Quỷ Vương bay nhanh về phía trước, theo dấu vết hơi thở của loài quái vật linh thiêng mờ ảo, cuối cùng đã tìm đến gốc cây liễu tuyết.

“Hơi thở của loài quái vật linh thiêng dừng lại ngay ở đây, không đi xa hơn được nữa!” Quỷ Vương nhìn chăm chú và kiểm tra kỹ lưỡng từng ngóc ngách của cây liễu tuyết.

“Không có sao? Không hề có loài quái vật linh thiêng! Những bông tuyết trên cây này đều đã bị hái đi rồi, rõ ràng là có người đã đến đây. Nhưng tại sao lại không thấy loài quái vật linh thiêng đâu? Nếu nó tiếp tục di chuyển, hơi thở của nó chắc chắn sẽ lan tỏa ra xa hơn… Nhưng hơi thở này lại dừng lại ngay ở đây, liệu có phải loài quái vật linh thiêng đã chết?” Quỷ Vương bắt đầu suy đoán như vậy.

Nhưng anh ta không muốn tin vào giả thuyết đó, liền sử dụng những con quái vật linh thiêng để khám phá khu vực xung quanh một cách kỹ lưỡng.

“Vẫn không có, vẫn không thấy gì cả!” Quỷ Vương cắn răng tức giận, lòng đầy nuối tiếc và bất mãn.

“Khoan đã!” Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta trở nên hung dữ; anh ta nghĩ đến một khả năng khác: “Ở giữa đồng cỏ độc hại này, có một nơi được gọi là ‘Đất Phúc của Độc Rắn Tím’, nơi ấy có Bảy Chuyển Yểm Quỷ Nữ Hoàng Rắn Độc sinh sống. Có lẽ chính cô ấy đã lấy đi loài quái vật linh thiêng đó? Những con người bình thường không thể chứa đựng loài quái vật linh thiêng này, nhưng các vị thần quái vật thì có thể. Khi loài quái vật linh thiêng đi vào cơ thể họ, hơi thở của nó sẽ không bị thoát ra ngoài, như vậy mọi chuyện đều có thể được giải thích.”

“Nếu vậy, có nghĩa là Nữ Hoàng Rắn Độc chỉ cần ngồi yên tại nhà mình, loài quái vật linh thiêng sẽ tự động đến tận cửa nhà cô ấy ư? Thật là đáng ghét!” Quỷ Vương tức giận đến mức đập chân; anh ta thà tin rằng Nữ Hoàng Rắn Độc đã chiếm đoạt loài quái vật linh thiêng đó còn hơn là nghĩ rằng nó đã chết.

Nhưng anh ta hoàn toàn không biết rằng, thực ra loài quái vật linh thiêng đó không hề bị hủy diệt, mà đã bị Phương Nguyên sử dụng những cái quan tài sắt để tạm thời niêm phong toàn bộ hơi thở của nó. Sau đó, nó được đưa trở lại đường đi ban đầu và chôn giấu ở một nơi nào đó trên đường.

Quỷ Vương tiếp tục bay theo dấu vết hơi thở đó. Phương Nguyên đã cố ý niêm phong nó thành từng đoạn, khiến cho hơi thở của con quái vật dần yếu đi, tạo ra một hiệu ứng tâm lý khiến Quỷ Vương luôn muốn tiếp tục bay về phía trước, mà không hề nghĩ rằng, ở một địa điểm nào đó trên đường mà anh ta đã đi qua, lo

“Tôi đâu thể là đối thủ của nữ quái vật độc ác kia được, tốt hơn là rời đi trước thôi.”

Quỷ Vương đạp một cái chân lên và bay lên cao, biến mất trong đám mây u ám.

Đám mây cuồn cuộn trôi qua; Quỷ Vương nhìn theo một lúc lâu, rồi mới bay về phía hang ổ của mình.

……

Đêm nay chắc chắn sẽ có nhiều chuyện xảy ra. Trên đồng cỏ của Cát Gia, mọi người lại tập trung sự chú ý vào Phương Nguyên.

Nếu Phương Nguyên giết Cát Diệu và chiếm lấy con bọ độc của cô ấy, thì những dấu vết đó chắc chắn sẽ khiến hắn bị phơi bày. Những lời nói dối trước đây của Phương Nguyên cũng sẽ bị vạch trần hoàn toàn – nếu anh ta chưa từng gặp Cát Diệu, làm sao lại có con bọ độc của cô ấy được?

Lúc đó, bất kỳ lời giải thích nào cũng sẽ không thể chứng minh được sự vô tội của anh ta!

“Đồ khốn nạn!” Người đầu gia tộc Gé Gia Lão nhìn chằm chằm vào Cát Quang với vẻ tức giận, “Ngài Thường Sơn Âm ân huệ và khoan dung như vậy, làm sao anh ta lại còn nghi ngờ nữa?! Nhanh chóng quỳ xuống và xin lỗi ngài!”

“Cha…” Cát Quang thực sự bất ngờ trước phản ứng của người đầu gia tộc Gé. Anh ta không lẽ đã quên mất rằng mình chỉ đang giúp cha mình tìm ra sự thật, và mình không hề làm sai gì cả.

Bên cạnh đó, cha con nhà Mãn thì chỉ đứng nhìn mà thôi.

“Anh Gé, lời nói của chàng trai nhà các ngài rất rõ ràng; chắc chắn anh ta có con bọ độc đó phải không?” Phương Nguyên nói một cách bình tĩnh, ánh mắt trong sáng như nước, “Vậy thì xin hãy cho mọi người xem thử nó đi.”

“À này…” Người đầu gia tộc Gé Gia Lão do dự.

“Anh Gé, nếu anh có bằng chứng để chứng minh sự vô tội của tôi, tại sao lại cứ giấu giếm nó mãi vậy? Ha ha, tôi còn mong được đấy!” Phương Nguyên cười nhẹ.

Người đầu gia tộc Gé Gia Lão quan sát một lúc, sau đó nhìn sang cha con nhà Mãn. Họ vẫn giữ im lặng, như thể chỉ đang là những người đứng ngoài cuộc, nhưng ánh mắt họ đều đầy ý nghĩa.

“Thôi thì cũng được, đã khi Thường Sơn Âm ân nhân quyết tâm như vậy, thì lão này đành phải làm trái ý ngài.” Người đứng đầu bộ lạc Gia Lão cuối cùng cũng gật đầu đồng ý và lấy ra con quỷ dạng nhện màu đen kia.

Con quỷ này có hình dạng giống một con nhện đen, kích thước bằng nắm tay, thân hình tròn đầy, tám chân nhung đen mượt; đầu các chân cực kỳ cứng cáp và bóng loáng, giống như những chiếc móng ngựa nhỏ.

Người đứng đầu bộ lạc Gia Lão tiêm linh hồn vào con quỷ này, và từ từ, con quỷ bắt đầu phát ra ánh sáng trắng yếu ớt. Chỉ cần trong phạm vi năm trăm dặm xung quanh, nếu có kẻ sử dụng những con quỷ đã được đánh dấu này, nó sẽ phát ra ánh sáng đỏ để chỉ ra hướng. Nếu kẻ đó giấu con quỷ trong cơ thể mình, phạm vi phát hiện của nó sẽ giảm xuống còn một ngàn bước. Tuy nhiên, suốt quá trình đó, con quỷ luôn ở trong tay người đứng đầu bộ lạc Gia Lão, không hề xảy ra bất kỳ biến đổi nào.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Cát Quang bỗng nhiên quỳ gục xuống đất và cúi đầu chào Phương Nguyên: “Chú Thường Sơn Âm ơi, cháu đã sai rồi! Vì quá muốn minh oan mà đã xúc phạm đến chú. Xin hãy trách phạt cháu!”

“Đứng dậy đi, thực ra tôi còn phải cảm ơn cậu nữa… Cậu đã giúp tôi rửa sạch oan ức. Cậu có tội gì đâu?” Phương Nguyên mỉm cười và vội vàng đến giúp Cát Quang đứng dậy.

Thời gian quay trở lại đêm đó, khi Phương Nguyên đã giết chết Cát Diệu…

Trước khi qua đời, cô gái đã khóc lóc và nói với anh ta: “Thường Sơn Âm ơi… Tôi không biết mình đã cản trở con đường thành công của anh như thế nào. Nhưng dù anh giết tôi, tôi cũng không hận anh đâu. Có lẽ anh muốn trả thù phải không? Tất cả những con quỷ của tôi đều để lại cho anh… Hy vọng chúng có thể giúp ích cho sự thành công của anh.”

“Hắc… hắc…” Cô gái ho ra máu, cô cười đau khổ và van nài với Phương Nguyên: “Tôi sắp chết rồi… Trước khi qua đời, tôi có một điều nhỏ mong muốn… Mong anh ôm lấy tôi một lần… Tôi rất nhớ vòng tay ấm áp của anh…”

Nhưng Phương Nguyên không hề nhúc nhích, ánh mắt lạnh lùng của anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào cô gái.

Anh ta nhìn cô gái, chứng kiến biểu cảm trên khuôn mặt cô dần trở nên cứng đờ, và sự sống trong cô từ từ tan biến…

Cuối cùng, cô gái xinh đẹp như bông hoa ấy đã trở thành một xác chết lạnh lẽo.

Phương Nguyên Nhìn vào khuôn mặt của Cát Diệu, anh ta im lặng trong thời gian dài.

“Thật không ngờ cô ấy lại để tất cả những con quái vật đó cho tôi? Ý nghĩa của điều này là gì?”

“Cô ấy quả thực yêu Thường Sơn Âm… Nhưng nếu tôi giết cô ấy, làm sao cô ấy có thể không hận tôi chứ? Tình yêu của cô ấy chỉ là những cảm xúc non nớt, xuất hiện trong vài ngày thôi… Còn nỗi hận của cô ấy thì là nỗi hận vì bị sát hại oan ức. Rõ ràng, cái nào quan trọng hơn là điều không cần phải suy nghĩ nhiều.”

“Ha! Cô gái này vẫn còn quá trẻ, khả năng diễn xuất của cô ấy thật kém… Làm sao có thể che giấu được ánh mắt đầy hận thù trong lời nói của cô ấy chứ? Mặc dù tôi thiếu những con quái vật đó, nhưng những con mà cô ấy có cũng đều rất quý giá… Việc cô ấy cố tình để chúng cho tôi… Thật là cẩn thận… Nhưng dù sao, tôi cũng không thể nhận chúng.”

Sau đó, chỉ với một ý nghĩ, con sói độc răng nanh của Phương Nguyên đã xuất hiện và nuốt chửng xác chết của Cát Diệu.

Từ đầu đến cuối, anh ta chưa hề chạm vào những con quái vật đó trong cơ thể Cát Diệu.

Nhìn thấy kết quả này, người đứng đầu bộ lạc Gia Lão cũng thở dài một hơi, sau đó ngưỡng mộ nói với Phương Nguyên:

“Anh em Thường Sơn Âm ơi, tối nay tôi thực sự đã được chứng kiến điều phi thường. Anh quả thực là một anh hùng vĩ đại trên thảo nguyên… Phong cách sống của anh giống như ánh trăng tối nay – trong sáng, thuần khiết, không hề có chút bụi bặm nào. Dù mặt đất có bẩn thỉu đến đâu, ánh trăng vẫn sẽ sáng trong; dù mây đen dày đặc đến đâu, ánh trăng cũng sẽ không bị che khuất quá lâu… Chúng tôi Cát Gia thực sự nợ anh rất nhiều… Chúng tôi đã ngu dốt và bướng bỉnh, nhưng vẫn nghi ngờ anh… Đây là con quái vật ‘dấu vết nhện’ cấp năm mà chúng tôi dành tặng anh, xin hãy nhận lấy nó… Nếu không, tôi sẽ không thể yên lòng suốt đời!”

Con quái vật “dấu vết nhện” cấp năm thật sự rất hiếm có… Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, người đứng đầu bộ lạc Gia Lão đã đưa con quái vật đó cho Phương Nguyên.

Phương Nguyên từ chối vài lần, nhưng người đứng đầu bộ lạc Gia Lão kiên quyết yêu cầu, vì vậy anh ta đành “miễn cưỡng” nhận lấy nó.

Như vậy, anh ta đã có thêm một con quái vật “dấu vết nhện” cấp năm đến từ vùng đất phía Bắc.

Sau đó, mọi người tiếp tục bữa tiệc, kéo dài đến nửa đêm, và cuối cùng

Man Tu nhiệt tình mời Phương Nguyên đến nhà mình chơi. Còn Phương Nguyên thì cho biết mình sẽ sớm lên đường tham gia Hội Nghị Anh Hùng. Tuy nhiên, trước khi đi, anh ấy chắc chắn sẽ ghé thăm nhà Man.

Nhìn bóng dáng của Phương Nguyên và con trai mình – Cát Gia – cưỡi lạc đà đi xa dần, nụ cười trên khuôn mặt Man Tu dần biến mất, thay vào đó là vẻ mặt u ám.

“Có vẻ như Cát Diệu đã thực sự chết rồi…” Man Tu nói với giọng buồn bã.

“Cha ơi, không cần phải lo lắng đâu.” Bên cạnh, Man Đa cười lạnh và nói: “Cát Gia muốn ở lại Thung Lũng Hỏa Diễm và cần sự giúp đỡ của chúng ta; chắc chắn hắn sẽ không thể trốn thoát được.”

Nghe lời con trai, vẻ mặt Man Tu hơi sáng sủa hơn. Ông vỗ vai Man Đa và nói: “Con nhìn ra được điều này thật tốt… Cha đã quá cố chấp trong suốt những năm qua. Nhà Man ngày càng mở rộng, và con đã có công lao lớn trong việc này. Đáng tiếc là con chỉ đạt cấp độ B, tài năng không tốt lắm… Khi cha từ giã chức vụ, con trai cả của cha sẽ tiếp quản nhà Man; con cũng phải hết lòng hỗ trợ anh ấy.”

“Vâng, cha yên tâm đi.” Man Đa trả lời một cách rõ ràng và mạnh mẽ, nhưng trong lòng thì tự hỏi: “Tại sao mình lại không thể tranh đấu để giành chức vụ trưởng tộc? Chỉ vì tài năng không tốt là lý do để không được trở thành trưởng tộc sao?”

Không!

“Nếu anh trai tôi lên nắm quyền, chắc chắn hắn sẽ giết tôi… Thật đáng tiếc… Tôi đã cầu hôn Cát Diệu chỉ vì muốn Cát Gia trở thành người vợ của mình, trở thành lực lượng hậu thuẫn cho mình… Thật là oan trái…”

……

“Kẻ bất hiếu! Quỳ xuống!” Khi chỉ còn lại hai cha con trong căn phòng bí mật, trưởng tộc Ge Gia Lão lập tức nổi giận và la mắng Cát Quang.

“Aba!” Cát Quang hoảng sợ, dù không hiểu tại sao cha mình lại đột nhiên nổi giận như vậy, nhưng anh vẫn vô thức quỳ xuống đất.

“Aba, con là con trai của cha… Dù cha đánh đập con thế nào cũng được, miễn là cha hãy bình tĩnh lại!”

Nhưng con có một yêu cầu nhỏ, xin cha hãy bình tĩnh lại sau, rồi hãy nói cho con biết tại sao cha lại tức giận đến thế. Con sẽ chắc chắn sửa sai để không làm cha phải tức giận lần nữa.” Cát Quang nói.

Người đứng đầu bộ lạc, Gé Gia Lão, cười lạnh và đứng trước mặt Cát Quang, chỉ vào mũi cậu ta: “Ta biết trong lòng con rất không cam lòng. Bố sẽ nói cho con biết lý do ngay bây giờ, để con hiểu được rằng đêm nay thực sự nguy hiểm đến mức nào! Con nghĩ rằng việc họ đổ xô đến cầu hôn chỉ vì họ thực sự yêu mỹ của em gái con sao?”

Cát Quang ngẩn ngơ: “Chẳng lẽ không phải vậy sao? Nhưng em gái chúng ta là hoa của bộ lạc, có bao nhiêu chàng trai đã luôn theo đuổi cô ấy.”

“Đồ ngốc!” Gé Gia Lão la lên, “Vẻ đẹp chỉ là điều kiện để giành quyền lực mà thôi. Đằng sau những kẻ đó là ý đồ xấu xa. Họ luôn muốn chiếm đoạt bộ lạc Cát Gia của chúng ta, vì vậy họ mới tích cực hỗ trợ Mán Đa trong việc cầu hôn em gái con.” (Hãy đăng ký theo dõi và ủng hộ chúng tôi; sự hỗ trợ của bạn chính là động lực lớn nhất đối với chúng tôi.)