“Tôi đầu hàng!” Lý Nhàn quỳ gối trên mặt đất, hét lớn.

Đối thủ dừng lại cuộc tấn công, không muốn đẩy Lý Nhàn vào tình thế bí hiểm; điều đó chẳng có lợi cho bất kỳ bên nào.

Lý Nhàn nhổ ra một ngụm máu, run rẩy đứng dậy. Để nhanh chóng thoát khỏi trận chiến này, anh ta cố tình để đối thủ tấn công mình vài lần nữa.

Người chủ trì cuộc thi bước lên sân tập và công bố kết quả trận đấu.

Lý Nhàn đã vô cùng lo lắng; sau khi lấy lại “Gū Xùn Gū”, anh ta giả vờ làm theo chỉ dẫn và rời khỏi sân tập. Vội vàng chăm sóc vết thương của mình, anh ta lập tức đi về phía nơi ở của mình.

“Chết tiệt, sao lại như thế này? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao lại mất liên lạc với ‘Hoa Bão Gū’ đột nhiên như vậy?”

Trong lòng Lý Nhàn, mây u ám dày đặc bao phủ tâm hồn anh ta. “Hoa Bão Gū” là thứ mà anh ta tự chế tạo; ngay từ khoảnh khắc Phương Nguyên hoàn thành việc chế tạo nó, anh ta đã cảm nhận được điều đó.

“Thông thường, chỉ có hai khả năng xảy ra tình huống này: hoặc là ‘Hoa Bão Gū’ đã bị phá hủy, hoặc là nó đã bị người khác sử dụng! Chẳng lẽ họ đã phát hiện ra tôi sao? Không… Có lẽ tình hình không tồi tệ đến thế; có thể chỉ là ngôi nhà của tôi bị trộm vào. Chết tiệt, tôi đã sống ở Thương Gia Thành suốt tám năm trời rồi; mọi kẻ trộm đều biết đến nó, vậy mà vẫn có người muốn chiếm đoạt cái chỗ tồi tàn này của tôi ư?”

Lý Nhàn vội vàng bước đi; viên đá “Tinh Tinh Thạch” quá quan trọng đối với anh ta… Ngay cả tính mạng của mình cũng không thể so sánh được với nó. Anh ta hối tiếc. Lẽ ra mình nên cất “Hoa Bão Gū” ở một nơi kín đáo hơn, chứ không phải chỉ đơn giản là để nó trong ngăn bí mật dưới giường.

Nhưng thực tế, đó cũng không phải lỗi của anh ta. Anh ta sống một mình, không có bạn bè; trong nhiều năm qua, anh ta chưa bao giờ gặp lại vợ hay con mình. Những nơi anh ta thường lui tới như các nhà thổ, cửa hàng đá cầm cược, quán rượu… cũng không phải là nơi thích hợp để cất đồ. Nếu cất “Hoa Bão Gū” ở nhà tiền thuê hoặc ngân hàng, thì việc cất một viên đá tầm thường như vậy quả thực rất kỳ lạ… Nếu người ta điều tra, đó sẽ trở thành một dấu hiệu đáng ngờ lớn.

Ở Thương Gia Thành, nơi mà kẻ xấu và người tốt lẫn lộn với nhau, những kẻ sử dụng ma thuật để trộm cắp cũng không hề ít.

Nhưng để phá giải loạiCú này, cần phải có một vị sư phụ đã tu luyện đến cấp ba. Nhưng thông thường, những vị sư phụ cấp ba như vậy, làm sao lại quan tâm đến nơi ở tồi tàn của mình chứ?

Lý Nhàn đã ẩn náu suốt nửa năm trời; đến nỗi chính anh ta cũng gần như quên hết quá khứ. Khi cất giấu conCú này, anh ta rất tự tin, nhưng bây giờ, tất cả niềm tự tin ấy đều biến thành sự tự trách.

“Hy vọng mọi chuyện vẫn còn kịp cứu vãn!”

Anh ta vội vàng trở về nơi ở của mình. Cánh cửa phòng chỉ được mở hé.

Khi anh ta đẩy cửa bước vào, căn phòng trở nên hỗn loạn không ngờ.

“Chắc chắn là có kẻ trộm rồi!” Anh ta nghĩ thầm.

Bị trộm cũng không phải là điều đáng sợ; miễn là danh tính của mình không bị lộ ra, mọi chuyện vẫn còn cơ hội được khắc phục.

“Đúng rồi!” Lý Nhàn an ủi bản thân, “Mỗi lần tôi liên lạc với Võ Gia, tôi đều sử dụng các phương thức liên lạc riêng biệt, không để lại bất kỳ bằng chứng nào. ConCú huyền thoại kia cũng đã được bọc kín trong viên đá sao; nếu không mở ra viên đá, ai có thể hiểu được giá trị của nó chứ? Chỉ cần tôi tìm ra kẻ trộm, với mối quan hệ mà tôi đã xây dựng trong tám năm qua…”

Nghĩ như vậy, anh ta dần dần lấy lại bình tĩnh.

“Có nên báo cảnh sát không? Hỏi sự giúp đỡ của quân đội thành phố để bắt giữ kẻ trộm? Không… Tốt hơn hết là nên thử giải quyết một cách ôn hòa trước; việc lấy lại viên đá sao một cách yên bình mới là điều quan trọng nhất. Quân đội thành phố cũng không đáng tin cậy lắm; họ sẽ không quan tâm đến một người nhỏ bé như tôi đâu. Có lẽ, tôi nên thuê một vị sư phụ thuộc gia tộc Tiếc…”

“Hmm? Điều này là…” Lúc này, ánh mắt anh ta bỗng dừng lại khi phát hiện ra một conCú trên tấm giường.

ConCú Âm Thanh Trái Tim!

ConCú này chỉ ở cấp hai, màu xanh đen, kích thước khoảng bằng đầu ngón tay út của trẻ sơ sinh. Hình dạng giống con ốc sên, một đầu to hơn đầu kia, bề mặt có các vân xoắn.

“Những conCú Âm Thanh Trái Tim luôn đi theo cặp; chúng cho phép hai vị sư phụ có thể trao đổi thông qua âm thanh trong phạm vi một trăm bước. Có lẽ… đây là thứ kẻ trộm cố tình để lại cho tôi?!”

Ánh mắt Lý Nhàn lóe lên vẻ do dự, sau đó anh ta cắn răng đưa conCú Âm Thanh Trái Tim vào tai mình, như thể đó là một chiếc nút tai vậy.

“Ngươi là ai?” Lý Nhàn huy động nguyên khí, kích hoạt conCú Âm Thanh Trái Tim, và cố gắng gửi ra câu hỏi trong tâm trí mình.

“Việc ngươi là ai không quan trọng. Điề

Trong chốc lát, đôi mắt của Lý Nhàn co lại nhỏ như đầu kim, tựa như vừa bị điện giật; anh ta đứng bất động tại chỗ.

“Không được… Hắn đã phát hiện ra danh tính của tôi rồi!” Lý Nhàn hoảng sợ tột độ.

Mọi chuyện đang diễn ra theo hướng xấu nhất có thể!

Nhưng dù sao thì anh ta cũng là một người đang ngầm hoạt động suốt tám năm trời; trước tình huống bất ngờ này, anh ta vẫn cố gắng bình tĩnh lại và tập trung tâm trí, trong lòng nói với Phương Nguyên: “Tên giả à? Ý cậu là gì vậy?”

Trong khi nói, anh ta cẩn thận đứng trên đầu ngón chân và di chuyển khắp căn phòng đơn sơ đó. Sau đó, anh ta dựa vào tường và nhìn ra con phố bên ngoài cửa sổ.

“Phạm vi tác động của ‘Gū Tâm Âm’ chỉ khoảng một trăm bước thôi… Người đàn ông bí ẩn kia chắc chắn đang ở gần đây.” Anh ta nhanh chóng suy nghĩ về biện pháp đối phó.

Để sử dụng ‘Gū Tâm Âm’, người ta cần phải tập trung tâm trí mới có thể thực hiện cuộc đối thoại; những suy nghĩ thông thường sẽ không thể được truyền đi được.

Nhưng Phương Nguyên đã dự đoán được tâm trạng của anh ta vào lúc này và cười nhẹ: “Anh không cần phải giả vờ đâu, Lý Nhàn… Tôi không phải kẻ thù của anh, mà là đồng minh của anh. Để chứng minh sự thành thật của mình, chúng ta có thể gặp nhau.”

“Gặp nhau?” Lý Nhàn thực sự bối rối.

Ngay sau đó, giọng nói của Phương Nguyên lại vang lên trong đầu anh ta: “Bây giờ anh hãy ra khỏi phòng, rồi rẽ trái khi ra khỏi cửa chính.”

“Tại sao tôi phải nghe theo lời cậu?” Lý Nhàn tự hỏi trong lòng.

Phương Nguyên cười nhẹ: “Đừng thử kiểm tra xem tôi biết bao nhiêu… Tôi biết nhiều hơn bạn tưởng tượng đấy. Thế này nhé: Tôi sẽ đếm đến năm… Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

“Một…” Phương Nguyên bắt đầu đếm.

Lý Nhàn nhanh chóng suy nghĩ. Dù cho ‘Gū Hoa Búp’ rơi vào tay đối phương, nhưng họ cũng không có bằng chứng nào để chứng minh rằng anh ta chính là người đang ngầm hoạt động thay cho Võ Gia.

Anh ta đã ẩn mình suốt tám năm trời… Làm sao có thể để lại bằng chứng rõ ràng được chứ?

“Hai…” Giọng nói của Phương Nguyên vẫn tiếp tục.

Nếu lúc này mà nghe theo lời đe dọa của Phương Nguyên, và điều đó bị ai đó phát hiện ra, thì chắc chắn điều đó sẽ chứng minh rõ ràng danh tính gián điệp của anh ta.

Nhưng nếu không nghe theo lệnh của hắn, thì số đá sao sẽ ra sao?

“Năm.” Giọng nói của Phương Nguyên lại vang lên trong đầu anh ta.

Lý Nhàn lập tức hoảng loạn, trong lòng chửi thầm: “Chết tiệt, mày biết đếm à?!”

“Hehehe, có vẻ như mày đã quyết định rồi đấy.” Phương Nguyên cười nói.

Lý Nhàn thở hổn hển, nắm chặt hai tay thành nắm đấm, cắn răng chịu đựng, rồi quay lưng rời khỏi căn nhà nhỏ.

Anh ta bước ra cửa, xuống con phố đông người qua kẻ lại, sau đó quyết đoán rẽ trái.

Đi được hơn năm mươi bước, giọng nói của Phương Nguyên lại vang lên: “Rẽ phải, đi đến ngã ba thứ ba, rồi rẽ trái.”

“Hắn có thể theo dõi được hành trình của tôi… Chắc chắn hắn đang ở gần đây. Rốt cuộc là ai vậy?” Ánh mắt Lý Nhàn sắc bén như mắt đại bàng, quan sát xung quanh.

“Tôi khuyên mày đừng nhìn quanh lung tung; đó không phải là phong cách bình thường của mày đâu. Tch tch, đã ẩn náu suốt tám năm rồi… Đừng để đến lúc này mà mọi công sức đều tan thành mây khói, phải không?” Giọng nói của Phương Nguyên nhanh chóng vang lên.

“Khốn nạn…” Lý Nhàn cắn răng chặt đến nỗi tai nghe thấy tiếng răng reo, và vì lời đe dọa của Phương Nguyên, anh ta đành cúi đầu, chỉ nhìn thẳng về phía trước.

Theo sự chỉ đạo của Phương Nguyên, anh ta đi vòng vo mãi cho đến khi được yêu cầu dừng lại.

“Quay đầu lại.” Phương Nguyên nói ngay lập tức, “Trong tầm nhìn của mày, chỉ có thể thấy một nhà hàng thôi. Lên tầng ba của nhà hàng đó, tôi sẽ đợi mày ở đó.”

Lý Nhàn quay đầu nhìn lại, và tim anh ta bỗng nghẹn lại.

Nhà hàng đó… chính là nhà hàng Phú Thái Hòa An mà anh ta thường xuyên đến.

“Chẳng lẽ…?” Một cảm giác không lành lạnh lan tỏa trong lòng anh ta. Những thông tin mà đối phương nắm giữ quá nhiều… khiến anh ta cảm thấy như mình đã bị lột trần, đứng giữa băng tuyết lạnh giá.

Anh ta bước vào quán rượu.

Những nhân viên quen mặt trong quán thấy anh ta liền nhiệt tình chào hỏi: “Thưa ông Lý Nhàn, ông đến rồi à, xin lên lầu đi!”

Lý Nhàn có vẻ mặt nghiêm túc, cố gắng nở một nụ cười, nhưng vẫn giữ nguyên sự cảnh giác cao độ khi bước lên cầu thang.

Vừa đi được nửa chặng, chưa kịp lên đến tầng hai…

“Đợi đã.” Phương Nguyên bất ngờ nói.

Lý Nhàn dừng bước lại và hỏi: “Sao vậy?”

“Hãy xuống lầu, ra khỏi cửa quán.” Phương Nguyên chỉ đạo.

Lý Nhàn thở dài một tiếng, rồi đành quay ngược trở xuống lầu.

Những nhân viên quán lại thấy anh ta, liền tỏ vẻ ngạc nhiên và vội vàng tiến lại gần: “ Sao vậy ạ, ông không muốn ăn uống sao?”

Lý Nhàn vẫy tay đuổi họ đi, rồi bước ra khỏi cửa quán.

“Phía đối diện bạn, có cái quán bán bánh nướng, hãy mua vài chiếc bánh nướng đi.” Phương Nguyên tiếp tục chỉ dẫn.

Lý Nhàn mí mắt giật mình một cái, nhưng cuối cùng vẫn làm theo lời Phương Nguyên. Sau khi mua xong bánh nướng, anh ta quay trở lại quán và lên lầu ba.

Trán anh ta đập thịch thịch; cầm theo những chiếc bánh nướng, anh ta lại tiếp tục bước vào quán. Lần này, các nhân viên quán nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ: “Thưa ông Lý Nhàn, nếu ông cần mua bánh nướng, chỉ cần nói ra thôi, chúng tôi sẽ mang đến cho ông ngay.”

“Biến mất đi.” Lý Nhàn quát lớn, làm cho những nhân viên đó sợ hãi và lập tức im lặng.

Anh ta đi đến tầng ba, dừng lại ở ngưỡng cầu thang.

“Tiếp tục đi đi, sau vài bước rồi rẽ trái, bạn sẽ thấy tôi đấy.” Phương Nguyên thông báo qua giọng nói.

Lý Nhàn làm theo lời chỉ dẫn, rẽ qua một cột trụ… và cuối cùng cũng thấy Phương Nguyên đang ngồi ở chỗ quen thuộc của mình.

Rồi, anh ta thấy Phương Nguyên vẫy tay mời mình ngồi xuống cùng.

Đồng thời, trong đầu anh ta vang lên một giọng nói: “Hãy vào đi.”

Lý Nhàn im lặng không nói gì, cúi đầu tiến đến bên cạnh Phương Nguyên và ngồi xuống, sau đó nhìn chằm chằm vào Phương Nguyên.

Nói thật ra, khuôn mặt trẻ trung của Phương Nguyên đã khiến anh ta rất ngạc nhiên.

Trong cuộc đối thoại vừa rồi, Phương Nguyên đã làm anh ta hoàn toàn bối rối. Anh ta vô thức hình dung ra hình ảnh của Phương Nguyên – một người đàn ông trung niên hoặc già nua, xảo quyệt, đội mũ che khuất khuôn mặt trong bóng tối.

Nhưng sự thật lại hoàn toàn khác.

Giọng nói được tạo ra bởi phép thuật âm thanh chỉ mang một giai điệu duy nhất; điều này không thể cho biết tuổi tác hay giới tính của người nói.

Nếu không tự mắt chứng kiến, Lý Nhàn chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ rằng người bí ẩn này lại trẻ trung đến thế!

Ánh sáng từ Thành phố Nội thứ Năm chiếu qua cửa sổ, in hình lên khuôn mặt của Phương Nguyên. Dù khuôn mặt anh ta có vẻ bình thường, nhưng đôi mắt lại đen thẳm như mực, sâu thẳm và khó hiểu.

Lý Nhàn ghi nhớ khuôn mặt của Phương Nguyên một cách sâu sắc vào trí óc mình.

Mặc dù đây chỉ là lần đầu tiên anh ta gặp Phương Nguyên, nhưng anh ta tin chắc rằng mình sẽ không bao giờ quên được khuôn mặt đó.

Bởi vì chính anh ta đã sa vào tay của thiếu niên này… và sa vào một cách hoàn toàn không rõ ràng!