Bản đồ làm từ da thú rất dày; không thể gấp lại như giấy để tiện mang theo được. Chỉ có cách cuộn nó lại, cho vào ống tre, sau đó buộc hai đầu ống bằng dây rơm rồi mới đeo lên vai. Hai người thợ săn nhìn chằm chằm vào ống tre, trong ánh mắt họ không thể tránh khỏi vẻ tham lam. Họ không phải là kẻ ngốc; tất nhiên họ hiểu rõ giá trị của thứ này.

Dù các pháp sư ma thuật coi thường bản đồ làm từ da thú này, nhưng đối với người thường, đặc biệt là những người thợ săn như họ, đây quả thực là một báu vật vô giá.

Đây là thứ đã được gia tộc Vương truyền lại từ đời này sang đời khác. Ông già Vương có thể trở thành một thợ săn nổi tiếng xa gần, và bản đồ này chính là yếu tố quan trọng góp phần vào điều đó. Đây thực sự là một báu vật truyền thống đích thực.

“Tôi hỏi các ngươi, trong nhà ông già Vương còn ai nữa không?” Giọng nói của Phương Nguyên lạnh lùng và sâu thẳm khi anh ta hỏi.

Hai người thanh niên đang quỳ trên đất nghe vậy liền run rẩy, nhớ lại tình huống hiện tại, vẻ tham lam trên mặt họ nhanh chóng biến mất, thay vào đó là vẻ sợ hãi.

“Không còn ai nữa đâu, thưa ngài pháp sư ma thuật! Gia đình ông ấy đã chết hết rồi.”

“Ông Vương trước đây có một người vợ, nhưng hơn mười năm trước, bà ấy đã bị những con sói hoang xâm nhập vào làng giết chết. Trước khi qua đời, bà ấy đã sinh cho ông Vương hai con trai và một con gái. Nhưng người con trai cả của ông, Vương Đại, đã chết khi đi săn trên núi ba năm trước. Gia đình nhà Vương không còn ai nữa.”

Hai người thợ săn trẻ vội vàng trả lời.

“Vậy là thế…” Phương Nguyên nhắm mắt lại, nhìn hai người đang quỳ dưới đất và biết rằng những gì họ nói chắc chắn là sự thật. Khi tính mạng của họ nằm trong tay anh ta, khả năng họ lừa dối là rất nhỏ.

Tuy nhiên, anh ta vẫn hỏi thêm: “Các ngươi không lừa dối tôi chứ?”

“Chúng tôi không dám lừa dối ngài chút nào đâu!”

“Tôi… tôi nhớ ra rồi! Thực ra ông Vương còn có một người vợ nữa, đó chính là vợ của Vương Đại. Nhưng sau khi Vương Đại mất tích, người vợ đó cũng đã tự tử theo chồng. Năm đó, bọn cướp trên núi còn đặc biệt dựng một cái cổng vinh danh sự trinh tiết cho bà ấy nữa. Tuy nhiên, tôi nghe nói rằng thực ra người vợ của Vương Đại muốn tái hôn, nhưng bị ông Vương ép buộc đến chết… Ngài giết ông Vương thì chính là đang loại bỏ bạo lực, mang lại công bằng cho dân chúng mà.”

Người kia vội vàng đồng tình: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Thực ra, thưa ngài, chúng tôi cũng đã lâu không ưa cái ông già Wang kia rồi. Hừ, có gì đáng để tự hào chứ? Chẳng qua là giỏi săn bắn hơn chúng tôi một chút thôi mà! Rõ ràng cả hai đều chỉ là những con người bình thường, nhưng lại tỏ vẻ như mình đặc biệt lắm vậy, cố tình rời khỏi làng và đến đây sinh sống. Là những người trẻ tuổi hơn, đôi khi chúng tôi muốn xin ông ta hướng dẫn kinh nghiệm săn bắn, nhưng ông ta lại đuổi chúng tôi đi và cấm chúng tôi tiếp cận gần căn nhà gỗ của mình!”

Phương Nguyên lặng lẽ nghe họ nói, trong lòng gật đầu. Mặc dù hai người này đang phải hạ thấp giá trị của ông già Wang để bảo vệ mạng sống của mình, nhưng cũng dễ dàng nhận ra sự oán giận trong lời nói của họ.

Phương Nguyên suy đoán rằng, lý do hai người trẻ tuổi này muốn xin học kinh nghiệm săn bắn chỉ là cái cớ; có lẽ họ đang thèm muốn vẻ đẹp của con gái nhà Wang. Kết quả là bị ông già Wang phát hiện ra và đã được ông ta dạy dỗ một cách nghiêm khắc.

“Việc loại bỏ bạo lực, mang lại hòa bình và phúc lợi cho dân chúng thì không cần phải nói nhiều nữa… Lần này tôi giết người, chỉ vì muốn chiếm lấy tấm da thú này mà thôi. Ừm, việc các người hành xử như vậy khiến tôi khá hài lòng; bây giờ các người có thể đi được rồi.” Giọng nói của Phương Nguyên trở nên dịu nhẹ hơn một chút, và bàn tay phải của ông ta, đang được giấu sau lưng, bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo của ánh trăng.

Hai người trẻ tuổi đang quỳ trên đất nghe lời nói của Phương Nguyên, lập tức vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

“Cảm ơn ngài vì đã tha thứ cho chúng tôi!”

“Thưa ngài, lòng khoan dung và nhân từ của ngài, chúng tôi sẽ mãi ghi nhớ!” Hai người rơi nước mắt, đầu họ va vào mặt đất, tạo ra tiếng động “đùng đùng”. Sau khi cúi đầu vài lần, họ lập tức quay người đi.

Mặc dù Phương Nguyên trẻ hơn họ, nhưng sau khi chứng kiến cách hành xử của ông ta, hai người này đã cảm thấy sợ hãi đến mức không dám đối mặt với ông ta nữa.

“Đợi đã…” Đúng lúc đó, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên.

Ngay khi giọng nói vang lên, một người thuộc phe sử dụng phép thuật xuất hiện, nhảy xuống từ ngọn cây.

“Các người không thể đi được; hãy kể rõ hết những gì đã xảy ra ở đây.” Người thuộc phe sử dụng phép thuật này mặc trang phục màu xanh đen, đeo dây lưng màu đỏ, ở giữa dây lưng có đính những miếng sắt, trên những miếng sắt đó khắc chữ “hai”.

Người thuộc phe sử dụng phép thuật này có thân hình gầ

Tất cả mọi người đều biết vị pháp sư này; đó là vị pháp sư được cử đến đóng quân tại làng này.

Hàng năm, để tăng cường kiểm soát khu vực xung quanh, ngăn chặn sự xâm nhập của các thế lực khác, đồng thời củng cố hệ thống phòng thủ biên giới, Cổ Nguyệt Nhất Tộc thường cử các pháp sư đến các làng lân cận để đóng quân tại đó.

Vị pháp sư tên là Giang Hạc này không hề quan tâm đến hai người thợ săn đang quỳ trên đất, mà lại nhìn về phía Phương Nguyên và hỏi bằng giọng lạnh lùng: “Tôi là Giang Hạc, pháp sư được cử đến đây đóng quân. Còn anh là ai?”

Phương Nguyên mỉm cười nhẹ, sau đó giơ bàn tay phải ra; trong lòng bàn tay anh ta, con quái vật ánh trăng đang tỏa ra ánh sáng le lói.

Nhìn thấy con quái vật ánh trăng trong tay Phương Nguyên, ánh mắt Giang Hạc lập tức trở nên dịu đi. Con quái vật này chính là biểu tượng đặc trưng của Cổ Nguyệt Nhất Tộc; không ai có thể giả mạo nó được.

“Chuyện này cũng rất đơn giản thôi,” Phương Nguyên nói một cách tự tin, “Con trai thứ hai của ông Vương đã xúc phạm tôi; trong cơn giận dữ, tôi đã giết hết gia đình đó. Hai người này có thể làm chứng cho tôi.” Anh ta chỉ vào hai người thợ săn đang quỳ trên đất.

Điều mà Phương Nguyên nói hoàn toàn đúng; hai người thợ săn vội vàng gật đầu, không hề do dự chút nào.

Giang Hạc ngẩn người một lát, rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Giết đúng rồi! Chỉ là một đám nông nô nhỏ bé mà dám xúc phạm chủ nhân… Thật đáng giết!”

Nhưng ngay sau đó, giọng nói anh ta thay đổi, mang đầy ý nghĩa sâu sắc: “Tuy nhiên, em út ạ, việc em làm như vậy khiến tôi gặp khó khăn đấy. Dù ông Vương sống cô độc ở đây, nhưng họ vẫn là những người dân thuộc trách nhiệm của tôi. Tôi được cử đến đây để bảo vệ người dân, canh gác và phòng thủ. Bây giờ em đã giết họ, dân số làng sẽ giảm xuống; khi đến cuối năm để đánh giá công việc, bộ lạc sẽ đánh giá tôi thấp đi đấy…”

Ánh mắt Phương Nguyên lóe lên; anh ta lập tức hiểu rằng Giang Hạc đang muốn lợi dụng tình huống này để đòi tiền từ mình.

Anh ta cười một cái và nói thẳng thắn: “Có gì khó khăn đâu? Anh cứ báo cáo sự thật là được. Cứ nói rằng tất cả những người đó đều do tôi giết, không liên quan gì đến anh cả.”

Nghe vậy, mí mắt Giang Hạc giật mình; trong lòng anh ta tức giận vì Phương Nguyên không biết đánh giá đúng mức sự giúp đỡ của mình. Giọng nói anh ta trở nên rất nghiêm túc: “Vậy thì tôi sẽ xử lý theo đúng quy định.”

“Em học trò nhỏ ạ, nếu em không sợ bị Gia tộc truy cứu trách nhiệm thì hãy nói tên mình ra đi. Anh sẽ ghi chép chi tiết và báo cáo đúng sự thật.”

Lời nói của anh ta mang đầy tính đe dọa; nếu là những thiếu niên khác, có lẽ đã sợ hãi ngay từ đó.

Nhưng Phương Nguyên lại nhận thấy sự yếu đuối trong lời nói đó, liền đáp: “Anh cứ báo cáo đúng sự thật thôi. À đúng rồi, họ tôi là Cổ Nguyệt, tên tôi là Phương Nguyên.”

“Hóa ra em chính là Phương Nguyên!” Giang Hạ tỏ vẻ ngạc nhiên rõ ràng, “Gần đây em trai tôi luôn nhắc đến em. Em đã đánh đập tất cả các bạn học cùng lớp, công khai tống tiền, và mỗi lần đều kiếm được 60 Nguyên Thạch. Mỗi khi kể về điều này, em trai tôi đều thèm muốn biết sao em lại kiếm tiền dễ dàng đến thế. Hơn nữa, em còn may mắn đến mức liên tục trúng được những viên đá quý hiếm như ‘ếch đất’ hay ‘kén rượu’ trong việc đánh bạc đá… Thật là đáng ghen tị! À đúng rồi, em trai tôi tên là Giang Nha, hai người hẳn đã gặp nhau rồi đấy.”

“Hóa ra là anh ấy…” Phương Nguyên gật đầu thừa nhận, “Đúng vậy, mỗi lần tôi mua hoa lan, tôi đều đến cửa hàng của Giang Nha.”

“Ha ha ha, nếu vậy thì chúng ta coi như quen biết nhau rồi. Thôi đi, chuyện này để Giang Hạ lo liệu cho!” Giang Hạ nói xong, vỗ ngực một cách oai phong, tỏ ra rất hào phóng.

Thực ra, anh ta chỉ đang tìm cách thoát khỏi rắc rối mà thôi; làm sao có thể thực sự báo cáo chuyện này được. Nếu báo cáo, đánh giá của Gia tộc về anh ta vẫn sẽ giảm xuống. Thà rằng anh ta nên giúp đỡ Phương Nguyên một chút; còn về cái chết của gia đình ông già Vương, thì cứ báo là do thú dữ tấn công là xong. Ai bảo ông già Vương lại cứ thích sống riêng biệt, xa rời làng mạc để dựng nhà gỗ ở nơi hẻo lánh như vậy chứ!

Giang Hạ cũng không sợ chuyện này bị phanh phui; dù sao thì những người nông dân bình thường ấy cũng chỉ là những sinh mệnh vô giá trị, chết đi thì thôi. Ngay cả nếu gia tộc phát hiện ra sự che giấu này, họ cũng chẳng quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy đâu.

“Chỉ là em học trò nhỏ ạ, em vẫn chưa rời khỏi trường học, chưa có bộ trang phục đặc trưng của một pháp sư ma thuật như anh. Nếu không, khi Vương Nhị nhìn thấy bộ trang phục đó, họ sẽ biết ngay danh tính thật của em, và sẽ không dám xúc phạm em đâu. Em là người thông minh mà, phải không?” Giang Hạ tiếp tục nói.

Ánh mắt của Phương Nguyên lóe lên một chút; những lời nói của Giang Hạ th