Mưa rơi xối xả. Bầu trời đầy mây đen, những dãy núi xa xôi hòa quyện vào nhau thành một màu đen thẫm.

Tấm màn mưa kết nối trời và đất lại với nhau.

Rắc!

Bỗng nhiên, bầu trời sáng lên; một tia chớp như con rắn bạc lướt qua bầu trời rồi biến mất ngay lập tức.

Mùa hè sắp đến rồi… Cơn mưa lớn này dường như cũng mang theo chút nóng bức của mùa hè.

Trên Thanh Mao Sơn, những cây tre xanh um cao vút, đứng vững giữa gió mưa; thân tre vẫn thẳng tắp như những thanh kiếm, đỉnh tre hướng thẳng lên bầu trời xanh.

Giữa Cổ Nguyệt Sơn trại, vô số những gian nhà tre được xây dựng san sát lẫn nhau, cúi đầu chịu đựng cơn mưa dữ dội. Bên ngoài khu phố núi, đoàn thương nhân đã bắt đầu hành trình tiếp theo.

“Mưa lớn lắm, hãy cẩn thận với đường đi.”

“Đừng bị tụt hậu nhé! Những người làm nghề sử dụng yêu thuật hãy coi chừng những con quái vật mà các bạn đang dùng – đặc biệt là những con bọ có mai dày; đừng để chúng bị mắc kẹt trên con đường núi!”

“Các bạn, những chiến binh phàm tục này, hãy cẩn thận với hàng hóa của mình! Nếu mất một thứ nào, các bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy!”

Tiếng hô vang lên liên tục trong đoàn thương nhân.

Sau ba ngày ở lại Cổ Nguyệt Sơn trại, đoàn thương nhân này đã rời khỏi nơi này, tiếp tục hành trình theo con đường núi Thanh Mao Sơn để đến đích tiếp theo.

Cơn mưa dữ dội cuốn trôi mọi thứ; những con đường xung quanh khu phố núi được lát đá cuội, vì vậy vẫn còn tạm ổn. Nhưng cách đó khoảng năm trăm mét, con đường lại trở nên lầy lội và hẹp hòi.

Những con gà cú kiêu hãnh lúc này cúi đầu xuống; bộ lông sặc sỡ của chúng bị mưa làm ướt đẫm, dính lại với nhau, trở thành những con gà “bị mưa nhấn chìm”.

Những con bọ có mai dày vật vã di chuyển, tiến lên rất chậm. Mưa rơi trên lớp áo giáp đen của chúng, tạo thành những dòng nước chảy xuống hai bên đường.

Những con nhện lớn trên núi cũng bị ướt sũng; lớp lông màu xanh đen của chúng dính lại với nhau.

Chỉ có những con chuột yêu thuật mới vui vẻ la hét, cõng hàng hóa và những người sử dụng yêu thuật, nhảy nhót trên núi để tiến lên phía trước.

Còn những con rắn có cánh thì đã gấp cánh lại; thân hình to lớn của chúng thoải mái bò lội trong bùn lầy.

Để bảo vệ hàng hóa khỏi bị mưa làm ướt, những người sử dụng yêu thuật cũng đã sử dụng những phép thuật của mình. Trên lưng những con bọ có mai dày to lớn, luôn có người sử dụng yêu thuật

Những con quái vật này phát ra ánh sáng vàng óng ánh như hạt đậu, và từ tâm của những ánh sáng đó, chúng tạo nên một lớp bảo vệ màu vàng nhạt khổng lồ.

Lớp bảo vệ hình nửa cầu này có phạm vi bao phủ rất rộng; nó không chỉ che khuất hoàn toàn con bọ cánh cứng mập mạp kia mà còn dư thừa không gian rất nhiều.

Khi những giọt mưa đập vào lớp bảo vệ này, chúng đều bị đẩy trở lại, giống như khi chúng đập vào một chiếc ô vậy.

Tuy nhiên, việc sử dụng loại quái vật phát sáng vàng này liên tục tiêu hao nguyên khí; sau một thời gian dài, người sử dụng chúng sẽ không thể chịu đựng được nữa.

Quả nhiên, không lâu sau đó, có một người sử dụng quái vật kêu lên: “Không được nữa… Nguyên khí của tôi sắp cạn kiệt rồi. Ai có thể thay thế tôi không?”

“Tôi đây!” Gần như ngay lập tức, có một người sử dụng quái vật khác đến thay thế vị trí của anh ta.

Một số người sử dụng quái vật khác, những người kéo xe hay điều khiển những con nhện lớn sống trên núi, đã kích hoạt loại quái vật có tóc màu xanh trong cơ thể mình.

Dưới sức mạnh của loại quái vật này, tóc của họ bắt đầu mọc ra với tốc độ chóng mặt. Một người bình thường có ít nhất 100.000 sợi tóc; những sợi tóc này đều mọc dài đến khoảng năm sáu mét và quấn chặt quanh cơ thể họ, cũng như những con vật mà họ điều khiển, tạo thành một lớp áo bảo vệ màu đen dày đặc, không cho nước lọt qua được.

Loại quái vật có tóc màu xanh này là một loại Chuyển Cúc Trùng thường được các người sử dụng quái vật dùng để phòng thủ hoặc tấn công. Khi sử dụng nó, người ta sẽ tiêu hao 30% nguyên khí đồng một lần; không giống như loại quái vật phát sáng vàng, nó không yêu cầu sự tiêu hao nguyên khí liên tục.

Nếu loại quái vật có tóc màu xanh này được kết hợp và tinh luyện với loại quái vật đen khác, nó sẽ được nâng cấp thành loại quái vật đen lông dài cấp hai.

Khi loại quái vật đen lông dài này được kích hoạt, không chỉ tóc trên đầu mà cả lông trên cơ thể người sử dụng nó cũng sẽ trở nên đen và dày hơn; trong vài hơi thở, chúng sẽ phát triển thành một lớp áo giáp đen bao phủ toàn thân người sử dụng.

Nếu tiếp tục được nâng cấp, loại quái vật này có thể trở thành loại quái vật thép lông dài – một trong những loại quái vật nổi tiếng nhất trong số ba loại quái vật cấp cao này.

Ngoài loại quái vật phát sáng vàng và loại quái vật có tóc màu xanh, nhiều người sử dụng quái vật khác trong đoàn buôn cũng đã chọn loại quái vật nhện nước

“Thời tiết quái gì thế này!” Những người võ sĩ đều tức giận trong lòng.

Trong ngày mưa, con đường núi càng trở nên khó đi hơn.

Dù có mạnh mẽ đến đâu, nhưng dưới thời tiết như vậy, họ vẫn chỉ là những con người bình thường. Nếu bị ướt sũng và quá mệt mỏi, họ rất dễ bị cảm lạnh, bị bệnh nặng; thậm chí có thể phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng, hoặc trong trường hợp tồi tệ nhất, có thể bị các thầy thuật quỷ bỏ lại giữa đường.

Nếu gặp phải tình trạng đất sụp lở hay bị thú dã, côn trùng quỷ tấn công trên đường núi, họ thậm chí có thể mất mạng ngay lập tức.

Mặc dù đoàn thương nhân có quy mô lớn và có nhiều thầy thuật quỷ, nhưng mỗi lần đi buôn, vẫn có không ít người thiệt mạng. Những người võ sĩ bình thường là những người chết nhiều nhất, và cả các thầy thuật quỷ cũng không tránh khỏi tổn thất.

Nếu đoàn thương nhân không may gặp phải đàn thú lớn di chuyển, họ có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Thực ra, ngoài những thảm họa tự nhiên này, còn có cả những tai họa do con người gây ra.

Những chiếc trại trên đường đi không phải lúc nào cũng chào đón đoàn thương nhân. Có một số nơi, người ta thích cướp bóc những người qua đường.

“Chúng ta đi thôi, năm sau gặp lại nhé!” Một số thầy thuật quỷ ngồi trên lưng những con côn trùng quỷ, nghiêng người vẫy tay chia tay với Cổ Nguyệt Sơn trại.

Bên ngoài cổng trại, nhiều người tụ tập lại để tiễn đoàn thương nhân ra đi.

“Năm sau nhất định phải quay lại nhé!” Những đứa trẻ tiếc nuối hét lên.

Ánh mắt của người lớn thì đầy phức tạp hơn nhiều.

“Tương lai còn rất bất định, cuộc sống thật khó khăn… Không biết năm sau còn bao nhiêu khuôn mặt quen thuộc sẽ còn ở đây nữa…”

“Dù là đi buôn hay sống trong những ngôi làng này, việc kiếm sống cũng thật không dễ dàng.”

Đoàn thương nhân càng đi xa, mọi người cũng dần tan đi. Bầu không khí vui vẻ, náo nhiệt của chợ phiên cũng biến mất không còn dấu vết. Những chiếc lều được dựng lên, những gian hàng được setup trước đây giờ đây chỉ còn lại một mớ hỗn độn. Cỏ bị đám đông bước đi dẫm nát thành đất lầy; nước mưa rơi xuống tạo thành những vũng bùn lầy và nước đục đọng đầy ổ gà. Ngoài ra, còn rất nhiều rác thải sinh hoạt còn sót lại.

Phương Nguyên đứng một mình trên một sườn núi yên tĩnh, nhìn theo đoàn thương nhân xa xôi. Đoàn thương nhân giống như một con trăn màu sắc mập mạp, dưới cơn mưa xám xịt, từ từ len lỏi vào khu rừng r

Anh ta mặc những bộ quần áo bằng vải gai rất đơn giản; thân hình gầy gò, làn da có màu nhợt nhạt đặc trưng của một thiếu niên 15 tuổi, mái tóc đen ngắn được cắt gọn gàng. Những sợi tóc ở phía cuối rung nhẹ theo làn gió dưới chiếc ô.

Người khác chửi rủa thời tiết tồi tệ này, nhưng anh ta lại thấy việc mưa xuống đúng lúc này thật tốt.

Tối qua, anh ta đã giết Giả Kim Sinh và dọn dẹp hiện trường, nhưng vì sự việc xảy ra đột ngột, vẫn còn một số điểm chưa ổn. Đặc biệt là mùi máu – do hang động không thông gió, rất khó để loại bỏ mùi đó.

Giờ đây, cơn mưa lớn này đã rửa sạch không khí, làm giảm đáng kể khả năng phát hiện dựa vào mùi hương. Chắc chắn sẽ có những thác nước nhỏ rơi từ các khe nứt đá; hơi nước tươi mới sẽ làm loãng mùi máu, khiến việc phát hiện trở nên khó khăn trong thời gian ngắn.

Tất nhiên, nếu để lâu, khả năng bị phát hiện sẽ tăng lên.

Trên thế giới này, có rất nhiều loại côn trùng kỳ lạ và các phương pháp trinh sát đa dạng; ngay cả Phương Nguyên cũng chỉ biết một phần nhỏ trong số đó mà thôi.

Mưa rơi trên mặt chiếc ô bơ, tạo ra tiếng tí tách; sau đó, những dòng nước theo khung ô rơi xuống, đập vào những tấm đá xanh dưới chân Phương Nguyên, tạo nên những tiếng bắn tung tóe.

Khi đoàn thương nhân rẽ qua góc đường và biến mất trong khu rừng um tùm, Phương Nguyên không hề có vẻ vui mừng, ngược lại, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc hơn.

“Dù Giả Kim Sinh có tu vi yếu kém và tài năng không cao, nhưng địa vị của anh ta rất đặc biệt. Mọi người trong đoàn thương nhân đều bận rộn đến mức không ai để ý đến sự mất tích của anh ta trong thời gian ngắn. Nhưng không lâu nữa, chắc chắn sẽ có người phát hiện ra. Khi đó, Gia Phú sẽ trở về để điều tra, và thách thức thực sự mới bắt đầu.”

“Chủ nhà họ Jia cố tình sắp xếp cho Giả Kim Sinh và Gia Phú cùng điều hành đoàn thương nhân; hành động này ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa. Về mặt tu vi, Giả Kim Sinh kém Gia Phú rất nhiều; về mặt tâm lý, Giả Kim Sinh thậm chí còn kém xa. Việc chủ nhà họ Jia sắp xếp như vậy, chính là muốn Giả Kim Sinh phải trải qua những thất bại, để anh ta nhận ra thực tế và sống một cuộc sống yên bình sau này. Đồng thời, điều này cũng là một bài kiểm tra đối với tính cách của Gia Phú… Nếu Gia Phú quá tàn nhẫn, đến mức không tha thứ cho chính em trai mình, làm sao có thể được giao trọng trách lãnh đạo gia tộc Jia được?”

“Giả Kim Sinh chưa bao giờ thực sự hiểu được ý tốt của cha mình. Dù cậu ta có chút tài năng, nhưng tiếc là chỉ biết dùng vẻ ngoài để che đậy điều thật, thật đáng tiếc… Một tài sản quý giá như vậy mà lại bị lãng phí.”

Phương Nguyên thầm than trong lòng. Với 500 năm kinh nghiệm, ông đã nhìn thấu bản chất thực sự của mọi việc. Khi chứng kiến mối quan hệ phức tạp giữa Giả Kim Sinh và Gia Phú trong cuộc tranh chấp tối qua, ông đã nghĩ ra một kế hoạch. Trong kế hoạch này, Giả Kim Sinh là một “quân cờ” rất lý tưởng: tu vi yếu nhưng địa vị cao, có chút khôn ngoan nhưng thiếu kinh nghiệm, hoàn toàn có thể nằm trong tay ông.

Nếu nắm giữ được Giả Kim Sinh, ông sẽ thu được nhiều lợi ích:

Thứ nhất, có thể xây dựng một con đường buôn bán bất hợp pháp ổn định, chuẩn bị cho những âm mưu sau này.

Thứ hai, ẩn mình đằng sau bức màn, sử dụng Giả Kim Sinh và những người liên quan để kích động mâu thuẫn giữa ba băng đảng lớn, gây ra nội chiến, từ đó thu lợi riêng.

Thứ ba, dựa vào Giả Kim Sinh để xâm nhập vào gia đình Jia. Những tranh chấp về tài sản trong gia đình Jia, cùng với cuộc thi đấu ma thuật sắp tới, chắc chắn sẽ mang lại nhiều cơ hội lợi ích cho ông.

“Hiện tại, tu vi của tôi quá yếu, khiến tôi gặp nhiều trở ngại trong việc thực hiện các kế hoạch. Nếu có một ‘quân cờ’ có thể phục vụ mình, tôi sẽ có thể làm những việc mà không cần phải xuất hiện trực tiếp, vừa thuận tiện vừa giảm thiểu rủi ro. Nếu bị phát hiện, tôi chỉ cần bỏ rơi ‘quân cờ’ đó là xong, bản thân vẫn an toàn.”

“Những người xung quanh tôi đều hiểu rõ tôi và trung thành với Gia tộc, rất khó để điều khiển. Chỉ có những người ngoài như Giả Kim Sinh mới thực sự phù hợp để thực hiện các kế hoạch. Thật đáng tiếc… Không ngờ rằng Người Đi Lang Thang Với Rượu Hoa lại để lại cho mình di sản quý giá như vậy.”

Người Đi Lang Thang Với Rượu Hoa là một ma sư cấp năm; di sản của ông chắc chắn còn quý giá hơn nhiều so với Giả Kim Sinh. Tất nhiên, nếu có thể sở hữu cả hai thì tốt nhất… Nhưng vì Giả Kim Sinh đã không còn nằm trong tầm kiểm soát nữa, nên ông chỉ có thể từ bỏ Giả Kim Sinh mà thôi.

“Trên đời này, những chuyện không như ý muốn chiếm đến tám, chín phần mười thôi.” Phương Nguyên lắc đầu thở dài.

Sự xuất hiện của di sản của người hành nghề hoa rượu đã làm thay đổi kế hoạch ban đầu của Phương Nguyên. Sau khi bức tường bóng ma xảy ra biến đổi, tất cả những hình ảnh trước đây đều biến mất, chỉ còn lại một hàng chữ máu, nhắc nhở Phương Nguyên rằng nếu phá vỡ bức tường bóng ma, sẽ xuất hiện một lối vào. Nếu đi theo lối vào đó, anh ta sẽ nhận được di sản của sức mạnh.

Những dòng chữ máu đó chỉ xuất hiện trong vài khoảnh khắc rồi biến mất. Bức tường bóng ma cũng trở lại thành một bức tường núi bình thường như trước.

Phương Nguyên đã dành cả đêm qua để xử lý hiện trường vụ giết người, nên hoàn toàn không có thời gian để phá vỡ bức tường bóng ma.

“Việc vội vàng giết chết Giả Kim Sinh đã gây ra nhiều hậu quả phức tạp; chỉ là chúng vẫn chưa lộ ra mà thôi. Mặc dù tôi đã thành công trong việc che giấu dấu vết, nhưng chắc chắn sẽ còn gặp nhiều rắc rối sau này. Vì vậy, cách tiếp cận để tiếp nhận di sản của người hành nghề hoa rượu sẽ phải thay đổi. Còn hang bí mật trong khe đá thì tạm thời cũng không thể đến được. Trong thời gian tới, tôi sẽ phải ẩn náu trong căn cứ núi này, chuẩn bị đối phó với cuộc điều tra sắp tới.”

Phương Nguyên quay người lại, cầm ô bước đi trong cơn mưa về phía căn cứ núi.

“Nhưng cũng may mà vậy. Trong thời gian gần đây, tôi đã tiêu hao rất nhiều Nguyên Thạch để tinh lọc ra Chân Nguyên cấp trung. Sử dụng Chân Nguyên cấp trung này để nuôi dưỡng các huyệt đạo, tôi sẽ sớm đạt đến cấp trung. Khi đó, sức mạnh của tôi sẽ tăng gấp đôi. Lúc đó, việc tiếp nhận di sản của người hành nghề hoa rượu cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Di sản của những người theo con đường ma thuật không hề dễ dàng như những người theo con đường chính thống; thường xuyên phải đối mặt với những thử thách nguy hiểm. Nếu không vượt qua được những thử thách đó, cái giá phải trả thường là mạng sống.

“Cuộc đời này luôn đầy bất ngờ, nhưng chính những điều đó mới khiến nó trở nên thú vị.” Phương Nguyên mỉm cười lạnh lùng.

Dưới cơn mưa lớn, những ngọn núi xanh u ám, mang màu xanh xám, trông thật u ám và nặng nề.

Một cơn gió thổi qua, những hạt mưa nghiêng ngả, rơi trên vai Phương Nguyên, khiến anh ta cảm thấy se lạnh.

Anh ta lại nghĩ đến Giả Kim Sinh.

Trong lòng, anh ta thở dài: “Giả Kim Sinh… Thực ra, tôi… không muốn giết em đâu.”

Thật đáng tiếc cho một “quân cờ” tốt như vậy…

(Ps