Vào buổi trưa ngày hôm sau, nhân lúc đang ăn trưa, Phương Nguyên lại một lần nữa đến khu vực các cửa hàng bên ngoài khu làng. Vì Ban Ngày cần phải đi làm, nên lúc này không có quá nhiều người dân trong làng đến bán hàng tại các gian hàng lề đường.

Theo trí nhớ của mình, Phương Nguyên đi đến nơi mà tối hôm qua anh ta đã bán loại cỏ tri kỷ. Anh ta thấy một chiếc xe đẩy trống đang đậu ở đó; con vật kéo chiếc xe đẩy chính là một con gà cú.

Con vật đứng thẳng ngay tại chỗ, có kích thước lớn như chim cú, hình dạng giống gà nhưng lưng nó hơi cong lên thành một đường cong. Đôi cánh rộng lớn được gấp lại bên cạnh thân, lông vũ sặc sỡ với nhiều màu sắc rực rỡ. Đầu gà ngẩng cao, chiếc mào đỏ thắm tựa như một chiếc vương miện mã não, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Có vẻ như mình đã đến muộn mất rồi… Loại cỏ tri kỷ đã bị bán hết mất rồi. Thật đáng tiếc… Nếu mua được vài kg cỏ tri kỷ thì có thể tiết kiệm được khá nhiều Nguyên Thạch đấy…” Phương Nguyên dừng bước một chút, rồi tiếp tục đi vào bên trong.

“Nào, mọi người hãy đến thử các loại rượu ngon của các làng xung quanh nhé! Ở đây có hơn một trăm loại rượu khác nhau: rượu đèn cỏ thượng hảo, rượu Cửu Khúc có hậu vị lâu dài, trà Gu Long Jing thanh khiết tao nhã, rượu Hoa Thạch Đại Quế chua ngọt, rượu Bách Quán Lão Giáo làm tăng tiết nước bọt khi uống, rượu Say Tam Thu…”, một người bán hàng đang hét lớn bên cạnh một cái lều hình thùng màu xanh.

Ánh mắt Phương Nguyên lập tức sáng lên; anh ta quay người và bước vào cửa hàng rượu đó.

Cơ sở vật chất bên trong cửa hàng rượu rất đặc biệt. Ở phía cuối lều, có một quầy bar dài; một người thuộc nhóm các pháp sư ma thuật đang canh gác ở đó. Phía sau anh ta, có hàng chục con bọ ngựa cầu kích cỡ bằng quả bàng đang bám vào bức vải che lều.

Sàn lều không được trải thảm mà để trần, chỉ là đất đá và bùn đất. Trong lòng đất, mọc lên những loại nấm có màu sắc rực rỡ. Những cây nấm này đủ màu sắc, tròn trịa và đáng yêu; có những cây to bằng một chiếc bàn, có những cây nhỏ như một chiếc ghế thấp. Thường thì xung quanh một cây nấm to bằng một chiếc bàn sẽ mọc thêm vài cây nấm nhỏ như ghế thấp.

“Đây là loại nấm Thiên Chân… Chúng được những pháp sư ma thuật cố ý nuôi dưỡng. Loại nấm này có tác dụng hấp thụ bụi bặm và khí ô nhiễm, giúp làm sạch không khí… Đây chính là một loại nấm ma thuật,” Phương Nguyên lập tức nhận ra nguồn gốc của những cây nấm

Bề mặt của chiếc nấm lập tức hơi lõm xuống, khiến Phương Nguyên cảm thấy như đang ngồi trên ghế sofa trên Trái Đất vậy.

“Thưa quý ông, đây là thực đơn rượu. Quý ông xem muốn dùng loại rượu nào?” Một nhân viên tiếp cận và nói.

Phương Nguyên nhìn qua thực đơn và phát hiện ra rằng các loại rượu ở đây đều đắt hơn cả rượu Thanh Trúc nữa.

“Hãy mang cho tôi một ly rượu Khỉ.” Phương Nguyên nói và đặt lại thực đơn.

“Một ly rượu Khỉ!” Nhân viên quay đầu lớn tiếng gọi.

Tại quầy bar, vị pháp sư đang làm việc nghe thấy điều này liền cúi người xuống, lấy ra một chiếc cốc bằng tre từ sau quầy.

Sau đó, anh ta cầm chiếc cốc và quay người lại, hướng về phía chiếc lều phía sau. Trên tấm vải dầu màu xanh của chiếc lều, có hàng chục con bọ ngọc lớn, đầu hướng xuống dưới, đuôi hướng lên trên, đang yên bình bám vào bức tường. Chúng giống như những vật trang trí được treo trên tường lều vậy.

Những con bọ ngọc này cũng là một loại pháp thuật; bụng chúng rỗng ruộng và thường được các pháp sư sử dụng để chứa các loại chất lỏng quý giá.

Chúng trong suốt hoàn toàn, như thể được làm từ thủy tinh vậy. Người ta có thể nhìn thấy rõ loại rượu nào đang được chứa bên trong bụng chúng.

Pháp sư nhanh chóng tìm ra con bọ ngọc chứa rượu Khỉ. Anh ta đặt chiếc cốc bằng tre dưới miệng con bọ, sau đó dùng tay kia nhẹ nhàng vuốt ve lớp mai thủy tinh của nó.

Một lượng rất nhỏ chân khí đã chảy vào cơ thể con bọ ngọc, và ngay lập tức, con bọ mở miệng ra, và dòng rượu liền chảy xuống, đổ đầy vào chiếc cốc.

Dòng rượu chảy róc rách một lúc, rồi đột nhiên dừng lại.

Pháp sư đặt chiếc cốc đầy rượu Khỉ lên quầy, và nhân viên bên ngoài đã chờ đợi từ lâu, vội vàng cẩn thận cầm lấy nó, đi vài bước và đưa đến cho Phương Nguyên.

Phương Nguyên chỉ nhấp một ngụm nhỏ. Rượu Khỉ thuộc loại rượu trái cây, hương vị thanh khiết, ngọt ngào và mềm mại khi uống.

Anh ta không uống thêm nữa, mà chỉ nghĩ một cái, rồi triệu hồi ra con bọ rượu. Con bọ rượu tròn trịa, mập mạp, biến thành một luồng ánh sáng màu trắng, vẽ một đường cong trong không trung, rồi “plung” xuống chiếc cốc.

Rượu bắn tung tóe, rơi lên mặt bàn làm bằng nấm. Con bọ rượu thì nô đùa trong cốc, và rượu Khỉ nhanh chóng giảm xuống, chỉ trong vài hơi thở, chiếc cốc đã trống không, không còn sót lại chút rượu nào.

“Là con bọ rượu!” Người sư phù đứng sau quầy vội vàng kêu lên, đôi mắt anh ta bỗng sáng lên. Anh ta chỉ là một sư phù cấp một, tài năng chỉ ở mức độ thấp nhất; anh ta đi theo đoàn buôn và làm việc trong quán rượu này, với hy vọng vừa du lịch vừa tìm kiếm cơ hội.

Con bọ rượu có thể tinh lọc chân nguyên, giúp người sử dụng nâng cao một cấp độ. Đối với một sư phù cấp một như anh ta, đây quả là một con bọ rượu vô cùng quý giá. Chẳng phải đây chính là cơ hội mà anh ta đang mong đợi sao?

“Thưa ngài, không biết ngài có sẵn lòng cho tôi mua con bọ rượu này không?” Anh ta hỏi một cách nhiệt tình, khuôn mặt đầy thành khẩn.

Phương Nguyên lắc đầu, quyết đoán từ chối anh ta, rồi đứng dậy và bước đi.

Mục đích của anh ta đến đây là để tự nguyện tiết lộ thông tin về con bọ rượu, chứ không hề có ý định bán nó.

“Thưa ngài, xin hãy dừng lại một chút. Tôi rất thành thật, có lẽ chúng ta có thể ngồi xuống và thương lượng kỹ hơn.” Người sư phù không nỡ rời bỏ và theo Phương Nguyên đến cửa lều, nhưng Phương Nguyên không hề phản ứng gì.

Cuối cùng, anh ta chỉ đành đứng yên tại chỗ, tiếc nuối nhìn bóng dáng của Phương Nguyên khuất vào góc phố và biến mất khỏi tầm mắt.

……

Không biết từ khi nào, mặt trời đã dần lặn, và mặt trăng non bắt đầu lên cao.

Trong bóng đêm, ánh trăng như nước rơi xuống, nhưng lại bị ánh sáng chói lọi của vô số cửa hàng làm tan biến hết.

Tối nay, các cửa hàng vẫn đông đúc và kinh doanh rất sôi động. Phương Nguyên bị dòng người xô đẩy đi, và những tiếng bàn tán xung quanh không thể tránh khỏi được tai anh ta.

“Các cửa hàng thường mở cửa ba ngày ba đêm. Tối nay là đêm thứ hai; sáng mai, đoàn buôn sẽ tiếp tục lên đường. Vì vậy, nếu muốn mua gì đó, chúng ta phải nhanh lên.”

“Hôm qua tôi thấy một con bọ rượu vàng, à, giá nó quá đắt. Tôi đã thương lượng với chủ cửa hàng mãi mà giá vẫn không giảm nhiều. Tối nay tôi sẽ quay lại xem lại.”

“Các bạn có nghe nói không? Tối qua, có một thiếu niên đã tìm thấy một con cóc đất trong khu vực đá cược và kiếm được tận năm trăm Nguyên Thạch đấy!”

……

Phương Nguyên lắng nghe một cách chăm chú, nhưng trong lòng anh ta không khỏi thất vọng vì không hề nghe thấy bất kỳ thông tin nào về con bọ rượu.

“Con bọ rượu chỉ là một thứ Chuyển Cúc Trùng mà thôi; đối với một sư phù cấp một thì nó rất quan trọng, nhưng đối với những sư phù cấp hai hay cấp ba thì nó không còn có tác dụng trong việc tinh lọc chân nguyên nữa.”

Vì vậy, không ai quan tâm đến chuyện này cũng là điều bình thường. Tuy nhiên, việc tự nguyện tiết lộ chuyện mình nghiện rượu thì không thể vội vàng; nếu làm quá giả tạo, lại chỉ khiến mọi người nhận ra sự thật thôi.” Phương Nguyên vừa đi vừa suy nghĩ trong lòng.

Đúng lúc đó, đám đông phía trước bắt đầu xôn xao dữ dội.

Ngay sau đó, Phương Nguyên nghe thấy có người hét lớn: “Nhanh lên mà xem này, có cửa hàng gian dối đang bán cho người của chúng ta những con quái vật giả mạo!”

Trong đám đông, người ta lập tức tức giận:

“À? Thật không ngờ lại có chuyện như vậy.”

“Nhanh đi xem nào, xem là cửa hàng nào dám lừa đảo người của chúng ta!”

Theo dòng người, Phương Nguyên cũng bước vào.

Anh ta thấy một nhóm người đang tụ tập trước cửa một chiếc lều màu đỏ thắm; người ta chen chúc từ ba tầng bên trong lẫn ba tầng bên ngoài. Có người tò mò nhìn vào, có người đứng im lặng quan sát, nhưng đa số đều tỏ ra tức giận.

Tại cửa lều, có hai người đang đứng đó.

Một người là một thanh niên, một cao thủ sử dụng các loại quái vật; nhìn vào trang phục của anh ta, rõ ràng anh ta thuộc gia tộc Cổ Nguyệt.

Người kia thì là một người quen, chính là ông chủ của cửa hàng đá cược – Giả Kim Sinh.

Thanh niên cao thủ kia cầm trên tay một con quái vật đen sạm, giơ cao lên và hét lớn với mọi người xung quanh: “Các bạn ơi, chính người đàn ông trước mặt tôi này đã bán cho tôi một con quái vật giả mạo hôm qua. Hắn nói đó là con quái vật Hắc Thị Cú, và bán với giá hai trăm năm mươi Nguyên Thạch. Nhưng khi tôi mang nó về và luyện hóa, tối hôm đó tôi mới phát hiện ra rằng đó chẳng phải là con quái vật Hắc Thị Cú gì cả, mà chỉ là một con quái vật bẩn thỉu, tầm thường mà thôi!”

Giả Kim Sinh cười lạnh và nói: “Đừng vu khống tôi. Tôi bao giờ nói rằng con quái vật đó là Hắc Thị Cú đâu? Bạn có bằng chứng gì không?”

Thấy Giả Kim Sinh phủ nhận một cách quả quyết, thanh niên cao thủ tức giận, túm lấy cánh tay của Giả Kim Sinh và la lên: “Kẻ buôn bán gian dối như ngươi, dám chối bỏ sự thật! Dám lừa đảo người của gia tộc Cổ Nguyệt trên Thanh Mao Sơn, ngươi muốn tìm cái chết à?!”

“Buông tôi ra!” Giả Kim Sinh cũng tức giận, vung tay đẩy thanh niên cao thủ ra xa và nói: “Nếu ngươi muốn gây rối hay tống tiền, thì ít nhất cũng phải biết rõ đối tượng mình đang đối mặt là ai chứ.”

Tôi không hề sợ anh đâu! Anh trai tôi chính là một Gia Phú, một cao thủ thuật pháp cấp bốn; anh có thể làm gì được tôi chứ?”

“Ngươi!” Người thanh niên thuật pháp tức giận nhìn chằm chằm vào anh ta, nhưng lại không dám động tay nữa. Danh tiếng của một cao thủ thuật pháp cấp bốn đã khiến anh ta sợ hãi.

“Ai da!” Giả Kim Sinh nhổ nước bọt xuống đất, ngẩng đầu nhìn người thanh niên thuật pháp với ánh mắt khinh thường và cười chế giễu, “Chính ngươi mới là kẻ muốn lợi dụng những thứ rẻ tiền đó. Ngươi có bao giờ nghĩ xem rằng **Black Pig Gu** có thể tăng cường sức mạnh cho người sử dụng nó đến mức nào không? Đó là một loại **Chuyển Cúc Trùng** quý hiếm biết bao, giá trị của nó còn cao hơn cả **Rượu Bọ**, thông thường phải bán với giá sáu trăm **Nguyên Thạch**. Ngươi nghĩ chỉ với hai trăm năm mươi **Nguyên Thạch**, ngươi đã có thể mua được **Black Pig Gu** à? Hãy mơ đi đi!”

“Đồ khốn nạn…” Người thanh niên thuật pháp cắn chặt răng, mặt đỏ bừng, toàn thân run rẩy vì giận dữ.

Đám đông xung quanh ồn ào, bất an và tranh luận không ngớt, nhưng không ai dám can thiệp. Danh tiếng của **Gia Phú**, một cao thủ thuật pháp cấp bốn, đã như một ngọn núi vô hình, kiểm soát hoàn toàn tình hình.

“Thằng nhóc này thật đáng ghét, đúng là một kẻ buôn bán gian dối!”

“Không lạ gì nó lại dám hung hăng như vậy ở đây… Hóa ra nó là em trai của **Gia Phú**.”

“Nghe nói là anh em cùng cha khác mẹ, chỉ mới đạt cấp bậc một trong thuật pháp, nhưng nhờ vào mối quan hệ này mà nó thường xuyên lấn át mọi người trong đoàn buôn.”

……

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Đúng lúc đó, một giọng nói vang dội vang lên.

“Là **Gia Phú** đến rồi!”

“Thủ lĩnh đến giải quyết tranh chấp, mọi người hãy nhường đường.”

Tiếng bàn tán lập tức im bặt, đám đông vội vàng tản ra, tạo thành một con đường hẹp.

Một người thuật pháp trung niên, thân hình ngắn mạch và bụng phệ, bước vào theo con đường đó. Ông ta mặc một chiếc áo choàng vàng dài tay, chính là thủ lĩnh của đoàn buôn này – **Gia Phú**.

“Kính chào **Gia Phú** ngài.” Dù lòng đầy giận dữ, người thanh niên thuật pháp vẫn không dám phát tác, cố gắng kiềm chế bản thân và chào hỏi **Gia Phú** bằng cách đưa tay lên gần miệng.

Nhưng **Giả Kim Sinh** lại đứng yên tại chỗ; có vẻ như cô ấy không ngờ đến sự xuất hiện của anh trai mình, khuôn mặt đột nhiên trở nên tái nhợt, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc và tức giận.

Sự thay đổi nhỏ bé này đã được **Phương Nguyên**, người đang