Cây cối, với rễ đâm sâu vào lòng đất núi, vươn những tán lá xanh mướt lên bầu trời. Những thân cây to lớn đứng xa nhau, cành lá um tùm chằng chịt nhau giữa không trung.

Dưới bóng của những cây này, có một ngôi nhà gỗ nhỏ.

Ngôi nhà được làm hoàn toàn từ những thân cây to lớn, toát lên vẻ chắc chắn và mạnh mẽ. Ngôi nhà không phải mới được xây dựng, mà đã có tuổi đời khá lâu; bề mặt ngôi nhà phủ đầy rêu xanh, thậm chí một số thân cây còn mọc ra những nhánh non mảnh mai.

Xung quanh ngôi nhà là hàng rào tre cao được làm từ tre xanh. Phía trước và sau đều là các luống rau, và ở giữa các luống rau là một cái giếng được đào sẵn.

Lúc này, một cô gái trẻ đẹp đang múc nước bên cạnh giếng.

Dù trang phục của cô rất giản dị, nhưng vẻ đẹp của cô vẫn không thể bị che giấu. Cô mới chỉ hai mươi tám tuổi, đôi mắt to đen long lanh, đen trắng rõ ràng, trong sáng như pha lê.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua lớp lá um tùm, chiếu rọi lên khuôn mặt cô, khiến làn da cô trông như tuyết trắng, đồng thời cũng hiện lên những vệt hồng trong veo và sự mềm mại.

Mái tóc đen của cô buông xuống một cách đáng yêu, che khuất một nửa đôi tai xinh đẹp của cô.

Đôi môi hồng nhạt của cô lúc này đang được mím lại, cô cố gắng hết sức để kéo cái xô đầy nước lên từ đáy giếng. Sau khi nâng nó lên, cô lại dùng hết sức lực để đưa cái xô đến gần bức tường gạch xám bên cạnh giếng.

“Hừ!” Cô gái thở dài, rồi vẫy đôi má hồng hào của mình để làm mát khuôn mặt.

Nghe tiếng xô đập xuống đất, cánh cửa ngôi nhà gỗ kêu “kèo kẹt” và một người già bước ra từ bên trong.

Người già có mái tóc đen trắng lẫn lộn, khuôn mặt đầy nếp nhăn; đôi mắt già nua nhưng đôi khi vẫn lấp lánh ánh sáng sắc bén. Giống như một con hổ già, dù đã lớn tuổi nhưng vẫn giữ được oai vệ của mình.

“Con gái, cái xô này quá nặng rồi… Ta đã bảo để ta giúp con mà. Sao con lại lén lút đi tưới rau mà không báo ta?” Người già nhìn cô gái bên cạnh giếng, ánh mắt tràn đầy tình thương.

“Bố ơi!” Cô gái gọi một cách ngọt ngào, “Hôm qua bố đi săn đến tận tối mới về, hôm nay sáng bố hãy ngủ thêm lúc nữa đi. Chỉ là một cái xô thôi mà, xem này, con đã kéo nó lên được rồi mà!”

“Con mãi thích tự cho mình là giỏi…” Giọng người già mang chút bất đắc dĩ, nhưng ánh mắt lại đầy sự yêu thương.

Ông bước đến bên cạnh giếng, vươn tay ra và dễ dàng kéo cái xô lên: “Nào, con gái, bố

Không khí tràn ngập hương thơm của cỏ dại và hoa rừng; gió mùa hè thổi qua mạnh mẽ, lướt qua đỉnh cây rồi biến thành làn gió trong lành và sâu lắng.

Trên luống rau phía trước căn nhà gỗ trong núi, cô con gái đang dùng xẻng múc nước, cúi người tưới rau một cách tỉ mỉ. Người cha thì lo việc vác nước; hai cái thùng nước được luân phiên sử dụng. Bầu không khí ấm áp gia đình lan tỏa khắp không gian nhỏ bé này.

“À, rốt cuộc cũng già rồi… Vác vài cái đã thấy mệt rồi.” Một lát sau, người đàn ông già đứng bên giếng, lau đi mồ hôi trên trán và thở dài sâu.

Cô con gái quay đầu lại, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, trêu chọc: “Bố ơi, cuối cùng bố cũng nhận ra rồi đấy. Đã già rồi, suốt ngày cứ muốn thể hiện sức mạnh… Con đã bảo bao nhiêu lần rồi, việc đi săn thì để anh trai thứ hai đi đi. Lứa tuổi này, bố nên ở nhà thư giãn, hưởng thụ cuộc sống thanh nhàn mới đúng.”

“Hehe…” Người đàn ông già cười, gật đầu: “Với tài năng của anh trai con, anh ấy đã đủ sức để sinh sống trong những khu rừng này rồi. Nhất là kỹ năng bắn cung của anh ấy… còn giỏi hơn cả khi tôi còn trẻ nữa. Nhưng có một điều tôi vẫn lo lắng cho anh ấy… Anh ấy quá hiếu thắng, chỉ tin vào sức mạnh của bản thân, luôn muốn thoát ly cuộc sống thực tế… À, người trẻ thường hay mơ mộng, đó là điểm chung của họ.”

“Bố ơi…” Cô con gái kéo dài giọng nói.

Người đàn ông già càng cười vui vẻ hơn, đùa cợt: “Đúng rồi, còn có con nữa… Con cũng đã không còn nhỏ nữa rồi, cũng nên tìm một người bạn đời rồi đấy. Bố sẽ tìm cho con một người tốt đây… Con gái của bố xinh đẹp nhất trong vùng này, chắc chắn sẽ tìm được người tốt!”

Khuôn mặt cô con gái bỗng nhiên đỏ bừng lên, ngượng ngùng đến mức không thể nói nên lời.

Người đàn ông già nhìn lên bầu trời,

như thể đang nhìn thấy một tương lai tươi sáng, ông thở dài êm đềm: “Khi anh trai con gặp phải chút thất bại và bớt hiếu thắng lại, bố sẽ ngừng đi rừng nữa… Sẽ tìm cho con một người bạn đời tốt, chứng kiến con lấy chồng, sinh con… Tốt nhất là sinh một đứa con trai béo tròn… Hehe, được nuôi dạy cháu trai, bố sẽ thấy mãn nguyện lắm… Cuộc đời này thật sự không dễ dàng chút nào… Làm người săn bắn, có bao nhiêu người có thể hoàn thành tốt công việc của mình đâu? À, những người bạn từ thời trẻ… bây giờ đã không còn ai nữa… Chỉ còn lại bố và con thôi.”

“Bố ơi, bố nói sai rồi…” Cô con gái cười an ủi: “Làm sao chỉ

Người già vô cùng kinh ngạc khi thấy ánh sáng trăng trong tay của Phương Nguyên, liền vội vàng quỳ xuống đất: “Lão nhân xin chào Ngài Pháp Sư!”

“Ông Wang, con trai ông dám xúc phạm tôi, nó đã bị tôi giết rồi. Hãy mang xác nó lên đây!” Phương Nguyên nói một cách thẳng thắn, nhìn chằm chằm vào người già đang quỳ dưới đất.

Vừa dứt lời, hai người săn bắn trẻ tuổi bước vào từ bên ngoài hàng rào; một người đi trước, một người đi sau, cùng mang theo xác của Vương Nhị.

Nhìn thấy xác ấy, người cha Wang run rẩy dữ dội!

“Anh Hai…!” Cô gái kêu lên đau khổ, lao tới ôm lấy xác anh mình, nước mắt tuôn trào không ngớt.

“Cô gái nhà họ Wang…” Hai người săn bắn trẻ tuổi thấy cô gái mình yêu thương đang khóc thảm thiết trước mặt mình, lòng đều thấy xót xa, muốn an ủi nhưng lại không biết phải nói gì.

“Ông Wang, tôi nghe nói ông là một thợ săn giỏi nhất trong các làng này. Dù tuổi tác đã cao nhưng vẫn có thể lên núi săn bắn và luôn thu được nhiều thú săn, điều đó thật tuyệt vời.”

Phương Nguyên dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói một cách lạnh lùng: “Bây giờ ông hãy vẽ cho tôi một bản đồ, chỉ ra tất cả các cái bẫy trên những ngọn núi này, cũng như thông tin về sự phân bố của các loài thú dữ mà ông đã quan sát được trong suốt những năm qua. Nếu ông vẽ được, tôi sẽ tha thứ cho tội lỗi mà con trai ông đã gây ra. Nếu không… ha.”

Những làng này đều nằm dưới sự kiểm soát của Cổ Nguyệt Sơn trại; người dân trong làng đều là nô lệ của Cổ Nguyệt Nhất Tộc. Bây giờ, vì Vương Nhị đã dám phạm thượng, xúc phạm chủ nhân, theo quy tắc của bộ lạc, cả gia đình ông ta sẽ bị ảnh hưởng!

Người cha Wang lại một lần nữa run rẩy, suýt nữa ngã gục xuống đất. Đối với ông, đây quả là một đòn giáng quá lớn và quá bất ngờ.

“Kẻ sát nhân! Chính ngươi là kẻ đã giết anh Hai tôi! Ngươi coi thường mạng sống con người, lại còn đến đây đòi hỏi trách nhiệm sao? Tôi sẽ trả thù cho anh Hai của tôi!!” Cô gái hét lên, giọng nói đầy căm hận và tức giận, lao về phía Phương Nguyên.

Nhưng trên đường đi, cô ấy bị một bóng dáng nào đó lao ra chặn lại.

Người cản trở cô ấy không phải là hai người thợ săn trẻ tuổi kia, mà chính là cha cô ấy.

“Đồ khốn nạn!” Ông Wang gầm lên một tiếng giận dữ, vung tay đánh một cái tát, khiến cô gái ngã xuống đất.

“Anh trai thứ hai của em đã chết rồi, em có muốn chết theo không? Em có muốn bắt cha em phải sống cô đơn suốt đời không?!” Người già nói những lời này trong nước mắt, toàn thân run rẩy.

“Cha ơi…” Cô gái tỉnh lại sau cú tát, nước mắt tuôn ra như suối, giọng nói đầy đau khổ, bất mãn, oan ức, đáng thương, hận thù và bất lực.

Người già quay người lại, đối diện với Phương Nguyên, đầu gối mềm nhũn, quỳ xuống đất, trán chạm vào mặt đất, cúi đầu sâu sắc dưới chân Phương Nguyên. Giọng nói ông run rẩy, nghẹn ngào: “Thưa Đại Nhân Gu Jì, con trai tôi đã xúc phạm ngài, thật xứng đáng bị chết! Tôi sẽ vẽ bản đồ cho ngài ngay bây giờ, xin ngài khoan dung và tha thứ cho chúng tôi.”

Khuôn mặt Phương Nguyên dường như dịu đi một chút, ông nhìn xuống người già và nói: “Cứ yên tâm, chỉ cần ngươi vẽ đúng sự thật, ta chắc chắn sẽ tha thứ cho các ngươi. Nhưng ngươi tốt nhất đừng dám lừa ta, nếu ta phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào nghi ngờ, mạng sống của các ngươi sẽ không còn an toàn!”

“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi.” Ông Wang liên tục cúi đầu, “Xin Thưa Đại Nhân Gu Jì, cho phép tôi quay về lấy giấy và bút.”

“Không cần.” Phương Nguyên vẫy tay, nhìn hai người thợ săn trẻ tuổi vừa đến và ra lệnh: “Các ngươi vào trong nhà, tìm giấy và bút ra đây.”

“Vâng, Thưa Đại Nhân Gu Jì.” Hai người trẻ run rẩy, không dám chống đối trước uy thế của Phương Nguyên.

“Thưa ngài, giấy và bút ở trên bàn trong bếp.” Ông Wang nói bên cạnh.

Ánh mắt Phương Nguyên lấp lánh, nhưng ông không nói gì thêm.

Hai người thợ săn xông vào nhà gỗ và nhanh chóng mang giấy và bút ra ngoài.

Giấy ở Nam Tây Ninh này được làm từ tre đặc biệt, có bề mặt cứng và màu xanh nhạt; loại giấy này mới thích hợp với khí hậu ẩm ướt ở đây. Nếu dùng giấy Xuan, chỉ sau vài ngày, nó sẽ bị ẩm ướt do hơi nước.

Người già cầm bút, quỳ trên đất, vẽ những đường nét đen thẳng hoặc cong.

Anh ta vẽ tới hơn mười tờ giấy tre, và sau một lúc, anh ta đưa chúng cho Phương Nguyên.

Phương Nguyên liếc nhìn qua loa rồi chia từng tờ giấy thành hai nửa và đưa cho hai người thợ săn trẻ tuổi: “Các bạn hãy xem kỹ xem có điều gì không ổn không. Mỗi khi phát hiện ra một sai sót, tôi sẽ thưởng các bạn một miếng Nguyên Thạch đấy!”

(Ps: Như lời nói trong lời tựa, cuốn sách này khá… “độc ác”; các bạn hãy coi nó chỉ là một câu chuyện bình thường thôi, không cần phải đặt nó vào thực tế. Còn một điểm cần giải thích nữa: Câu chuyện về Người Tổ tiên chỉ là một yếu tố phụ, được viết ra không phải để dạy dỗ ai cả; tôi không có ý định đó, cũng không có thời gian hay điều kiện để làm vậy. Nó chỉ đơn thuần là một phần để thể hiện thế giới quan và mô tả một khía cạnh của bối cảnh thế giới này mà thôi. Thông qua huyền thoại này, một số thiết lập cơ bản của cuốn sách cũng sẽ được đề cập. Câu chuyện về Người Tổ tiên sẽ xuất hiện xuyên suốt cuốn sách này. Các bạn có thể đọc nó nếu thích, hoặc bỏ qua nó cũng được. Lại một lần nữa: Đừng đặt bản thân vào câu chuyện quá sâu; chỉ cần đọc thật vui vẻ là được rồi. Và đừng đặt bản thân vào những tình huống sai lầm – đó chỉ khiến bạn tự rước họa vào thân mà thôi. Tất nhiên, cũng không loại trừ những ai thích cảm giác “bị đày đọa”… Ha ha…)