Yang Tiểu Nhi mở mắt trong vẻ mệt mỏi. Khi thấy ánh sáng lọt qua tấm cửa giấy bên ngoài, cậu lập tức gỡ chăn ra và bắt đầu mặc quần áo.

“Cạch…” Cánh cửa nhà bếp được mở ra. Cậu đi đến bên cái bể nước để kiểm tra lượng nước còn lại. Thấy không đủ, cậu cầm cái gánh và mang hai thùng gỗ trống ra ngoài.

“Sau khi các sư huynh, sư chị thức dậy, họ sẽ cần rửa mặt. Tôi cũng phải nấu cháo, số nước này là không đủ đâu.”

Là một đạo tử ở Đạo Quan Thanh Phong, mặc dù mới chỉ mười tuổi, Yang Tiểu Nhi đã rất giỏi việc nấu ăn, giặt giũ; thậm chí cậu còn biết một chút về tính chất của một số nguyên liệu dùng để luyện đan.

Tất cả những kỹ năng đó đều là do bị ép buộc mà học được… Những người không chịu đựng được sự ép buộc ấy thì đều đã chết.

Trong cái đạo quan u tối ấy, điều duy nhất mà cậu học được là con người phải có ích; những người vô dụng thì chẳng khác gì rác rưởi.

Nếu mình không có ích gì, biết đâu các sư huynh, sư chị sẽ không muốn mang theo một “gánh nặng” như mình nữa… Và lúc đó, người đầu tiên bị loại bỏ chắc chắn sẽ là kẻ vẫn đang ngáy ngủ trên giường.

Nhưng miễn là mình còn có ích, dù họ có muốn bán ai đi nữa, họ cũng sẽ chọn một đạo tử khác chứ không phải mình.

Thực ra, Yang Tiểu Nhi có một bí mật mà không ai biết: địa chỉ gia đình mà cậu khai báo là giả dối; thực ra cậu chẳng hề có nhà cả.

Giờ đây, cậu chỉ mong rằng con đường này sẽ kéo dài mãi, để mình luôn có cơm ăn.

Khác với những đứa trẻ khác, những đứa được bán hoặc bị lén lút đưa đến Đạo Quan Thanh Phong, Yang Tiểu Nhi tự nguyện đến đó – chỉ vì người ta nói rằng ở nơi đó, cậu sẽ có cơm ăn no.

Vừa bước ra khỏi cửa nhà, Yang Tiểu Nhi liền chào người phụ nữ đang luyện kiếm ở xa: “Sư chị chào buổi sáng.”

Nhưng vào lúc đó, Chấn Tiểu Mãn hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến cậu; cô ấy đang tập trung cao độ vào cuốn sách hướng dẫn luyện kiếm trước mắt mình.

Yang Tiểu Nhi đã quen với điều này từ lâu rồi. Gần đây, người sư chị này, người mà cơ thể đầy lông đen, ngoại trừ lúc ăn uống và ngủ nghỉ, thì toàn thời gian đều dành cho việc luyện kiếm.

Dưới sương mai ẩm ướt, cậu đi một mình trên con đường vắng vẻ.

“Liệu em có thể xin sư chị dạy em luyện kiếm không? Nếu em học được, dù sau này phải trở về sống như một kẻ ăn xin, người ta cũng không dám bắt nạt em nữa đâu.”

“Nhưng liệu sư chị có sẵn lòng không nhỉ? Sư chị Tiểu Mãn th

Điều đó làm cậu bé hoảng sợ một chút.

Nhưng rất nhanh sau đó, cậu bé không còn sợ nữa, bởi vì những bóng đen kia chính là con người – một nhóm người ăn xin rách rưới, khuôn mặt đen thui. Trước đây, bản thân cậu bé cũng từng là một trong số họ.

Nhìn thấy họ run rẩy, chảy nước mũi, rõ ràng là tối qua khi ngủ, họ đã không đốt lửa.

So với phản ứng của cậu bé Yang, những người ăn xin kia cũng bị dọa sợ không kém.

Sau khi xác nhận lại rằng đó thực sự là những con người sống, nhóm người ăn xin đó đã đưa ra một đứa trẻ ăn xin nhỏ. Đứa trẻ này chỉ có một bên tai và trông rất ngốc nghếch, do dự không biết phải làm gì.

Khi thấy cậu bé Yang sắp đi lấy nước, một người ăn xin già tiến lại, đẩy đứa trẻ kia xuống bùn, cúi người xuống và cười hỏi cậu bé: “Nhóc con, cho tôi hỏi một cái, đây có phải là làng Wu gia không?”

“Ở đây không có người mà các bạn đang tìm đâu; tất cả mọi thứ ở đây đều trống rỗng, không còn gì cả.”

Cậu bé Yang không nói gì thì tốt rồi; nhưng vừa nói ra câu đó, người kia lại càng trở nên hào hứng hơn, cái mũi đỏ ửng của anh ta càng đỏ thêm. Anh ta dùng một ngón tay run rẩy chỉ quanh những thứ xung quanh và hỏi: “Vậy là những ngôi nhà này và những mảnh đất xung quanh đều không còn chủ nhân nữa à?!”

Cậu bé Yang không muốn nói chuyện với kẻ này, liền quay lưng bỏ đi.

Trở lại nhà bếp, cậu đổ nước trong thùng vào một thùng khác, lau mồ hôi trên trán rồi tiếp tục mang gánh nước ra cửa. Một cái thùng lớn như vậy, một chuyến là không đủ đâu; cậu sẽ phải mang đi vài chuyến mới đủ.

Khi cậu trở ra lần thứ ba, cậu thấy những người ăn xin kia đã xâm nhập vào những ngôi nhà trống rỗng xung quanh và đang tìm kiếm gì đó. Chắc chắn họ sẽ không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị đâu; những thứ có giá trị đã bị những người rời đi đem đi hết rồi, còn những thứ chưa được lấy đi thì cũng đã bị cậu và sư huynh Dogwa thu giữ mất.

Nhưng những người ăn xin kia không quan tâm đến những điều đó; dù chỉ tìm thấy một chiếc áo rách, họ cũng vui mừng đến mức nhảy múa.

Khi cậu bé Yang trở ra lần thứ ba, cậu thấy một số người ăn xin đang đánh nhau, không biết họ đang tranh giành cái gì.

“Các bạn đừng ở đây nhé; nơi này rất nguy hiểm, dễ xảy ra chuyện không may lắm!” Cậu bé Yang cảnh báo, nhưng không ai nghe theo.

Đến lần thứ tư, cậu bé Yang đã mệt đến nỗi mặt tái nhợt; nhưng cậu vẫn kiên trì mang gánh nước vào sân. Sau khi đặt g

Chờ đợi cho đến khi tiếng bước chân vang lên bên trong, Yang Xiaohai vội vàng gánh lại cái gánh và đi vào bên trong.

Không đi được bao lâu, anh ta đã gặp những người anh em khác đang gánh hàng. “Sư huynh Cao Cao, chào buổi sáng.”

“Ồi ồi, cậu bé này, lại đang đi lấy nước rồi à… Thật là biết suy nghĩ đấy; những việc vất vả như thế này thì để kẻ ngốc làm là đủ mà.” Gouwa vỗ đầu anh ta rồi đi ra ngoài.

“Sư huynh Cao Cao, cháo đã được nấu xong rồi, chúng ta có thể ăn sáng ngay bây giờ đấy.” Anh ta hét lớn theo bóng dáng của Gouwa.

“Ừm ừm, tôi sẽ đi đánh thức kẻ ngốc đó dậy.”

Khi mặt trời mọc, ánh sáng chiếu vào sân, mọi người đều tụ tập lại trong phòng khách.

Bữa sáng rất đơn giản: chỉ có cháo trắng, kèm theo dưa muối mà Gouwa lấy ra từ hầm trong làng, cùng với lương thực khô và bánh bao mà họ mang theo. Tuy nhiên, cũng có món mặn nữa: trong một cái bát nhỏ có hai quả trứng.

Lúc này, không ai dám đụng đũa; tất cả đều đang chờ đợi điều gì đó.

Đúng lúc đó, Xiao Man – người đang luyện kiếm bên cửa – cũng vừa về đến nơi. Gouwa đùa cợt hỏi: “Học đệ gái, cô luyện tập trong thời tiết giá rét của mùa đông và nắng gắt của mùa hè… Luyện tập được như thế nào rồi? Nếu đã thành thạo thì hãy dạy sư huynh một chút nhé.”

“Cũng tạm được… Ít nhất cũng tốt hơn việc tự mình luyện tập một cách mù quáng. Sư phụ của tôi nói rằng, việc này không có bí quyết gì cả; chỉ cần luyện tập thường xuyên thôi. Tôi đã làm hai thanh kiếm tre… Sau bữa ăn, cô hãy cùng tôi luyện tập nhé.”

Khuôn mặt Gouwa lập tức trở nên u ám.

Xiao Man quay lại treo thanh kiếm lên tường, sau đó cũng ngồi xuống bàn cùng mọi người, chờ đợi.

Khi nghe thấy tiếng bước chân và mùi máu lan tỏa trong không khí, Yang Xiaohai bất giác cảm thấy lo lắng; anh cúi đầu thấp, không dám nhìn về phía đó.

Đó là sư huynh…

Anh biết rằng sư huynh Li sẽ không làm hại mình; thậm chí anh còn là người mà sư huynh ấy cứu lấy… Nhưng anh vẫn sợ hãi… Đặc biệt là sau những gì đã xảy ra trên đường đi.

Sư huynh được người khác hỗ trợ đã ngồi xuống chỗ ngồi cao nhất trong phòng khách và bắt đầu ăn cháo. Chỉ khi sư huynh ấy bắt đầu ăn, mọi người khác mới bắt đầu ăn theo.

Ngay cả chính sư huynh cũng không nhận ra rằng quy tắc này đã xuất hiện từ khi nào.

Trong lúc ăn, tiếng nuốt nước bọt vang lên từ bên ngoài sân; một số kẻ ăn xin đứng đó, nhìn chăm chú vào bên trong.

“Tại sao lại