Đây là một tảng đá màu đen. Nó có kích thước bằng cái chậu rửa mặt; bề mặt của tảng đá đen này lấp lánh những tia sáng xanh lam. Nhìn từ xa, trông giống như những vì sao lấp lánh trong bóng tối. Đây chính là đá sao. Tuy nhiên, khác với những tảng đá sao khác, tảng đá này có hình dạng vuông vắn, hơi giống như viên gạch. Chính tảng đá này, được chôn vùi ở một góc khuất, đã được cắt ra để tạo ra con quỷ ma huyền thoại kia. Và người may mắn đó, ban đầu chỉ là một kẻ vô danh, nhưng nhờ vào con quỷ ma này, anh ta đã trở nên nổi tiếng và đạt được những thành tựu khiến người khác ghen tị. Đứng ở đây, nhìn quanh, tôi bắt đầu hiểu tại sao tảng đá này lại không ai quan tâm đến. Đây là một cửa hàng buôn đá cược cực kỳ sang trọng, và công việc kinh doanh ở đây rất phát đạt. Mặc dù nó nằm ở khu vực Thành phố Nội thứ ba, nhưng xung quanh vẫn luôn có rất đông người qua lại. Các tảng đá được phân loại thành năm hạng: loại kém, loại dưới trung bình, loại trung bình, loại cao cấp và loại đặc biệt. Các tảng đá thuộc hạng kém thường chỉ được bán với giá khoảng mười mấy Nguyên Thạch mỗi chiếc. Các tảng đá hạng dưới trung bình có giá bán trung bình từ vài trăm Nguyên Thạch. Các tảng đá hạng trung bình có giá từ vài nghìn, các tảng đá hạng cao cấp có giá từ vài ten nghìn, còn các tảng đá hạng đặc biệt thường có giá lên đến hàng trăm nghìn mỗi chiếc. Và tảng đá sao này, lại thuộc hạng kém. Những tảng đá hạng kém thường là những tảng đá không được đánh giá cao, chất lượng kém nhất; đa số chúng đều là những tảng đá rắn chắc. Ngay cả khi được cắt ra để tạo ra con quỷ ma, phần lớn cũng chỉ là những mảnh vụn không hoạt động được. Đặc biệt là kể từ khi kẻ luyện quỷ ma đạo ác danh Wei Shenjing xuất hiện trên thị trường, thị trường của các tảng đá hạng kém đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Wei Shenjing rất giỏi trong việc sản xuất đồ giả; người ta gọi ông ta là “bậc thầy giả mạo”. Bằng cách bán hàng loạt các tảng đá hạng kém giả mạo, ông ta đã trở nên giàu có; hầu hết các Gia tộc lớn đều đã ban hành lệnh truy nã đối với ông ta. Ở miền Nam Tây, ông ta được coi là kẻ bị mọi người ghét bỏ. Các tảng đá hạng kém ngày càng ít được người ta quan tâm, nhưng vẫn có người mua chúng. Đôi khi, một số kẻ luyện quỷ ma khi đi dạo hay muốn giải trí bằng cách cá cược, cũng sẽ mua vài tảng đá hạng kém để thử vận may. Hoặc là những tay chơi cá cược chuyên nghiệp, họ cũng sử dụng chúng để kiểm tra xem mình có may mắn không. D

Dù chỉ là để thử tay nghề, họ cũng sẽ chọn những tảng đá kém giá trị hơn, vì tỷ lệ thành công khi đào bới chúng cao hơn một chút. Đối với họ, việc đầu tư vào những tảng đá loại này có phần làm mất đi phẩm giá của mình. Tất nhiên, tại những cửa hàng đá quý lớn như thế này, với lượng người ra vào liên tục, cũng sẽ có vài pháp sư quyến rũ tìm đến những tảng đá loại này để thử vận may. Nhưng…

“Hahaha, làm sao họ có thể nghĩ ra được rằng, trong tảng đá sao này được dùng làm chân đế bàn, lại ẩn chứa một con quỷ quyến rũ huyền thoại?” Phương Nguyên cười thầm trong lòng. Không sai, tảng đá sao này chỉ được đặt ở góc bàn, như một tấm chân đế bình thường. Với lượng người qua lại, ai lại để ý đến một chiếc bàn bình thường trong khu vực đựng đá loại kém giá trị này chứ? Trên những chiếc bàn đó, đều chất đầy những tảng đá loại kém giá trị, xếp chồng lên nhau; những tảng đá rẻ tiền, giống như những đống rau củ được bày bán ở chợ trên Trái Đất vậy. Những pháp sư quyến rũ đến đây đều chỉ chú ý đến những tảng đá loại kém giá trị đó mà thôi. Vì vậy, tảng đá sao này chẳng bao giờ được ai quan tâm đến, cho đến khi nó dần bị bụi bặm phủ kín, trở nên càng không nổi bật hơn nữa. Cũng không ai biết từ khi nào, tảng đá này đã được dùng làm chân đế bàn, và trong suốt thời gian đó, bao nhiêu người đã đi qua bên cạnh nó… Cho đến một ngày nọ…

Một pháp sư quyến rũ không mấy thành công trong sự nghiệp của mình, khi đi đến đây, đã vấp phải góc của chiếc bàn này. Nếu nói theo lý thuyết, lỗi hoàn toàn thuộc về người pháp sư đó – anh ta đi không để ý xung quanh. Chiếc bàn đó thì không thể di chuyển được; đã có rất nhiều pháp sư đi qua đó, nhưng chưa ai từng bị vấp phải cả. Giống như những cái cột điện trên đường phố – chúng đứng đó, không làm phiền ai, nhưng vẫn luôn có người vô tình va phải chúng. Bạn có thể trách cái cột điện không? Nhưng dù ở thế giới nào, việc giải quyết tranh chấp cũng không phải thông qua lý lẽ, mà là dựa vào sức mạnh.

Chẳng hạn, một con gà trống do nông dân nuôi, buổi sáng cứ gáy ầm ĩ, khiến nông dân không thể ngủ nướng được; cuối cùng, nông dân tức giận và giết chết con gà đó. Có vẻ như điều đó cũng không có gì sai trái cả. Nhưng ở bất kỳ thế giới nào, những người có quyền lực thường chỉ cần nhượng bộ một chút là có thể giải quyết được mâu thuẫn; tuy nhiên, cuối cùng thì những người có quyền lực thường không hề nhượng bộ, còn những người yếu thế lại phải chịu đựng những hy sinh lớn lao.

Người pháp sư kia bị v

Rồi, con quỷ huyền thoại ấy xuất hiện trên thế gian này.

Đó là một sự kiện vô cùng kịch tính. Chính bởi vì sự kịch tính đó mà câu chuyện này được truyền tụng khắp nơi trong kiếp trước của Phương Nguyên.

Nhưng bây giờ, sự kiện kịch tính ấy vẫn chưa xảy ra.

Tấm đá sao này vẫn yên bình đứng đó, như một tấm đá dùng để đặt chân, không hề phát ra tiếng động nào.

Chỉ cách đôi chân của Phương Nguyên có vỏn vẹn hai thước thôi.

“Thưa ngài, đây là lần đầu tiên ngài đến đây để đánh cược đá phải không ạ?” Một nhân viên tiếp cận và hỏi. Anh ta nhận thấy ánh mắt của Phương Nguyên có vẻ mơ hồ, không rõ liệu anh ta có đang để ý đến tấm đá dưới chân mình hay không.

Phương Nguyên gãi gáy và trả lời: “Cũng gần như vậy.” Nếu không kể đến những trải nghiệm trong kiếp trước, thì đúng là lần thứ hai anh ta đến đây.

Một người mới bắt đầu… Thật dễ bị lừa đấy!

Nụ cười của nhân viên càng trở nên rạng rỡ hơn: “Vậy thì xin mời ngài vào bên trong nhé. Nói thật lòng, đá ở đây có giá rẻ nhất, nhưng giá rẻ thường đi kèm với chất lượng kém. Hình dạng của chúng đều rất kỳ lạ… Ngài có muốn tôi giới thiệu cho ngài biết thêm không?”

“Ồ? Vậy hãy kể cho tôi nghe đi.” Phương Nguyên nhướng mày nhẹ và theo nhân viên bước vào cửa hàng đánh cược đá.

“Thưa ngài, ngài có biết đá cứng là như thế nào mà hình thành không ạ?” Nhân viên đi phía trước và quay đầu lại hỏi.

Không đợi Phương Nguyên trả lời, anh ta tiếp tục giải thích: “Người ta thường nói rằng con người là sinh vật thông minh nhất, còn quỷ là tinh hoa của trời đất. Con người có linh hồn mãnh liệt, giỏi sáng tạo nhất, và vì vậy đã tạo ra rất nhiều loại quỷ mà tự nhiên không hề tồn tại. Quỷ là tinh túy của trời đất; chúng không có trí tuệ, nhưng trong thân thể nhỏ bé của mình, chúng chứa đựng những mảnh vụn của các quy luật vĩ đại.”

“Khi trời đất còn sót lại chút sự sống, những con quỷ này, nếu bị tổn thương nặng hoặc không có thức ăn, có thể sẽ rơi vào trạng thái ngủ đông. Theo thời gian, một lớp vỏ đá sẽ hình thành xung quanh chúng. Khi lớp vỏ này dày lên, nó sẽ trở thành lớp vỏ đá thứ hai. Còn khi lớp vỏ đó tiếp tục dày lên nữa, nó sẽ trở thành phần “thịt đá”. Sau hàng ngàn năm, phần “thịt đá” này sẽ dày lên và cứng lại, cuối cùng hóa thành đá cứng. Những tấm đá cứng này bao quanh con quỷ một cách chặt chẽ; dưới ảnh hưởng của những mảnh vụn quy luật bên trong chúng, chúng dần trở nên khác biệt so với đá xung quanh

Phương Nguyên gật đầu và trả lời trong khi đi: “Ừm, tôi cũng từng nghe nói sơ qua về nguồn gốc của những tảng đá này.”

Càng đi sâu vào khu chợ đá cá cược, càng có nhiều thầy phù thủy hơn. Nhiều người trong số họ đang lựa chọn đá hoặc thì thầm bàn tán với nhau. Không khí yên tĩnh trong khu chợ đá cá cược càng làm nổi bật tiếng thì thầm kín đáo của mọi người.

Người bán hàng nói một cách rõ ràng: “Nếu quý khách muốn tham gia cá cược đá, thì không thể nào làm một cách vội vàng được. Dù cửa hàng chúng tôi là khu chợ đá cá cược, nhưng chúng tôi không bao giờ lừa đảo khách hàng. Chúng tôi luôn muốn quý khách cảm thấy yên tâm và hiểu rõ khi tham gia cá cược. Tại cửa hàng chúng tôi, chúng tôi chủ yếu bán các loại đá như Đá Lão Hán, Đá Xe Đẩy, Đá Tinh Chân, Đá Băng Giá. Mỗi loại đá đều được phân thành năm hạng dựa trên chất lượng, và giá cả cũng khác nhau; có những viên đá giá lên đến hơn một trăm nghìn, trong khi có những viên chỉ vài Nguyên Thạch thôi.”

“Khu vực mà quý khách vừa đứng là khu vực có giá rẻ nhất, thuộc hạng đá tạp. Vì sao chúng tôi không khuyên quý khách mua đá ở đó? Bởi vì những tảng đá ở khu vực này có chất lượng kém nhất. Hãy lấy ví dụ về Đá Tinh Chân nhé.”

“Trong số các loại Đá Tinh Chân, thông thường chứa những con quái vật thuộc loại ánh sao. Những con quái vật này chứa đựng quy luật vận hành của các vì sao, do đó tạo nên những vệt đốm ánh sao trên bề mặt đá. Trong số các loại Đá Tinh Chân, phổ biến nhất là loại Đá Tinh Chân hình mũi tên; vì vậy, bề mặt đá thường có hình dạng giống mũi tên. Còn có loại Đá Tinh Chân hình xương mũi tên, thường có hình dạng dài, một đầu nhọn, một đầu phình ra. Ngoài ra còn có loại Đá Tinh Chân hình sao băng, có hình dạng tròn nhưng lại có ‘đuôi’. Những tảng đá có hình dạng như vậy thì khả năng chứa quái vật bên trong rất cao.”

“Tất nhiên, ngoài hình dạng, còn nhiều yếu tố khác nữa. Chẳng hạn như số lượng các vết đốm trên bề mặt đá; càng nhiều vết đốm, thì khả năng chứa quái vật bên trong càng lớn, và số lần quái vật đó hoạt động cũng tăng theo. Quý khách, những tảng đá mà quý khách đang nhìn thấy bây giờ thuộc vùng hạng trung. Bạn sẽ thấy rằng chất lượng của chúng tốt hơn rõ rệt. Tất nhiên, giá cả ở đây cũng hơi đắt một chút.”

“Ừm, quả thật là vậy.” Phương Nguyên đồng ý một cách thoải mái.

Người bán hàng nói với giọng tự hào: “Cửa hàng chúng tôi có những thợ giải đá xuất sắc

“Nếu chọn phương pháp tách đá không phù hợp, rất dễ gây tổn thương nghiêm trọng cho con quỷ bên trong đá; lúc đó muốn hối tiếc cũng đã quá muộn.”

“Thưa khách, nếu quý vị chọn đá ở khu vực cao cấp hoặc đặc biệt, cửa hàng của chúng tôi sẽ miễn phí dịch vụ tách đá cho quý vị. Nhưng nếu chọn đá ở khu vực trung cấp hoặc thấp cấp, sẽ phải trả thêm phí tách đá. Còn đối với các loại đá ở khu vực kém chất lượng… Ồ, chúng tôi không khuyến cáo khách hàng bỏ tiền thuê thợ tách đá đâu. Thông thường, chi phí thuê thợ còn cao hơn nhiều so với giá trị của những viên đá đó.”

Từng Khi đoàn thương nhân nhà Jia đến đây, Phương Nguyên từng tự mình thử tách đá Tử Kim Thạch.

Nhưng phương pháp mà ông ta sử dụng có thể được coi là phương pháp tách đá bằng vật lý mạnh.

May mắn thay, đá Tử Kim Thạch khá mềm, và loài cóc đất này lại có sức sống rất kiên cường; ngoài ra, cũng nhờ vào kinh nghiệm dày dặn của Phương Nguyên mà việc tách đá mới thành công.

Tuy nhiên, phương pháp này không thể được áp dụng rộng rãi, bởi vì nó có thể khiến con quỷ bên trong đá bị giết chết.

Vì vậy, nếu muốn tách đá, Phương Nguyên chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của các thợ tách đá tại cửa hàng này.

Sau khi đi xem qua một vòng, Phương Nguyên cuối cùng cũng chọn một vài viên đá ở khu vực thấp cấp – có cả đá Lão Hán Thạch, đá Xe Đẩy Thạch, đá Tinh Khôn Thạch…

Người nhân viên cửa hàng tỏ ra rất thất vọng; anh ta nói năng khéo léo, cố gắng thuyết phục Phương Nguyên mua những viên đá chất lượng cao hơn, nhưng Phương Nguyên đâu có để bị lừa đâu.

Cả một buổi vận động mà kết quả chỉ là vậy… Giọng nói của người nhân viên trở nên nhỏ nhát và mất hứng: “Thưa khách, quý vị có phiếu giấy ưu đãi không? Nếu là phiếu giấy cấp Hoàng Lý trở lên, quý vị sẽ được hưởng mức giá ưu đãi đấy. Xin vui lòng cho chúng tôi xem phiếu giấy của quý vị.”

Rồi ngay lập tức sau đó, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn – miệng anh ta mở to, đôi mắt như muốn lăn ra ngoài:

“Phiếu giấy Tử Kinh? Trời ơi!”