Hầm thịt cừu non, nướng vịt hoa, hấp heo tám bảo, nhồi gạo lứt vào vịt, xào cá chép, ruột động vật trộn nhiều loại, bánh quy giòn phủ dầu, khoai lang ngọt, đào sấy tơ, thịt heo tám bảo, hấp phiến lan, môi đỏ thắm, đỉnh lưng lạc đà, sừng nai, bàn tay gấu, canh hoa mộc quế ba loại ngon, khuỷu tay bọc sáp ong, vây cá ba loại ngon… Một lát sau, Nguyên Hòa Bạch Ninh Băng ngồi trong góc riêng ở tầng ba, trước mặt là một bàn đầy ắp các món ăn, tất cả đều đẹp mắt và thơm ngon.

Phương Nguyên lấy đũa tre và thử ăn vài miếng; anh ta bắt đầu với phiến lan hấp – vừa tươi mới vừa ngon miệng, khiến tinh thần sảng khoái. Sau đó, anh ta thưởng thức đào sấy tơ, ngọt mà không ngấy. Tiếp theo là bàn tay gấu – mềm mại và ngon lành; thịt cừu non hấp cũng giòn ngon, khi được ăn kèm với gia vị thì càng tăng thêm hương vị.

Bạch Ninh Băng uống một ngụm canh hoa mộc quế ba loại ngon và lập tức cảm thấy miệng đầy nước bọt, hương vị thơm ngon khiến khẩu vị của anh ta được kích thích.

“Sau bao nhiêu ngày sống cùng bạn, hiếm khi thấy bạn hào phóng như thế này,” cô ấy nói trong lúc ăn, đồng thời cũng châm biếm Phương Nguyên một cách lạnh lùng.

Phương Nguyên chỉ mỉm cười mà không trả lời; anh ta biết rõ những nghi ngờ và lo lắng trong lòng Bạch Ninh Băng.

Anh ta đã dành rất nhiều công sức để bảo vệ Bạch Ninh Băng suốt quãng đường đến nơi này, nhưng lại cố tình chia tay cô ấy khi đến nơi. Điều này khiến Bạch Ninh Băng không thể hiểu nổi.

Còn Phương Nguyên Như bây giờ đã ở cấp độ hai Chuyển đến đỉnh cao, chỉ còn một bước nữa là đạt đến cấp độ ba. Khi họ đặt ra lời hứa về việc chuyển qua cấp độ ba, thì bây giờ họ đã đến ngã rẽ cuối cùng.

Nhưng Phương Nguyên tất nhiên sẽ không giữ lời hứa! Trong mắt anh ta, sự trung thực chỉ là một sự thỏa hiệp không thể tránh khỏi, hoặc là một lớp vỏ đẹp đẽ, một chiếc mặt nạ giống thật.

Về điểm này, Phương Nguyên rất rõ ràng, và Bạch Ninh Băng cũng vậy.

Vì vậy, cô ấy cảm thấy lo lắng.

Bởi vì cô ấy đã dự đoán trước rằng Phương Nguyên kẻ khốn nạn này chắc chắn sẽ phá vỡ lời hứa. Nhưng cô ấy lại không thể làm gì được với Phương Nguyên; yêu thuật dương quỷ nằm trong tay anh ta, khiến cô ấy phải e ngại và không dám hành động.

Bây giờ không còn sự truy đuổi của hàng trăm người, cũng không còn những đợt bầy thú xâm lược nữa; Phương Bạch và người bạn ngồi cùng một bàn để ăn uống, trông có vẻ hòa thuận và ấm áp, nhưng thực tế mối quan hệ giữa họ đã trở nên căng thẳng đến mức cực điểm. Nếu tiếp tục như vậy, mối quan hệ này sẽ tan vỡ hoàn toàn.

Và bước ngoặt đó chính là khi Phương Nguyên được thăng cấp lên cấp ba.

Một khi anh ta thăng cấp, thì không còn chút khoảng trống nào để dung hòa giữa anh ta và Bạch Ninh Băng nữa; hai bên buộc phải đối đầu trực tiếp với nhau.

Làm thế nào để đối phó với Bạch Ninh Băng đây?

Trong lúc ăn uống, Phương Nguyên cũng đang suy nghĩ mãi về vấn đề này.

Khả năng tu luyện của anh ta không thể dừng lại ở một mức nhất định; rồi sẽ đến ngày mà mâu thuẫn bùng nổ.

Tình hình hiện tại thật sự rất phức tạp.

Phương Nguyên nắm giữ __Yang Gu__, trong khi Chiếm ưu thế… Nhưng thực ra, Bạch Ninh Băng cũng đang nắm giữ “con bài” để kiểm soát Phương Nguyên.

Cô ấy đã đồng hành cùng Phương Nguyên suốt quãng đường, trực tiếp tham gia vào việc kế thừa di sản ở núi Bạch Cốt, và cũng chứng kiến rõ ràng là Phương Nguyên Như đã dụ các đàn thú tấn công đoàn thương nhân.

Cô ấy biết quá nhiều thông tin.

So với Đinh Hạo – mối đe dọa tiềm ẩn kia – thì sự nguy hiểm mà Bạch Ninh Băng gây ra cho Phương Nguyên chắc chắn lớn hơn nhiều.

“Nếu giết chết Bạch Ninh Băng, thì Shang Xīncí sẽ không cần lo lắng nữa. Nhưng khả năng tu luyện của tôi vẫn chưa đủ mạnh; việc giết Bạch Ninh Băng có lẽ chỉ có thể thực hiện được trên đường đi buôn bán, nhưng lúc đó tôi vẫn cần phải dựa vào sức mạnh của cô ấy để đảm bảo khả năng sống sót. Hơn nữa, ở bên cạnh Shang Xīncí, cũng không dễ dàng để hành động. Bạch Ninh Băng luôn coi chừng tôi một cách kín đáo; cô ấy lại có sức mạnh bảo vệ đặc biệt, nên không thể giết chết cô ấy chỉ trong một đòn. Hơn nữa, ý thức chiến đấu của cô ấy rất xuất sắc; sau thời gian rèn luyện gần đây, cô ấy càng trở nên lão luyện và khéo léo hơn…”

Những suy nghĩ liên tục cuộn trào trong đầu Phương Nguyên; trong khi đó, Bạch Ninh Băng cũng đang suy ngẫm không ngừng về vấn đề này.

“Từ khi trốn khỏi Thanh Mao Sơn, đến bây giờ, cuối cùng tôi cũng tìm được chút thời gian để nghỉ ngơi. Tôi nhất định phải lấy được Phương Nguyên và trở lại hình dạng nam giới! Nếu dùng vũ lực để cướp đi nó thì tỷ lệ thành công sẽ rất thấp, trừ khi tôi có thể giết chết Phương Nguyên ngay lập tức. Nhưng kẻ khốn nạn đó… mặc dù chỉ mới đạt cấp hai trong việc tu luyện, nhưng sức mạnh chiến đấu của hắn thực sự rất mạnh mẽ. Hắn là một kẻ kỳ quái, có kinh nghiệm chiến đấu cực kỳ dày dặn. Hơn nữa, tâm tính của hắn cực kỳ xảo quyệt và tàn ác; không có điều gì có thể ràng buộc hắn, hắn sẵn sàng làm mọi thứ.”

“Điều quan trọng hơn nữa là, tôi vẫn chưa hiểu rõ những bí mật của hắn. Nhưng tôi cũng không hoàn toàn bất lợi; hiện tại, hắn cần tôi để tiếp tục tu luyện. Và tôi cũng biết rất nhiều bí mật của hắn… Có lẽ tôi có thể sử dụng những thông tin này để buộc hắn phải nhượng bộ! Tôi có thể sử dụng những loại thuật giáo pháp như “độc thệ giáo”, “ký kết hợp đồng không thể từ bỏ”, và còn có thể dùng các loại thuật giáo pháp khác như “cưỡng đoạt giáo”, “hào đoạt giáo”, “diệu thủ không không giáo”… để lấy được Phương Nguyên…”

Bạch Ninh Băng không hề ngu dốt; suốt quãng đường, cô ấy luôn kiên nhẫn quan sát và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Hai người ngồi cùng một bàn ăn, chỉ cách nhau vài bước chân; trông ra họ giống như bạn bè, nhưng thực ra cả hai đều đang tính toán đối phương.

Khi áp lực bên ngoài giảm bớt, những mâu thuẫn giữa họ bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn. Trong môi trường tương đối an toàn như Thương Gia Thành, họ có thời gian để suy nghĩ về những vấn đề này.

Nhưng càng suy nghĩ sâu sắc, họ càng thấy rằng mọi chuyện càng trở nên phức tạp! Phương Nguyên hành động mà không hề e ngại điều gì; còn Bạch Ninh Băng thì sao? Trong triết lý sống của cô ấy, chỉ cần sống một cách thú vị là đủ rồi… Đạo đức ư? Đó là cái gì chứ?

Thực ra, họ rất giống nhau: cùng coi thường xã hội, cùng có ý chí mạnh mẽ, cùng khao khát sức mạnh, và cùng chỉ tin vào bản thân mình.

Trong mắt người khác, họ đều là những con quỷ đáng ghét, là những tầng lớp ô uế gây hại cho xã hội; sự tồn tại của họ chính là một ân huệ đối với thế giới.

Chính vì những điểm tương đồng này mà họ cảm thấy rất khó đối phó.

Kẻ thù thực sự khó đánh bại nhất thường chính là bản thân mình.

Và điều quan trọng nhất là, cả hai đề

Càng nghĩ, hai người càng thấy đầu đau nhức.

“Bạch Ninh Băng Thằng này thật sự không dễ đối phó.” Phương Nguyên cắn răng, biết rằng nguồn lực có sẵn quá ít.

“Phương Nguyên Đồ khốn nạn này chẳng hề có điểm yếu gì cả…” Bạch Ninh Băng nhíu mắt lại, ánh mắt lạnh lùng.

Hai người không tìm ra giải pháp nào, đồng loạt ngước mặt nhìn nhau.

Ánh mắt của họ va chạm trong không trung, rồi lại tách rời nhau.

Món ăn trước mặt dù ngon lành, nhưng vì tâm trạng nặng nề, cả hai đều không thể cảm nhận được hương vị.

Dù giá cả đã giảm một nửa, nhưng vẫn tiêu tốn mười lăm Nguyên Thạch của Phương Nguyên.

Thật xứng đáng với Thương Gia Thành… Giá cả ở đây thật cao.

Sau khi no bụng, hai người rời khỏi nhà hàng.

Khi vừa bước ra đường lớn, Phương Nguyên liền nghe thấy mọi người xôn xao bàn tán:

“Các bạn có biết không? Vừa rồi ở cổng nam, ông chủ của gia tộc Thương Gia tộc đã xuất hiện!”

“Làm sao có thể?”

“Thật đấy! Ông ấy đến nhanh và đi cũng nhanh; cả con phố đều xôn xao…”

“Nói khoác thôi! Ông chủ gia tộc Thương Gia tộc là người quan trọng như thế nào, làm sao có thể xuất hiện trên đường phố một cách bất ngờ như vậy?”

Những tin đồn lan truyền khắp nơi; có người nói đó là Thương Yến Phi, nhưng cũng có người phản bác.

Phương Nguyên chọn cổng đông để vào thành phố, trong khi Thương Tâm Từ thì đi qua cổng nam. Khi tin này đến cổng đông, nó đã bị biến tấu đến mức không còn nhận ra được nguyên bản nữa.

Đối với Bạch Ninh Băng mà nói, đây chỉ là một tin đồn nhỏ, không hề đáng để quan tâm. Mọi người xung quanh nhanh chóng chuyển sang bàn luận về các chủ đề khác.

Nhưng đối với người như Phương Nguyên – người luôn chú ý đến từng chi tiết – thì đây chính là thông tin quan trọng nhất.

Anh ta không khỏi cười thầm trong lòng: Có vẻ như chuyện của Thương Tâm Từ vẫn nằm trong “quỹ đạo ký ức” của mình… Chỉ cần chờ đợi thời điểm thích hợp, quả “trái cây chín” ấy sẽ rơi thẳng vào đầu mình thôi.

“Nhìn kìa, đó là đội tàu buôn Blue Whale bay lượn trên trời… Đoàn xe buôn của gia tộc Ngọc đã đến rồi!”

Bỗng nhiên, trên đường phố có người chỉ lên bầu trời và thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Trong chốc lát, tất cả những người đi đường đều dừng bước lại và ngước nhìn lên trời.

Một bóng ma khổng lồ bao phủ xuống dưới.

Trên bầu trời, một con cá voi xanh khổng lồ đang từ từ bay đến.

Nói rằng nó “bay” cũng không hợp lý lắm; thực ra, việc gọi nó là “bơi” mới chính xác hơn.

Cá voi xanh bay trên trời – đây là loài quái vật khổng lồ có thể tự do bơi lội trong bầu trời xanh thẳm.

Nó sinh sống ở phía trên chín tầng mây của biển Đông, tính cách hiền lành và ôn hòa; thường có những pháp sư sử dụng thuật giáo hoàng cá để kiểm soát nó, nhằm mục đích vận chuyển hàng hóa.

Cá voi xanh bay trên trời có kích thước khổng lồ, giống như một ngọn núi nhỏ; các đoàn buôn hàng có thể ẩn mình bên trong nó và bay cao trên bầu trời. So với việc vận chuyển hàng hóa qua rừng núi, cách này không chỉ giảm thiểu rủi ro mà còn nhanh hơn nhiều.

Tuy nhiên, cá voi xanh bay trên trời mỗi ngày đều cần tiêu thụ hàng ngàn cân thức ăn; nếu không phải là những loại Gia tộc lớn thì không thể nuôi nó được.

Trên toàn khu vực Nam Tương, chỉ có gia tộc Ngụy sở hữu cá voi xanh bay trên trời này.

Gia tộc Ngụy cũng là một trong những thế lực lớn ở Nam Tương, địa vị của họ gần tương đương với các gia tộc thương nhân khác, và họ có mối liên hệ chặt chẽ với phe cánh Đông.

“Thật là đáng kinh ngạc,” Bạch Ninh Băng thở dài nhẹ.

Cô nhớ lại khu vực Bạch Gia Trại của Từng; nếu con cá voi xanh này lao xuống đó, chắc chắn toàn bộ Bạch Gia Trại sẽ bị phá hủy.

Bóng dáng khổng lồ đó di chuyển trên núi Thương Luận, và cá voi xanh từ từ hạ cánh xuống một ngọn núi bên cạnh.

Từ xa, người ta có thể thấy nó mở miệng rộng, và từ miệng nó, những điểm đen dày đặc từ từ di chuyển ra ngoài.

Những điểm đen đó chính là đoàn xe buôn của gia tộc Ngụy. Chỉ là cách quá xa, nên không thể nhìn rõ lắm.

“Đoàn xe buôn của gia tộc Ngụy đã đến rồi… Có lẽ thị trường sắp trở nên hỗn loạn trở lại.”

“Nghe nói lần này gia tộc Ngụy mang theo một con quái vật thuật giáo hoàng cấp năm để bán đấu giá trên núi Thương Luận.”

“Gia tộc Ngụy có mối liên hệ với cánh Đông; lần này chắc chắn họ sẽ mang theo nhiều sản vật đặc sản của cánh Đông, rất đáng để mua.”

Chủ đề của cuộc trò chuyện giữa những người đi đường đã hoàn toàn chuyển sang đoàn xe buôn của gia tộc Ngụy.

Phương Nguyên Hòa Bạch Ninh Băng tiếp tục đi lên trên.

Cổ Nguyệt Sơn trại chỉ chiếm một góc nhỏ của Thanh Mao Sơn, trong khi Thương Gia Thành thì gần như bao phủ toàn bộ núi Thương

Tại miền Nam Tân Cương, ngay cả những thành phố nằm trên núi có quy mô lớn nhất cũng không thể sánh kịp về diện tích với thành phố này.

Toàn bộ khu vực Thương Gia Thành này, có đủ mọi loại kiến trúc: nhà tre, nhà đất nện, nhà gạch ngói, lều tranh, nhà dưới tán cây, thậm chí còn có nhà được xây dựng trong hang động, tháp và các công trình phòng thủ khác nữa.

Những kiến trúc này được xếp chồng lên nhau, tạo nên một bức tranh đầy màu sắc cho ngọn núi này.

Là trung tâm thương mại của miền Nam Tân Cương, Thương Gia Thành xứng đáng được coi là thành phố có diện tích lớn nhất trong khu vực.

Nhưng nếu ai nghĩ rằng đó chính là tất cả những gì Thương Gia Thành có, thì họ đã hoàn toàn sai lầm.

Bởi vì đây mới chỉ là phần ngoại ô của Thương Gia Thành mà thôi.

Phương Nguyên Hòa Bạch Ninh Băng đến trước một hang động khổng lồ.

“Hai ngài muốn vào nội thành à? Vui lòng thanh toán mỗi người một trăm Nguyên Thạch.” Người hóa giáo canh gác ở đây yêu cầu.

“Chỉ để vào bên trong đã phải trả một trăm Nguyên Thạch ư?” Bạch Ninh Băng tỏ ra ngạc nhiên.

“Nội thành có diện tích nhỏ hơn, việc thu phí này nhằm ngăn chặn những người không liên quan xâm nhập vào bên trong, đồng thời cũng giúp duy trì an ninh,” người hóa giáo giải thích một cách lịch sự.

Qua hàng nghìn năm phát triển, các doanh nhân đã xây dựng Thương Gia Thành không chỉ trên bề mặt núi mà còn sâu vào bên trong, tạo nên những khu vực nội thành.

(Tiếp theo…)