Sau trận tuyết rơi, bầu trời lại quang đãng và trong xanh. Vào sáng sớm, từng nhóm pháp sư lần lượt bước vào học viện.

“Kỳ đánh giá cuối năm hàng năm lại bắt đầu rồi. Hehehe, nghĩ lại thì cảnh mình rời khỏi học viện cách đây hơn mười năm vẫn còn in sâu trong trí nhớ.” Một người đàn ông trung niên, mái tóc xanh dài buông xuống sau lưng, đứng trước cổng học viện và thốt lên những lời này.

“Thầy ơi, mau vào đi, thầy luôn hay hoài niệm quá.” Một nữ pháp sư trẻ bên cạnh anh ta, đôi môi đỏ thắm, hai tay để trong túi quần, miệng cắn một nhánh cỏ, lườm lườm nói.

“Hehehe, Dược Hồng, đừng vội vàng. Muộn hay sớm vào cũng chẳng sao cả. Dù sao thủ lĩnh của chúng ta cũng đã lo liệu chu đáo rồi; các thành viên mới của chúng ta năm nay cũng đã được xác định rõ ràng.” Người đàn ông tóc xanh cười nói.

“Chính là cái tên Phương Chính kia, thiên tài hạng A ấy à?” Nữ pháp sư tên Dược Hồng lẩm bẩm không hài lòng, “Ý của thủ lĩnh, có phải chỉ là muốn nhóm chúng ta đóng vai trò ‘bảo mẫu’ cho các học viên mới không?”

“Nhưng nhiệm vụ ‘bảo mẫu’ này thực sự không hề dễ dàng đâu.” Người đàn ông tóc xanh thở dài, “Thôi, vào trong rồi hãy bàn tiếp.”

Theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều pháp sư bước vào cổng học viện và đứng đều trên sân tập võ thuật.

Những pháp sư này có nam có nữ, có người trẻ tuổi, có người trung niên, thậm chí còn có nhiều người cao tuổi nữa.

Sau một năm học tập tại học viện, các pháp sư sẽ ra ngoài và tổ chức thành các nhóm để thực hiện những nhiệm vụ được Gia tộc giao phó. Những người đến sân tập võ thuật này đều là đại diện của các nhóm, đến đây để quan sát phong độ của các học viên mới và quyết định có nhận họ vào nhóm mình hay không.

Đối với các nhóm mà nói, đây chính là cơ hội để bổ sung nguồn lực mới, phát triển và mạnh mẽ hơn.

Đối với những thành viên mới gia nhập nhóm, dưới sự hướng dẫn của các thành viên cũ, họ cũng sẽ nhanh chóng thích nghi với môi trường mới, hoàn thành nhiệm vụ một cách hiệu quả hơn, đồng thời cũng giảm thiểu nguy cơ gặp tai nạn.

Mặt trời dần dần lên cao, các học viên cũng lần lượt bước vào sân tập.

“Hôm nay có rất nhiều người đấy.” Những người thanh niên reo lên.

“Nhanh nhìn kìa, đó là ngài Thanh Thư! Người đứng đầu nhóm Cổ Nguyệt Sơn trại của chúng ta, tính cách của ngài Thanh Thư rất hiền lành.” Ai đó chỉ vào người đàn ông tóc xanh và thốt lên.

“Anh Chí Sơn cũng đến rồi.”

“Còn kia là cô Mạc Diện của gia tộc Mạc!”

Thanh Thư, Xích Sơn, Mạc Diện là những ngôi sao sáng chói trong giới pháp sư, được mọi học viên biết đến rộng rãi.

“Ài, nhóm của ba anh trai kia thì tôi không thể tham gia được đâu. Tài năng của tôi chỉ ở mức độ D, và con quái vật pháp thuật của tôi cũng chỉ là một con nhện ấm áp; về sau tôi chỉ có thể làm công việc hậu cần mà thôi,” một thiếu niên thở dài, rồi hỏi người bạn bên cạnh: “Còn bạn thì sao?”

“Ồ, tôi đã nhờ quen biết để liên lạc xong rồi. Tôi được coi là cháu trai nuôi của chị gái anh họ của chú tôi.”

……

Trong khi các học viên đang quan sát những pháp sư này, thì Thanh Thư, Xích Sơn, Mạc Diện cũng đang theo dõi các học viên đó.

“Ồ? Có hai người mang Cổ Nguyệt Phương đấy,” Yáo Hồng nhận ra Phương Nguyên và Phương Chính trong đám đông, và không khỏi ngạc nhiên.

Vị pháp sư nam tóc xanh Cổ Nguyệt Thanh Thư thở dài: “Hôm qua tôi đã đưa cho em tài liệu rồi, em chưa đọc à? Phương Chính có một người anh sinh đôi; họ rất giống nhau về ngoại hình. Nhưng anh trai của anh ấy chỉ có tài năng ở mức độ C mà thôi.”

“Thế à... À, tôi có nghe nói đến người đó rồi; có lẽ là Phương Nguyên – người từng sáng tác thơ từ khi còn trẻ phải không? Vậy chúng ta có nên nhận anh ấy vào không?” Yáo Hồng bỗng vỗ đầu, nói một cách hứng thú.

Nhưng Thanh Thư lắc đầu nhẹ: “Người đứng đầu bộ lạc đã yêu cầu cụ thể không được nhận anh ấy vào. Có vẻ như họ muốn quan sát anh ấy một thời gian. Hơn nữa, mối quan hệ giữa hai anh em này không mấy tốt đẹp. Ngay cả nếu chúng ta có ý định nhận anh ấy, có lẽ Phương Nguyên cũng sẽ không đồng ý tham gia đâu.”

Yáo Hồng không quan tâm lắm, cô nhún môi nói: “Trong tất cả các nhóm, chúng ta được mọi người công nhận là số một; tham gia nhóm chúng ta đồng nghĩa với một tương lai rực rỡ. Bất kỳ học viên nào cũng sẽ muốn tham gia mà. Làm sao anh ấy có thể không muốn chứ?”

Thanh Thư cười nhẹ: “Đó là vì em chưa hiểu rõ về anh ấy. Em nên đọc lại tài liệu mà tôi đã đưa cho em trước đã.”

Lúc này, người đứng đầu bộ lạc Cổ Nguyệt Bác, cùng với Gia Lão, Cổ Nguyệt Xích Liên, Cổ Nguyệt Mạc Trần và những người khác, lần lượt bước vào. Họ đi đến dưới lều và ngồi xuống theo thứ tự. “Năm nay không chỉ có người đứng đầu bộ lạc đến thăm, mà còn có hai vị cao quý là Chí Liên và Mạc Trần nữa.”

Nhìn thấy điều này, cả các học viên lẫn những pháp sư đều cảm thấy hào hứng; chưa bao giờ có tình huống như thế này xảy ra trong những năm trước đây.

“Cũng không có gì lạ cả; cháu trai của Chí Lian và Mò Chen đều có mặt trong kỳ này.”

“Phương Chính là người được trưởng tộc đào tạo để kế nhiệm, là hạt giống hy vọng cho việc chống lại kẻ Bạch Ninh Băng đó. Trưởng tộc tất nhiên sẽ quan sát cậu ta thật kỹ lưỡng.”

Tiếng bàn tán ồn ào vang lên từ đám đông.

“Em trai ơi, em phải thể hiện tốt nhé.” Mò Yến nhìn về phía Mò Bắc trong đám đông và thầm nghĩ. Nhóm của cô ấy có số lượng thành viên đông nhất và quy mô lớn nhất. Lúc này, xung quanh cô ấy có một vòng các pháp sư, điều này càng làm nổi bật uy thế của cô ấy.

Trong khi đó, đối thủ không đội trời chung của cô ấy, Cổ Nguyệt Chí Sơn đến từ dòng máu Chí Mạch, thì đứng một mình. Anh ta cao lớn, mạnh mẽ, cao hơn mọi người xung quanh một khoảng, tựa như một ngọn tháp đỏ đứng giữa đám đông.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng xung quanh một lúc, anh ta rời mắt khỏi những người xung quanh.

Sau bài phát biểu ngắn gọn của trưởng tộc, cuộc đánh giá cuối năm đã bắt đầu.

Ba sân đấu cùng lúc diễn ra các trận chiến.

Trong chốc lát, tiếng hô hào, tiếng la hét, tiếng lưỡi dao mặt trăng bay lượn trong không trung, tiếng đánh đập của đôi tay và đôi chân, cùng với tiếng bàn tán của các pháp sư dưới sân đấu, hòa quyện thành một âm thanh ồn ào.

“Mức độ võ thuật của kỳ này thật sự rất cao.” Rất nhanh, Dược Hồng đã nhận ra điểm khác biệt này.

“Hehehe, tất cả những điều này đều nhờ vào Phương Nguyên đấy.” Cổ Nguyệt Thanh Thư cười nói.

“Ý cậu là gì vậy?” Dược Hồng hoàn toàn không hiểu.

Thanh Thư đã giải thích cho cô ấy nghe.

Nghe xong, Dược Hồng không khỏi thốt lên: “Phương Nguyên này, dám làm những việc liều lĩnh thật đấy… Cậu ta thậm chí còn bắt nạt cả em trai ruột mình nữa, thật là thú vị…” Cô nhìn về phía Phương Nguyên và Phương Chính trong đám đông và bắt đầu suy nghĩ: Rốt cuộc ai mới là anh trai, ai mới là em trai?

“Trận tiếp theo, Cổ Nguyệt Kim Châu đối đầu với Cổ Nguyệt Mò Bắc,” người dẫn chương trình trên sân đấu hét lên.

Cổ Nguyệt Mò Bắc nhảy lên sân đấu, trong khi Cổ Nguyệt Kim Châu thì đi lên từng bậc thang một, với vẻ mặt nghiêm túc.

Hai bên chào nhau một cái, không nói thêm gì nữa, và ngay lập tức bắt đầu cuộc chiến. Trong chốc lát, những lưỡi dao mặt trăng màu xanh lam đã bay lượn trên không trung.

Hai bên liên tục nổ súng vào nhau, đồng thời không ngừng di chuyển và tránh né.

Dù là cô gái, nhưng Kim Châu có nền tảng kỹ thuật khá vững chắc; trong thời gian ngắn, cô đã có thể sánh ngang với Mạc Bắc Đẩu. Tuy nhiên, theo thời gian, sức lực của cô dần suy yếu và cô bắt đầu thua cuộc. Cuối cùng, cô đẫm mồ hôi, không còn sức lực nào nữa và buộc phải chấp nhận thất bại.

Trong khi đó, Mạc Bắc vẫn giữ được bình tĩnh hoàn toàn.

“Chắc hẳn anh ta đã sử dụng loài quái vật gia tăng sức chịu đựng… Có thể là loài Quái vật Sâu Bọ Vàng Lạc Thiên…” Người xem dưới sân khấu, Phương Nguyên, lập tức nhận ra điểm mạnh và điểm yếu của Mạc Bắc.

Trong tay Phương Nguyên có sáu con quái vật, nhưng đây là trường hợp đặc biệt. Thông thường, mỗi người cùng tuổi chỉ có hai con quái vật mà thôi.

Lý do không chỉ là do chi phí nuôi dưỡng chúng, mà còn vì việc sử dụng các quái vật này đòi hỏi phải có nhiều luyện tập và kinh nghiệm. Nếu sử dụng quá nhiều, người học sẽ không thể kiểm soát chúng được. Những người mới bắt đầu học việc sử dụng quái vật chỉ cần hai con là đủ để luyện tập rồi. Chỉ có Phương Nguyên là ngoại lệ – nhờ vào kinh nghiệm dày dặn từ kiếp trước, ông ấy có thể nhanh chóng làm chủ mọi con quái vật mình sở hữu và sử dụng chúng một cách thành thạo.

Cuộc thi tiếp tục diễn ra.

“Chết tiệt! Nhảy nhót như con thỏ vậy!” Trên một sân đấu khác, một thiếu niên tức giận la lên: “Cổ Nguyệt Chí Thành, anh là đàn ông à? Dám không đấu tay đôi với em không??”

“Tch, chỉ có kẻ ngốc mới chơi trò đấu tay đôi với mày thôi.” Trên sân đấu, Cổ Nguyệt Chí Thành cười nhạo. Nhờ vào con Quái vật Chuồn Chuồn Đỏ, anh ta có thể nhảy nhót linh hoạt và nhanh nhẹn. Trong khi đó, đối thủ của anh ta chỉ có một con Quái vật Heo Hoa; dù nó có thể tạm thời tăng sức mạnh cho người sử dụng, nhưng lại không thể phát huy tác dụng trong trận đấu. Chí Thành thông minh, không hề đối đầu trực diện với đối thủ. Cuối cùng, đối thủ của anh ta bị trúng một đòn Kiếm Trăng vào ngực, mất quá nhiều máu và phải đầu hàng.

Các thầy thuốc sử dụng quái vật dưới sân khấu lập tức tiến lên để chữa trị vết thương cho anh ta.

Theo thời gian, nhiều người học bị loại bỏ một cách không thương tiếc; đồng thời, cũng có không ít thiếu niên bắt đầu nổi bật.

Chí Thành, Mạc Bắc, Phương Nguyên, Phương Chính…

Đã đến giữa trưa.

Những học viên có năng lực ở mức độ thấp nhất đã bị loại hết. Vì năng lực của họ có hạn, họ chỉ chọn được những loài quái vật dùng cho công tác hậu cần; việc sử dụng chúng cho các hoạt động sản xuất, vận chuyển mới phù hợp hơn. Nếu dùng để chiến đấu, sự hỗ trợ mà chúng mang lại cho người sử dụng thực sự rất hạn chế.

“Em gái nhỏ, quái vật bản mệnh của em là loài Cỏ Sinh Sôi phải không? Nhóm chúng tôi đang cần một người sử dụng quái vật chữa trị.”

“Anh chàng này, em muốn gia nhập nhóm của các anh. Quái vật bản mệnh của em là Quái Vật Ánh Trăng.”

“Xin lỗi, nhóm chúng tôi hiện tại vẫn chưa thiếu người sử dụng quái vật tấn công.”

……

Các nhóm đã bắt đầu tuyển mộ thành viên mới, và các học viên cũng đang lựa chọn nhóm phù hợp cho mình.

Những trận đấu trên sân khấu thực sự không hấp dẫn lắm; sau vài trận đấu, không có điểm nổi bật nào cả, rất nhàm chán. Bởi vì nhiều người đã chọn Quái Vật Ánh Trăng, và thông thường, khi hai bên đối đầu, trước tiên họ sẽ sử dụng kiếm ánh trăng để tấn công lẫn nhau. Người nào hết năng lượng trước thì sẽ thua cuộc.

Nếu cả hai bên đều cạn kiệt năng lượng, thì họ sẽ dùng võ thuật để đấu với nhau. Dù sao thì cuối cùng cũng sẽ có một người bị đánh bại.

Dù là học viên, người sử dụng quái vật, hay những Gia Lão kia, mọi người đều cảm thấy hơi mất hứng thú; có người thậm chí suýt ngủ gục.

Đến buổi tối, chỉ còn lại vài người học viên ở lại sân khấu.

“Cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi.” Một số người sử dụng quái vật ngáp ngủ, cố gắng tỉnh táo lại.

Vào lúc này, một người sử dụng quái vật hét lớn: “Trận tiếp theo, Cổ Nguyệt Phương sẽ đối đầu với Cổ Nguyệt Mạc Trần!”