Tại thị trấn nhỏ nằm dưới chân núi Henghua, Lý Hỏa Vượng dẫn đoàn người tiến về phía trước. Có vẻ như lần đầu tiên Mãng Đầu được chứng kiến một đám người đông đảo như vậy; nó dính sát vào chân của Lý Hỏa Vượng.

Suốt quãng đường dài, mọi người đều mệt mỏi và cần phải nghỉ ngơi thật kỹ.

Mặc dù An Từ Am chỉ cách đây không bao xa, nhưng giờ đây Lý Hỏa Vượng không còn vội vàng như trước nữa.

Khi cảm giác áp lực có thể bất kỳ lúc nào cũng bị Dan Yang Zi thay thế biến mất, anh ta cuối cùng cũng có thể đi chậm lại một chút.

Lý Hỏa Vượng nhìn xung quanh bằng đôi mắt mệt mỏi.

Thị trấn nhỏ này vẫn giống như trước; có lẽ vì nó là một nơi giao thông quan trọng, nên dù không phải là ngày họp chợ, nhưng con đường vẫn rất đông đúc.

Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là số lượng người ăn xin ngồi ở các góc tường đã tăng lên.

Những người ăn xin ấy, trong bộ quần áo rách rưới, khi thấy đoàn người của Lý Hỏa Vượng, đặc biệt là ba chiếc xe ngựa, liền vội vàng tiến lại gần, giơ những cái bát rách lên và bắt đầu hát những bài hát quen thuộc:

“Hãy nhìn này, một kẻ nghèo khổ đang xin ăn đây! Làm ơn, hãy thương xót tôi, kẻ nghèo đói này… Hãy cho tôi một cái bánh mì, một ít canh để tôi sống lâu và khỏe mạnh…”

Nhưng ngay lập tức, một tiếng “keng!” vang lên, thanh kiếm được rút ra, và những kẻ ăn xin đó lập tức tan biến như chim bay mất.

“Ba cái!”

Một tiếng “bụp” vang lên, khiến Lý Hỏa Vượng vô thức quay đầu nhìn về phía đó.

“Bàng! Sáu vạn~”

“Ôi trời, tay ai vậy… Lại là chín cái bánh nữa.”

“Ha ha! Tất cả đều là loại này~ Ha ha ha, hãy đưa tiền đi!”

Bên trong quán cờ bạc ồn ào đó, mọi người đều đang say sưa chơi cờ bạc; gần như không còn chỗ trống nào. Tiếng xúc xắc và tiếng bài mahjong vang lên liên tục, mỗi người đều đang tập trung tận hưởng niềm vui của mình.

“À, hóa ra họ đang chơi mahjong.” Lý Hỏa Vượng quay đầu và tiếp tục đi về phía trước.

Chỉ vài bước đi, Lý Hỏa Vượng đã đến khách sạn cũ mà họ từng ở trước đây. Bước qua cửa, anh ta nói với người phục vụ đang đón tiếp: “Chúng tôi muốn ở lại khách sạn và cũng muốn chơi cờ bạc. Hãy báo với đầu bếp ở phía sau rằng chúng tôi cần những món ăn ngon, nhưng đừng dùng thịt heo.”

“Ồ, được thôi~ Mời quý khách vào bên trong nhé~”

“Anh Li, dù chúng ta có tiền, nhưng rốt cuộc cũng chỉ biết tiêu mà không kiếm được gì cả… Thôi nên giữ lại một ít đi.” Bạch Linh Miệu rõ ràng có phần không đồng ý với sự phung phí của Lý Hỏa Vượng.

Ngồi ở vị trí cao nhất của bàn tám tiên, sau khi nhận lấy ly trà từ người phục vụ và uống một ngụm, Lý Hỏa Vượng nói: “Không sao đâu, hãy cùng ăn mừng đi… Chẳng phải hàng ngày cũng được ăn như thế này đâu.”

“Còn mặt mũi nào để ăn nữa! Đồ vô nhân đạo! Có bao giờ bạn nghĩ đến việc những người kia đã chết vì bạn không? Tại sao bạn không tự chết đi cho xong!!”

Đối mặt với những lời mắng nhiếc vô cớ của Jiang Yingzi, Lý Hỏa Vượng vẫn bình tĩnh và tiếp tục nói với mọi người: “Sau khi ăn xong, các bạn hãy đợi ở đây nhé… An Từ Am cũng bẩn lắm, tôi sẽ xuống ngay thôi.”

Ban đầu, việc hai người đột nhiên xuất hiện bên cạnh anh ta thực sự khiến anh ta rất khó chấp nhận. Nhưng dần dần, sau những ngày sống cùng họ, Lý Hỏa Vượng đã hoàn toàn quen với việc những bóng ma đã chết từ lâu vẫn cứ liên tục la hét bên tai mình.

Jiang Yingzi chỉ có thể liên tục mắng nhiếc, nhưng điều đó không ảnh hưởng nhiều đến Lý Hỏa Vượng. Trái ngược với Jiang Yingzi, Dan Yangzi luôn đứng ở xa, nhìn anh ta một cách đáng sợ.

Sau một số thử nghiệm đơn giản, Lý Hỏa Vượng nhận ra rằng hai người này thực sự chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng, và họ không thể thực sự ảnh hưởng đến anh ta. Anh ta cũng không biết tình trạng này sẽ kéo dài bao lâu, hay liệu sau này sẽ có ai khác xuất hiện… Nhưng so với việc bị Dan Yangzi thay thế, tình hình hiện tại dường như còn dễ chấp nhận hơn nhiều.

“Hehe~ Món ăn đã đến rồi~ Rồng xanh bước ra biển~! Hai con rồng đùa giỡn với viên ngọc~! Ba ánh nắng mặt trời mang lại may mắn~! Mọi quý khách hãy thưởng thức thức ăn nhé~ Những món ngon khác sẽ đến sau đây~”

Lúc Lü Xiucái vừa muốn dùng đũa thì bị cây thuốc lá của Lữ Nguyên Tiến đập vào tay. Anh ta cúi đầu, nói một cách nịnh hót với Lý Hỏa Vượng: “Thầy ơi, xin thầy dùng đũa trước nhé… Suốt chặng đường vất vả, bữa ăn này là chúng tôi mời thầy đấy.”

Lý Hỏa Vượng nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, rồi thấy phiền phức với chuyện nhỏ nhặt này nên cứ thế cầm đũa và bắt đầu ăn.

Không hiểu tại sao, Lý Hỏa Vượng luôn cảm thấy rằng Lữ Gia Ban trở nên e ngại hơn trước mặt mình.

Suốt nhiều năm đi đường xa, ai nấy cũng đều có cái bụng lớn; thêm vào đó, Bạch Linh Miệu và Cao Chí Kiên – hai người ăn uống rất nhiều – nên một bàn đầy món ăn cùng với hai thùng cơm đã được ăn sạch trong chốc lát.

Sau khi no say, Lý Hỏa Vượng đứng dậy, uống một ngụm trà rồi cầm đồ của mình đi ra khỏi quán trọ.

“Tôi đi đây, chắc sẽ xuống núi trước khi trời tối.”

Vừa mới rời đi, Lữ Cử Nhân liền đặt xuống đĩa chén đã được rửa sạch, tiến lại gần Lữ Nguyên Tiến và ho nhẹ một tiếng: “Bố, bố lại đây một chút.”

Khi họ đến chuồng ngựa yên tĩnh phía sau quán trọ, Lữ Cử Nhân với vẻ lo lắng, tựa vào con ngựa đen đang ăn đậu và hỏi giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Bố ơi… Chúng ta không đi nữa à? Bố thực sự định tiếp tục theo họ sao? Bố đã quên anh ta rồi sao…”

Nói đến đây, cậu ta nhìn quanh xem không có ai khác, rồi tiếp tục nói thấp hơn: “Bố có quên những gì họ đã nói vào đêm hôm đó không? Anh ta không phải là người tốt đâu! Đó là một con yêu tinh! Bộ áo choàng của anh ta chính là được nhuộm bằng máu người đấy! Bố không sợ rằng một ngày nào đó anh ta sẽ ăn thịt tất cả chúng ta sao?”

Lữ Nguyên Tiến với khuôn mặt đầy nếp nhăn, lấy cây thuốc lá cắm sau gáy ra, châm lửa và hít một hơi thật sâu. “Có lẽ… vị đạo sĩ này cũng có những lý do riêng chăng?”

“Làm những việc như vậy mà còn có lý do gì được chứ!! Ôi trời ơi, bố ơi, bố đúng là đang mê muội rồi!”

“Hei~! Muốn đánh nhau à? Nói bố mê muội cái gì đây!!”

Đối diện với cây thuốc lá mà Lữ Nguyên Tiến đang cầm, Lữ Cử Nhân – người thường thì hiền lành và chất phác – lần đầu tiên không tránh né, mà kiên quyết nhìn thẳng vào mắt cha mình.

“Chúng ta thì thôi… Nhưng Xiu thì sao? Cháu gái của bố, Xiu Er, sẽ ra sao đây? Những người kể chuyện đều đã nói rồi đấy! Yêu tinh thích ăn thịt những đứa trẻ nam nữ nhất đấy!”

“Làm sao ngài có thể để Xiu’er rơi vào tình cảnh nguy hiểm như vậy?”

Nghe lời này, Lữ Nguyên Tiến hiếm khi phản bác gì; ông chỉ hít một hơi thật sâu, và những sợi thuốc đang cháy trong ống thuốc bỗng nhiên sáng lên rực rỡ.

“Con trai yêu quý của ta, con biết điều này mà… Nhưng suốt chặng đường vừa qua, con không thấy có điều gì bất thường sao?”

“Con hiểu chuyện này là như thế nào rồi. Ban đầu chỉ có vài kẻ xin ăn dọc đường; có vẻ như chúng không nguy hiểm gì, nhưng không lâu sau đó, họ đã bắt đầu đe dọa bán con cái mình… Thế giới này đang trở nên hỗn loạn rồi.”

“Nếu chúng ta tự mình chạy trốn, bất kỳ kẻ nào cũng có thể đến tấn công chúng ta. Nhưng nếu theo chân vị Đạo sư này, ít ra những băng đảng cướp bóc thông thường cũng sẽ không dám đụng đến chúng ta đâu.”

“Cha con sống đã hàng chục năm rồi; cha luôn nhìn người khá chuẩn xác. Vị Đạo sư này không phải là kẻ xấu xa đâu. Dù ông ấy có nhiều phép thuật, nhưng tâm tính ông ấy không tệ đến mức làm những việc vô nhân đạo đâu.”

“Nhưng…”

“Không có gì để nói nữa. Chúng ta cứ làm theo như vậy đi. Con thấy vợ con vừa rồi gần như không ăn gì cả… Điều này không giống với cô ấy chút nào. Gần đây, cô ấy luôn cảm thấy buồn nôn… Hãy đưa cô ấy đi gặp bác sĩ xem liệu cô ấy có mang thai không.”