Trong chiếc bể đồng màu xanh lam kia, những con giun rượu tụ lại thành từng đám, phát ra hương vị rượu như là sương trắng mỏng manh.

Một luồng chân nguyên mạnh mẽ bỗng nhiên bùng lên, xông thẳng vào đám sương rượu. Khi nó hạ xuống, đã giảm đi một nửa và có màu sắc đậm đà hơn; từ màu xanh lá cây cơ bản chuyển sang màu xanh lục của cấp độ trung bình.

Chân nguyên cấp độ trung bình này rơi xuống trong bể đồng, nhưng không hòa lẫn với chân nguyên cấp độ cơ bản. Có vẻ như nó nặng hơn, nên đã chìm xuống phía dưới.

Vì vậy, bể đồng bắt đầu hình thành cấu trúc: phần trên chứa chân nguyên cấp độ cơ bản, còn phần dưới chứa chân nguyên cấp độ trung bình.

Theo thời gian, sương rượu trong bể tiếp tục xoay quanh. Dưới sự tinh lọc của những con giun rượu, lượng chân nguyên cấp độ cơ bản dần giảm bớt, trong khi lượng chân nguyên cấp độ trung bình ngày càng tăng lên. Rõ ràng có thể thấy rằng mực nước chân nguyên cấp độ trung bình ở phía dưới ngày càng cao lên, trong khi mực nước chân nguyên cấp độ cơ bản ở phía trên thì liên tục giảm rồi lại tăng trở lại.

Phương Nguyên vừa tiến hành tinh lọc chân nguyên, vừa hấp thụ chân nguyên tự nhiên có trong Nguyên Thạch để nhanh chóng bổ sung vào khoang tàng trong cơ thể mình. Cuối cùng, 45% lượng Nguyên Hải trong khoang tàng đã được tinh lọc hoàn toàn thành chân nguyên cấp độ trung bình.

“Nhờ có chân nguyên cấp độ trung bình mà tôi mới có thể liên tục giải đá được năm lần tại sòng đánh bạc đá.” Phương Nguyên ngồi thẳng dậy trên giường trong ký túc xá, từ từ mở mắt. Lúc này đã là đêm khuya. Sau khi rời khỏi sòng đánh bạc đá, anh ta không đi lang thang ở những nơi khác mà trực tiếp trở về trường học. Mặc dù nó nằm ngay gần khu vực Cổ Nguyệt Sơn trại, nhưng với tư cách là một pháp sư ma thuật cấp độ một, sở hữu 538 viên Nguyên Thạch thì vẫn là quá nhiều. Điều này không chỉ vì những viên Nguyên Thạch này khá nặng và khó mang theo, mà còn vì chúng rất dễ bị người khác thèm muốn, điều này có thể gây nguy hiểm đến tính mạng. Nếu có những pháp sư ma thuật cấp độ cao hơn hoặc thậm chí cấp độ hai có ý xấu, với năng lực hiện tại của Phương Nguyên, anh ta sẽ không thể chống đỡ nổi.

“Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân thể mà thôi. Người ta chết vì tiền bạc thật là đáng thương. Thật buồn cười khi biết rằng qua bao kiếp người, vẫn có rất nhiều người không nhận ra điều này. Con thuyền của lợi ích đã chở theo bao nhiêu người, và cũng đã khiến bao nhiêu người chìm đắm…”

Một nụ cười lạnh lùng hiện trên khóe miệng của Phương Nguyên, anh nhìn chiếc Nguyên Thạch màu xám bạc đang nằm trong tay mình.

Chiếc Nguyên Thạch đó hoàn chỉnh, mỗi hạt đều có kích thước bằng quả trứng vịt. Nhưng hạt này trong tay anh đã nhỏ đi đáng kể vì một nửa chân nguyên đã bị hút đi.

Phương Nguyên không hề cảm thấy tiếc nuối chút nào. Mọi việc đều phải đánh đổi. Anh chỉ sở hữu tài năng ở mức độ B, lại còn phải dùng “rượu trùng” để tinh lọc chân nguyên, vì vậy lượng Nguyên Thạch mà anh tiêu hao gấp hàng chục lần so với những người cùng tuổi. Nhưng chính nhờ điều này, anh mới có thể bù đắp cho thiếu sót về tài năng; nếu tính về tiến độ tu luyện thực sự, anh hoàn toàn có thể nằm trong top ba.

Phương Nguyên lại cho chiếc Nguyên Thạch trở lại túi tiền, rồi lấy ra viên hóa thạch màu tím vàng cuối cùng.

Tổng cộng, anh đã mua sáu viên tại sòng bạc, giải mã năm viên ngay tại chỗ, còn một viên thì mang theo về đây.

Ánh mắt anh lấp lánh, một lần nữa triệu hồi “quỷ ánh trăng”, các ngón tay anh ma sát vào nhau để tiến hành quá trình giải mã hóa thạch.

Dưới ánh sáng xanh lam, viên hóa thạch màu tím vàng nhanh chóng bị mài mòn cho đến khi biến thành bụi đá, chỉ còn lại một ít bột đá trên mặt đất bên cạnh giường.

Phương Nguyên không hề ngạc nhiên. Việc đánh bạc, chín lần thì chín lần thua. Ngay cả với 500 năm kinh nghiệm, anh cũng chỉ có thể thắng được khoảng tám lần trong mười lần đánh bạc. Trong số hai mươi phần trăm cơ hội thắng đó, còn phải phân loại thành “quỷ chết” và “quỷ sống”.

“Quỷ chết” thì hầu như không có giá trị gì. Còn “quỷ sống” thì cũng chưa chắc đã là loại quỷ hiếm có. Nếu thực sự may mắn tìm được “quỷ sống” có giá trị lớn, thì ngược lại sẽ gây ra họa lớn.

Với trình độ tu luyện hiện tại của mình, Phương Nguyên chỉ thuộc tầng lớp thấp nhất trong số những người làm nghề “sư phù”. Chiếc “ếch đất” mà anh vừa tìm được, nếu không phải ở gần Cổ Nguyệt Sơn trại, có lẽ đã bị Giả Kim Sinh chiếm mất rồi.

Cái gọi là đánh bạc, chưa bao giờ là con đường để giàu có; ngược lại, nhiều người đã vì nó mà mất hết gia sản. Điều này không phải là con đường phát triển mà Phương Nguyên muốn theo đuổi.

Mặc dù viên hóa thạch màu tím vàng cuối cùng không tạo ra “quỷ”, nhưng Phương Nguyên không hề thất vọng. Ngược lại, nhìn đống bột đá trên mặt đất, anh bắt đầu mỉm cười.

Đúng rồi, mục đích cuối cùng của anh khi bước vào sòng bạc chính là những hạt bột đá này.

Còn về con cóc đất kia thì chỉ là một hành động tình cờ mà thôi.

Anh ta đã bí mật tiến hành quá trình giải phóng con quái vật ấy từ hóa thạch; ngoài anh ta ra, không ai biết được sự thật này. Từ nay về sau, anh ta hoàn toàn có thể đưa ra lý do rằng con “quái vật rượu” ấy chính là thứ được anh ta đánh thức và thu phục từ những hóa thạch màu tím vàng này.

Ý tưởng này thật tuyệt vời.

Trước hết, không ai có thể chắc chắn rằng trong những hóa thạch đó ẩn chứa loại quái vật gì. Ai dám nói rằng con “quái vật rượu” không thể ngủ yên bên trong những hóa thạch màu tím vàng chứ? Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra!

Thứ hai, anh ta có một số nhân chứng; việc anh ta nuôi ra con cóc đất kia chắc chắn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng các pháp sư ở sòng bạc.

Thứ ba, ngay cả khi có người liên tục truy đuổi, anh ta vẫn có thể đổ lỗi cho may mắn. May mắn – thứ mà con người khó có thể hiểu nổi. Dù có người nghi ngờ rằng đó chính là con “quái vật rượu” của kẻ buôn rượu ma túy, nhưng trước cái cớ “may mắn” này, họ cũng không thể làm gì được.

Trong căn phòng tối tăm ấy, ánh mắt của Phương Nguyên lấp lánh một cách kỳ lạ.

Việc cố tình che giấu sự thật giống như cố gắng che giấu ngọn lửa bằng giấy; rồi một ngày nào đó, nó sẽ bị phát hiện.

Để loại bỏ mối nguy hiểm do con “quái vật rượu” này gây ra, anh ta cần phải chủ động hành động. Đó chính là phong cách của Phương Nguyên.

Hơn nữa, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta nhận ra rằng trong quá trình tu luyện tiếp theo, anh ta cũng sẽ phải công khai sự tồn tại của con “quái vật rượu” này.

“Loại ‘quái vật rượu’ này, đối với một pháp sư ở cấp độ một, thực sự rất quý giá. Nhưng đến cấp độ hai thì nó không còn hữu ích nữa. Vì vậy, việc công khai nó chỉ khiến một số người chú ý mà thôi, không gây ra hậu quả nghiêm trọng gì. Nó không giống như ‘Chun Thu Thiền’… Nếu ‘Chun Thu Thiền’ bị phát hiện, có lẽ ngay lập tức tôi sẽ mất mạng.”

Năm trăm năm kinh nghiệm sống đã giúp Phương Nguyên hiểu rõ tâm lý con người, và kiểm soát chúng một cách dễ dàng.

“Di sản của kẻ buôn rượu ma túy và con cóc đất kia… Trong ký ức tôi, chỉ có hai thứ này là rẻ tiền; bây giờ chúng đều thuộc về tôi rồi. Tiếp theo, tôi chỉ có thể dựa vào việc tu luyện theo đúng quy trình đã đặt ra.”

Phương Nguyên thở dài một hơi, duỗi người ra và cảm thấy mệt mỏi.

Quá trình tu luyện của một pháp sư không thể thay thế được giấc ngủ.

__

Mặc dù ngay bên cạnh giường có cất giấu hơn năm trăm Nguyên Thạch đó, và dưới gầm giường cũng chứa đựng rất nhiều thùng rượu tre xanh, nhưng anh ta vẫn cảm thấy một loại cảm giác nguy hiểm đang rình rập mình.

Năm trăm Nguyên Thạch đó đã là giới hạn tối đa rồi. Khi sự thịnh vượng đạt đến đỉnh cao, thì cũng sẽ đến lúc suy tàn. Phương Nguyên biết rõ rằng việc tiêu hao Nguyên Thạch sẽ ngày càng tăng lên trong tương lai.

Còn nguồn thu nhập chủ yếu của anh ta lại đến từ việc bắt nạt bạn bè cùng lớp.

Anh ta ngày càng nhận ra rằng những người bạn cùng lớp của mình đều đang tiến bộ rõ rệt. Đặc biệt là trong những lần bắt nạt gần đây, ba người Cổ Nguyệt Mã Bắc, Chí Thành, và em trai mình – Cổ Nguyệt Phương – đều đã tiến bộ rất nhiều về kỹ năng võ thuật. Trước đây, chỉ cần một hai chiêu là có thể đánh bại họ, nhưng bây giờ thì cần đến năm sáu chiêu mới thành công.

“Nếu tiếp tục cướp bóc thêm ba bốn lần nữa, thì kỹ năng võ thuật của họ sẽ được rèn luyện thêm nữa. Rồi họ sẽ lần lượt thách đấu với tôi… Với thể lực hiện tại của mình, tôi không thể chịu đựng nổi những trận đấu liên tục như vậy. Năm trăm Nguyên Thạch nghe có vẻ nhiều, nhưng với mức tiêu hao hàng ngày lên đến bốn Nguyên Thạch, thực ra nó cũng chẳng phải là con số lớn lắm.”

“Thanh Mao Sơn này thì không còn bí mật kho báu nào nữa… Nhưng ở gần đó, trên núi Bạch Cốt, có một vị sư phụ thuộc phe chính đạo, đã để lại cho chúng ta di sản sức mạnh. Tuy nhiên, để có được di sản đó thì cũng rất phiền phức… Có những khúc mắc quan trọng mà cần đến sự phối hợp chặt chẽ của hai người mới có thể vượt qua được.”

“À… chủ yếu là vì di sản của kẻ lang thang say rượu kia quá ít… Tôi chỉ thu được một con sâu rượu thôi… Ừm… còn cái bức bình phong kia nữa… Có lẽ tôi có thể bán nó cho một thương nhân nào đó trong đoàn buôn…”

Phương Nguyên suy nghĩ mãi, đến khi mí mắt anh ta trở nên nặng trĩu và cuối cùng anh ta cũng ngủ thiếp đi.