Chỉ trong chốc lát, ba bốn ngày đã trôi qua.

“Con quái vật khổ lao này…” Trong phòng đọc sách, Thương Nhã Từ nhìn con quái vật trong tay mình, lông mày nhíu lại thành một nếp nhăn, lòng anh trào dâng một cảm giác muốn nghiền nát nó!

Nhưng anh lại không thể làm điều đó được.

Con quái vật khổ lao này rõ ràng là thứ mà anh đã chi ra tới tám trăm mười một vạn tiền để mua. Nếu nghiền nát nó, anh sẽ cảm thấy rất đau lòng.

Nhưng mỗi khi nhìn thấy thứ này, lòng Thương Nhã Từ lại cảm thấy vô cùng u ám.

Con quái vật khổ lao này dường như đang chế nhạo anh một cách lặng lẽ, liên tục nhắc nhở anh về sự ngu ngốc của mình!

Vài ngày trước, tại cuộc đấu giá đó, trước mặt mọi người, anh đã bị Phương Nguyên lừa gạt.

Bây giờ, anh đã trở thành trò cười của mọi người. Ngay cả những người thân trong gia đình cũng không coi trọng anh nữa.

Việc mình ngu ngốc thì còn đành, nhưng anh là chủ nhân của gia tộc Thương mà! Hành động của anh thực sự là làm xấu danh tiếng của gia tộc!

Là chủ nhân của gia tộc Thương, mọi hành động của Thương Nhã Từ đều ảnh hưởng đến hình ảnh của gia tộc. Hành vi của anh tại cuộc đấu giá không chỉ là sự ô nhục cho bản thân mình, mà còn làm tổn thương đến niềm tự hào và cảm giác vượt trội của gia tộc Thương.

Còn về Yến Phi, thì ông ta chưa có bất kỳ phản ứng nào cả.

Nhưng điều này lại khiến Thương Nhã Từ cảm thấy càng thêm lo lắng.

“Không được, tôi nhất định phải lấy lại danh dự cho mình. Tôi sẽ khiến cha tôi phải nhìn tôi bằng con mắt khác, tôi sẽ khiến mọi người trong gia tộc thay đổi suy nghĩ về tôi!” Thương Nhã Từ cắn răng quyết tâm.

“Phương Chính, ngươi dám đối đầu với tôi, dám chơi khăm tôi… Ngươi sẽ phải trả giá đắt cho hành động đó!” Ánh mắt anh lạnh lẽo, bắt đầu suy nghĩ cách trả đũa Phương Nguyên.

Sau sự việc này, sự căm ghét của anh dành cho Phương Nguyên càng trở nên sâu đậm, như thể nó đã ăn sâu vào xương tủy anh.

“Chủ nhân, chủ nhân, có chuyện không hay rồi!”

Đúng lúc đó, một người hầu thân cận chạy đến và hét lớn ngay trước cửa phòng đọc sách.

“Hỗn loạn thế này, thật là thiếu tôn nghiêm! Vào đây ngay!” Thương Nhã Từ tức giận quát lên.

Cánh cửa được mở ra, người hầu quỳ xuống đất, khuôn mặt đầy hoảng sợ: “Chủ nhân, tình hình không ổn rồi. Không biết từ đâu mà tin đồn này lan truyền, bây giờ hầu như tất cả các con phố và ngõ hẻm ở Thương Gia Thành đều đang bàn tán về chuyện này.”

Nói rằng chủ nhân ngài đã Từng và Phương Chính cạnh tranh với nhau để giành lấy cô An Ngư nhưng thất bại. Vì vậy mà họ dần phát sinh lòng thù hận sâu sắc, nên mới muốn trừng phạt Phương Chính.”

“Cô An Ngư ư? Đó là nữ hoàng của quán Qin Yan Lou sao? Thật là hỗn độn…” Thương Nhã Tích nhếch mép cười khinh thường.

Nhưng không ngờ, tên gia nô lại tiếp tục nói: “Người ta trong thành còn đồn rằng chủ nhân ngài và Phương Chính đã có những giao dịch bí mật, chỉ để vượt qua cuộc đánh giá mà đã… đã làm giả sổ sách.”

“Gì cơ?!” Thương Nhã Tích nghe xong liền la lên. Khuôn mặt anh ta thay đổi đột ngột, vùng dậy từ ghế ngồi, khiến cho các vật dụng trên bàn viết đều đổ xuống.

Tên gia nô nói một cách cẩn thận, giọng nói vội vã: “Chủ nhân, tin đồn này được lan truyền một cách rõ ràng lắm. Ngay cả thời gian giao dịch cụ thể, các khoản số liệu chi tiết cũng đều được kể rõ ràng. Nghe nói điều này đã thu hút sự chú ý của bộ phận nội vụ Gia tộc, họ chuẩn bị cử những pháp sư đến điều tra.”

“Á?!”

Thương Nhã Tích hoảng sợ đến cực điểm. Đầu óc anh ta như muốn nổ tung.

Trong chốc lát, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt.

Trái tim anh ta đập loạn xạ, toàn thân yếu ớt đến mức suýt nữa ngã gục. Anh ta phải dùng hết sức để nắm vào bàn viết mới có thể đứng vững được.

Đòn giáng này đến quá nhanh, quá nặng nề… và quá bất ngờ!

“Xong rồi… Xong rồi. Nếu việc làm giả sổ sách này bị phanh phui, tôi chắc chắn sẽ mất đi vị trí chủ nhân. Việc này vi phạm luật lệ gia tộc; ngay cả mẹ tôi cũng không thể bảo vệ tôi được. Dù cha tôi có cầu hôn, cũng vô ích! Một khi tôi mất đi danh hiệu này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người lợi dụng tôi!”

Khi tai họa ập đến, Thương Nhã Tích hoảng loạn tột độ, chìm đắm trong nỗi sợ hãi tột cùng.

“Làm sao tin đồn như vậy lại lan ra được? Tôi đã làm mọi thứ một cách bí mật; ngoài Phương Chính ra, không ai có thể biết được. Không thể nào… không thể nào…” Thương Nhã Tích lẩm bẩm không ngừng, ánh mắt trở nên mơ hồ.

Anh ta vẫn còn quá trẻ, chưa từng trải qua những thử thách sinh tử. Mặc dù đã quản lý cửa hàng hai năm và phải xử lý đủ mọi việc, nhưng anh ta chỉ học được cách kiên nhẫn và tỉnh táo trong công việc thôi. Khi đối mặt với biến cố lớn, anh ta lại trở nên bối rối và không biết phải làm gì.

……

Vườn Nam Thu, gác trên hồ.

Gió nhẹ thổi qua mặt hồ xanh biếc, tạo nên những gợn sóng liên tiếp. Hồ không quá lớn, hai bên là những ngọn đá xám được xây dựng thành những dãy núi giả. Xung quanh những ngọn đá này, cây trúc và cây thông được trồng rộng rãi. Trên mặt hồ, những chiếc lá sen xanh mướt trải dài như những cái đĩa quý, xen kẽ với những nụ hoa màu hồng phấn chưa kịp nở. Những con cá chép màu vàng và cam đang bơi lội trong nước, thỉnh thoảng lại nhô đầu lên khỏi mặt nước. Chiếc lầu nhỏ được xây dựng bằng gạch vàng và cột đỏ, với rèm cửa bằng ngọc và những bức tường được điêu khắc tinh xảo. Bên trong lầu, có một chiếc bàn đá dùng để chơi cờ, và hai thiếu niên đang đối đầu với nhau. Một thiếu niên mặc áo đen, đôi mắt sâu thẳm như hồ nước; còn cô gái kia mặc áo trắng tinh khôi, mái tóc bạc và đôi mắt màu xanh lam, vẻ mặt lạnh lùng. Đó chính là hai người trong nhóm Nguyên Hòa Bạch Ninh Băng.

Bạch Ninh Băng đặt một quân xuống, sau đó nhìn ra ngoài lầu, ngắm nhìn mặt hồ và nói: “Thật là ngu ngốc… Thông tin mà tôi đã phát đi từ lâu rồi, sao anh ta vẫn chưa đến?”

“Đừng lo, tôi đã yêu cầu người canh cổng cho anh ta vào. Chắc chắn anh ta sẽ đến thôi.” Phương Nguyên cười, tỏ ra rất tự tin về tình hình.

Sau khi hoảng loạn, chắc chắn Phương Nguyên sẽ nghi ngờ về hành động của mình. Anh ta chắc chắn sẽ đến để tìm hiểu tình hình. Ngay cả khi không nghi ngờ, anh ta cũng sẽ đến hợp tác với Phương Nguyên để che đậy sự thật trước cuộc điều tra của gia đình thương nhân đó.

Bạch Ninh Băng nhắm mắt lại, thở dài một hơi: “Phương Nguyên, tôi thực sự phải ngưỡng mộ bạn… Làm thế nào bạn có thể lập ra một ‘khe hở’ không hề lộ ra trong lời thề độc ác đó? Cách đây hai năm, bạn đã muốn gây hại cho Từ Từ rồi phải không? Bạn chỉ kiên nhẫn chờ đợi đến khi thời cơ chín muồi mới triển khai kế hoạch này.”

Phương Nguyên cười ha hả, lấy một quân cờ và trả lời: “Từ Từ là người hẹp hòi, chắc chắn sẽ trả thù chúng ta. Tôi làm sao có thể để một mối họa như vậy tồn tại? Tôi chỉ không hành động sớm hơn vì Từ Từ mới đến và vẫn chưa vững vàng trong vị trí của mình. Khi Từ Từ đi rồi, việc đẩy Từng lên thay thế sẽ rất hữu ích cho cả chúng ta sau này.”

Bạch Ninh Băng không nói thêm gì nữa; ánh sáng màu xanh lam lấp lánh trong đôi mắt cô ấy. Trong lòng cô ấy, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp nơi… Những kế hoạch của __TERM

Điều khiến mọi người càng thêm sợ hãi là, anh ta đã dự đoán trước được tình hình ngày hôm nay từ hai năm trước. Sự khôn ngoan như vậy thực sự rất đáng sợ. Nếu Shang Yaozhi đối đầu với người như thế này, chẳng khác gì tự tìm cái chết!

“Phương Chính, ngươi đang ở đâu? Ra đây cho ta!” Tiếng la hét giận dữ của Shang Yaozhi bỗng nhiên vang lên.

Chiếc lầu nhỏ trên hồ không có cây cối che chắn, và nhờ thông tin từ người hầu, Shang Yaozhi dễ dàng tìm thấy Fang Bai cùng người bạn kia.

“Phương Chính, ngươi còn thời gian để chơi cờ ở đây sao? Ngươi có biết mọi người đang nói gì về chuyện này không? Nói đi, liệu tất cả những việc này có phải do ngươi gây ra không?” Khi đến trước mặt Fang Bai và người bạn kia, Shang Yaozhi chỉ vào Phương Nguyên và quát lớn với giọng đầy tức giận.

Phương Nguyên hơi nghiêng người sang một bên, trả lời một cách bình thản: “Nếu tất cả những việc này đều do tôi làm, thì tôi đã chết từ lâu rồi. Không ngờ ngươi càng ngày càng ngu dốt hơn, Shang Yaozhi… Ngươi không nhớ chúng ta đã cùng nhau sử dụng lời thề độc ác đó sao?”

Shang Yaozhi phát ra tiếng cười lạnh lùng; cơn giận của ông ta dường như giảm bớt đi một chút. Điều Phương Nguyên nói là đúng – nếu thông tin này thật sự do Phương Nguyên lan truyền, thì ông ta đã chết từ lâu rồi. Bây giờ, Phương Nguyên vẫn đang ngồi đây trước mặt ông ta, điều đó chứng minh rằng thông tin này không phải do ông ta tung ra.

Nhưng câu nói tiếp theo của Phương Nguyên lại khiến Shang Yaozhi tức giận đến điên cuồng:

“Tuy nhiên, dù thông tin này không phải do tôi lan truyền, nhưng nó lại do đồng đội của tôi, Bạch Ninh Băng, làm.”

Shang Yaozhi sững sờ trong chốc lát; khuôn mặt vốn đã dịu bớt của ông ta bỗng nhiên đỏ bừng lên như thể có một tia lửa bất ngờ rơi xuống đống dầu hỏa.

Một cơn giận dữ mãnh liệt bùng cháy trong lòng ông ta.

“Là ngươi à… Hóa ra chính ngươi đã làm tất cả! Đồ khốn nạn, ta sẽ xé nát ngươi thành từng mảnh!” Ông ta gầm thét, đôi mắt đỏ hoe, ánh mắt như lưỡi dao, nhìn chằm chằm vào Bạch Ninh Băng. Vẻ hung dữ của ông ta giống như một con hổ, báo hoặc sói đang muốn xé nát con mồi.

“Ồ? Ngươi muốn đấu tay đôi ngay tại đây sao? Muốn đối đầu với ta à?” Bạch Ninh Băng từ từ đứng dậy, khuôn mặt xinh đẹp của cô ta lạnh lùng như băng, giọng nói lạnh lẽo ẩn chứa sự khinh thường: “Ta là Tam Chuyển đến đỉnh cao… Trong sân tập võ, ta chưa bao giờ thua trận. Ta còn có chiếc thẻ Chu Tử… Ngươi thực sự muốn đối đầu với ta đến cùng sao?”

Thương Nhã Từi nhăn mặt liên hồi, răng cắn chặt lưỡi, đôi mắt tựa như đang phun lửa, nhìn chằm chằm vào Bạch Ninh Băng.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không hành động gì cả.

Anh ta chỉ là một cao thủ cấp ba mà thôi, lại sống trong sự giàu sang và thoải mái; chắc chắn không thể đối đầu được với Bạch Ninh Băng. Hơn nữa, Bạch Ninh Băng còn sở hữu chiếc Thẻ Chuông Anh Đào – thứ mà chính Thương Yến Phi đã trao cho anh ta.

“Phương Chính, ngươi phản bội lời hứa, ngươi sẽ không qua khỏi đâu! Làm sao cô ấy có thể biết về thỏa thuận giữa chúng ta? Không đúng… Ngươi đã vi phạm lời thề độc ác, vậy tại sao vẫn chưa chết?! Chẳng lẽ ngươi đã tìm ra cách để phá vỡ lời thề đó sao?” Thương Nhã Từi quay sang Phương Nguyên, đầy hoang mang và nghi ngờ.

“Không phải vậy đâu.” Phương Nguyên từ từ lắc đầu, “Nội dung cụ thể của lời thề là: chúng ta hai người phải giữ bí mật này, ‘không được tiết lộ cho người thứ ba không biết chuyện’. Nhưng trước khi thực hiện lời thề đó, tôi đã kể chuyện này cho Bạch Ninh Băng biết từ lâu rồi. Vì vậy, Bạch Ninh Băng chính là ‘người thứ ba biết chuyện’ đó. Những tin đồn lan truyền bên ngoài cũng không phải do tôi tung ra; tất cả đều là công lao của Bạch Ninh Băng. Vì vậy, tôi hoàn toàn không vi phạm lời thề ban đầu đâu.”

Thương Nhã Từi không khỏi mở miệng tròn xoe, ánh mắt đầy sự kinh ngạc.

Qua lời giải thích của Phương Nguyên, quả thực lời thề đó được viết như vậy.

Đây quả là một điểm yếu… Nhưng tại sao lúc đó Thương Nhã Từi lại không nhận ra điều này?

Một là do tư duy cố định; anh ta không ngờ rằng Phương Nguyên đã sớm tiết lộ thông tin cho Bạch Ninh Băng rồi. Câu “không được tiết lộ cho người thứ ba không biết chuyện”, nếu xem riêng lẻ, thì không hề có điểm yếu gì cả.

Hai là vì khi Phương Nguyên đề xuất sử dụng lời thề độc ác, anh ta tỏ ra như thể không hề chuẩn bị gì cả; nhưng thực tế thì anh ta đã dự đoán trước rồi, và điều đó khiến Thương Nhã Từi mất cảnh giác.

Ba là vì Thương Nhã Từi, trong tình thế bí đường cùng và vì quá nôn nóng muốn giữ vững vị trí của mình, cộng thêm với nỗi đau khi thực hiện lời thề độc ác, đã không thể suy nghĩ một cách tỉnh táo.

Bây giờ mới nhận ra điều này, thì đã quá muộn rồi…

“Phương Chính, kẻ bất nhân! Dám vu oan tôi như vậy, đúng là đáng ghét! Ngươi thật là một kẻ xảo quyệt và hèn nhát!” Thương Nhã Từi tức giận đến mức toàn thân run rẩy.