Trên bàn ăn, hương thơm của rượu và món ăn lan tỏa khắp nơi.

Xung quanh, những bàn khách này có người đang cùng nhau uống rượu, có người đang đọc thơ, có người đang cười nói vui vẻ; không khí thật sự thoải mái và vui vẻ.

Phương Nguyên và Lý Nhàn ngồi đối diện nhau. Bề ngoài trông họ rất bình tĩnh, nhưng thực tế thì tình hình đang căng thẳng và đầy nguy hiểm. Trong lòng Lý Nhàn, ý định giết chóc đã ẩn náu sâu thẳm; trong khi Phương Nguyên dù có vẻ thản nhiên, nhưng cũng đang cảnh giác với đối phương.

“Rốt cuộc anh là ai?” Lý Nhàn sử dụng phép giao tiếp bằng âm thanh để hỏi.

“Tôi đã nói rồi, câu hỏi đó không quan trọng. Hãy đưa chiếc bánh nướng cho tôi.” Nửa đầu câu, Phương Nguyên trả lời bằng phép giao tiếp bằng âm thanh; nửa sau thì nói ra thành lời bình thường.

Lý Nhàn ngập ngừng một chút, rồi đẩy gói bánh nướng về phía Phương Nguyên.

Phương Nguyên mở gói bánh, lấy ra một miếng và nhai thử, sau đó gật đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Đúng là hương vị này… Thật là phiền anh rồi, xin lỗi nhé.”

Tiếp theo, anh lại sử dụng phép giao tiếp bằng âm thanh: “Anh có biết không? Tôi đã theo dõi anh vài lần, ngay dưới cái quán rượu này… Tình cờ lúc đó tôi đói bụng, nên mới mua chiếc bánh nướng này. Thật không ngờ nó ngon đến thế… Anh cũng thử xem sao?”

Nhưng Lý Nhàn chẳng hề có tâm trạng để thử chiếc bánh nướng đó. Anh lẩm bẩm trong lòng, rồi truyền thông điệp: “Anh không sợ tôi đầu độc à?”

Bề ngoài, anh vẫn mỉm cười và nói: “Chuyện đó quá dễ dàng mà… Không hề phiền phức chút nào cả. Chúng ta có mối quan hệ như thế nào đây…”

“Hehehe…” Phương Nguyên cười lớn, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Lý Nhàn và truyền thông điệp: “Anh có bao nhiêu loại phép thuật, tôi chẳng hề biết đâu…”

Nụ cười của Lý Nhàn càng trở nên rạng rỡ hơn, nhưng trong lòng anh lại bỗng cảm thấy lo lắng.

“Anh ta đang muốn dạy bảo tôi đấy! Đúng rồi… Kẻ thù luôn ẩn náu trong bóng tối, trong khi tôi lại không hề hay biết. Có lẽ anh ta đã tìm hiểu rõ mọi thông tin về tôi từ lâu rồi… Nếu tôi đối đầu với anh ta, e rằng tôi sẽ gặp rất nhiều rủi ro… Vì vậy, anh ta mới dùng chiếc bánh nướng này để cảnh báo tôi!”

Thấy Lý Nhàn im lặng, ánh mắt liên tục dao động, Phương Nguyên biết mình đã đạt được mục đích, liền lấy ra viên đá sao.

Ánh mắt của Lý Nhàn bỗng nhiên bị thu hút, nhưng ngay lập tức lại bị anh ta gắng sức chuyển hướng đi khác.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói của Phương Nguyên vang lên trong đầu anh: “Đừng cố giấu đâu, tôi biết rằng bên trong này được phong ấn ‘toàn lực quỷ’.”

“Gì cơ?!” Lý Nhàn như bị sét đánh trúng đỉnh đầu, tâm trí hoảng loạn.

Dù anh ta có khả năng diễn xuất xuất sắc đến đâu, lúc này khuôn mặt anh cũng không thể giữ được vẻ bình tĩnh, hiện rõ sự hoảng sợ và lo lắng.

Trước đây, anh vẫn hy vọng rằng bí mật của viên đá sao này sẽ không bị phát hiện. Dù sao thì nó cũng do tay của Vệ Thần Tông tạo ra, không hề có chỗ hở nào cả… Nhưng không ngờ mọi chuyện lại nguy hiểm đến mức này. Đối phương thậm chí còn biết rằng bên trong viên đá này được phong ấn “toàn lực quỷ”!

“Khoan đã… Chỉ có rất ít người biết về ‘toàn lực quỷ’ này thôi. Tôi cũng chỉ mới nhận được thông tin này từ người liên lạc cách đây không lâu mà thôi. Làm sao họ có thể biết được chứ?”

“Mọi chuyện trở nên phức tạp rồi… Tôi tự tin rằng mình không hề để lộ bất kỳ thông tin nào; chắc chắn là phía gia tộc chúng tôi đã bị rò rỉ thông tin này! Nếu gia tộc chúng tôi có thể cử một người như tôi đi làm gián điệp, thì đối phương – Gia tộc – cũng chắc chắn có thể cử người vào gia tộc chúng tôi. Các thủ lĩnh hàng đầu ở Nam Giang, những người thuộc phe Gia tộc, đều đang thăm dò và cài đặt gián điệp cho nhau; điều này đã trở thành điều mà tất cả đều biết rồi.”

“Làm sao có thể giải thích được nếu không phải như vậy… Làm sao họ có thể biết được sự thật về ‘toàn lực quỷ’? Đúng vậy… Tôi đã cẩn thận đến mức nào rồi, làm sao họ lại có thể nắm được điểm yếu của tôi và nghi ngờ tôi chứ? Thật là đáng sợ khi gia tộc chúng tôi đã bị xâm nhập đến mức này…”

“Nhưng có lẽ, cũng không hẳn như vậy… Trong thế giới này, có quá nhiều loại quỷ kỳ lạ…”

Phương Nguyên để cho Lý Nhàn thời gian suy nghĩ đầy đủ.

Anh ta là một người thông minh… Càng suy nghĩ nhiều, anh ta càng cảm thấy hoang mang và nghi ngờ hơn. Một cách vô thức, anh ta bắt đầu coi Phương Nguyên là một người mạnh mẽ, bí ẩn và đáng sợ hơn… Và điều đó khiến lòng tin của anh ta càng ngày càng suy yếu.

Phương Nguyên Kinh vuốt ve viên đá sao, sau một lúc nữa, khi cảm thấy đã đến lúc thích hợp, anh tiếp tục truyền âm: “Tôi muốn có ‘toàn lực quỷ’.”

Lý Nhàn bối rối một chút, không hiểu ý của __

Vì vậy, tôi cần sự hợp tác của bạn.” Ánh mắt của Phương Nguyên trở nên u ám.

Người có thể tính toán được các doanh nghiệp như vậy, chắc chắn phải là những kẻ có quyền lực ngang bằng. Nếu Phương Nguyên cố gắng chiếm đoạt những thứ mà họ đã dành hết sức lực để có được, thì anh ta sẽ phải đối đầu với phe này.

Tảng đá sao này giống như mồi câu trên cái móc câu vậy. Phương Nguyên muốn ăn được miếng mồi này, nhưng cũng không muốn bị cái móc câu đó xuyên qua miệng mình.

Lý Nhàn không khỏi bật cười châm biếm: “Anh lại muốn tôi hợp tác với anh à? Thật là buồn cười… Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì tôi không muốn thực sự trở thành kẻ thù của anh, bởi vì tôi sở hữu lá bài Chu Tử Kinh, nhưng tôi không muốn phơi bày sự thật về anh, và bởi vì tôi cũng giống như anh, cũng có những người mà tôi muốn bảo vệ.” Phương Nguyên nói trong lòng, trong khi đó nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đồng thời, anh ta cũng nói: “Nghe nói món đậu phụ ở nhà đó rất ngon.”

Lý Nhàn nheo mắt lại, ánh mắt lộ ra vẻ hung ác; trong lòng anh ta thét lên: “Anh đang đe dọa tôi à?!”

Phương Nguyên lắc đầu, ánh mắt anh ta đầy ưu tư và nỗi buồn phức tạp. Lý Nhàn lập tức nhận ra trong ánh mắt đó có sự đau khổ, buồn bã, bất lực và tiếc nuối.

“Anh vẫn chưa hiểu rõ tình hình của mình phải không?” Phương Nguyên nói trong lòng, “Những người như chúng ta, bị kẹt giữa hai phe đối lập, cuộc sống hàng ngày giống như đang đi trên dây thừng, luôn phải kìm nén những cảm xúc thật sự sâu thẳm trong lòng… Biết đâu lúc nào đó chúng ta cũng sẽ mất mạng. Một khi đã chọn con đường này, thì chúng ta phải tiếp tục đi đến cùng. Vì lý tưởng của Gia tộc, chúng ta đều không hề hối tiếc. Chỉ là, tại sao những người vô tội lại phải gánh chịu rủi ro và bị liên lụy chỉ vì chúng ta?”

Lý Nhàn run rẩy trong lòng, không thể tin được mà nhìn vào Phương Nguyên: “Chẳng lẽ anh cũng… là người đang hoạt động ngầm sao?”

Phương Nguyên cười một cách đắng cay: “Anh nghĩ sao?”

Nhìn thấy nụ cười đó, ánh mắt Lý Nhàn trở nên sáng lấp lánh; anh ta nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên.

Biểu cảm của Phương Nguyên không hề có chút gì bất thường; anh ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lý Nhàn biết rằng anh ta đang nhìn vợ và con mình.

Ánh mắt của Phương Nguyên thật dịu dàng và đầy suy tư, như thể anh ta đang đắm chìm trong những ký ức nào đó.

Lý Nhàn không nghĩ rằng cảm xúc của Phương Nguyên là giả dối; bởi vì tuổi tác của người thanh niên này còn quá trẻ, làm sao anh ta có thể giả vờ được những cảm xúc như vậy? Ngay cả khi đã sống lâu như vậy, anh ta cũng không thể làm được điều đó. Đây chính là sự chân thành phát xuất từ trái tim!

Không khỏi, Lý Nhàn cảm thấy một sự đồng cảm sâu sắc với Phương Nguyên.

Cùng là những người lạc lõng giữa cuộc đời này, việc gặp nhau có cần phải quen biết trước đâu chứ?

Phương Nguyên chớp mắt một cái, rồi quay lại nhìn Lý Nhàn và nói: “Lý Nhàn, em đã ẩn danh hoạt động tại Thương Gia Thành trong suốt tám năm. Nếu danh tính của em bị phanh phui, nhiệm vụ của em sẽ thất bại hoàn toàn. Sự thất bại đó có thể đe dọa đến tính mạng của em. Nhưng quan trọng hơn, điều đó sẽ gây tổn thất cho Gia tộc; em sẽ phụ lòng sự kỳ vọng mà Gia tộc đặt vào em.”

Lý Nhàn không khỏi nắm chặt hai tay lại. Lời nói của Phương Nguyên đã chạm đến trái tim anh ta. Anh ta luôn trung thành với Gia tộc đến mức đó, đến nỗi điều đó đã trở thành niềm tin sâu sắc trong anh ta. Nếu không, Gia tộc cũng sẽ không chọn anh ta để đảm nhận vai trò người ẩn danh này.

Phương Nguyên tiếp tục nói: “Nếu em thất bại, vợ em sẽ mất đi chồng mình. Con trai em mới chỉ năm sáu tuổi thôi, mà đã mất đi cha. Nếu danh tính của em bị phanh phui, họ rất có thể sẽ gặp nguy hiểm vì em. Em chỉ có thể tiếp tục thành công từng bước một, và đạt được vị trí của gia tộc Gia Lão… Đó chính là mục tiêu của em phải không? Nhưng liệu đó có phải là điểm kết thúc của em không? Không đâu… Em sẽ phải tiếp tục ẩn danh suốt đời này. Chừng nào gia tộc Gia tộc còn tồn tại, họ vẫn sẽ cần em đảm nhận vai trò người ẩn danh.”

Lý Nhàn không khỏi cắn răng lại.

Nếu nói về Phương Nguyên, thì anh ta quả thực đã nói đúng vào điểm then chốt. Những việc này, ông ấy đã từng suy nghĩ đến rồi; chỉ là càng suy nghĩ, ông ấy lại càng không dám tiếp tục nghĩ nữa. Tương lai thật sự quá dài, nếu suy nghĩ quá nhiều, áp lực sẽ trở nên quá lớn, và điều đó có thể khiến ông ấy mất đi lòng can đảm để tiếp tục bước đi!

“Vì vậy, bạn cần những người đồng minh, anh Lý Nhàn ạ.” Phương Nguyên nói một cách từ tốn, “Bạn sẽ không phản bội Gia tộc, và tôi cũng vậy. Bạn có những người mà bạn muốn bảo vệ, tôi cũng vậy. Chúng ta có thể hợp tác với nhau. Chúng ta cần sức mạnh bên ngoài để bảo vệ bản thân và người thân của mình; chỉ khi còn sống, chúng ta mới có thể góp phần hiệu quả hơn cho Gia tộc. Và các doanh nghiệp chính là mục tiêu chung của chúng ta.”

“Tất nhiên, sự hợp tác này chỉ giới hạn trong phạm vi cá nhân. Nếu Gia tộc phía sau chúng ta bắt đầu chiến tranh, bạn sẽ là kẻ thù đầu tiên mà tôi sẽ loại bỏ.” Phương Nguyên dừng lại một chút rồi tiếp tục nói.

Lý Nhàn khẽ cười lạnh; cách nói thẳng thắn của Phương Nguyên lại càng làm cho những lời này trở nên chân thành hơn. Đối với ông ấy, sự trung thành với Gia tộc là điều quan trọng nhất, sau đó là tình yêu thương dành cho gia đình, và cuối cùng là việc trân trọng tính mạng của bản thân mình.

Đề xuất của Phương Nguyên chắc chắn đã đáp ứng được ba nhu cầu này của ông ấy.

“Nhưng liệu người đàn ông trước mặt này có thực sự đáng tin cậy không? Sự hợp tác giữa những phe phái khác nhau, giữa những người đang hoạt động ngầm… thật là điều không thể tưởng tượng nổi! Có lẽ… chính vì sự trẻ tuổi, trí thông minh và lòng dũng cảm của anh ta mà anh ta mới đưa ra đề xuất như vậy. Nếu tôi cũng trẻ như anh ta, có lẽ tôi cũng sẽ làm như vậy…” Lý Nhàn càng suy nghĩ, càng thấy rằng Phương Nguyên thực sự có thiện chí.

Điều quan trọng nhất là, ông ấy đã không còn lựa chọn nào khác nữa! Trước mặt Phương Nguyên, ông ấy đã bị phơi bày rồi. Nếu Phương Nguyên tiết lộ thông tin về ông ấy, nhiệm vụ của ông ấy sẽ thất bại, và mười năm nỗ lực của ông ấy sẽ tan biến hết. Làm sao ông ấy có thể chấp nhận điều đó được?

Bản chất con người thật phức tạp, và trong đó có một khía cạnh được gọi là may mắn.

Giống như người bị đẩy đến vách đá, khi kẻ thù hung hãn đang tiến sát, họ chỉ còn cách nhảy xuống vực. Dù không biết điều gì đang chờ đợi dưới vách đá, họ vẫn hy vọng rằng dưới đó sẽ có một hồ nước sâu, hoặc rằng mình sẽ được cứu bởi những cây cối mọc giữa các tảng đá.

Anh ta im lặng trong một thời gian dài.

Một lúc sau, anh ta mới nói bằng giọng trầm ấm: “Làm sao tôi có thể tin bạn được?”

Người kia mỉm cười nhẹ, rồi lấy ra một loại “gu của lời thề độc”.

……

Ba ngày sau, người kia đã thành công trong việc tìm ra loại “gu của sự quyết tâm tuyệt đối” tại cửa hàng đá quý, gây xôn xao trong toàn khu vực này.

“Các bạn có nghe chưa? Có người tại cửa hàng đá quý Lan Cháo đã tìm ra loại ‘gu của sự quyết tâm tuyệt đối’!”

“Thật sao? Đó là loại ‘gu’ cổ xưa, hiếm có, có thể kích hoạt hoàn toàn sức mạnh của con thú!”

“Các bạn mới biết bây giờ à? Hehe, tôi biết nhiều hơn các bạn nhiều đấy. Người may mắn đó tên là Cổ Nguyệt Phương. Không ai biết rõ nguồn gốc của anh ta, nhưng anh ta lại sở hữu chiếc thẻ tín dụng Tử Kinh. Thực ra, loại ‘gu của sự quyết tâm tuyệt đối’ đó không phải thuộc về anh ta. Ban đầu, một pháp sư tên là Lý Nhàn đã chọn nó, nhưng sau đó anh ta va phải Cổ Nguyệt Phương và bị anh ta gây khó dễ, buộc phải đền bằng ba tảng đá cứng. Và loại ‘gu của sự quyết tâm tuyệt đối’ đó chính là một trong số đó.”

“Ôi trời, Lý Nhàn thật là không may, loại ‘gu’ đó lẽ ra phải thuộc về anh ta!”

“Đó chính là số phận…”

“Cửa hàng đá quý Lan Cháo ư? Không được, tôi phải đến xem thử!”

Trong chốc lát, những tin đồn liên quan đến Thương Gia Thành lan tràn khắp nơi.