“Vương Trường Tú đã mất cả trăm năm rồi à?” Nghe được tin này, Chu Gia Nguyên không khỏi ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

Anh ta thực sự không ngờ chuyện này lại xảy ra. Rõ ràng Vương Trường Tú là bạn cũ của thầy mình, nhưng thầy không hề nghĩ đến việc con người có tuổi thọ không thể dài bằng hàng năm đâu.

Trở về là điều không thể, giờ đã nói ra rồi, làm sao mà quay đầu lại được?

Nhưng người đó đã mất rồi, bây giờ phải làm sao đây?

“À, ngài tiền bối…” Chu Gia Nguyên giơ hai tay lên, nhìn về phía vị lão nhân mặc áo choàng đen trắng và buộc tóc ngắn trước mặt mình, và lập tức nghĩ ra một kế hoạch.

“Ngài tiền bối, Chu Gia Nguyên nói hoàn toàn đúng. Thầy tôi thực sự là bạn cũ của ngài tiền bối đó. Nếu ngài không tin, xin hỏi liệu Vương Trường Tú có người thừa kế nào không? Chúng tôi có thể hỏi thêm một chút.”

“Thầy tôi có vẻ ngoài khá đặc biệt; nếu ngài Vương Trường Tú từng nói về thầy, chắc chắn người thừa kế của ông ấy vẫn còn nhớ.”

Nghe lời Chu Gia Nguyên, vị lão nhân đứng yên không trả lời ngay lập tức, mà tiếp tục nhìn chằm chằm vào chàng trai trước mặt mình với vẻ nghi ngờ.

Cho đến khi trời bắt đầu tối dần, cuối cùng người đó cũng đồng ý: “Tôi đoán ngươi cũng không dám gây rối gì trong Đại Sảnh Minh Luân đâu… Hãy theo tôi đi.”

Nghe thấy vậy, Chu Gia Nguyên mừng rỡ; dù sao thì cũng phải vào bên trong trước đã.

Anh ta tưởng cửa chính sẽ mở ra, nhưng không ngờ vị lão nhân lại đi về phía cửa nhỏ bên cạnh. “Ngươi có địa vị gì mà cũng đi qua cửa chính của Đại Sảnh Minh Luân? Phải đi qua cửa này mới đúng.”

“Quy tắc ở Đại Sảnh Minh Luân thật là nhiều quá…” Chu Gia Nguyên nghĩ thầm, rồi theo vị lão nhân đi về phía cửa bên cạnh.

Khi bước vào cửa chính, bên ngoài đã tối om; các công trình xung quanh trở nên rất mờ ảo, đến nỗi Chu Gia Nguyên không thể nhìn rõ lắm, chỉ thấy những tòa nhà xa xôi liên tiếp nhau, không biết kết thúc ở đâu.

Theo vị lão nhân, Chu Gia Nguyên bước vào một hành lang lợp ngói xanh, tiếp tục đi sâu vào bên trong khu kiến trúc này.

Dần dần, xung quanh trở nên sáng sủa hơn; ánh sáng đến từ những chiếc đèn lồng màu trắng được treo hai bên hành lang, trên mỗi chiếc đèn lồng đều có những câu thơ được viết bằng nhiều loại chữ khác nhau.

Có một số bài thơ, Chu Gia Nguyên đã học được từ thầy giáo, nhưng vẫn có vài bài mà anh chưa từng thấy trước đây; khi nhìn chúng, anh không khỏi bị cuốn hút.

Khi anh tỉnh táo trở lại, anh phát hiện mình đã cùng người lão kia đến trước một biệt thự hai tầng rất tinh xảo.

“Hãy đi theo, những gì không nên nhìn thì đừng nhìn, những gì không nên nói thì đừng nói,” người lão nói một cách lạnh lùng, rồi bước vào trong.

Đi qua một khu vườn nhỏ, Chu Gia Nguyên thấy trong phòng khách có một chàng trai tuấn tú đang cầm bút, xay mực và quạt giấy để viết điều gì đó.

Góc miệng anh ta hơi nhếch lên; khuôn mặt anh ta thanh tú, làn da trắng muốt… Nếu không phải vì anh ta mặc áo xanh, trông giống một học giả, Chu Gia Nguyên sẽ nghĩ anh ta là con gái.

“Chờ đã… ba cái tay à?” Chu Gia Nguyên không khỏi thích thú.

Nhưng chưa kịp anh ta tiến lên để bắt chuyện, người lão lại nói:

“Vũ Đình, hãy giúp tôi kiểm tra xem đứa bé này có nói dối hay không.”

Người lão nói với chàng trai kia, rồi quay sang nhìn Chu Gia Nguyên: “Nếu nó nói dối, thì đừng mong có thể ra khỏi đây!”

Ngay sau khi lời nói vang lên, những chiếc đèn lồng trắng bên ngoài từ xa đến gần lần lượt tắt hết; môi trường bên ngoài bỗng chốc trở nên tối om.

Cảnh tượng này khiến Chu Gia Nguyên cảm thấy lo lắng; anh lén lút đưa tay vào giỏ tre phía sau lưng và nắm lấy vật dụng tự vệ.

“Thầy ơi, không lẽ thầy đang lừa tôi chứ? Tôi chỉ đến đây để học hỏi mà thôi… Sao lại có cảnh tượng đáng sợ như thế này?”

Nhưng người lão hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói của Chu Gia Nguyên; anh ta vung tay xuống mặt bàn, và một nhánh cây đào hình chữ Y được đặt ngay bên cạnh bàn bút liền bị rung lên.

Trước khi nhánh cây rơi xuống, người lão cùng chàng trai tên Vũ Đình cùng nhau nắm lấy hai đầu nhánh cây, treo nó lơ lửng giữa không trung phía trên bàn viết.

Nhánh cây bỗng nhiên trượt đi; những nét mực trên giấy viết bỗng chốc chảy ra ngoài và thấm vào đầu nhánh cây.

Khi nhánh cây hấp thụ đủ mực, những mầm non bắt đầu mọc lên trên nó; cùng với sự phát triển của những mầm non đó, màu đen của mực bên trong nhánh cây dần chuyển thành màu xanh lá úa.

Ánh sáng bên trong căn phòng bắt đầu thay đổi, dường như có nhiều nguồn sáng xuất hiện cùng lúc… Và khi một bàn tay khác của người lão xuất hiện từ dưới nách anh ta, bầu không khí bên trong căn phòng trở nên càng thêm đáng sợ hơn.

“Nâng lên!” Hai người đồng thời đổi tay, dùng những bàn tay thừa ra kia nắm lấy cành cây đào và bắt đầu lắc mạnh.

Nhưng rất nhanh sau đó, cành đào dường như thoát khỏi sự kiểm soát của họ, rung động và bắt đầu viết trên tờ giấy trắng.

“Chim chó ở nơi này cũng như tiên, quả thực là một thiên đường khác biệt. Cảm giác như làn gió xuân đều mang theo ý nghĩa gì đó đặc biệt; những cây liễu xanh như tranh vẽ, những cành liễu mờ ảo như khói…”

Bút ngừng lại, và ngay khi những dòng chữ được viết xong, mọi thứ xung quanh đều An Tĩnh trở lại bình thường; chỉ còn lại hơi thở hốt hoảng của Chu Gia Nguyên lan tỏa trong căn phòng.

Anh ta kéo tay áo lau mồ hôi trên trán, mới nhận ra rằng không hiểu từ khi nào mồ hôi lạnh đã đổ đầy trán mình.

“Hai vị tiền bối, tôi thật sự không nói dối đâu… Thầy tôi thực sự là bạn cũ của Vương Trường Tú; ngay cả nếu không phải vậy, thì cũng chỉ là tôi đi nhầm cửa mà thôi.” Chu Gia Nguyên cố gắng bào chữa.

“Hừm…” Người già muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại bị người khác ngăn lại.

“Ôi trời, thôi đi thôi… Nếu Vương Trường Tú tiền bối nói rằng người này không sao, thì chắc chắn là không sao đâu. Sư huynh, hãy đến xem những dòng chữ này đi.” Chàng trai tên Vũ Đình lần đầu tiên lên tiếng. Giọng nói của anh ta hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài của mình – vô cùng rõ ràng và vui vẻ.

Người già cùng với chàng trai trẻ bàn luận về những dòng chữ xanh ấy, bỏ mặc Chu Gia Nguyên một mình.

“Thật sự tôi không đi nhầm chỗ phải không? Thầy tôi có nói về chuyện này đúng không? Sao cảm giác lại không ổn lắm nhỉ?” Chu Gia Nguyên nhìn ra ngoài cửa, nơi ánh đèn đã sáng trở lại, và tự hỏi trong lòng.

“Chắc chắn là không sai đâu… Họ đều có ba bàn tay mà.” Khi Chu Gia Nguyên nhìn lại lần nữa, anh ta phát hiện ra rằng những bàn tay thừa ra kia đã biến mất không rõ tung tích.

Với vẻ bực bội, Chu Gia Nguyên bắt đầu đi lang thang trong căn phòng, nhìn những tảng đá kỳ lạ trên tủ tre, nhìn những bức tranh trên tường… Những thứ này hoàn toàn không giống những gì anh ta đã tưởng tượng khi rời khỏi làng mình.

“Vũ Đình, tối nay em hãy coi chừng cái nhóc này; tôi sẽ đi mời sư phụ đến xem.” Người già vẫy tay áo, và bốn dòng chữ xanh bay ra khỏi tờ giấy, rơi vào mép tay áo ông.

Dường như người già không hề quan tâm đến Chu Gia Nguyên, và lạnh lùng bước ra ngoài cửa.

Chu Gia Nguyên muốn mở miệng nói điều gì đó nhưng lại dừng lại, quay người về phía chàng trai tên là Vũ Đình và cúi chào một cách bất đắc dĩ: “Hay là anh mở cửa cho em ra ngoài đi? Em sẽ tiếp tục tìm kiếm thôi.”

  “À, không sao đâu. Cứ để như vậy đi.” So với thái độ của người già kia, chàng trai tên Vũ Đình có vẻ thoải mái hơn nhiều. “Tối nay em ở lại nhà anh đi, ngày mai rồi tính tiếp. À, nhỏ bé, em tên là gì vậy?”

  “Em tên là Chu Gia Nguyên… Ngày mà thầy cứu em lấy, thầy đã đặt tên cho em như vậy.”

  “Rất vui được gặp em, Gia Cát. Tên tôi là Lý Kim Thư, tự là Vũ Đình. Đừng lo lắng, ngài Vương Trường Tự là một học giả lớn; chúng ta phải tôn trọng ông ấy. Ngày mai em sẽ được nhập học, và sau này em cũng sẽ trở thành một đệ tử của Minh Luân Đường.”

  Khi Chu Gia Nguyên bắt đầu trò chuyện thân thiện với chàng trai tên Lý Kim Thư, cảm giác lo lắng trong lòng em dần tan biến. Có vẻ như mình thực sự đã tìm đúng nơi rồi… Chỉ là người già kia hôm nãy quá khắt khe mà thôi.

  Nói chuyện thêm một lúc nữa, sau khi đi bộ suốt cả ngày, Chu Gia Nguyên cảm thấy mệt mỏi. Sau khi hỏi rõ địa chỉ ở, em quyết định đi nghỉ ngơi.

  Khi Chu Gia Nguyên chuẩn bị rời đi, Lý Kim Thư lại bắt đầu viết tiếp.

  Đi đến cửa, Chu Gia Nguyên liếc nhìn từ xa và thốt lên: “Bướm bay lượn lay động cánh hoa, chuồn chuồn đậu trên mặt nước ngửi hương hoa.”

  “Ừm…”