“Hổ… hổ…” Khóc thở dữ dội, anh ta vất vả bò lên núi; chiếc gói giấy dầu trong tay cũng liên tục lung lay theo từng bước đi của mình.

Nói thật ra, con đường lên núi Hằng Hoa này thực sự quá khó đi – không có bậc thang nào cả; đi vài lần rồi anh ta cũng không chịu nổi nữa.

Quần áo ướt đẫm mồ hôi khiến làn da non nớt của anh ta đau rát.

“Wang! Wangwang!!” Con chó Mãnh Đạo đã chạy đến cửa ngõ núi, quay đầu vẫy đuôi với chủ nhân của mình.

Khi anh ta vất vả bước đến cửa ngõ, anh ta thấy Mãnh Đạo đã ngồi đợi mình ở đó; sức khỏe của con chó thực sự tốt hơn con người nhiều.

“Theo cái gì chứ? Xuống đi!”

Rõ ràng, Mãnh Đạo không hiểu ý của anh ta; nó lắc đầu, vẫy đuôi lại gần anh ta và liên tục liếm các ngón tay của anh ta.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc bên cửa ngõ, anh ta đã lấy lại được hơi thở bình thường và tiếp tục đi về phía ngôi chùa cao vút phía xa.

Bên trong ngôi chùa vẫn y hệt như trước: bẩn thỉu, hôi thối và xuống cấp.

Tuy nhiên, những thức ăn bắt đầu thối rữa trước đây trong chùa giờ đã không còn nhiều nữa; không biết là đã được ăn hết hay đã thối hết mất rồi.

“Tại sao lại mang chó lên đây? Phân trong chùa chỉ dùng để nuôi lợn thôi; không thể dùng để nuôi chó được đâu.”

Ni cô Diệu Ngọc đứng đối diện anh ta nói, giọng nói đầy cảnh giác.

“Chị gái ơi, Chính Tâm Sư Thái có ở đây không?” Anh ta xoa đầu Mãnh Đạo.

Diệu Ngọc vừa muốn mở miệng nói, khuôn mặt bỗng nhiên hiện lên vẻ tham lam: “Nếu anh cho tôi một phần bánh kẹo trong tay anh, tôi sẽ nói cho anh biết.”

“Điều đó e là không thể đâu; đây là một món quà.” Anh ta cười nhẹ, cúi chào cô ấy rồi đi về phía nơi Chính Tâm Sư Thái đang ở.

Đi lượn qua những ngôi đền hoang tàn, Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng đến được nơi mình muốn đến.

Bức tường vốn dĩ đã được phá bỏ giờ đây lại được xây dựng lại, và bên trong căn nhà, Lý Hỏa Vượng thấy Jing Xin Sư Thái. So với trước đây, giờ đây cô ấy đã hồi phục lại trạng thái bình thường; lớp mỡ dày đặc trở lại khiến làn da cô ấy căng ra, và những nếp nhăn lại xuất hiện trên trán cô.

Điều duy nhất không thay đổi chính là hai hốm mắt đen thui của cô, cùng với cái miệng co rút vào vì không còn răng.

“À… Bánh đậu xanh này à? Có phải mua từ quán Phúc Thọ Tại ở chân núi không? Bánh đậu xanh ở đó thật ngon lắm… Còn có bánh vợt, bánh đậu đỏ nữa…”

Nhìn thấy Jing Xin Sư Thái – người đang dùng đôi tay đen thui của mình để bò về phía mình, Lý Hỏa Vượng vội vàng đưa gói bánh đó cho cô.

Jing Xin Sư Thái không còn răng, nên cô chỉ cần cầm lấy gói bánh, không even bóc lớp giấy dầu màu nâu đen, rồi cứ thế nhai chúng bằng những chiếc răng đỏ thui của mình.

Trong lúc đó, Lý Hỏa Vượng cũng nhẹ nhàng giúp cô bóc lớp giấy dầu ra. Lý Hỏa Vượng hỏi: “Sư Thái, cảm ơn em rất nhiều vì sự giúp đỡ trước đây. Nếu không có em, có lẽ tôi đã chết từ lâu rồi.”

Lúc này, Jing Xin Sư Thái vẫn không ngừng ăn, tập trung hoàn toàn vào gói bánh đó. Chỉ còn lại vài miếng bánh, cô mới dừng lại, bọc chúng lại bằng giấy dầu và để sang một bên.

“Sư phụ của em đã mất rồi à? Cho em xem đi…” Jing Xin Sư Thái vươn đôi tay đầy bẩn thỉu về phía Lý Hỏa Vượng.

Anh ta cẩn thận lần lượt sờ soạt khắp vùng bụng mình trong một lúc lâu, sau đó mới từ từ rút tay lại.

“Ừm, không tồi chút nào… Sư phụ của em quả thực đã không còn nữa; những thứ đó do Áo Kinh Giáo chuẩn bị thật sự rất hữu ích.”

Nhìn về phía Dan Yang Zi đang đứng ngay gần đó, Lý Hỏa Vượng gật đầu đồng ý và nói: “Đúng vậy… Em cũng phải cảm ơn Sư Thái vì sự giúp đỡ này.”

“Nếu đã cảm ơn thế, thì sao anh không mua thêm cho mình một chút? Mua ba cân rưỡi bánh kẹo để nhét vào miệng à?”

Trong khi nói, Sư Thái lại nhặt lấy những chiếc bánh còn lại, ngửi thơm một hồi trước khi cho chúng vào những nếp mỡ dày trên người mình.

“Được thôi, lần sau ghé thăm nhau, em chắc chắn sẽ mang theo.”

“Đó là lời anh nói đấy… Em sẽ nhớ đấy… Về chuyện ăn uống, em ghét nhất việc người khác không giữ lời.”

Giọng điệu nói chuyện của hai người rõ ràng đã khác hẳn so với trước đây, trở nên thân thiện hơn nhiều.

“À, Sư Thái, trước đây anh đã nhờ Sư muội Bạch mang tin bảo em quay lại đây… Có việc gì cần chỉ bảo không?” Khi câu hỏi này được đặt ra, Sư Thái bỗng nhiên trở nên suy tư.

Sau một hồi suy nghĩ, cô ấy mới tiếp tục nói: “Em định đi đâu tiếp theo?”

“Em sẽ đưa các sư huynh, sư muội khác về nhà.”

“Vậy sau khi đưa họ về xong thì sao?”

“Em sẽ đi tìm cách giải quyết vấn đề liên quan đến ‘Tâm Tố’.” Khi nói ra điều này, giọng điệu của Lý Hỏa Vượng rất bình tĩnh, nhưng cũng rất quyết tâm.

Trước câu trả lời của Lý Hỏa Vượng, Sư Thái không hề ngạc nhiên. “Cậu bé này thật sự rất cứng đầu… Hãy cứ tìm đi… Biết đâu khi gặp phải trở ngại lớn, cậu sẽ quay đầu lại thôi.”

“Nếu đến lúc đó mà vẫn không tìm ra cách giải quyết… Thì có lẽ sống trong tình trạng luôn bị mắc kẹt giữa hiện thực và ảo tưởng cũng chẳng khác gì cái chết.”

“Ừm, nói hay lắm…” Nhìn thấy phản ứng của đối phương, Lý Hỏa Vượng bỗng nhiên nảy ra ý định: “Về vấn đề làm thế nào để thoát khỏi ‘Tâm Tố’, Sư Thái có thể cho em vài lời khuyên không?”

“Em có thể khuyên gì được chứ… Nếu em có thể giúp được, con trai em đã không phải điên rồ như bây giờ rồi… Em cứ tiếp tục tìm đi… Em không cản trở em đâu… Để này… Em sẽ bán cho em một loại vũ khí để dùng trên đường đi.”

“Vũ khí ư?” Lý Hỏa Vượng theo hướng mà tay của Jing Xin chỉ ra, bước về phía góc tường tối om. Ở đó, một thanh kiếm dài đang nằm nghiêng trong góc bẩn thỉu.

Lý Hỏa Vượng tiến lại gần, đưa tay muốn nắm lấy thanh kiếm… Nhưng thanh kiếm quá nặng, anh không thể nâng nổi.

Cầm lấy thanh kiếm trên tay, Lý Hỏa Vượng đứng trước mặt Jing Xin và nhẹ nhàng rút nó ra. Trong chốc lát, một luồng khí ác đậm đặc tràn ngập cả căn phòng.

Một làn sóng nhiệt dữ dội xâm chiếm đầu óc Lý Hỏa Vượng, khiến đôi mắt anh đỏ lên và cơ thể bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được. Anh cảm nhận thấy có điều gì đó đang từ chuôi kiếm truyền vào cơ thể mình.

Dùng hết sức lực, Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng đóng lại thanh kiếm. Mọi thứ dần trở lại bình thường, và anh thở hổn hển, vẫn còn hoảng sợ.

“Đây là vũ khí của các cao thủ võ thuật; việc nó mang theo một ít khí ác là điều bình thường. Người bình thường sử dụng nó rất dễ bị nó chi phối, nhưng bạn thì không sao đâu. Lượng khí ác này không thể làm tan biến sự mơ hồ trong tâm trí bạn đâu.”

“Thanh kiếm này vừa có thể giết người, vừa có thể trừ tà; sử dụng nó để tự vệ trên đường đi thì rất phù hợp. Nhưng sau này đừng dùng ‘Đại Thiên Lục’ nữa nhé… Nhìn nó mà thấy đau lòng lắm đấy.”

Lý Hỏa Vượng nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trong tay mình. Dù anh chẳng biết gì về vũ khí, nhưng chỉ qua trải nghiệm vừa rồi, anh đã hiểu rằng thanh kiếm này thực sự rất đặc biệt – chắc chắn là một vật vô cùng quý giá.

“Jing Xin… Bạn vừa nói rằng muốn bán thanh kiếm này cho tôi phải không? Nhưng bây giờ tôi không có tiền đâu.”

“Không sao đâu, có thể viết giấy nợ mà. Ba vạn lượng vàng thì đủ rồi đấy… Còn tính cả lãi nữa. Và nếu, ý tôi là nếu đấy, bạn thực sự tìm ra cách thoát khỏi tình trạng này, bạn nhất định phải nói với tôi nhé.”

Lý Hỏa Vượng nhìn Jing Xin với vẻ mặt đầy phức tạp. Anh hiểu rằng những lời nói trước đó chỉ là đùa cợt mà thôi; điều cô ấy thực sự muốn nói là câu sau đó.