Thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt; mùa hè đi qua, mùa thu đến. Trong con hành lang ấy, Phương Nguyên một lần nữa đứng trước tảng đá chặn đường.

Vì thời tiết ngày càng lạnh, anh ta đã mặc những bộ quần áo đơn giản có tay dài. Nhưng thân hình của anh ta không còn gầy yếu như vài tháng trước nữa.

Ngực, tay, chân và bụng anh ta đều đã xuất hiện rõ rệt các nhóm cơ bắp. Những cơ bắp này không phải nhô ra ngoài như những tảng đá, mà mang lại vẻ đẹp uyển chuyển; kết hợp với thân hình ngày càng cao lớn và làn da trắng muốt của anh ta, tạo nên một vẻ ngoài tràn đầy sức sống và tuổi trẻ.

“Từ ba ngày trước, loại quỷ dữ Bạch Thị Cúc này đã không còn khả năng tăng cường sức mạnh cho tôi nữa. Nghĩa là, giờ đây tôi đã sở hữu sức mạnh tương đương một con lợn – điều này chính là mục tiêu mà người hành nghề Hoa Rượu đã đặt ra cho tôi. Hôm nay, hãy thử đẩy tảng đá này thêm một lần nữa!”

Ánh mắt Phương Nguyên lấp lánh; anh ta đặt hai chân vào tư thế chống tay xuống đá, hít một hơi thật sâu rồi dùng hết sức đẩy mạnh.

Tảng đá từ từ di chuyển, sau đó bắt đầu lăn đi. Con đường bị tảng đá chặn lại là một hành lang dốc lên trên; việc biến tảng đá thành hình cầu chính là ý định của người hành nghề Hoa Rượu – để người kế nhiệm có thể đẩy nó lên trên.

“Mười bước… hai mươi bước… ba mươi bước…” Phương Nguyên từng bước một đẩy tảng đá về phía trước, trong khi trong đầu tính toán: “Tuần trước, tôi chỉ đẩy được bốn mươi lăm bước thì đã kiệt sức và phải bỏ cuộc. Lần này, không biết mình có thể đẩy được xa đến đâu?”

Bốn mươi bước… bốn mươi lăm bước…

Chỉ sau một lát, Phương Nguyên đã phá vỡ kỷ lục trước đó. Nhưng anh ta cũng mệt đứt hơi.

Bốn mươi sáu bước… bốn mươi bảy bước…

Anh ta cảm nhận rõ rằng, đến bước này, sức lực của mình gần như đã cạn kiệt hoàn toàn.

Bốn mươi tám bước… bốn mươi chín bước…

Anh ta dùng hết sức lực còn lại để tiếp tục đẩy thêm hai bước nữa. Cuối cùng, anh ta không thể đi được nữa; toàn thân đẫm mồ hôi. Dùng vai và chân đẩy tảng đá, anh ta thở hổn hển.

“Có nên bỏ cuộc không?” Phương Nguyên không khỏi tự hỏi.

Đây là một hành lang nghiêng lên trên; trên đường quay lại, anh ta cũng sẽ tiêu tốn không ít sức lực. Dù sao thì những tảng đá vẫn sẽ lăn xuống dưới, và trong quá trình đó, anh ta còn phải chống đỡ chúng nữa.

Nếu để chúng lăn đi mà không can thiệp gì, chúng sẽ càng lăn nhanh hơn; anh ta không muốn bị chúng đè nát thành mớ thịt nát.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Phương Nguyên lại cảm thấy không cam lòng, quyết định đẩy thêm vài bước nữa.

Bước thứ năm mươi…

Anh ta bỗng cảm thấy áp lực từ tảng đá giảm đi đáng kể. Hóa ra, tảng đá đã lăn lên một bậc thang phẳng.

Phương Nguyên tiếp tục đẩy vài bước nữa, vòng qua tảng đá, rồi phát hiện mình đã đến một căn phòng bí mật.

Căn phòng này có kích thước tương đương với hang động bí mật kia. Phương Nguyên tạm thời đặt tên cho nó là “Phòng Bí Mật Thứ Hai”.

Bên trong phòng không có gì cả; bốn bức tường đều được làm từ loại đất đỏ kỳ lạ, phát ra ánh sáng đỏ mờ ảo. Ở phía bên kia của phòng, có một cánh cửa đá màu xám, khá thô sơ; có lẽ đó là công trình do người đi du lịch với rượu hoa vội vàng làm nên.

Phương Nguyên nghỉ ngơi một lúc, nhưng không vội vàng mở cánh cửa đá ngay lập tức, mà lại có phát hiện mới.

Anh ta nhận thấy mặt đất trước cánh cửa có vẻ ẩm ướt.

“Chẳng lẽ…” Ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Phương Nguyên. Anh ta cúi xuống, dùng hai tay đẩy những lớp đất mềm ướt sang một bên.

Bông hoa Địa Tạng thứ hai!

Phương Nguyên cười vui vẻ, cẩn thận gỡ từng cánh hoa ra và lấy con quái vật được ngâm trong dung dịch vàng ra.

Với một chút nỗ lực, con quái vật đó đã được chuyển hóa ngay lập tức.

Đây là một con quái vật da ngọc; nó có hình dạng giống con bọ, dài và rộng, đầu nhỏ, thân màu xanh nhạt hình elip, phát ra ánh sáng màu ngọc.

“Sau khi có được con quái vật Bạch Thịt, tôi vẫn đang suy nghĩ xem phải lấy đâu thêm một con quái vật da ngọc nữa để có thể kết hợp chúng và nâng cấp thành con quái vật Ngọc Bạch. Không ngờ người đi du lịch với rượu hoa đã chuẩn bị sẵn cho tôi.” Phương Nguyên suy nghĩ mãi về tác động của con quái vật da ngọc này.

Đây đã là con quái vật thứ sáu mà Phương Nguyên sở hữu.

Trước đây, mặc dù anh ta có năm con quái vật, nhưng không con nào có thể dùng để phòng thủ. Với con quái vật da ngọc này, cuối cùng anh ta cũng đã lấp đầy khoảng trống về mặt phòng thủ.

Đôi khi, việc phòng thủ cũng chính là cách để tấn công.

Điều này không khó để hiểu. Lấy chính Phương Nguyên làm ví dụ, nhờ vào loại quỷ trắng heo mà sức mạnh của anh ta tăng lên tương đương với sức mạnh của một con heo. Về lý thuyết, sức mạnh như vậy có thể giúp anh ta dùng một cú đấm để nghiền nát những tảng đá mềm, nhưng Phương Nguyên chưa bao giờ làm điều đó.

Bởi vì anh ta biết rằng sức phòng thủ của mình còn yếu, nếu dùng một cú đấm như vậy, tảng đá sẽ vỡ, nhưng cánh tay anh ta cũng sẽ bị thương nặng.

Giờ đây, với sự hỗ trợ của loại quỷ da ngọc, anh ta có thể tận dụng triệt để ưu thế về sức mạnh của mình.

Tất nhiên, việc này vừa có mặt tích cực, vừa có mặt tiêu cực.

Loại quỷ da ngọc có giá trị cao và khả năng phòng thủ thuộc hàng xuất sắc trong số các loại quỷ, nhưng nó không dễ nuôi dưỡng. Mỗi mười ngày, nó lại cần tiêu thụ hai lượng ngọc. Giá trị thị trường của ngọc khá đắt đỏ, chưa kể đến vấn đề nguồn gốc nguyên liệu.

Phương Chính cũng sở hữu một con quỷ da ngọc, nhưng nhờ có sự hỗ trợ của trưởng tộc, anh ta có nguồn cung cấp ngọc đều đặn. Còn Phương Nguyên, nếu muốn có ngọc, chỉ có thể mua, nhưng điều này rất dễ bị phát hiện.

“Trước đây, việc nuôi dưỡng loại quỷ trắng heo đã khiến tôi phải thường xuyên săn bắn lợn rừng, điều đó đã rất phiền phức rồi. Bây giờ lại có thêm loại quỷ da ngọc này, liệu tôi có phải đi khắp nơi để khai thác mỏ hay sao?” Phương Nguyên cười buồn, một vấn đề mới nữa đặt ra trước mặt anh ta.

Sau khi cất giữ loại quỷ da ngọc và để nó ổn định bên trong cơ thể, Phương Nguyên từ từ đẩy cánh cửa đá ra.

Cánh cửa đá rất nặng; nếu không có sức mạnh được tăng cường từ loại quỷ trắng heo, chắc chắn anh ta sẽ không thể đẩy nó open được. Nhưng bây giờ, với sức đẩy nhẹ nhàng của anh ta, cánh cửa đá dần mở ra.

Cảnh vật bên ngoài cửa hiện ra trước mắt Phương Nguyên; tầm nhìn của anh ta bỗng nhiên mở rộng!

Nơi này không còn là một hành lang hẹp hoặc một hang động chật chội, mà là một khu rừng đá ngầm rộng lớn.

Phương Nguyên liếc nhìn qua và ước lượng sơ bộ thì thấy diện tích của khu rừng đá ngầm này ít nhất cũng hơn ba mươi mẫu! Trên Trái Đất, một sân bóng đá tiêu chuẩn cũng chỉ khoảng mười một mẫu mà thôi.

“Chắc hẳn tôi đang ở bên trong núi Thanh Mao Sơn này, và không gian này hẳn là do tự nhiên hình thành.”

“Phương Nguyên ngước nhìn những bức tường đá xung quanh.

Những bức tường đá ở nơi này đều cao hơn mười sáu mét; phía trên cũng là những bức tường đá.

Từ phía trên những bức tường đó, những cây cột đá màu đỏ tối khổng lồ buông xuống dưới. Mỗi cây cột đều phát ra ánh sáng đỏ le lói; những bức tường xung quanh cũng vậy. Giống như những hành lang và hang bí mật kia, ánh sáng trong không gian này dù yếu ớt, nhưng vẫn đủ để Phương Nguyên nhìn rõ mọi thứ.

Nhìn từ xa, những cây cột đá ấy giống như những cái cây lớn mọc ngược, đã bị cắt bỏ hết các cành lá, chỉ còn lại những thân cây trơ trụi.

Bề mặt của những cây cột đá không hề nhẵn mịn, mà đầy rẫy những lỗ đen sâu thẳm. Vô số cây cột đó, có cái to có cái nhỏ, buông xuống dưới, tạo thành một khu rừng đá đảo ngược trong núi.

Thật là một kiệt tác của thiên nhiên.

Phương Nguyên, người đã đi qua nhiều nơi, không hề ngạc nhiên trước cảnh tượng này, nhưng ánh mắt anh ta vẫn chăm chú nhìn vào những lỗ đen trên những cây cột đá, và đôi lông mày anh ta càng ngày càng nhăn lại.

Anh ta bắt đầu hiểu ý định của Kẻ Đi Lang Thang Với Rượu Hoa khi anh ta bố trí những con quái vật bằng da ngọc này.

“Nếu như tôi đoán không sai…” Phương Nguyên vung tay phải, một thanh kiếm mặt trăng được bắn ra.

Thanh kiếm mặt trăng màu xanh lam vẽ nên một đường thẳng trên không trung và chính xác bắn vào một trong những lỗ đen trên cây cột đá.

Ngay lập tức, từ bên trong lỗ đen vang lên tiếng kêu chói tai và tức giận.

Với một tiếng “vút”, một con khỉ màu xám bay ra khỏi lỗ đen và lao về phía Phương Nguyên.

“Tiếp… tiếp…” Phương Nguyên liên tục bắn thêm ba thanh kiếm mặt trăng nữa.

Con khỉ, không thể lấy lực từ không trung, nhưng chiếc đuôi của nó rất linh hoạt; nó vung đuôi mạnh mẽ, khiến cơ thể mình lộn xộn trong không trung. Sau khi tránh được hai thanh kiếm mặt trăng, cuối cùng nó cũng bị thanh kiếm thứ ba đâm trúng, rơi xuống đất và không còn hơi thở nữa.

Nó đã chết… nhưng không hề có giọt máu nào rơi ra.

Chỉ thấy thân hình màu xám của nó đột nhiên biến thành đá; trong chốc lát, nó đã từ một sinh vật sống chuyển thành một bức tượng khỉ đá.

Tư thế của bức tượng, biểu cảm trên khuôn mặt nó, giống hệt như khi con khỉ đó vừa rơi xuống đất trước khi chết… rất sống động.

Sau hai hơi thở, bề mặt của bức tượng khỉ đá bắt đầu nứt vỡ; những vết nứt nhanh chóng lan rộng khắp cơ thể nó, và sau đó, “rắc rắc…”, nó bị vỡ thành

“Quả nhiên là đám quỷ thú ngầm – khỉ đá mắt ngọc.” Phương Nguyên tiến lại gần, cúi xuống và lật đổ đống đá vụn, lấy ra hai viên bi tròn màu xanh lam. Đó chính là đôi mắt của con khỉ đá mắt ngọc.

Loài sinh vật kỳ lạ này sau khi chết sẽ hóa thành đá xám vụn; chỉ có đôi mắt của chúng mới biến thành hai viên bi ngọc xanh thẫm. Mỗi viên bi đều rất nặng, ít nhất cũng nặng khoảng một hoặc hai lượng.

Điều này có nghĩa là, chỉ cần giết chết những con khỉ đá mắt ngọc, vấn đề thức ăn cho con quỷ Yùpí Cúc sẽ được giải quyết.

“Nhưng tôi không chỉ cần nuôi dưỡng con quỷ Yùpí Cúc mà còn phải tiếp tục kế thừa di sản của Người Hành Khách Rượu Hoa nữa. Manh mối tiếp theo của di sản này chắc hẳn nằm ở đâu đó trong khu rừng đá này.”

Phương Nguyên cau mày; việc này thật sự rắc rối.

Anh ta tiếp tục bước đi, ánh mắt luôn theo dõi những cây cột đá xung quanh.

Khi bước đến bước thứ bảy, bên trong những hang động um tùm trên một cây cột đá gần nhất, từ từ xuất hiện những đôi mắt xanh lấp lánh.

Ngay lập tức, một giọt mồ hôi lạnh rơi xuống trán Phương Nguyên. Anh ta vội vàng lùi lại; những đôi mắt xanh kia lại tắt đi.

Rõ ràng, mỗi đôi mắt đại diện cho một con khỉ đá mắt ngọc.

Những con khỉ đá mắt ngọc này rất nhanh nhẹn; Phương Nguyên đã phải sử dụng đến bốn thanh kiếm mặt trăng mới giết được một con. Trên một cây cột đá, có ít nhất hàng trăm con khỉ đá mắt ngọc đang sinh sống; còn trong cả khu rừng đá này, không biết có bao nhiêu con nữa.

Với sức mạnh hiện tại của Phương Nguyên, nếu bị bốn con khỉ này tấn công cùng lúc, anh ta chắc chắn sẽ thiệt mạng. Nhưng nếu tính đến khả năng phòng thủ của con quỷ Yùpí Cúc, Phương Nguyên có thể đơn độc đối đầu với tối đa mười hai con khỉ đá mắt ngọc.

May mắn thay, những con khỉ này thường xuyên ngủ say trong các hang động, và chỉ khi đói khát mới ăn những tảng đá xung quanh. Những cây cột đá vừa là nơi ở vừa là nguồn thức ăn của chúng. Trừ khi bạn tiến lại gần chúng trong vòng mười mét hoặc cố ý chọc giận chúng, chúng sẽ không bao giờ bước ra ngoài.

Nói cách khác, đó chính là một nhóm khỉ “nhà ở”…