Bên cạnh trường học có một căn phòng dùng để nuôi các loại quái vật ma thuật. Căn phòng này không lớn lắm, chỉ khoảng sáu mươi mét vuông thôi. Đối với những người luyện tập ma thuật, việc sở hữu nhiều loại quái vật ma thuật chính là yếu tố then chốt quyết định sức mạnh của họ.

Ngay sau khi khóa học kết thúc, những thiếu niên hào hứng đã ùa về phía căn phòng đó.

“Xếp hàng đi, từng người một mới được vào,” tiếng la mắng vang lên; bên ngoài cửa căn phòng tự nhiên có người canh gác.

Các thiếu niên lần lượt bước vào rồi lại ra ngoài.

Đến lượt Phương Nguyên bước vào căn phòng.

Bên trong căn phòng, không gian được chia thành nhiều ô vuông; những ô này được xếp liền kề nhau, có kích thước lớn nhỏ khác nhau – những ô lớn không vượt quá kích thước của một cái nồi cát, còn những ô nhỏ thì nhỏ hơn cả nắm tay.

Trong những ô này, có đủ loại dụng cụ được sử dụng để nuôi các loại quái vật ma thuật: những chiếc chậu đá màu xám, những đĩa ngọc xanh biếc, những chiếc lồng cỏ tinh xảo, và những chiếc lò sưởi làm từ đất nung.

Bên trong những dụng cụ này, chứa đựng đủ loại quái vật ma thuật. Có những con hoàn toàn yên tĩnh, cũng có những con phát ra đủ loại âm thanh như “kêu rít”, “rầm rộ”… Tất cả những âm thanh đó tạo nên một bản giao hưởng sống động của sự sống.

“Các loại quái vật ma thuật cũng được phân thành chín cấp độ, tương ứng với chín giai đoạn tu luyện của người luyện ma thuật. Những con quái vật này đều thuộc cấp độ Chuyển Cúc Trùng.” Phương Nguyên nhìn quanh và lập tức hiểu rõ mọi thứ.

Nói chung, những người luyện ma thuật ở giai đoạn đầu chỉ có thể sử dụng các loại quái vật ma thuật tương ứng với cấp độ của mình. Nếu cố gắng sử dụng những loại quái vật cao cấp hơn mức độ đó, họ sẽ phải trả giá rất đắt.

Hơn nữa, việc nuôi dưỡng các loại quái vật ma thuật cao cấp cũng đòi hỏi chi phí rất lớn, điều mà những người luyện ma thuật ở cấp độ thấp thường không thể chi trả nổi.

Đối với những người mới bắt đầu học ma thuật, trừ trường hợp đặc biệt, họ thường chọn sử dụng những loại quái vật cấp độ Chuyển Cúc Trùng để luyện tập lần đầu tiên.

Con quái vật ma thuật đầu tiên mà một người luyện ma thuật luyện tạo ra có ý nghĩa rất lớn; nó được gọi là “quái vật tâm hồn”. Nếu con quái vật đó bị hủy diệt, người luyện ma thuật sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

“À, ban đầu tôi hy vọng có thể lấy được con quái vật từ người đi lang thang mang theo rượu để luyện tạo nó thành quái vật tâm hồn của mình. Nhưng bây giờ,

Trên một tầng nằm ngay phía trên lỗ tường này, có một hàng chén bạc. Trên mỗi chiếc chén đều đặt một con quái vật nhỏ.

Những con quái vật này trong suốt, hình dạng uốn lượn như mặt trăng, giống như những khối thủy tinh xanh; dưới ánh sáng của đáy chén bạc, chúng tỏa ra một vẻ thanh khiết đặc biệt.

Tên của chúng là Quái vật Ánh Trăng – đây là loài quái vật đại diện cho bộ tộc Cổ Nguyệt Nhất Tộc. Hầu hết các thành viên trong bộ tộc đều chọn nó làm quái vật bảo hộ của mình. Đây không phải là loài quái vật tự nhiên, mà được nuôi dưỡng bằng những phép thuật bí mật của Cổ Nguyệt Nhất Tộc; không nơi nào khác có loài này cả, có thể nói đây chính là biểu tượng đặc trưng của Cổ Nguyệt Nhất Tộc.

Tất cả những con Quái vật Ánh Trăng này đều giống hệt nhau, chỉ khác nhau ở những chi tiết rất nhỏ. Phương Nguyên đã chọn một con và cầm nó trên tay.

Quái vật Ánh Trăng rất nhẹ, nặng như một tờ giấy mỏng. Nó chỉ chiếm một góc nhỏ trong lòng bàn tay, kích thước tương đương với một chuỗi ngọc bình thường. Khi Phương Nguyên cầm nó trên tay, anh có thể nhìn thấy các đường vân trên lòng bàn tay của mình qua lớp vật liệu trong suốt này.

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa và chắc chắn rằng không có vấn đề gì, Phương Nguyên đã cho nó vào túi rồi rời khỏi căn phòng chứa những con quái vật đó.

Bên ngoài căn phòng, vẫn còn một hàng người đang xếp hàng chờ đợi. Một thiếu niên đi sau Phương Nguyên thấy anh ta bước ra liền vội vàng chạy vào bên trong.

Nếu là người khác, sau khi nhận được con quái vật, họ sẽ vội vàng mang về nhà để luyện hóa nó ngay. Nhưng Phương Nguyên thì không vội vàng làm vậy; trong đầu anh vẫn còn nghĩ đến con Quái vật Rượu đang được giữ giấu ở đâu đó.

Con Quái vật Rượu còn quý giá hơn nhiều. Dù Quái vật Ánh Trăng là sản phẩm đặc sản của Cổ Nguyệt Sơn trại, nhưng so với Con Quái vật Rượu, nó không mang lại nhiều lợi ích cho người sử dụng.

Sau khi rời khỏi căn phòng chứa những con quái vật, Phương Nguyên đi thẳng đến quán rượu.

“Chủ quán ơi, cho tôi hai thùng rượu cũ.” Phương Nguyên lấy những mảnh Nguyên Thạch còn sót lại trong túi và đặt chúng lên quầy.

Những ngày gần đây, anh luôn đến đây mua rượu, sau đó đi lang thang quanh khu vực núi rừng, hy vọng sẽ thu hút được Con Quái vật Rượu xuất hiện.

Chủ quán là một người đàn ông trung niên, thấp bé và mập mạp, khuôn mặt đầy dầu nhờn; sau vài ngày tiếp xúc, ông đã nhớ rõ Phương Nguyên rồi.

“Khách quý, anh đến rồi à…” Ông chào hỏi trong khi…

Anh ta vươn ra đôi bàn tay to mập nhưng ngắn, và điêu luyện gạt đi những mảnh vụn của Nguyên Thạch. Sau đó anh ta cầm chúng trong tay, lắc lắc và thấy trọng lượng vẫn ổn; nụ cười trên khuôn mặt chủ quán lại càng thêm thân thiện hơn.

Nguyên Thạch là loại tiền tệ trong thế giới này, dùng để đo lường giá trị của mọi hàng hóa. Đồng thời, nó cũng là sự kết tụ tinh hoa của trời đất, có thể được sử dụng trực tiếp để giúp các pháp sư tu luyện hiệu quả hơn.

Vừa có tính chất của tiền tệ, vừa mang công năng của hàng hóa, Nguyên Thạch rất giống với vàng trên Trái Đất. Trái Đất từng áp dụng hệ thống tiền tệ dựa trên vàng; còn trong thế giới này, thì hệ thống tiền tệ duy nhất chính là Nguyên Thạch.

So sánh với vàng, khả năng mua sắm của Nguyên Thạch cũng thật đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, dù có bao nhiêu Nguyên Thạch đi nữa, cũng không thể đáp ứng nổi nhu cầu tiêu thụ liên tục như của Phương Nguyên.

“Hàng ngày hai thùng rượu, đã suốt bảy ngày rồi… Những Nguyên Thạch mà tôi đã dành dụm trước đây, gần như đã hết sạch.” Khi cầm hai thùng rượu bước ra khỏi quán rượu, Phương Nguyên cau mày.

Một khi trở thành pháp sư, người ta có thể trực tiếp chiết xuất ra nguyên khí thuần khiết từ Nguyên Thạch để bổ sung cho những khoang tàng trong cơ thể.

Do đó, đối với các pháp sư mà nói, Nguyên Thạch không chỉ là tiền tệ, mà còn là công cụ hỗ trợ quan trọng trong việc tu luyện.

Nếu có đủ Nguyên Thạch, tốc độ tu luyện sẽ được nâng cao đáng kể, điều này có thể bù đắp phần nào cho những thiếu sót về năng khiếu bẩm sinh.

“Ngày mai sẽ không còn Nguyên Thạch để mua rượu nữa… Nhưng con bọ rượu vẫn chưa xuất hiện. Chẳng lẽ tôi thực sự phải biến con bọ ánh trăng thành con bọ linh hồn của mình sao?” Phương Nguyên cảm thấy không cam lòng chút nào.

Sau khi rời quán rượu, Phương Nguyên vẫn cầm hai thùng rượu trên tay, đi bộ và suy nghĩ: “Trong buổi kiểm tra này, người đầu tiên biến con bọ thành con bọ linh hồn sẽ nhận được phần thưởng là hai mươi Nguyên Thạch. Có lẽ bây giờ, rất nhiều người đang ở nhà, nỗ lực hết sức để biến con bọ thành con bọ linh hồn và giành vị trí đầu tiên.”

Thật đáng tiếc, việc luyện hóa loại quỷ bản mệnh này đòi hỏi rất nhiều điều kiện về tài năng. Những người có năng khiếu tốt thì sẽ có lợi thế lớn lao; còn như tôi với tài năng chỉ ở mức trung bình, thì dù có phương pháp nào khác đi chăng nữa, cũng không hề có hy vọng chiến thắng được.”

Đúng lúc đó, giọng nói của em trai Cổ Nguyệt Phương vang lên phía sau: “Anh trai, anh lại đến quán rượu để say xỉn à! Đi theo anh đi, chú và dì muốn gặp anh.”

Phương Nguyên dừng bước và quay đầu lại.

Anh nhận ra rằng em trai mình không còn cúi đầu nói chuyện như trước nữa.

Ánh mắt hai anh em gặp nhau.

Một cơn gió thổi qua, làm bay tung mái tóc đen rối bù của anh trai và làm phần váy áo của em trai bay lên.

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Buổi lễ Khai Quả diễn ra cách đây một tuần đã mang lại những thay đổi lớn lao cho cả hai anh em.

Phương Nguyên từng bị hạ mục từ vị trí thiên tài, và ánh hào quang đó đã bị tước đi một cách tàn nhẫn; trong khi đó, em trai Cổ Nguyệt Phương thì bắt đầu tỏa sáng, như một ngôi sao mới mọc, dần dần nổi bật lên.

Đối với em trai Cổ Nguyệt Phương, những thay đổi này còn mang ý nghĩa lớn lao hơn nữa.

Em cuối cùng cũng hiểu được cảm giác mà anh trai mình đã từng trải qua: được mọi người kỳ vọng, được nhìn nhận bằng ánh mắt ngưỡng mộ hay ghen tị.

Em cảm thấy mình như vừa bước ra khỏi một góc tối om, và đặt chân vào một thiên đường tràn ngập ánh sáng.

Mỗi ngày thức dậy, em đều cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ tuyệt vời. Sự khác biệt lớn lao trong đối xử với mình khiến em vẫn còn khó tin, đồng thời cũng cảm thấy rất bất thoải mái.

Không quen với điều này.

Từ một người vô danh, bỗng nhiên trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, bị soi mói và bàn tán.

Đôi khi, khi Phương Chính đi trên đường và nghe thấy người ta bàn tán về mình, khen ngợi mình, em cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, không biết phải làm gì, ánh mắt cũng phải tránh né, suýt nữa thì không biết phải đi đường nào nữa!

Trong những ngày đầu tiên, Cổ Nguyệt Phương bỗng nhiên gầy đi một chút, nhưng tinh thần thì lại trở nên sung mãn hơn.

Từ sâu thẳm trong lòng em, một thứ gọi là “tự tin” bắt đầu mọc lên.

“Đây chính là cảm giác mà anh trai tôi đã từng trải qua… Thật là tuyệt vời, nhưng cũng đau khổ!” Em không thể không nghĩ đến anh trai mình – Cổ Nguyệt Phương Nguyên – khi đối mặt với những lời bàn tán và sự chú ý như vậy, anh ấy đã đối phó như thế nào?

Anh ta vô thức bắt đầu bắt chước cách hành xử của Phương Nguyên, cố gắng giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng rất nhanh sau đó anh ta nhận ra mình không phù hợp với việc đó. Đôi khi, tại trường học, chỉ cần một tiếng hét của cô gái nào đó cũng đủ khiến anh ta đỏ mặt; trên đường đi, những lời trêu chọc từ các bác chị cũng khiến anh ta phải bỏ chạy nhiều lần. Anh ta giống như một đứa trẻ mới biết đi, lảo đảo và cố gắng thích nghi với cuộc sống mới này. Trong quá trình đó, anh ta không thể tránh khỏi nghe những tin đồn về người anh trai mình – người đã trở nên chán nản, sa đà vào rượu chè, không về nhà vào ban đêm và thường xuyên ngủ gật ở trường học. Ban đầu, anh ta rất sốc; người anh trai mạnh mẽ và tài năng như vậy, làm sao lại trở thành như vậy được?! Nhưng dần dần, anh ta bắt đầu hiểu ra. Người anh trai mình cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi; khi phải đối mặt với những thất bại và tổn thương như vậy, sự chán nản là điều không thể tránh khỏi. Cùng với sự hiểu biết này, Phương Chính bỗng nhiên cảm thấy một niềm vui khó tả. Niềm vui đó là điều mà anh ta hoàn toàn không muốn thừa nhận, nhưng nó thực sự tồn tại. Người anh trai từng được mọi người khen ngợi là thiên tài, người luôn áp đảo anh ta như một bóng ma, giờ đây đã trở nên suy tàn như vậy… Điều này, từ một góc độ nào đó, còn chứng minh rõ ràng sự trưởng thành của chính anh ta, phải không? Mình mới là người xuất sắc, đó mới là sự thật! Vì vậy, khi nhìn thấy Phương Nguyên cầm cái bình rượu, mái tóc rối bù, quần áo lộn xộn, Cổ Nguyệt Phương thực sự cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Nhưng miệng anh ta vẫn nói: “Anh trai, anh không thể tiếp tục uống rượu như vậy nữa được đâu. Anh không biết những người quan tâm đến anh đang lo lắng như thế nào đâu… Anh phải cố gắng lên!” Phương Nguyên không nói gì, chỉ đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng. Hai anh em nhìn nhau. Đôi mắt của Cổ Nguyệt Phương lấp lánh, tràn đầy quyết tâm; trong khi đó, đôi mắt của Phương Nguyên thì đen thẳm, như những hồ nước sâu thẳm và u ám. Ánh mắt đó khiến Phương Chính cảm thấy một sự áp lực khó hiểu. Sau một lúc nhìn nhau, anh ta vô thức liếc mắt sang một hướng khác. Nhưng khi nhận ra điều đó, cơn giận dữ bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta… Một cơn giận dữ dành cho chính mình. Mình đã thay đổi rồi, mình đã thực sự thay đổi hoàn toàn! Nghĩ như vậy, ánh mắt anh ta lại trở nên sắc bén hơn, và anh ta lại nhìn về phía Phương Nguyên. Nhưng lúc này