Đoàn thương nhân đã đi bộ suốt một ngày và đến buổi tối, họ chọn một nơi gần thung lũng để dừng chân.

Hôm đó, mọi người đều may mắn; chỉ gặp phải ba nhóm thú dữ nhỏ thôi. Sau khi tiêu diệt hai nhóm và đuổi đi một nhóm khác, ngoài một số tổn thất nhỏ, họ vẫn thu được khá nhiều của cải từ việc săn giết những con thú đó.

Bầu trời vào buổi tối rực rỡ với những tia hoàng hôn đầy màu sắc: đỏ thắm, cam óng, xám nho và tím như quả cà tím… Những đám mây hoàng hôn biến đổi không ngừng, lúc thì giống như những con sư tử đang gầm thét, lúc lại như những con ngựa phi nước rút, và đôi khi lại giống như những đồng hoa đang nở rộ. Ánh hoàng hôn chiếu rọi xuống thung lũng xanh biếc như những viên ngọc quý; trong thung lũng, đoàn thương nhân đã dựng lên các gian hàng và tạo ra một khu vực ồn ào.

“Nhanh lên, đến xem này! Thịt thú tươi mới được giết hôm nay đấy!”

“Sữa chua, sữa chua thơm ngon đây…”

“Chỉ còn lại mười cái quần áo thôi, đang bán giảm giá đấy!”

Fang Nguyên Hòa Bạch Ninh Băng cũng có mặt trong đám đông. Họ kéo những xe đẩy và chiếm một góc đất; bên trái là gian hàng bán rau dại, còn bên phải là gian hàng bán sữa.

Bạch Ninh Băng nhìn quanh với vẻ thích thú: “Không ngờ trong đoàn thương nhân lại có cả chợ nhỏ như thế này.”

“Cứ có sự tiêu dùng thì sẽ có giao dịch; có giao dịch thì thị trường mới sôi động,” Phương Nguyên trả lời.

Bạch Ninh Băng gật đầu đồng ý; câu nói đó thật sự rất sâu sắc. Cô nhìn Phương Nguyên và hỏi: “Những lá cây phong tím này, anh định bán hết sao?”

Phương Nguyên gật nhẹ: “Khi đã gia nhập đoàn thương nhân, việc bán những lá cây phong tím này cũng là điều bình thường. Nếu giữ chúng lại, chúng sẽ dễ bị những kẻ xấu muốn chiếm đoạt. Hơn nữa, lá cây phong tím cũng khó bảo quản lắm. Chỉ sau một ngày thôi, chúng đã bắt đầu héo úa; theo thời gian, giá trị của chúng sẽ càng giảm đi.”

Tất nhiên, với chỉ vài đồng Nguyên Thạch, Phương Nguyên Tự không quan tâm lắm đến điều đó. Nhưng nếu vứt bỏ chúng bừa bãi, điều đó sẽ không phù hợp với địa vị hiện tại của họ và có thể gây ra nghi ngờ.

“Trong chợ nhỏ của đoàn thương nhân, có hai loại giao dịch. Loại chúng ta tham gia này chỉ là những giao dịch thông thường giữa mọi người, và thường xuyên diễn ra mỗi ngày.”

Còn một loại nữa, đó là các giao dịch giữa những người sử dụng phép thuật quỷ dữ; chúng diễn ra mỗi bảy ngày một lần.” Phương Nguyên nói.

Đôi mắt màu xanh kia, ẩn sau chiếc mũ cỏ, bỗng sáng lên: “Nếu chúng ta có thể tham gia vào phiên chợ nhỏ của những người sử dụng phép thuật quỷ dữ này, điều đó sẽ rất hữu ích cho chúng ta. Chuyến đi đến Thương Gia Thành vẫn còn rất xa; để phòng tránh những tình huống bất ngờ, chúng ta cần ít nhất một con quỷ dữ được sử dụng để thám hiểm đường đi.”

“Về điều này, tôi đã có kế hoạch từ trước rồi… Nhưng bây giờ vẫn còn sớm một chút.” Phương Nguyên nói, trong lòng nghĩ đến thứ gì đó ở bên trong bông hoa Đầu Lô, và cười một cách tự tin.

Hai người đang thì thầm trò chuyện với nhau.

Bỗng nhiên, một người hầu nam đi lại lảo đảo tiến về phía họ.

Anh ta ăn mặc rách rưới, khuôn mặt đẫm máu, trông giống như một kẻ ăn xin. Khi đến gần quầy hàng của Phương Nguyên, anh ta nhìn vào cái bình đựng sữa và nuốt nước bọt: “Anh chàng ơi, có thể cho tôi một ít sữa uống không?”

“Đi đi đi! Đừng làm phiền việc kinh doanh của tôi!” Người bán sữa vội vàng vẫy tay đuổi anh ta đi.

Người hầu đó đành phải di chuyển sang quầy xe của Phương Bạch và người bạn kia: “Hai anh chàng…”

Chưa kịp nói hết, Phương Nguyên đã bước tới, đá anh ta ngã xuống đất và quát lớn: “Biến khỏi đây!”

Người hầu bị đá ngã xuống đất, lớp bùn đen bám đầy lên bộ quần áo rách rưới của anh ta; những vết thương trên người khiến anh ta rên rỉ đau đớn.

Anh ta vất vả bò dậy và nhìn Phương Nguyên bằng ánh mắt đầy hận thù: “Được rồi, tôi nhớ rồi… Ai cũng chỉ là con người thôi; ai cũng có lúc gặp khó khăn cả. Hmph…”

Phương Nguyên mặt lạnh lùng, đá anh ta thêm một cái nữa.

“Phập.”

Người hầu lại một lần nữa ngã xuống đất.

“Nếu còn dám nói thêm một lời nào nữa, thử xem sao?” Phương Nguyên nói, giọng điệu lạnh lùng.

Người hầu nhìn Phương Nguyên chằm chằm, rồi bò dậy nhưng không dám lè nhè nữa.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, anh ta lại bị Phương Nguyên đá ngã xuống đất.

“Tôi không thích ánh mắt của anh.” Phương Nguyên nói, khoanh tay lại, giọng điệu lạnh lùng.

Người hầu cúi đầu, không dám nhìn Phương Nguyên nữa, rồi lặng lẽ bò dậy và đi xa khỏi đó.

Nhìn theo bóng lưng anh ta khuất dần, Bạch Ninh Băng ngạc nhiên hỏi: “Kỳ lạ thật, sao trong đoàn buôn lại còn có kẻ ăn xin nữa?”

“Điều này rất bình thường thôi. Chắc chắn là một tên nô lệ nào đó đã phạm lỗi, hoặc chủ nhân của nó hôm nay không vui. Dù sao thì cũng bị thầy thuật sĩ đánh đập và không được cung cấp thức ăn nữa.” Phương Nguyên nhún vai, ánh mắt lạnh lùng liếc về phía một góc khuất gần đó.

Trong góc khuất đó, ba bốn tên nô lệ khỏe mạnh đang bàn tính xem làm thế nào để bắt nạt những người mới đến.

Thấy tình hình như vậy, họ lập tức chuyển sự chú ý sang những mục tiêu khác.

Cuộc sống của những người bình thường rất khó khăn, giá trị của họ thấp kém, sinh tồn như đang đi trên dây thép. Trong đoàn buôn, thầy thuật sĩ thường xuyên đánh đập và giết chóc họ; cuộc sống của họ không đáng kể gì cả. Dù sao thì trên đường đi vẫn có thể bổ sung thêm người từ các làng mạc.

Mỗi khi đoàn buôn gặp nguy hiểm, rất nhiều người bình thường sẽ thiệt mạng.

Ngoài ra, giữa những người bình thường cũng tồn tại những cuộc cạnh tranh khốc liệt. Khi Phương Nguyên mới đến đây, đã có hai nhóm người muốn tìm phiền anh ta.

Tất nhiên, anh ta không sợ những rắc rối này, nhưng nếu có thể giải quyết dễ dàng, anh ta luôn cố gắng giải quyết chúng sớm hơn.

Cũng có một số người bình thường sống rất giàu có và đẹp đẽ.

Những người này, phần lớn đều có quan hệ với một số thầy thuật sĩ, vì vậy họ dựa vào đó để uy hiếp người khác.

Sau khi tên nô lệ ăn xin kia đi, liền có hai nhóm người đến tìm anh ta.

Nhóm đầu tiên do một người già dẫn đầu; ánh mắt ông ta rất ranh mãnh. Sau khi hỏi giá, ông ta lập tức hạ giá xuống còn một phần tư. Phương Nguyên đoán rằng người này chắc hẳn là người phụ trách việc điều phối nô lệ.

Nhóm thứ hai do một người phụ nữ dẫn đầu; đôi mắt cô ta long lanh, và cô ta thậm chí còn mặc quần áo lụa. Phương Nguyên lập tức hiểu ra rằng cô ta chắc chắn là công cụ của một hay vài thầy thuật sĩ nam.

Cả hai nhóm đều được người khác vây quanh; mặc dù cả hai đều là người bình thường, nhưng địa vị của họ rõ ràng là khác nhau.

Họ đưa ra mức giá rất thấp, với ý định mua rẻ bán đắt. Những người này đều có khá nhiều tiền, không giống như đa số các nô lệ khác – họ sống trong cảnh nghèo khó đến mức không có gì để ăn.

Dù Phương Nguyên hoàn toàn không quan tâm đến những chiếc lá cây tím này, nhưng để cho mọi thứ diễn ra một cách hoàn hảo và không để lộ bất kỳ dấu hi

Người đàn ông già kia nói với giọng ân cần nhưng ẩn chứa sự đe dọa; còn người phụ nữ thì lẩm bẩm rồi bỏ đi.

“Chỉ cần có người thứ ba đến hỏi giá, tôi sẽ bán ngay cái xe lá này.” Đúng lúc Phương Nguyên Như đang nghĩ như vậy, thì bỗng nhiên chợ nhỏ trở nên náo loạn.

Một số người reo hò, la hét một cách hào hứng:

“Cô Zhang tốt bụng kia lại đến rồi!”

“Cô Zhang thật là nhân từ và hiền lành, giống như tiên nữ xuống trần vậy!”

“Thật là một người tốt bụng… Tối nay chắc tôi sẽ không đói bụng đâu…”

“Chuyện gì vậy?” Bạch Ninh Băng nhìn ra và thấy một bóng dáng màu xanh hiện ra ở lối vào chợ.

Phương Nguyên cũng tự hỏi không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Cô Zhang! Tiên nữ Zhang!!!” Một nhóm người hầu chạy đến, và trong chốc lát, lối vào chợ trở nên đông nghịt người.

Hầu hết những người này đều là những người đã bị pháp sư quỷ thuật trừng phạt và không có gì để ăn. Người đàn ông mà Phương Nguyên đã đá ngã trước đó cũng có mặt trong đó, anh ta duỗi cổ và vươn tay ra xa.

“Mọi người đừng vội vàng, mọi người sẽ được phục vụ đầy đủ, hãy từ từ thôi.” Cô gái mặc áo xanh nói.

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng và không lớn, nhưng vừa mới nói xong, tiếng reo hò của đám đông đã che lấp hết.

“Tất cả im miệng lại! Xếp hàng ngay ngắn, từng người một. Ai dám giành giật hay la hét, lão ta sẽ giết ngay!” Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên như sấm sét, lan tỏa khắp chợ nhỏ.

Một pháp sư quỷ thuật già nhưng cao lớn đứng dậy, nhìn quanh một vòng, và chợ nhỏ lập tức trở nên yên tĩnh.

Đây chính là uy quyền của một pháp sư quỷ thuật!

Không ai dám nghi ngờ lời anh ta vừa nói. Với tư cách là một pháp sư quỷ thuật, chỉ cần anh ta không vui, việc giết vài người phàm tục cũng chẳng là gì cả.

Mọi người đẩy đạp lẫn nhau, nhưng cuối cùng đều ngoan ngoãn xếp thành hàng dài.

Ở phía trước hàng người, cô gái mặc áo xanh đang cầm giỏ, phân phát bánh hấp cho mọi người.

Toàn bộ chợ nhỏ trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Vô số ánh mắt đều nhìn về phía cô gái mặc áo xanh, đầy sự kính trọng, ngưỡng mộ và yêu mến.

Bạch Ninh Băng bắt đầu tò mò và hỏi người bán hàng bên cạnh: “Cô gái này là ai vậy?”

“Các bạn còn không biết đến cô Zhang tốt bụng sao? Có lẽ các bạn là người mới đến đây phải không?”

“Zhang tốt bụng?” Phương Nguyên quay đầu lại, nhíu mày nói: “Hãy kể cho tôi biết tất cả những gì các bạn biết đi!”

Chủ quán nghĩ đến cảnh Phương Nguyên vừa rồi dùng sức mạnh giẫm ngã tôi tớ nhà mình, liền không dám giấu diết: “Cô gái họ Trương này, cũng là một trong những phó lãnh đạo của đoàn thương nhân chúng ta đấy. Cô ấy không có tài năng tu luyện, cũng giống như chúng ta, chỉ là người thường mà thôi. Nhưng cô ấy có quan hệ rất mạnh mẽ ở Gia tộc; những người sử dụng thuật phù thủy bên cạnh cô ấy chính là những vệ sĩ của cô ấy. Tôi sống đã lâu rồi, thành thật mà nói, chưa bao giờ thấy ai tốt bụng và nhân ái đến thế. Cô gái họ Trương thực sự rất tốt bụng; gần như mỗi tối, cô ấy đều mang theo thức ăn để cho những tôi tớ đang đói. Dù trời có giông bão hay mưa lớn, cô ấy vẫn luôn làm như vậy… Ôi, trời thật bất công, một người tốt như vậy lại không được phép tu luyện.”

Bạch Ninh Băng gật đầu cười và nói với Phương Nguyên: “Quả nhiên, trong khu rừng rộng lớn này, có đủ loại chim.”

Nhưng Phương Nguyên không hề đáp lại.

Bạch Ninh Băng liếc nhìn Phương Nguyên một cách kỳ lạ và thấy vẻ mặt của anh ta có điều gì đó bất thường.

Ánh mắt Phương Nguyên đăm đắm nhìn người con gái mặc áo xanh lá, lông mày như thể đang nhăn lại vì tức giận.

Người con gái này có mái tóc đen dài buông xuống vai, mượt mà và óng ả, toát lên vẻ dịu dàng. Lông mày như cành liễu non, đôi mắt trong veo như ánh trăng. Da trắng như tuyết, đôi môi hồng hào.

Khuôn mặt cô ấy không trang điểm gì cả, các đường nét trên khuôn mặt rất thanh tú. Khi phát thức ăn, cô ấy đôi khi cũng mỉm cười nhẹ nhàng, trông thật trong sáng và tinh khôi.

Cô ấy mặc chiếc váy màu xanh lá, toát ra vẻ thanh khiết và đơn giản. Cô ấy thanh tú như lan, xinh đẹp như sen, dịu dàng như nước; về nhan sắc, cô ấy không hề kém Bạch Ninh Băng, nhưng lại mang một vẻ đẹp riêng biệt.

Dù khuôn mặt cô ấy đẹp đến đâu, phong thái của cô ấy cuốn hút đến mức nào, trong lòng Phương Nguyên, tất cả đều chẳng có ý nghĩa gì cả!

Phương Nguyên không nhìn vào vẻ ngoài của cô ấy; dù khuôn mặt và phong thái đẹp đến đâu, khi bỏ qua lớp da thịt, thì cũng chỉ là xương trắng mà thôi.

Anh ta bỗng nhiên nghĩ đến một người nào đó và tự hỏi: “Không lẽ người con gái này chính là Thương Tâm Từ sao?”

Thương Tâm Từ, chính là một trong những người thừa kế của gia tộc Thương.

Trong Gia tộc, con cháu của người đứng đầu gia tộc đều được gọi là “thiếu chủ”. Chỉ những người thừa kế được sự công nhận của Gia Lão mới có thể được gọi là “thiếu chủ gia tộc”.

Chỉ với danh hiệu thiếu chủ của gia tộc Thương gia, Thương Tâm Từ đã trở thành cô gái được mọi người yêu mến.

Mọi người thường nói rằng người trong gia tộc Thương gia đều xảo quyệt và tham lam, nhưng Thương Tâm Từ lại là ngoại lệ. Bà sinh ra đã yếu đuối, không giỏi tranh đấu, lòng dịu dàng và nhân từ; bà được coi là người kém nhất trong việc kinh doanh của gia tộc Thương gia.

Khi kinh doanh, bà không chỉ thường xuyên thua lỗ mà còn hay bị người khác lừa đảo. Bà rất dễ tin người khác, và sau mỗi lần bị lừa, bà lại không học hỏi gì cả, khiến họ tiếp tục lừa dối bà.

Với tư cách là thiếu chủ của gia tộc Thương gia, bà từng bị mọi người trong gia tộc coi là điều đáng xấu hổ và không được đánh giá cao. Nhưng nhờ vào dòng máu của người đứng đầu gia tộc Gia tộc, họ vẫn tha thứ cho bà và không đuổi bà ra khỏi gia tộc.

Bà đối xử với mọi người một cách bình đẳng, luôn mang trong mình tình thương và sự thông cảm sâu sắc, thường xuyên giúp đỡ người khác. Thậm chí, có nhiều lần, bà đã mua hết số nô lệ tại các cuộc đấu giá bằng cách trả tiền sau, khiến người đứng đầu gia tộc Gia tộc phải la mắng bà nhiều lần.

Tuy nhiên, số phận thật sự rất kỳ diệu; cuối cùng, chính bà lại trở thành người nắm quyền lực của gia tộc Thương gia!