Địa Phủ Hồ Ly Tiên, dưới lòng đất phía nam…

“Nhân Dũng, Nhân Dũng, hãy thức dậy đi! Đừng ngủ nữa… Con đã ngủ suốt ba năm rồi!”

Một giọng nói làm Nhân Dũng tỉnh giấc từ cõi mộng sâu.

Một tảng đá xám lớn, bề mặt phủ đầy rêu xanh. Ban đầu, tảng đá bắt đầu rung nhẹ, sau đó chuyển động mạnh hơn, và bụi bặm bắt đầu bay xuống. Tảng đá hình elip kia dường như những cánh hoa nở ra, tạo thành bốn chi và đầu người.

Rồi nó đứng dậy, hóa thành một sinh vật màu xám – Nhân Dũng đã thức giấc.

“Ông nội ơi?” Nhân Dũng mở mắt ra và nhận ra người đã đánh thức mình chính là ông nội hơn tám trăm tuổi của mình, đồng thời cũng là trưởng tộc của bộ lạc Đá Xám.

“Ông nội, sao lại đánh thức con vậy? Con muốn ngủ thêm hai ba năm nữa mà…” Nhân Dũng thở dài, than phiền.

Người thuộc bộ lạc Đá Xám thích ngủ say. Khi ngủ, họ cuộn mình lại thành một tảng đá hình elip. Thông thường, họ ngủ như vậy trong bảy tám năm liên tiếp.

“Đừng ngủ nữa con trai yêu quý… Con đã hơn một trăm tám mươi tuổi rồi. Cha con đã mất sớm, và ông nội này cũng không sống được bao lâu nữa… Chỉ vài mươi năm nữa thôi, con sẽ trở thành trưởng tộc mới của bộ lạc Đá Xám.” Người đàn ông màu xám vuốt đầu Nhân Dũng, nói nhẹ nhàng.

Người thuộc bộ lạc Đá Xám thường có tuổi thọ rất dài, thông thường họ sống được hàng nghìn năm. Người bình thường khó có thể sống qua một trăm tuổi, nhưng Nhân Dũng, dù đã một trăm tám mươi tuổi, vẫn chỉ mới bước vào tuổi trưởng thành mà thôi.

“Ông nội ơi, con không muốn trở thành trưởng tộc đâu… Nếu trở thành trưởng tộc, con sẽ không thể ngủ thoải mái nữa…” Nhân Dũng lẩm bẩm, nhưng khi thấy ông nội nhìn mình chằm chằm, cậu ta liền im lặng ngay.

Trưởng tộc Đá Xám nói một cách không hài lòng: “Con bé này, sao mà chẳng tiến bộ gì cả? Đã ngủ như vậy bao nhiêu năm rồi mà… Nhanh chóng dọn dẹp cho sạch sẽ, lau sạch rêu trên người, nhổ hết cỏ dại đi… Sau đó mang theo lễ vật, cùng ông nội lên mặt đất để gặp gỡ các vị tiên nhé… Không được phép thiếu lễ nghi đâu!”

“À, lại đến lúc phải cúng các vị tiên rồi à? Nhưng con nhớ là còn hơn một năm nữa mới đến lúc đó mà…” Nhân Dũng vừa nói vừa nhổ cỏ.

Sau bao năm ngủ liên tục, dưới nách và trên lưng cậu ta đã mọc đầy cỏ dại… Đặc biệt là đám cỏ đen cứng như sắt giữa hai chân cậu ta; mỗi khi nhổ một nhánh cỏ ra, cậu ta lại cảm thấy đau

“Ài, lần này có những thay đổi lớn rồi; một vị tiên mới đã đến đây, chính ông ấy sẽ triệu tập chúng ta.” Lão trưởng bộ lạc nói với vẻ lo lắng.

“Một vị tiên nam mới à? Hy vọng ông ấy sẽ dễ giao tiếp hơn vị tiên nữ trước đây. Có lẽ chúng ta nên thử nói chuyện với ông ấy; dù sao thì hàng thập kỷ phải nộp nhiều lễ vật như vậy cũng thật là quá sức.”

“Ừm, tôi và các trưởng bộ lạc khác cũng nghĩ như vậy.”

……

Trên một bàn thờ rộng lớn được xây dựng bằng đá xanh, Phương Nguyên mặc chiếc áo choàng đen, mái tóc đen dài buông xuống, ngồi trang nghiêm ở vị trí trung tâm, đôi mắt đen thẳm nhìn xuống những người đang quỳ dưới đó.

Dưới đó có hàng chục Thạch Nhân đang quỳ. Trong số họ có tám vị trưởng bộ lạc thuộc các bộ lạc khác nhau: hai người thuộc bộ lạc Thạch Nhân màu xám, ba người thuộc bộ lạc Thạch Nhân màu granite, một người thuộc bộ lạc Thạch Nhân màu sắt, một người thuộc bộ lạc Thạch Nhân màu xanh lá, và một người thuộc bộ lạc Thạch Nhân màu trắng.

Bên cạnh đó còn có những lễ vật được dâng lên: rất nhiều khoáng sản chứa vàng, bạc, đồng, sắt, cùng với kim cương, đá quý và cả những con quái vật được sử dụng trong phép thuật.

Trên người các Thạch Nhân, theo thời gian, sẽ mọc ra các loại kim loại hoặc đá quý khác nhau. Nhìn những lễ vật này, Phương Nguyên lập tức hiểu được lý do tại sao cung điện Đường Hồn lại xa hoa đến thế. Nếu những thứ này được đưa về Trái Đất, chúng sẽ là những tài sản khổng lồ; nhưng ở đây, công dụng lớn nhất của chúng chỉ là nguyên liệu để chế tạo những con quái vật trong phép thuật mà thôi. Việc các vị tiên nữ sử dụng những thứ này để trang trí chỉ là vì bản năng yêu cái đẹp của họ mà thôi. Nếu có thể lựa chọn, họ chắc chắn sẽ bỏ qua tất cả những kim cương, đá quý đó.

Trong số những lễ vật này, giá trị nhất vẫn là những con quái vật. Tuy nhiên, hầu hết trong số chúng chỉ là những con quái vật cấp một hoặc cấp hai mà thôi; chỉ có duy nhất một con quái vật cấp ba, đó là con quái vật Nguyên Thạch. Phương Nguyên đã từng sử dụng nó; vào thời điểm đó, Thu Thiền không thể khắc phục được tình trạng của mình và đã buộc phải dùng đến nó trong tình thế bất đắc dĩ.

Thạch Nhân giỏi đào hang và sống sâu dưới lòng đất. Thức ăn của chúng là đất; đôi khi, khi đào đất, chúng cũng tìm thấy những con trùng quái dị sống dưới lòng đất.

“Các ngươi vừa nói gì vậy? Muốn giảm bớt lượng lễ vật cống nạp à?” Phương Nguyên nheo mắt lại, trong khi Thí Thí Nhàn đứng dậy và bước xuống từng bậc thang, tiến về phía các thủ lĩnh của bộ lạc Thạch Nhân.

Những người Thạch Nhân này rất cao lớn; khi quỳ gối, vai họ còn cao hơn cả đầu của Phương Nguyên.

“Kính mong vị tiên nhân cao quý, bộ lạc Thạch Nhân của chúng tôi đã liên tục cống nạp rất nhiều lễ vật trong suốt ba mươi năm qua. Nhưng những năm gần đây, thiên tai liên miên xảy ra: lũ lụt ở phía bắc, hỏa hoạn ở phía đông… Cuộc sống của chúng tôi ngày càng trở nên khó khăn hơn. Việc thu thập những thứ này thực sự ngày càng khó khăn hơn. Xin hãy tha thứ cho sự yếu đuối của chúng tôi và giảm bớt lượng lễ vật cống nạp đi, kính mong vị tiên nhân!” Một vị thủ lĩnh già nhất của bộ lạc nói lời van xin.

“Đúng vậy, tiên nhân ơi, xin hãy giảm bớt lượng lễ vật cống nạp đi.”

“Trong những năm qua, dân số của bộ lạc chúng tôi liên tục giảm sút.”

“Xin hãy thương xót chúng tôi. Ân huệ lớn lao của ngài, chúng tôi sẽ không bao giờ quên!”

Các thủ lĩnh khác của bộ lạc cũng lần lượt đồng tình.

“Giảm bớt lễ vật cống nạp ư? Hehehe, hoàn toàn có thể! Thậm chí, tôi có thể miễn bỏ hoàn toàn những lễ vật đó.” Phương Nguyên cười một cách hiền từ và nhân ái.

Mặt mũi của những người Thạch Nhân đều hiện lên vẻ vui mừng.

“Nhưng tôi có một điều kiện.” Ngay sau đó, giọng nói của Phương Nguyên thay đổi, “Tôi muốn các ngươi đào một con kênh để nước từ phía bắc có thể được dẫn vào khu vực phía đông, nơi đang bị hỏa hoạn.”

“Gì cơ?!” Nghe thế, mọi người Thạch Nhân đều sửng sốt.

Rất nhanh sau đó, họ bắt đầu la ó lên:

“Kính mong vị tiên nhân cao quý, ngài không thể làm như vậy được!”

“Việc đào kênh là một công việc vô cùng lớn lao; chúng tôi Thạch Nhân cần phải ngủ nghỉ. Nếu thiếu ngủ, chúng tôi sẽ chết mất.”

“Hơn nữa, ở đó có những ngọn lửa dữ dội và những dòng nước mênh mông. Bạn bảo chúng tôi đi đào kênh đào, chẳng phải là đang bảo chúng tôi tự sát sao?!”

Trong chốc lát, mọi người đều phẫn nộ. Rất nhiều người thuộc bộ lạc Thạch Nhân – những người vốn đang quỳ gối bên cạnh – nghe thấy tiếng ồn này, đều vội vàng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên.

“Chủ nhân…” Con hồ ly linh thiêng bên cạnh Phương Nguyên thấy cảnh này, không khỏi lo lắng.

Những người thuộc bộ lạc Thạch Nhân này tính cách cứng đầu, gan dạ và coi trọng phẩm giá cá nhân; họ chẳng bao giờ chịu khuất phục trước bất kỳ ai. Khi nổi giận, họ dám đối đầu trực tiếp với ngay cả các vị ma vương hay tiên ông. Con hồ ly linh thiêng đã phải tốn rất nhiều công sức để huấn luyện họ thành như vậy, và cũng đã ban cho họ rất nhiều ân huệ.

“Chủ nhân, những người này thật là không biết điều… Yêu cầu họ thờ phượng những thứ đó đã là giới hạn tối đa rồi…” Tiểu Hồ Tiên thì thầm, lo lắng nhắc nhở Phương Nguyên.

“Giới hạn tối đa à?” Phương Nguyên cười lớn, răng nanh trắng lóa, nói với giọng hung ác: “Các ngươi, những kẻ thuộc bộ lạc Thạch Nhân này, thật là dám đùa với ta! Nơi các ngươi sinh sống là của ta. Đất đai mà các ngươi ăn uống cũng là của ta. Những con vật xung quanh bộ lạc các ngươi cũng đều là của ta. Các ngươi sống ở đây, chính là nô lệ của ta! Ta yêu cầu các ngươi đào kênh đào – đây không phải là lời cầu xin, cũng không phải là điều kiện đổi lấy gì cả, mà là một mệnh lệnh!”

Nghe những lời này, tất cả những người thuộc bộ lạc Thạch Nhân đều đứng dậy, khuôn mặt đều đầy giận dữ.

“Tiên nhân ơi, ngài không biết điều gì là tốt là xấu… Dám khinh thường chúng tôi, bộ lạc Thạch Nhân này ư?”

“Lúc đầu, chúng tôi chuyển đến đây là vì tin lời một nữ tiên trước đây. Nhưng môi trường ở đây ngày càng tồi tệ… Ai lại muốn ở lại đây chứ?”

“Yêu cầu chúng tôi đào kênh đào, chẳng khác nào đang bảo chúng tôi tự sát. Ngài nghĩ chúng tôi, những người thuộc bộ lạc Thạch Nhân, đều là những kẻ ngu dại sao?”

“Chúng tôi, dân tộc Thạch Nhân, sinh ra đã được nuôi dưỡng trong môi trường tự nhiên; vì thế chúng tôi không bao giờ muốn trở thành nô lệ của ngươi. Chúng ta sẽ rời đi, di cư… Nơi này thật sự đã đủ để chúng tôi ở lại!”

Các thủ lĩnh của bộ tộc Thạch Nhân đều hét lên, quay lưng lại với Phương Nguyên ngay tại chỗ.

Những người hầu cận và những thanh niên thuộc bộ tộc này cũng đồng loạt tiến lên, chuẩn bị chiến đấu, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên.

“Muốn đi à? Hahaha…” Phương Nguyên cười ha hả, như thể vừa nghe được câu đùa hài hước nhất thế giới. Sau đó, ông ngừng cười, nhìn chằm chằm vào những người Thạch Nhân kia với giọng điệu lạnh lùng: “Các ngươi nghĩ đây là nơi gì vậy? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao? Những quy tắc cũ đều không còn ý nghĩa nữa… Từ hôm nay trở đi, ta mới là người nắm quyền lực tối cao ở đây; lời nói của ta chính là ý muốn của trời! Các ngươi có tuân theo hay không tuân theo cũng phải tuân theo!”

“Aaa—!” Rất nhiều thanh niên Thạch Nhân nắm chặt hai tay, hét lên giận dữ.

“Thánh nhân ơi, ngài đang thách thức ranh giới cuối cùng của dân tộc chúng tôi!”

“Dù ngài mạnh mẽ đến đâu, chúng tôi cũng không sợ!”

“Chúng tôi, dân tộc Thạch Nhân, mãi mãi không khuất phục trước bạo lực… Chúng tôi là những chiến binh bẩm sinh, dũng cảm và không sợ hãi!”

“Chỉ có tình yêu thương mới khiến chúng tôi sẵn lòng hy sinh tất cả… Chỉ có sự dịu dàng mới có thể khiến chúng tôi chịu khuất phục…”

Hét!

Phương Nguyên vung tay ra, và một con rồng vàng xuất hiện.

Con rồng vàng gầm thét dữ dội, xé nát người Thạch Nhân có tiếng hét lớn nhất ngay tại chỗ.

“Ôi, nó đã giết chết vị trưởng tộc già Flanagan!”

“Vị trưởng tộc đã chết… Chúng ta phải trả thù cho ông ấy!!”

“Ngay cả Thánh nhân cũng sẽ bị thiêu rụi trong cơn thịnh nộ của dân tộc chúng tôi!”

Cái chết của vị trưởng tộc già Flanagan như một ngòi nổ, khiến cơn thịnh nộ của dân tộc Thạch Nhân bùng nổ hoàn toàn.

Họ lao về phía Phương Nguyên để tấn công… Mỗi bước chân của họ đều tạo ra những hố sâu trên mặt đất, tiếng ồn ào dữ dội vang khắp nơi. Vài chục người Thạch Nhân cùng nhau tấn công, nhưng sức mạnh của họ giống như hàng ngàn quân đội.

Từ thân thể họ, vô số ánh sáng rực rỡ bùng lên. Trên người Thạch Nhân, cũng có những con quái vật ẩn náu. Lúc này, theo ý chí của họ, chúng đều bắt đầu hoạt động.

Nhưng ngay sau đó, những ánh sáng ấy đột nhiên biến mất.

Tiểu Hồ Tiên ra tay, giam cầm tất cả những con quái vật đó.

Phương Nguyên cười lạnh, bắt đầu cuộc tàn sát.

Thạch Nhân dù không sợ chết, nhưng sức mạnh của nó rõ ràng không bằng Phương Nguyên. Chỉ trong vài giây, nó đã bị đánh tan thành từng mảnh vụn và chết thảm tại đây.

Nhưng những mảnh vụn đó, như những nam châm vậy, lại tụ hợp lại với nhau, hình thành nên một Thạch Nhân mới.

“Giết!”

“Chống lại quyền lực bạo ngược, trả thù cho cha chúng ta!!!”

“Chúng ta sinh ra từ thiên địa, và cũng sẽ chết trên thiên địa… Chúng ta chưa bao giờ sợ hãi!”

Thạch Nhân non nớt lao vào chiến đấu, nhưng lại bị Phương Nguyên tiêu diệt sạch sẽ.

Nhưng những mảnh vụn đó lại tiếp tục tụ hợp thành những Thạch Nhân nhỏ hơn nữa.

Số lượng những Thạch Nhân này ít hơn, nhưng ngay khi hình thành, chúng lập tức xông pha về phía Phương Nguyên, hét lên những khẩu hiệu trả thù cho ông nội, cho cha mình.

Đây chính là cách sinh sản của Thạch Nhân. Thạch Nhân chỉ có giới tính đực; sau khi con Thạch Nhân già chết đi, những linh hồn và mảnh đá tản ra sẽ tụ hợp lại, hình thành nên những Thạch Nhân mới, kế thừa một phần ký ức và những kinh nghiệm quan trọng của con Thạch Nhân già. Hoặc nếu con Thạch Nhân già ngủ quá lâu, linh hồn của nó tích lũy đủ nhiều, và nó tự nguyện hy sinh một phần để tạo ra những Thạch Nhân non.

Sau khi tiêu diệt luôn đợt Thạch Nhân thứ ba này, thế giới cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh.

Chỉ còn lại một con Thạch Nhân duy nhất, nằm trên mặt đất, run rẩy.

“Tên ngươi là gì?” Phương Nguyên từ từ bước đến bên cạnh nó.

“Tôi… tôi tên là Nham, Nham Dũng.” Con Thạch Nhân trẻ tuổi lắp bắp trả lời.

“Ngươi có biết tại sao ta lại không giết ngươi không?” Phương Nguyên đặt chân lên đầu Nham Dũng.

“Không… không biết…”

“Bởi vì ngươi đang sợ hãi. Và ta thích việc ngươi sợ ta, sợ hãi trước ta.” Phương Nguyên cười nhẹ. Hãy đăng ký theo dõi và ủng hộ tôi bằng cách đóng góp – sự hỗ trợ của bạn chính là động lực lớn nhất đối với tôi.)