Mặt trời đỏ đã lặn xuống phía tây, nhưng vẫn chưa hoàn toàn khuất hẳn. Bầu trời vẫn còn ánh sáng, chỉ là mọi thứ dường như đều được phủ một lớp màu xám. Nhìn ra ngoài qua cửa sổ, những ngọn núi xa xôi đang dần chuyển sang màu đen thẫm.

Trong phòng khách, ánh sáng mờ ảo. Chú và dì ngồi ở vị trí trung tâm, khuôn mặt họ đều bị bóng tối che khuất, không rõ nét lắm.

Khi thấy hai bình rượu mà Phương Nguyên mang theo, chú Cổ Nguyệt cau mày lại, ông nói: “Thời gian trôi qua nhanh thật, các con đã mười lăm tuổi rồi. Thật không ngờ cả hai đều có tài năng của một pháp sư, đặc biệt là Phương Chính. Chú và dì rất tự hào về các con. Chú sẽ cho mỗi người sáu viên Nguyên Thạch, hai anh em hãy cầm đi. Việc luyện tập pháp thuật tiêu hao rất nhiều nội lực, các con thực sự cần những viên này.”

Nói xong, một người hầu liền đến và đưa cho hai anh em Phương Nguyên và Phương Chính mỗi người một túi nhỏ.

Phương Nguyên cầm lấy túi và im lặng không nói gì.

Còn Phương Chính thì ngay lập tức mở túi ra và thấy bên trong có sáu viên Nguyên Thạch màu xám trắng hình elip. Ngay lập tức, khuôn mặt anh hiện lên vẻ biết ơn. Anh đứng dậy và cúi chào chú và dì: “Cảm ơn chú và dì, cháu thực sự cần những viên Nguyên Thạch này để bổ sung nội lực. Chú và dì đã nuôi dưỡng cháu đến lớn như ngày hôm nay, ân tình ấy cháu sẽ mãi ghi nhớ trong lòng!”

Chú cười và gật đầu.

Dì vội vàng vẫy tay, nói nhẹ nhàng với Phương Chính: “Nhanh ngồi xuống đi. Mặc dù hai anh em không phải con ruột của chúng tôi, nhưng chúng tôi luôn coi các con như con ruột của mình. Việc các con thành công khiến chúng tôi cũng rất tự hào. À, chúng tôi không có con trai, đôi khi nghĩ rằng nếu các con thực sự trở thành con cái của chúng tôi thì tốt biết mấy…” Lời nói này chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc, nhưng Phương Chính không hiểu ra, trong khi Phương Nguyên lại hơi cau mày.

Quả nhiên, chú tiếp tục nói: “Chú và dì đã bàn bạc với nhau, muốn nhận hai con làm con nuôi, để các con trở thành thành viên đích thực của gia đình này. Phương Chính, con có đồng ý không?”

Phương Chính bối rối một chút, nhưng ngay lập tức khuôn mặt anh ta lại hiện lên vẻ vui mừng và đồng ý ngay lập tức: “Nói thật lòng, kể từ khi cha mẹ tôi qua đời, tôi đã rất mong muốn được đoàn tụ cùng gia đình. Được trở thành một phần của gia đình chú dì thì thật là tuyệt vời!”

Chú dì mỉm cười, nói: “Vậy thì con chính là đứa con ngoan của chúng tôi rồi, sao còn gọi chú dì nữa?”

“Cha, mẹ.” Phương Chính bỗng nhiên nhớ ra và vội vàng sửa lại.

Chú dì và chú đều cười ha hả.

“Đúng là đứa con ngoan, không uổng công chúng tôi nuôi dưỡng con suốt mười năm từ khi con mới năm tuổi,” chú dì lau nước mắt.

Chú nhìn về phía Phương Nguyên đang im lặng và nói một cách nhẹ nhàng: “Phương Nguyên, ý kiến của con thế nào?”

Phương Nguyên lắc đầu không nói gì.

“Anh trai…” Cổ Nguyệt Phương định khuyên nhủ, nhưng bị chú ngăn lại.

Chú tiếp tục nói với giọng điệu bình thường: “Nếu vậy thì, Phương Nguyên cháu trai ơi, chúng tôi cũng sẽ không ép buộc con đâu. Nhưng con đã mười lăm tuổi rồi, cũng nên tự lập, như vậy sẽ thuận tiện hơn cho việc kế thừa dòng dõi nhà họ Phương của con. Chú đã chuẩn bị sẵn hai trăm Nguyên Thạch cho con, coi như là sự hỗ trợ cho con.”

“Hai trăm Nguyên Thạch!” Phương Chính ngay lập tức tròn mắt, anh chưa bao giờ thấy nhiều Nguyên Thạch như vậy, không khỏi tỏ ra ghen tị.

Nhưng Phương Nguyên vẫn lắc đầu.

Phương Chính rất bối rối, trong khi đó khuôn mặt chú có chút thay đổi, và chú dì cũng trở nên u ám.

“Chú dì ơi, nếu không có việc gì khác, cháu xin phép cáo từ trước.” Phương Nguyên không để họ có cơ hội nói thêm gì nữa, cầm lấy bình rượu và rời khỏi phòng khách ngay lập tức.

Phương Chính đứng dậy: “Cha, mẹ, có lẽ anh trai chỉ là do suy nghĩ không thông suốt mà thôi, để con đi khuyên anh ấy có được không?”

Chú lắc đầu và thở dài: “À, chuyện này không thể ép buộc được. Con có ý định như vậy thì cha đã rất mãn nguyện rồi.”

Người nào đó, hãy giữ lại cậu chàng Phương Chính này, đảm bảo rằng cậu ấy được sống thoải mái nhé.

“Vâng, con xin phép rời đi.” Khi Phương Chính rời khỏi phòng khách, không gian trong căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Mặt trời đã lặn hẳn, và phòng khách ngày càng tối đen.

Một lúc sau, trong bóng tối ấy, giọng nói lạnh lùng của chú trai vang lên: “Có vẻ như thằng nhóc Phương Nguyên kia đã nhìn thấu âm mưu của chúng ta rồi.”

Trong quy tắc gia tộc của Cổ Nguyệt Nhất Tộc, có quy định rõ ràng: Người con trai cả từ 16 tuổi trở lên mới có quyền thừa kế tài sản gia đình.

Cha mẹ của Phương Nguyên đã qua đời, để lại một khoản di sản khá lớn, và tất cả đều đang được chú trai và dì của cậu ấy “giữ gìn”.

Giá trị của khoản di sản này không thể so sánh được với chỉ hai trăm Nguyên Thạch đâu.

Nếu Phương Nguyên cũng được nhận nuôi bởi chú trai và dì như Phương Chính thì cậu ấy sẽ không có quyền thừa kế di sản đó. Còn nếu Phương Nguyên tự lập khi mới 15 tuổi thì cũng không phù hợp với quy định thừa kế trong gia tộc.

“May mắn thay, chúng ta đã thu hút được Phương Chính… Còn Phương Nguyên thì chỉ có năng lực ở mức độ B thôi.” Chú trai thở dài một tiếng, cảm thấy vô cùng may mắn.

“Vậy thì, ông chủ ơi, nếu Phương Nguyên quyết tâm tự lập khi 16 tuổi, chúng ta phải làm thế nào đây?” Dì của cậu ấy nói, giọng nói trở nên lo lắng khi nghĩ đến khoản di sản đó.

“Hừ, nếu hắn ta có ý đồ xấu xa, thì cũng đáng trách chúng ta thôi. Chỉ cần chúng ta tìm ra sai lầm lớn nào đó của hắn trước khi cậu ta tự lập, rồi đuổi cậu ta ra khỏi nhà, thì cậu ta sẽ mất quyền thừa kế di sản đó mà thôi.” Chú trai lạnh lùng nói.

“Nhưng thằng nhóc Phương Nguyên kia thông minh lắm… Làm sao nó có thể mắc sai lầm được chứ?” Dì của cậu ấy không hiểu.

Chú trai lập tức nhăn mặt và quát lớn: “Ngốc thật! Nếu nó không mắc sai lầm, thì chúng ta cũng có thể vu oan cho nó mà! Chỉ cần để cô gái Thẩm Thúy kia đi quyến rũ Phương Nguyên trước, sau đó lại cáo buộc cậu ta làm điều xấu… Chúng ta sẽ bắt quả tang ngay tại chỗ, rồi đổ lỗi cho cậu ta là say rượu mà làm điều điên rồ… Sợ gì không đuổi được cậu ta ra khỏi nhà chứ?”

“Ông chủ của chúng ta thật là có cách, quả là một kế hoạch tuyệt vời!” Dì ruột lập tức vô cùng vui mừng.

Bóng đêm dày đặc buông xuống, phần lớn những vì sao trên bầu trời đã bị những đám mây u ám che khuất. Trong hang ổ này, từng ngôi nhà dần được thắp sáng.

Cổ Nguyệt Phương đang được dẫn vào một căn phòng.

“Phương Chính thiếu gia, đây là căn phòng mà ông chủ đã chỉ thị cho tôi chuẩn bị riêng cho ngài.” Bà Shen nói một cách nhiệt tình, cúi người xuống và nở nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt.

Phương Chính nhìn quanh căn phòng và mắt anh sáng lên. Căn phòng này lớn gấp ba lần so với nơi anh đang ở trước đây; ở giữa là chiếc giường rộng lớn, bên cạnh cửa sổ là một chiếc bàn viết làm từ gỗ đàn hương, trên đó đặt đầy đồ dùng viết lách tinh xảo; các bức tường xung quanh cũng được trang trí rất đẹp. Ngay cả sàn nhà cũng không phải là loại thông thường, mà là một tấm thảm mềm mại được làm thủ công.

Từ khi còn nhỏ đến nay, Phương Chính chưa bao giờ sống trong một căn phòng như thế này. Anh lập tức gật đầu: “Rất tốt, thực sự rất tốt. Cảm ơn bà Shen.”

Bà Shen chính là người mà dì ruột tin tưởng nhất, bà quản lý toàn bộ những người hầu trong nhà, thực sự là một người quản gia xuất sắc.

Phương Nguyên và cô hầu gái thân cận của mình, Thẩm Thúy, chính là con gái của bà Shen.

Bà Shen cười ha hả: “Làm sao tôi dám nhận lời cảm ơn của thiếu gia chứ, đó là điều bình thường mà! Thiếu gia hãy thoải mái ăn uống, nghỉ ngơi; nếu cần gì, chỉ cần rung chuông bên cạnh giường, ngay lập tức sẽ có người hầu đến phục vụ. Ông chủ đã yêu cầu trong những ngày tới, thiếu gia hãy tập trung hoàn toàn vào việc tu luyện, những việc vặt khác cứ để chúng tôi lo liệu.”

Trong lòng, Phương Chính lại một lần nữa cảm thấy biết ơn. Anh không nói gì thêm, chỉ quyết tâm trong lòng: Lần này, anh nhất định phải giành được vị trí đầu tiên, không để cha mẹ nuôi thất vọng!

……

Bầu trời càng lúc càng u ám, đêm cũng trở nên sâu thẳm hơn. Hầu hết các vì sao trên bầu trời đều bị những đám mây che khuất, chỉ còn lại vài vì sao le lói, cố gắng tỏa sáng trong bóng tối.

“Chắc cha mẹ nuôi đang bàn tính cách đuổi tôi ra khỏi nhà này. Kiếp trước, họ đã âm thầm xúi giục người hầu khiêu khích tôi, sau đó bằng chứng vu oan tôi và cuối cùng đuổi tôi ra khỏi nhà… Không biết kiếp này sẽ có những thay đổi gì…” Phương Nguyên bước trên con đường, trong lòng không ngừng cười lạnh.

Về bộ mặt thật của chú và dì mình, anh đã nhận ra từ lâu rồi. Nhưng cũng có thể hiểu được. Con người vì tiền mà sẵn sàng hy sinh tình thân, bạn bè, thậm chí là tình yêu… Dù là trên Trái Đất hay thế giới này, luôn có rất nhiều người làm như vậy vì lợi ích riêng. Thực ra, tình thân gia đình gần như không tồn tại. Khi chú và dì nhận nuôi Phương Nguyên và Phương Chính, mục đích duy nhất của họ là muốn chiếm đoạt di sản. Chỉ là hai anh em Phương Nguyên và Phương Chính liên tục khiến họ phải gặp rắc rối.

“Mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu, đối với tôi càng thêm vậy. Tôi không có tài năng đặc biệt, cũng không được ai hướng dẫn, nghĩa là tôi phải bắt đầu từ con số không. Di sản của cha mẹ có thể coi là bàn đạp để tôi bứt phá. Kiếp trước, di sản bị chú và dì chiếm đoạt, khiến tôi mất tận hai năm mới có thể tu luyện đến mức Chuyển đến đỉnh cao. Kiếp này, tôi không thể mắc lại sai lầm đó.”

Phương Nguyên đi trong suy nghĩ như vậy. Anh không ở lại trong nhà, mà mang theo hai bình rượu, hướng thẳng ra ngoài khu vực núi rừng. Bầu trời đêm ngày càng u ám, mây đen che khuất ánh sao; gió núi thổi mạnh dần lên. Cơn mưa sắp đến rồi… Nhưng anh vẫn quyết tâm tiếp tục cuộc hành trình của mình. Nếu muốn lấy lại di sản của cha mẹ, anh phải đợi đến khi mình mười sáu tuổi vào năm sau. Còn những thứ được để lại bởi “Người Du Hành Với Rượu Hoa”, thì có thể sẽ thu được ngay trong thời gian tới.

Trên đường phố, rất ít người qua lại. Ánh sáng mờ ảo le lói từ các ngôi nhà ven đường; rác thải sinh hoạt và lá cây bị gió cuốn đi, bay lả tả khắp nơi. Quần áo mỏng manh của Phương Nguyên không thể chống chịu được cái lạnh của gió núi; anh đành mở một bình rượu ra và uống một ngụm nhỏ. Mặc dù đó chỉ là rượu loãng, nhưng sau khi nuốt xuống, cảm giác ấm áp bỗng nhiên lan tỏa khắp cơ thể anh. Đây cũng là lần đầu tiên trong những ngày gần đây anh thực sự uống rượu.

Càng đi xa ra khỏi khu vực núi rừng, các ngôi nhà ven đường càng thưa thớt, ánh đèn càng mờ ảo. Phía trước, bóng tối dày đặc hơn nữa. Gió thổi qua rừng cây, cành lá rung động trong đêm tối, phát ra tiếng rít rà như tiếng gầm thét của đám thú dữ. Bước chân của Phương Nguyên không hề chậm lại; anh bước ra khỏi cổng núi rừng và tiếp tục đi sâu vào bóng tối. Phía sau lưng anh, là ánh đèn rực rỡ của hàng ngàn ngôi nhà.

Trong ánh đèn này, có một góc ấm áp.

Em trai tôi, Cổ Nguyệt Phương, đang ngồi bên bàn học, ôn lại những ghi chú đã viết trong lớp. Ánh đèn trong căn phòng rất sáng; những bức tường vững chắc ngăn cản không khí lạnh thổi vào. Bên cạnh anh ấy là một tách trà gừng nóng hổi, hơi nước bốc lên từng hơi.

“Thưa thiếu gia Phương Chính, nước tắm nóng đã được chuẩn bị sẵn cho ngài rồi.” Bên ngoài cửa, giọng nói của Thẩm Thúy vang lên nhẹ nhàng.

Phương Chính liền nghĩ: “Vậy thì mang vào đây đi.”

Thẩm Thúy bước vào phòng với vẻ mặt đầy quyến rũ, uốn éo bước đi.

“Nô tì xin chào thiếu gia Phương Chính.” Cô ta nhìn Phương Chính bằng đôi mắt đầy ánh mê hoặc. Phương Nguyên chỉ là người hạng ba, còn Phương Chính thì thuộc hạng nhất. Nếu có thể tiếp cận được anh ấy, thì đó mới thực sự là một sự may mắn lớn lao!