Một vầng trăng tròn lờ mờ hiện ra giữa những đám mây trôi. Học viện Gia Lão vội vàng bước đi trên con đường; khuôn mặt anh cũng theo ánh trăng mờ ảo mà thay đổi từ sáng sang tối.

Trong thế giới này, cuộc sống rất khó khăn, và việc các pháp sư ma thuật mất tích là chuyện thường xuyên xảy ra. Kinh nghiệm dày dặn đã dạy cho học viện Gia Lão rằng, những trường hợp mất tích không rõ nguyên nhân như vậy thường có nghĩa là cái chết.

Nhưng ai cũng có thể chết… trừ anh Giả Kim Sinh! Đặc biệt là không được chết ở nơi này – Cổ Nguyệt Sơn trại.

Anh có địa vị đặc biệt: cha anh là gia chủ của bộ tộc Jia Gia tộc, còn anh trai anh – Gia Phú – lại là một pháp sư ma thuật cấp bốn.

Một pháp sư ma thuật cấp bốn sở hữu nguồn năng lượng vàng quý báu, sức chiến đấu mạnh mẽ. Trong toàn bộ Cổ Nguyệt Nhất Tộc, chỉ có gia chủ mới đạt cấp bốn và có thể sánh ngang với anh ta; những người khác trong bộ tộc chỉ đạt cấp ba mà thôi.

Gia chủ Jia Gia tộc thậm chí còn đạt đến cấp năm. Dưới sự lãnh đạo của ông, gia tộc Jia đã phát triển mạnh mẽ trong những năm qua, trở thành một bộ tộc lớn, kiểm soát toàn bộ nguồn tài nguyên trên ngọn núi đó, với số lượng người dân đông đảo. So với họ, Cổ Nguyệt Sơn trại chỉ là một bộ tộc cỡ vừa mà thôi.

Nếu hai bên xảy ra xung đột, Cổ Nguyệt Sơn trại chắc chắn sẽ gặp phải bất lợi. Quan trọng hơn nữa, nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, danh tiếng của Cổ Nguyệt Nhất Tộc cũng sẽ bị tổn hại. Nhiều đoàn buôn khác cũng sẽ cẩn thận hơn trong việc lựa chọn lộ trình giao thương. Nếu Cổ Nguyệt Sơn trại không còn hoạt động giao thương với các đoàn buôn, nguồn tài nguyên dư thừa trong nước sẽ không thể được bán ra ngoài, còn những nguồn tài nguyên cần thiết từ bên ngoài cũng không thể được mua vào… Theo thời gian, bộ tộc này chắc chắn sẽ suy yếu dần.

“Chuyện này không hề đơn giản chút nào… Nếu không xử lý đúng cách, nó sẽ trở thành một thảm họa lớn!” Học viện Gia Lão lo lắng, vội vàng bước đến phòng họp của gia chủ.

Ngay khi bước vào phòng họp, học viện Gia Lão đã cảm nhận được bầu không khí u ám và nặng nề.

Người ngồi ở vị trí trung tâm là vị Cổ Nguyệt gia tổ trưởng đương nhiệm của bộ tộc Cổ Nguyệt Bác. Còn Gia Phú – người thấp bé và mập mạp – cùng với năm sáu người hầu cận, đứng ở giữa phòng họp, với vẻ mặt như đang đòi hỏi trách nhiệm.

Dưới ánh đèn sáng chói, rất nhiều người Gia Lão đứng bên cạnh các ghế ngồi; vẻ mặt u ám của họ hiện rõ trước mắt mọi người.

Gia Phú là một cao thủ thuộc cấp bốn trong lĩnh vực phép thuật; ông ta không hề ngồi xuống, và những người Gia Lão này chỉ mới đạt cấp ba, nên tất nhiên họ cũng không dám ngồi.

Đây chính là sức ảnh hưởng đáng sợ của một cao thủ cấp bốn… Đó cũng là biểu hiện của sự kính nể trước quyền lực.

“Xin chào…” Người phụ trách trường học Gia Lão vừa định cúi chào thì bị trưởng tộc Cổ Nguyệt Bác ngăn lại.

Trưởng tộc Cổ Nguyệt Bác với mái tóc đã bạc phơ, lúc này đang xoa nhẹ hai bên thái dương, vẻ mặt đầy lo lắng: “Không cần nói nhiều nữa… Trường học của Gia tộc luôn do anh phụ trách, tôi muốn hỏi anh: Cổ Nguyệt Phương Nguyên đang ở đâu?”

Người phụ trách trường học Gia Lão giật mình trong lòng, tự hỏi tại sao chuyện này lại liên quan đến Phương Nguyên nữa?

Anh ta vẫn cung kính trả lời: “Vào lúc này, có lẽ anh ấy đang ở ký túc xá của trường học để tu luyện.”

Trưởng tộc thở dài: “Bác Jia hiện đang rất nghi ngờ rằng sự mất tích của em trai mình, Giả Kim Sinh, có liên quan đến Cổ Nguyệt Phương Nguyên. Tôi yêu cầu anh ngay lập tức đi tìm và phải mang Phương Nguyên về đây.”

Người phụ trách trường học Gia Lão cảm thấy lo lắng: “Vâng!”

Ông biết rằng chuyện này rất nghiêm trọng, vội vàng cúi chào rồi rời đi.

“Bác Jia, tôi sẽ mang Phương Nguyên về ngay bây giờ; bác hãy ngồi xuống đi.” Cổ Nguyệt Bác chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và nói với Gia Phú.

Gia Phú cười khổ một tiếng, cúi chào trưởng tộc Cổ Nguyệt Bác và nói: “Tôi xin lỗi anh Cổ Nguyệt! Lúc này tôi thực sự rất lo lắng… Đã vài ngày rồi mà tôi không thấy em trai mình, e rằng có chuyện không lành… Tôi thực sự không thể ngồy yên được.”

Có những điều, chỉ khi mất đi mới có thể hiểu rõ được ý nghĩa thực sự của chúng.

Gia Phú cũng là một trong những người thông minh nhận ra lý do tại sao cha mình lại bắt buộc Giả Kim Sinh – người luôn gây rắc rối – phải đi cùng ông trong chuyến đi này. Mục đích thực sự là để kiểm tra tâm tính của Giả Kim Sinh, xem liệu anh ta có thể vừa đối mặt với những áp lực ấy, vừa quan tâm đến gia đình và chăm sóc em trai mình hay không. Nếu bây giờ Giả Kim Sinh qua đời, cha mình sẽ nghĩ gì về Gia Phú đây? Khi nhận ra điều này, Gia Phú lập tức tiến hành điều tra và nhanh chóng tìm ra người đáng nghi ngờ – đó chính là Cổ Nguyệt Sơn trại. Không dám dừng lại một chút nào, anh ta lập tức trở về. Bây giờ, đứng ở giữa sảnh lớn, anh ta chỉ muốn tạo ra vẻ uy nghiêm, như thể mình đã sẵn sàng đối mặt với mọi thách thức. Điều này vừa là cách để gây áp lực lên Cổ Nguyệt Nhất Tộc, vừa là cách để trình báo với cha mình khi trở về nhà họ Giá.

“Báo cáo với trưởng tộc, chúng tôi đã đưa Phương Nguyên đến đây.” Không lâu sau, Gia Lão cùng với Phương Nguyên xuất hiện trước sảnh lớn.

“Cổ Nguyệt Phương Nguyên xin chào trưởng tộc, xin chào ngài Gia Phú và mọi người.” Phương Nguyên với vẻ mặt lạnh lùng, cũng cúi chào mọi người.

“Đúng là hắn à?” Gia Phú nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên và hỏi người phụ nữ sử dụng thuật ngữa đang đứng bên cạnh mình. Người phụ nữ này chính là người mà Phương Nguyên từng mua đá tím vàng từ cô ấy khi vào sòng đánh bạc.

“Chính là hắn! Chắc chắn không sai đâu.” Người phụ nữ nói một cách khẳng định.

Gia Phú gật đầu; ánh mắt anh ta lúc này giống như hai lưỡi dao sắc bén, nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên. Nhưng anh ta không ngay lập tức bắt đầu thẩm vấn. Ở đây là nơi của Cổ Nguyệt Sơn trại; anh ta phải tôn trọng Cổ Nguyệt gia tổ trưởng trước đã.

Vì vậy, anh ta nhìn về phía người đang ngồi đó là Cổ Nguyệt gia tổ trưởng.

Khuôn mặt của Cổ Nguyệt gia tổ trưởng trở nên rất nghiêm túc; anh ta biết rằng việc Gia Phú cố tình trò chuyện lớn tiếng với nữ pháp sư ma quỷ kia không chỉ nhằm xác định danh tính của Phương Nguyên, mà còn muốn gây áp lực lên bản thân mình nữa.

Ý nghĩa ẩn sau hành động đó chính là cảnh báo Cổ Nguyệt gia tổ trưởng rằng: “Nhìn này, tôi đã có bằng chứng trong tay, và tôi rất tin chắc vào điều đó; vì vậy, bạn tốt nhất không nên quá bảo vệ người dân của mình.”

Điều này khiến Cổ Nguyệt gia tổ trưởng cảm thấy không hài lòng; anh ta nghĩ trong lòng: “Bạn Gia Phú mất đi em trai mình, đó hoàn toàn là sai lầm của bạn. Bây giờ bạn lại đến đây, tỏ ra hung hăng để đổ lỗi cho chúng tôi Cổ Nguyệt Nhất Tộc… Liệu chúng tôi có phải là những kẻ dễ bị bắt nạt sao? Tôi Cổ Nguyệt Nhất Tộc luôn biết phân đúng phân sai, nói lý lẽ… Nhưng đừng hiểu lầm rằng điều đó đồng nghĩa với sự yếu đuối!”

Nghĩ đến đây, thay vì tra hỏi Phương Nguyên ngay lập tức, anh ta quay sang nữ pháp sư ma quỷ và nói một cách nghiêm khắc: “Cô hãy nhìn kỹ vào đây. Tôi không ngại nói thật với cô: Phương Nguyên này có một người anh em sinh đôi, trông giống hệt anh ta. Cô chắc chắn đây chính là anh ta chứ?”

Dưới áp lực từ Cổ Nguyệt Bác, nữ pháp sư ma quỷ bỗng trở nên do dự và lo lắng.

Gia Phú nhíu mày, bước tới và che khuất tầm nhìn của Cổ Nguyệt Bác ra khỏi người nữ pháp sư ma quỷ, rồi cúi chào và nói: “Anh Cổ Nguyệt, tôi, Jia này, luôn rất kính trọng Cổ Nguyệt Nhất Tộc. Đặc biệt là hai vị trưởng tộc thế hệ thứ nhất và thứ tư của Cổ Nguyệt Nhất Tộc – hai bậc tiền bối vĩ đại đó đều là những người mạnh mẽ ở cấp độ năm. Một người đã từ con số không, vượt qua bao khó khăn để xây dựng nên sự nghiệp vững chắc cho Cổ Nguyệt Sơn trại; một người lại là người anh hùng nhân từ, hy sinh bản thân vì tổ quốc, xứng đáng được kính trọng. Là trưởng tộc, tôi tin chắc rằng anh sẽ công bằng trong việc xử lý vụ việc này… Vì vậy, xin anh hãy tra hỏi Phương Nguyên này.”

Thấy giọng điệu của anh ta trở nên nhẹ nhàng hơn, Cổ Nguyệt Bác mới gật đầu; thực ra trong lòng anh ta đã quyết định rồi.

Nếu chuyện này là do Phương Nguyên làm, thì sẽ giao hắn ra. Dù sao thì một kẻ chỉ thuộc hạng C cũng không đáng để tiếc nuối. Miễn là có thể giải quyết được cuộc xung đột này là được.

Còn nếu lại là do Phương Chính làm, thì cũng phải khẳng định đó chính là Phương Nguyên. Phương Chính là một thiên tài hạng A, là người duy nhất trong ba năm qua. Các cấp cao còn hy vọng sẽ đầu tư nhiều vào việc phát triển anh ta, để có thể đối đầu với Bạch Ninh Băng của gia tộc Bạch Gia Trại.

“Phương Nguyên, đừng lo lắng.” Cổ Nguyệt gia tổ trưởng nở nụ cười hiền từ và nói bằng giọng điệu dịu dàng với Phương Nguyên, “Tôi muốn hỏi bạn, liệu bạn có biết thông tin gì về Giả Kim Sinh không?”

“Giả Kim Sinh là ai vậy?” Phương Nguyên nhướng mày lên, giọng nói bình tĩnh.

“Hắn đang nói dối!” Ngay khi câu nói vừa kết thúc, nữ pháp sư trong sòng bạc liền hét lên.

Mọi người trong hội trường đều nhăn mặt khi nghe thấy tiếng hét chói tai đó, và tất cả đều nhìn về phía cô ta. Nữ pháp sư chỉ vào Phương Nguyên với vẻ rất kích động: “Chính là hắn! Hắn đã đến sòng bạc của chúng tôi để cá cược đá quý, mua sáu viên đá tím vàng; trong viên thứ năm, hắn đã nhận được con cóc đất. Chàng Jia đã nhìn thấy điều đó và đã trả cho hắn năm trăm Nguyên Thạch để mua nó. Sự việc này in sâu trong trí nhớ tôi, dù sau một hoặc hai năm tôi cũng sẽ không quên. Và không chỉ tôi, các pháp sư khác trong sòng bạc cũng đều chứng kiến chuyện này.”

“Vậy là thế à…” Nụ cười trên khuôn mặt của trưởng tộc Cổ Nguyệt Bác bỗng nhiên biến mất, ông cau mày và nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên.

Lúc này, Phương Nguyên mới gật đầu, khuôn mặt không khỏi lộ ra vẻ lo lắng; sau đó ông tỏ ra như vừa nhớ ra điều gì đó và nói: “Hóa ra là hắn.”

Được thôi, nếu anh ta chính là Giả Kim Sinh, thì tôi quả thực biết anh ta. Nhưng kể từ lần đó ở sòng bạc, tôi đã không bao giờ gặp lại anh ta nữa.”

“Anh ta lại nói dối!” Lần này không phải là nữ pháp sư ấy, mà là một nam pháp sư; người đó lập tức lên tiếng phản bác.

Phương Nguyên nhìn chằm chằm vào anh ta, dường như vừa nhận ra anh ta, và ngay lập tức khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó anh ta cố gắng che giấu đi cảm xúc đó.

Những biến đổi trên khuôn mặt anh ta đều được mọi người xung quanh chứng kiến. Mọi người bỗng nhiên bắt đầu suy nghĩ.

“Các quý ông, tôi làm việc trong quán rượu,” nam pháp sư bắt đầu nói, cúi chào mọi người, sau đó chỉ thẳng vào Phương Nguyên và nói tiếp: “Tối hôm đó, tôi đã thấy rõ ràng là anh ta và công tử Giả Kim Sinh ngồi cùng nhau, hai người trò chuyện rất lâu!”

Ngay khi câu nói này vang lên, khắp căn phòng bắt đầu có những tiếng bàn tán thì thầm.

Học giả Gia Lão nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên bằng ánh mắt lạnh lùng như băng. Còn người đứng đầu bộ lạc Cổ Nguyệt Bác thì ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế rộng lớn.

“Làm sao có thể như vậy được!” Phương Nguyên tỏ ra rất lo lắng, vội vàng nói: “Trong quán rượu có quá nhiều người, làm sao anh có thể nhận ra tôi được? Có thể anh đã nhầm người đấy!”

“Ha ha, tôi chắc chắn không nhầm đâu,” nam pháp sư cười ha hả, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn vào Phương Nguyên. Lúc này, anh ta cảm thấy mình thật sự rất tự tin.

“Không chỉ vì công tử Giả Kim Sinh đến quán rượu của chúng tôi, chúng tôi cũng phải luôn cẩn thận chăm sóc anh ta. Ngay cả khi không phải là công tử Giả Kim Sinh, tôi vẫn nhận ra anh… Bởi vì ấn tượng mà anh để lại trong tôi quá sâu sắc!”

Nói đến đây, anh ta nhướng mày, trông rất tự hào: “Anh còn nhớ không? Hôm đó buổi sáng, anh đã đến quán rượu của chúng tôi, đặt mua một ly rượu khỉ, nhưng chỉ uống một ngụm thôi. Sau đó, anh thả con bọ rượu ra và cho nó ăn hết phần rượu còn lại. Tôi rất hào hứng khi thấy con bọ rượu đó, muốn mua nó từ anh, nhưng anh không bán, rồi bỏ đi ngay!”

“Đúng rồi, chính những lời này mà tôi muốn nghe.”

“Phương Nguyên cười lạnh trong lòng, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ hoảng sợ; không kìm được mà lùi lại một bước.”

“Kẻ nghiện rượu!” Người đứng phía sau Phương Nguyên, học trò của ông ta tên là Gia Lão, bỗng nhiên ánh mắt sáng lên.

Nhưng ngay lập tức, anh ta lại cau mày và không nhịn được mà hỏi: “Phương Nguyên ơi, con quái vật này xuất hiện từ đâu vậy?”

Phương Nguyên nắm chặt hai nắm tay, cắn răng lại và không trả lời.

Những người xung quanh lập tức tức giận, bắt đầu la ó:

“Phương Nguyên ơi, con biết không… con vừa gây ra rắc rối lớn rồi đấy!”

“Nói đi! Chuyện này thực sự là như thế nào?”

“Hãy kể hết những gì con biết… Con quái vật này có phải là của Giả Kim Sinh không?”

“Làm sao có thể là của hắn được? Rõ ràng là con tôi mới tạo ra nó mà!” Phương Nguyên kiêu hãnh ngẩng đầu lên, với vẻ đầy phẫn nộ, tiếng nói của anh ta vang dội trong không khí.