Một con lợn rừng khổng lồ, to bằng con voi, đang nằm trong một cái hố bùn. Nó nhắm mắt lại, ngồi xổm hoặc nằm nghiêng; đôi răng nanh sáng bóng của nó không hề dính bùn đất.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên bộ lông đen thui của nó. Bụng nó to lớn, màu trắng, phập phồng theo từng nhịp thở, tạo ra tiếng rên rỉ đều đặn.

“Vua lợn rừng!”

Phương Nguyên đứng cách nó hàng trăm mét, nhưng vẫn cẩn thận đi theo hướng gió nhẹ.

“Dù bây giờ tôi có thể giết được con lợn rừng này, nhưng đối mặt với Vua lợn rừng, chỉ có cách chạy trốn thôi. Ngay cả một cao thủ sử dụng thuật giáo pháp cấp hai bình thường cũng không thể giết nó được. Nếu không hiểu rõ loại thuật giáo pháp nào đang tồn tại trên người nó, có thể sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Những con vật như thế này thường mang theo các loại thuật giáo pháp trên người. Trên người Vua lợn rừng, thông thường là các loại thuật giáo pháp liên quan đến lợn; phổ biến nhất là thuật giáo pháp lợn màu hồng hoặc lợn có hoa văn. Ngoài ra, còn có thể có thuật giáo pháp liên quan đến da thú hoặc những con sâu có gai.

Trên thế giới này, tồn tại đủ loại thuật giáo pháp. Một số loại sống cùng với những con thú mạnh mẽ, hình thành mối quan hệ cộng sinh với chúng. Khi con thú bị tấn công, các loại thuật giáo pháp trên người chúng cũng sẽ cảm nhận được nguy cơ và giúp con thú đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ.

Con Vua lợn rừng này to lớn và mạnh mẽ hơn nhiều so với những con lợn rừng bình thường; Phương Nguyên đơn thân chắc chắn không thể đối đầu với nó được, huống chi nó còn mang theo một hoặc nhiều loại thuật giáo pháp bí ẩn nữa.

Tuy nhiên, mục đích chính khi Phương Nguyên mạo hiểm đến đây không phải là để săn giết Vua lợn rừng, mà là để tránh xa cuộc truy sát của Vương Đại.

Vương Đại biết rằng Phương Nguyên sở hữu bản đồ làm từ da thú; vì vậy, từ góc độ của mình, Vương Đại đã lựa chọn con đường ngược lại – chính xác là đi đến nơi được đánh dấu bằng dấu chấm đỏ do Vua lợn rừng để lại.

Dù Vua lợn rừng rất nguy hiểm, nhưng dù sao nó cũng chỉ là một con thú, không có trí tuệ con người. Nếu ông Lão Vương, một người bình thường, có thể tìm ra đường thoát an toàn, tại sao Phương Nguyên lại không thể làm được?

Việc đi theo con đường ngược lại này, dù có vẻ mạo hiểm, nhưng thực ra lại ẩn chứa nhiều cơ hội sống sót.

Dần dần, Phương Nguyên đã để Con Vua lợn rừng lại phía sau mình.

Nếu vẽ trên bản đồ, con đường của anh ta sẽ là một vòng lớn, đi vòng qua những dấu chấm đỏ để tạo thành một đường cong hoàn chỉnh, và cuối cùng sẽ đến ngọn đồi nơi có vài vị Gia Lão đang trú đóng, và tại đó sẽ tiến hành buổi đánh giá kiểm tra vào giữa năm.

Một giờ sau, một thiếu niên đầy bụi cỏ, áo quần bằng vải thô bị gai nhọn xé nát, chân đầy bùn lầy, mang theo một cái túi, đã vất vả leo lên ngọn đồi này.

Chính là Phương Nguyên – người thiếu niên ấy.

“Cuối cùng cũng trở về an toàn rồi. Ở đây, có các vị Gia Lão đang trú đóng, nên an toàn sẽ được đảm bảo phần nào. Nhưng cũng không thể chủ quan được.” Phương Nguyên thở phào nhẹ nhõm trong lòng, rồi từ từ bước lên ngọn đồi.

Trên ngọn đồi có một cái lều đơn sơ; hàng chục học viên đều tụ tập gần đó. Các vệ sĩ của trường học đang kiểm kê số lượng răng heo trong các túi của các học viên. Trong số những người ban đầu đang trú đóng ở đây, chỉ có một vị Gia Lão duy nhất còn lại; những người khác đều biến mất không dấu vết.

“Không hiểu sao bầu không khí ở đây có vẻ gì đó không ổn…” Phương Nguyên Kinh nhíu mày, cảm nhận được rằng có chuyện gì đó nghiêm trọng đã xảy ra.

Khi anh ta tiến gần hơn đến lều, anh ta nghe thấy tiếng bàn tán của các học viên xung quanh:

“Các bạn có nghe tin chưa? Vừa rồi có một vụ ám sát xảy ra, vài vị sư phụ cấp hai đã bị giết.”

“Thật à?”

“Thật đấy! Tôi đến sớm và đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng Cổ Nguyệt Phương đang bị vài vị Gia Lão kéo đi một cách vội vã.”

“Cổ Nguyệt Phương thật là không may mắn… Phải gặp chuyện như thế này trong lúc đang tham gia buổi đánh giá.”

“Hehe, bạn chắc chắn không hiểu đâu… Mục tiêu của kẻ đó chính là Cổ Nguyệt Phương đấy… Anh ta có tài năng cấp A mà!”

“Không biết liệu anh ta có sống sót được không…”

“Ngay cả nếu không chết, thì cũng sẽ bị thương nặng… Có thể sau khi bị thương, tài năng của anh ta sẽ giảm xuống.”

……

Bước chân của Phương Nguyên bỗng nhiên chậm lại; trong đầu anh ta, như có một tấm gương soi, anh ta lập tức suy đoán ra sự thật gần như chính xác của sự việc.

“Vương Đại muốn trả thù cho cái chết của người thân mình… Đó chính là lý do.”

Nhưng sau khi tôi phát hiện ra ngôi nhà trên cây, tôi lập tức thay đổi hướng đi và lao thẳng về phía Vua Heo Rừng. Vương Đại không ngờ đến điều này, nên đã bỏ lỡ tôi và vô tình tìm thấy Phương Chính. Nguồn thông tin của anh ta chỉ có vài người thợ săn mà thôi; anh ta không hề biết rằng tôi có một người em sinh đôi. Anh ta đã nhầm lẫn Phương Chính là tôi và muốn giết chết cậu ấy, nhưng lại bị các pháp sư canh gác xung quanh ngăn cản. Câu hỏi bây giờ là – Vương Đại có chết hay chưa? Phương Nguyên cau mày. Dù Vương Đại trốn thoát thành công, bị bắt hoặc bị giết, tất cả những khả năng này đều sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch tiếp theo của anh ta. Sau một lúc suy nghĩ, Phương Nguyên vẫn quyết định tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu.

Mặt của Hiệu Trưởng Gia Lão trở nên rất u ám; Phương Chính thật sự đã bị ám sát. Không có bất kỳ manh mối nào cả, ông ta không thể nào ngờ rằng Phương Chính lại là người đã che chở cho Phương Nguyên, mà thay vào đó, ông ta ngay lập tức liên tưởng đến Bạch Gia Trại và Hùng Gia Trại! Phương Chính là thiên tài hạng A duy nhất trong ba năm qua của Cổ Nguyệt Sơn trại; việc hai gia tộc này cử pháp sư để ám sát cậu ấy từ sớm là điều hoàn toàn dễ hiểu. Ngay cả Cổ Nguyệt Sơn trại cũng từng làm như vậy – bí mật cử pháp sư để tấn công và giết hại những thiên tài từ hai gia tộc khác.

“Kẻ ám sát đã bị giết tại chỗ; không biết Phương Chính bị thương như thế nào…” Hiệu Trưởng Gia Lão lo lắng. Lúc này, một người hầu mang đến một tờ giấy. Hiệu Trưởng Gia Lão nhận lấy tờ giấy và đọc một cách vô tâm: “Kết quả đánh giá cuối năm này như sau… Cổ Nguyệt đạt được mười sáu chiếc răng heo rừng ở Thành Chính, Cổ Nguyệt đạt được mười bốn chiếc răng heo rừng ở Mạc Bắc…”

Mãi đến lúc này, sự chú ý của các học viên xung quanh mới được thu hút lại.

Kết quả thi đã rõ ràng ngay trước mắt tất cả mọi người.

Những học viên đạt hạng D, dù đã phối hợp với nhau, cũng chỉ có thể thu được khoảng ba bốn chiếc răng heo rừng. Còn những học viên đạt hạng B và C thì phần lớn đều thu được từ tám đến chín chiếc. Những ai thu được hơn mười chiếc răng heo rừng thì được coi là có thành tích xuất sắc.

Người giành thành tích tốt nhất là Cổ Nguyệt Chí Thành, với số lượng mười sáu chiếc. Tiếp theo là Cổ Nguyệt Mạc Bắc; còn Phương Chính thì thu được mười chiếc.

Cổ Nguyệt Chí Thành tỏ ra rất tự hào; lần này anh ta thật may mắn khi gặp phải hai con heo rừng đang đánh nhau, nên đã thu được nhiều răng heo rừng hơn người khác.

Trong khi đó, Cổ Nguyệt Mạc Bắc lại cảm thấy không hài lòng, vì kết quả của mình lại thấp hơn Cổ Nguyệt Chí Thành.

Giáo viên Gia Lão tiếp tục tuyên bố: “Bây giờ tôi xin công bố người giành vị trí đầu tiên trong cuộc kiểm tra này là…”

“Đợi đã!” Phương Nguyên bỗng nhiên bước lên phía trước.

“Phương Nguyên, em đã muộn rồi. Cuộc kiểm tra đã kết thúc được một giờ rồi; theo quy định, số lượng răng heo rừng mà em thu được sẽ bị trừ đi bốn chiếc, đó là hình phạt cho việc em muộn.” Cổ Nguyệt Chí Thành lập tức la lên.

Phương Nguyên không quan tâm đến lời anh ta, mở túi đeo sau lưng mình ra, sau đó treo túi đó lộn ngược trước mặt mọi người.

Ôi!

Hàng chục chiếc răng heo rừng trắng bóng nhanh chóng được đổ ra thành một đống bên chân anh ta.

“Đây…!” Chí Thành bỗng nhiên há hốc miệng.

Mạc Bắc và những người khác cũng đều tròn mắt ngạc nhiên.

“Làm sao có thể nhiều đến thế này? Quá nhiều rồi!” Giáo viên Gia Lão nhìn Phương Nguyên với vẻ ngạc nhiên, “Phương Nguyên, tất cả những chiếc này đều do em săn được à?”

Phương Nguyên cúi đầu chào và trả lời: “Tôi tự mình săn được hơn mười chiếc thôi. Nhưng tình cờ tôi phát hiện ra một cái túi; có lẽ là người đi săn đã cất giấu nó đó. Bên trong có rất nhiều răng heo rừng. Tôi nghĩ rằng, yêu cầu của cuộc kiểm tra này là chúng ta phải tự mình săn được càng nhiều răng heo rừng càng tốt trong vòng một ngày. Không có quy định nào bắt buộc chúng ta phải giết con heo rừng, vì vậy tôi mới mang chúng đến đây.”

Ngay khi những lời này vang lên, cả căn phòng bỗng nhiên trở nên ồn ào.

“Làm sao có thể như vậy được?”

“May mắn quá đi!”

“Điều này thật là không thể tin được… Chẳng lẽ có sai sót trong đề thi hay họ đã gian lận chăng?”

Vị giám thị của học viện Gia Lão nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên trong một lúc lâu, rồi mới tuyên bố: “Trong kỳ kiểm tra này, Phương Nguyên đứng đầu.”

……

Bầu không khí trong phòng gia trưởng trở nên rất nặng nề.

Cổ Nguyệt Bác ngồi ở vị trí trung tâm, còn hơn mười vị Gia Lão khác ngồi thành hai hàng bên cạnh; trên khuôn mặt họ đều hiện rõ sự tức giận.

“Cổ Nguyệt Dược Kỳ, ngươi là thầy thuốc giỏi nhất của dòng họ Gia tộc… Ta muốn hỏi tình trạng của Phương Chính ra sao rồi?” Gia trưởng Cổ Nguyệt Bác hỏi một trong số các vị Gia Lão.

Cổ Nguyệt Dược Kỳ là một bà lão, lưng còng queo, khuôn mặt đầy nếp nhăn như vỏ cây. Bà ho khan vài tiếng, rồi từ từ trả lời: “Báo cáo với gia trưởng, hiện tại tình trạng của Phương Chính đã ổn định. Anh ta không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ vẫn đang hôn mê thôi. Năng lực của anh ta cũng không hề suy giảm.”

“Tốt là như vậy…” Cổ Nguyệt Bác thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi vị Gia Lão ngồi bên trái: “Có tìm ra thông tin về kẻ sát thủ chưa?”

Vị Gia Lão đó không già như Cổ Nguyệt Dược Kỳ, liền đứng dậy và cúi đầu nói: “Đã tìm ra rồi. Kẻ đó 35 tuổi, nam giới, danh tính chưa được xác định; nghi ngờ là một thầy thuốc giỏi thuộc phe ma đạo, sử dụng hai loại quái vật: một con là ‘Âm Ảnh Trùng’, một con là ‘Ái Biệt Ly’.”

Cổ Nguyệt Bác gật đầu: “Hóa ra là một kẻ sát thủ… ‘Ái Biệt Ly’… Đó là loại độc dược cấp cao nhất. Không lạ gì khi hắn có thể giết được ba thầy thuốc giỏi của chúng ta.”

“Gia trưởng, chúng ta cần tiếp tục điều tra chuyện này nữa không? Chắc chắn là do gia tộc Bạch gia trại hoặc Hùng gia trại gây ra!” Cổ Nguyệt Xích Liên la lên, đôi mắt như đang phun lửa vậy.

“Loài côn trùng bóng tối, thứ gọi là ‘tình yêu và sự chia ly’… Điều này không giống như những kẻ được hai trại Bạch gia Trại và Hổ gia Trại nuôi dưỡng bí mật để phục vụ mục đích xấu xa của họ. Có lẽ đó là những pháp sư ma thuật từ nơi khác đến, muốn liên kết với các trại này; sau khi nhận được chỉ thị, họ đã tiến hành ám sát Phương Chính để thể hiện lòng trung thành của mình. Dù sao đi nữa, chắc chắn hai trại kia cũng có liên quan đến chuyện này.” Cổ Nguyệt Mạc Trần nói với giọng lạnh lùng.

Hai người đang nắm quyền lực Gia Lão này, mặc dù thường xuyên không hòa thuận với nhau, nhưng mỗi khi có kẻ thù bên ngoài xuất hiện, họ đều gạt bỏ những hiểu biết sai lầm của mình và đoàn kết lại với nhau một cách chặt chẽ.

Cổ Nguyệt Bác gật đầu, ông cũng cho rằng như vậy.

Vương Đại đã mất tích suốt ba năm trời, không hề có tin tức gì; trong mắt người dân làng, ông ta đã coi như đã chết từ lâu rồi, vì vậy danh tính của ông ta vẫn còn là một bí ẩn.

Không ai ở cấp cao biết điều này; họ cũng không quan tâm đến cái chết của một người nô lệ. Mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía hai trại Bạch gia Trại và Hổ gia Trại.

Lúc này, Gia Lão – người phụ trách việc học tập trong làng – bước vào.

“Bà chủ tộc…” Anh ta nói với vẻ lo lắng, nhưng ngay lập tức, Cổ Nguyệt Bác đã trả lời: “Gia Lão, anh không cần phải lo lắng đâu. Phương Chính vẫn ổn, năng lực của cậu ấy vẫn thuộc hạng A.”

Gia Lão lập tức thở phào nhẹ nhõm.

“À, còn những học viên khác thì sao? Kết quả kiểm tra lần này của họ như thế nào? Và Phương Chính xếp thứ mấy?” Cổ Nguyệt Bác tiếp tục hỏi.

Gia Lão trả lời một cách trung thực. Khi anh ta nói rằng Phương Nguyên đã giành được vị trí thứ nhất nhờ việc tình cờ tìm thấy một túi răng heo rừng, ánh mắt của Cổ Nguyệt Bác bỗng nhiên lóe lên.

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh; mọi người dường như đều cảm nhận được điều gì đó, họ bắt đầu quan sát xung quanh một cách kín đáo. Bầu không khí căng thẳng và đầy oán giận trước đó cũng bắt đầu trở nên phức tạp hơn.