc nhiên liếc nhìn chiếc hũ tro cốt trong tay mình. “Nữ đạo tử này là nữ à?”

  “Đúng vậy, Sư huynh Li, anh không nhớ sao?”

  Lý Hỏa Vượng lắc đầu. Những đạo tử như vậy trong suy nghĩ của anh gần như không có vai trò gì cả; anh cũng không quan tâm lắm đến những đứa trẻ chăm chỉ làm việc đó.

  “À… thật là đáng thương. Dường như cô ấy đã trốn thoát khỏi Tu viện Thanh Phong, nhưng cuối cùng lại chết đuối…” Lý Hỏa Vượng bỗng cảm thấy tiếc nuối.

  “Nghe bạn nói như vậy, bạn không thấy ghê tởm sao? Bạn có quyền nói những điều đó không? Bạn có biết rằng có bao nhiêu người đã bị bạn giết chết bằng chính tay mình không?”

  Nghe những lời của Jiang Yingzi, Lý Hỏa Vượng cảm thấy vô cùng bực tức. “Im miệng đi!”

  Lời nói đó khiến cậu bé Yang sợ hãi đến mức run rẩy. Anh đã quen với việc Sư huynh Li thỉnh thoảng tự nói một mình từ lâu rồi, nhưng vẫn cảm thấy không quen lắm.

  Với khuôn mặt trở nên u ám, Lý Hỏa Vượng không nói thêm gì nữa, cúi đầu tiếp tục đi về phía trước.

  Dù Lý Hỏa Vượng cố gắng hết sức để phớt lờ những ảo giác đó, nhưng điều đó thực sự không hề dễ dàng chút nào.

  Họ càng đi càng lạc hướng, dần tiến gần đến rìa thị trấn nhỏ nằm giữa sa mạc Gobi.

  Trời bắt đầu tối dần, số người trên đường cũng ít đi hơn; hầu hết mọi người đều đang vội vã trên đường.

  Đúng lúc Lý Hỏa Vượng định hỏi xem liệu cậu bé Yang có phải là người ở đây hay không, thì một tiếng hét vui mừng vang lên từ phía sau.

  “Đạo sĩ! Đạo sĩ!!! Là tôi đây!”

  Lý Hỏa Vượng vô thức quay đầu lại, và khi nhìn thấy người đang hét, anh lập tức vô cùng vui mừng.

Người đó chính là vị sư già đã từng ở lại Chính Đức Tự trước đây.

So với hình ảnh gọn gàng mà ông ta thường có trong chùa trước đây, bây giờ ông ta lại trở nên lôi thôi, bừa bộn như xưa.

“Sư ơi, sao sư lại đến đây vậy? Sư không phải đang ở Chính Đức Tự sao?”

Nghe câu hỏi này, vị sư không nhịn được mà than phiền: “Đừng nói đến nữa… Trong chùa, tôi cứ ngồi một chỗ mà suýt chết không thở được; không những không được làm việc thiện, họ còn bắt tôi đọc kinh Phật nữa.”

“Tôi làm sao chịu nổi được chuyện đó… Thế là tôi quyết định rời chùa luôn. À, sư đang đi đâu vậy?”

“Tôi đang… đi gửi đồ đạc. Đi cùng nhau thì tiện hơn, sư vừa ra khỏi chùa… Các sư ở Chính Đức Tự có làm khó sư không?”

“Họ làm khó tôi cái gì chứ? Không những không làm khó tôi, họ còn cho tôi khá nhiều tiền nữa đấy… Những người tu hành đều là người tốt, không ai xấu cả.”

“Ha…” Lý Hỏa Vượng cười một tiếng, cũng chẳng muốn tranh luận gì thêm.

Gặp lại một người quen ở xứ người, điều này khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy vui vẻ hơn bình thường. Khi ở bên những người chất phác, mọi chuyện luôn trở nên đơn giản và dễ chịu… Lý Hỏa Vượng và vị sư già kia trò chuyện rất hợp ý với nhau.

Lý Hỏa Vượng cố tình nhắc đến một số chuyện trong quá khứ, và người kia đều hiểu ý ông.

Đúng lúc hai người đang trò chuyện say sưa, tiếng của cậu bé Yang khiến họ tỉnh táo trở lại: “Sư huynh Li… Chúng ta đã đến nơi rồi.”