Các chốt kiểm soát ở Tứ Kỳ đã sớm xuất hiện trước mắt họ.

Điều này vừa nằm ngoài dự đoán nhưng cũng hoàn toàn hợp lý; các chốt kiểm soát được lính canh bảo vệ, có lẽ là để ngăn chặn gián điệp.

Toàn bộ khu phòng thủ biên giới này rất nghiêm ngặt; ngay cả những người vào đây cũng gần như không mỉm cười.

Tuy nhiên, nhờ vào số tiền bạc, hai nhóm người đã thuận lợi vượt qua các chốt kiểm soát đó.

Khi ra khỏi Tứ Kỳ – nơi có nhiều sông và hồ – xung quanh trở nên hoang vu; cây cối dần bị sa mạc xóa sổ.

Đến tối ngày thứ mười, xung quanh không còn lại một cái cây nào nữa.

Càng đi sâu vào trong, cảnh vật càng trở nên hoang vắng. Lý Hỏa Vượng đã đoán ra rằng có lẽ đây chính là bộ mặt thực sự của Hậu Thục.

“Hừ…” Triệu Ngũ– người đang canh gác ban đêm– thở ra một hơi khói trắng.

Anh ta xoa đôi tay đang tê cứng vì lạnh, sau đó thổi hơi vào lòng bàn tay.

Dù đã gần đến Lập Hạ rồi, nhưng thời tiết vẫn cực kỳ lạnh; nơi này hoang vắng đến mức không có even một tảng đá nào che chắn gió, huống chi còn củi để đốt lửa… Vì vậy, việc giữ ấm là điều cực kỳ khó khăn.

Quay đầu nhìn Lý Hỏa Vượng đang ôm Bạch Linh Miệu ngủ bên cạnh chiếc xe ngựa, ánh mắt Triệu Ngũ tràn đầy ghen tị.

Anh ta nhìn xuống thân thể yếu đuối của mình và cảm thấy tự ti sâu sắc.

Mình cũng muốn có một người vợ, nhưng với thân phận vô dụng như này, chẳng có người phụ nữ nào sẵn lòng kết hôn với mình cả.

Hít một hơi không khí khô lạnh, anh ta cố gắng tỉnh táo lại và bắt đầu luyện viết chữ trên mặt đất bằng những hòn đá nhỏ.

Một số chữ là do sư huynh Li dạy, còn phần còn lại thì anh ta tự học dưới sự chỉ dẫn của Cao Chí Kiên.

“Mình nhất định phải học được cách đọc chữ! Nhất định phải làm được!” Ánh mắt Triệu Ngũ tràn đầy quyết tâm.

Anh ta muốn chứng minh cho cha mình thấy rằng mình không phải là kẻ vô dụng!

Nếu học được đọc chữ, sau này anh ta có thể giống như những người đoán mệnh ở chợ hội, viết thư giúp người khác và kiếm tiền.

Chỉ cần học được đọc chữ, khi đọc sách nhiều hơn, anh ta còn có thể thi cử để đỗ đạt và trở thành một quan chức cao cấp!

“Khi đó…” Đang mơ mộng về tương lai, bỗng nhiên anh ta cảm nhận thấy có ai đó đang đứng phía sau mình.

Sự thay đổi bất ngờ này khiến Triệu Ngũ cảm thấy lạnh toát từ đầu đến chân.

Cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy một cách không tự chủ; vừa định hét lên để cảnh báo các sư huynh khác, thì một bàn tay không có móng đã che miệng anh ta lại. “Đừng nói gì cả, là tôi đây!”

Giọng nói của Lý Hỏa Vượng khiến Triệu Ngũ lập tức bình tĩnh trở lại.

Anh ta hỏi nhỏ với giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Sư huynh Lý, có chuyện gì vậy?”

Nhìn quanh, chỉ thấy một màu đen tối của sa mạc Gobi, không có gì cả.

“Shhh… Có cái gì đó đang tiến về phía này; tôi sẽ thử xem liệu đó có phải là người hay không.”

Lý Hỏa Vượng nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, rồi bỗng nhiên hét lớn về phía đó: “Ba lão bốn thiếu, hãy dừng lại! Con rồng hung dữ từ sông trồi lên… Không biết chúng muốn làm gì nữa đây?”

Tiếng nói của Lý Hỏa Vượng vang xa trong không gian trống trải, và cũng làm cho những người khác thức dậy.

“Chương trình ‘Mùa xuân’ có bắt đầu không?” Một giọng nói khàn khàn vang đến từ xa.

“Chương trình ‘Mùa xuân’ sẽ bắt đầu ngay!”

“Hãy cùng nhau bước đi!”

Lý Hỏa Vượng cúi chào về phía đó. “Một ngọn tháp tinh xảo! Hướng về phía Thôn Xanh, lưng dựa vào sa mạc! Hãy cùng nhau bước đi!”

“Hóa ra là Li Chân Nhân… Đang đi qua đây hay đang chờ đợi gì đó à?”

“Tình cờ đi qua thôi… Chủ nhà có tên là gì vậy?”

Sau khi nói xong câu đó, Lý Hỏa Vượng không nhận được bất kỳ phản hồi nào nữa.

Cho đến khi bình minh ló dạng, Lý Hỏa Vượng mới nhận ra rằng người đó đã rời đi từ lâu rồi.

“Không ngờ kiểu cắt thương mà Sư phụ Triệu đã dạy lại hữu ích đến thế…” Lý Hỏa Vượng thì thầm một mình.

Tối hôm qua, mặc dù anh ta đã nhận thấy sự xuất hiện của người đó một cách nhạy bén, nhưng không thể nhìn rõ liệu đó là một người duy nhất hay một nhóm người. Bây giờ, chỉ cần vài câu nói đã có thể giải quyết được tình huống, thì thật là tốt không gì bằng. Dù sao thì những tên cướp này đều không ai biết chúng có những chiêu trò bí mật nào không.

Khi Lữ Nguyên Tiến nghe kể về những tình huống nguy hiểm tối hôm qua, anh ta lập tức cảm thấy rùng mình.

“Trời ơi, mới đi được bao lâu thôi mà đã gặp phải những kẻ cướp đường rồi. Có vẻ như nước Hậu Thục này cũng không yên bình chút nào.”

Lý Hỏa Vượng đeo những thứ đó lên lưng và ngồi dậy.

“Dù có yên bình hay không thì chúng ta cũng chỉ là người qua đường mà thôi. Nhanh lên, hôm nay phải đi nhanh thì may ra mới kịp đến thị trấn trước khi tối.”

Phần đường sau đó khá bình thường; mặc dù xung quanh vẫn hoang vắng, nhưng ít ra không còn ai cướp đường nữa.

Khi Lữ Nguyên Tiến liên tục nịnh bợ Lý Hỏa Vượng, họ cuối cùng cũng nhìn thấy dấu hiệu của con người.

“Bố ơi, con lạ gì thế này? Sao lưng nó lại nhô lên hai khối vậy?” Lý Tiểu Tài hỏi.

“Ngốc à? Đó là lạc đà!”

“Tính tính tính~” Tiếng chuông lạc đà vang lên không ngừng, đoàn lạc đà bước đi trên con đường cứng cáp, từ từ tiến về phía trước.

Lý Hỏa Vượng liếc nhìn người chăn lạc đà, nhưng thấy anh ta đang che mặt – có lẽ là để chống bụi cát.

Sự xuất hiện của những con lạc đà dường như là một tín hiệu; không lâu sau, càng ngày càng có nhiều người khác bắt đầu tập trung lại đây.

Cuối cùng, nhóm người của Lý Hỏa Vượng kịp đến thị trấn đầu tiên của Hậu Thục trước khi trời tối.

Vừa bước vào thị trấn, Lý Hỏa Vượng đã nhận ra sự khác biệt giữa người dân Hậu Thục và người dân Tứ Kỳ: cả kiến trúc lẫn trang phục đều mang phong cách mộc mạc, giản dị hơn nhiều.

Có lẽ cũng vì muốn chống bụi cát, nhiều người trong thị trấn đều đang che mặt.

Nhưng điều này cũng có lợi; những người bạn đồng hành của họ, với chiếc mũ đen và khăn che mặt, sẽ không bị coi là lạ lẫm ở đây.

“Chúng ta đi thôi, hãy tìm một nhà trọ để nghỉ ngơi trước đã. Sau hơn mười ngày đi đường, mọi người đều cần nghỉ ngơi một chút.”

Những người khác, đều mệt mỏi vì đường xa, lập tức tỏ ra thoải mái hơn.

Không có củi cũng không có nước thì thật sự không thể sống nổi.

Nhóm người theo dõi những người dân địa phương, hòa nhập vào dòng người trong thị trấn.

Tại các quán hàng gần đó, mùi thơm của thức ăn nướng và súp mì khiến tất cả mọi người đều thèm thuồng.

Đi mãi, họ đến một khoảng đất trống, có vẻ như là trung tâm của thị trấn này.

Tiếng trống và tiếng cồng bỗng nhiên thu hút sự chú ý của mọi người; họ đều nhìn về phía đám đông đang tụ tập đó.

“Chắc đây chính là vở kịch Nuo rồi…”

Lý Hỏa Vượng nhìn ba người đang nhảy múa tấp nập giữa đám đông, thì thầm một mình.

Họ lắc đầu, vặn người, quỳ gối run rẩy, xoay cổ tay, bước đi và nhảy lên xuống liên tục.

Ba người đó đầu được bọc bằng vải đỏ và đeo những chiếc mặt nạ gỗ dữ tợn; cách họ nhảy múa thật sự kỳ lạ, như thể không phải con người có thể tưởng tượng ra được.

Đi kèm với những động tác kỳ quái ấy là tiếng trống và tiếng chũm vang lên một cách hỗn loạn. Thỉnh thoảng, còn có âm thanh từ một loại nhạc cụ giống như kèn, phát ra tiếng rít như tiếng ma nữ.

Tiếng trống, tiếng chũm, tiếng rít ma quỷ… kết hợp với những động tác nhảy múa kỳ lạ ấy, Lý Hỏa Vượng càng nhìn càng thấy khó chịu.

Nhưng ngược lại, những người xung quanh lại hoàn toàn không cảm thấy vậy; họ ngồi đó xem mà say sưa không biết chán.

“Đây là cái gì vậy? Cái này cũng được gọi là hát kịch à?” Lữ Nguyên Tiến– người bạn đồng hành của anh ta– bày tỏ sự chán ghét của mình.

Vừa dứt lời, ba người kia lại càng quay cuồng trong những động tác nhảy múa của mình hơn. Đi kèm với những động tác ấy, những chiếc răng nanh trắng sắc, nhọn hoắt bắt đầu run rẩy và hiện ra từ miệng những chiếc mặt nạ gỗ đó.

Không chỉ một hai chiếc, mà là đúng mười sáu chiếc! Mười sáu chiếc răng nanh ấy cùng nhau run rẩy theo nhịp điệu của màn “kịch” kỳ lạ này.

“Đây… là trò ‘diễn răng’ sao?”

Kỹ năng “diễn răng” của ba người này thực sự rất giỏi; Lý Hỏa Vượng nhìn những chiếc răng nanh trắng ấy linh hoạt co vào, duỗi ra từ miệng họ, suýt nữa tưởng chúng thực sự mọc ra từ cơ thể họ.