Phương Nguyên đặt xuống chiếc cốc rượu và ngồi xuống. Lúc này, mọi người mới dám ngồi theo. Những người này không phải tất cả đều là bạn học cùng trường; những người có nền tảng vững chắc như từ Mạc Bắc hay Chí Thành thì không có mặt ở đây.

“Đã đến lúc phải đi rồi. Bữa tiệc này tổ chức rất tốt.” Phương Nguyên bày tỏ ý định của mình.

Nghe được lời khen này, Cổ Nguyệt Định Tông vô cùng vui mừng, vội vàng đứng dậy và lấy ra một túi tiền từ trong lòng áo mình. Bên trong túi chắc chắn đầy Nguyên Thạch.

Anh ta cúi đầu nói một cách nịnh hót: “Hôm nay được nghe lời khuyên của ngài, tôi thực sự đã hiểu ra nhiều điều quý báu. Đây chỉ là một món quà nhỏ bé để bày tỏ lòng biết ơn của tôi.”

Nhưng mọi người dường như tin rằng chuyện đó thật sự đã xảy ra, và họ đều cổ vũ cho Phương Nguyên và Gia Lão nhận lấy món quà đó.

Phương Nguyên cũng không từ chối, mỉm cười và nhận lấy túi tiền đó một cách tự nhiên. Tiếp theo, người thứ hai, người thứ ba… lần lượt đều đến tặng quà, tất cả đều là Nguyên Thạch!

“Không sao đâu, không sao đâu.” Phương Nguyên nhắm mắt lại và mỉm cười, nhận hết tất cả các món quà đó.

Có hàng chục túi Nguyên Thạch, Phương Nguyên không thể mang hết được. Thấy vậy, Cổ Nguyệt Định Tông liền gọi vài người hầu đến giúp đỡ anh ta.

Chỉ trong chốc lát, Phương Nguyên đã nhận được gần mười nghìn Nguyên Thạch!

Cuối cùng, Phương Nguyên và Thí Thí Nhàn đứng dậy, anh ta lại nâng cao chiếc cốc rượu và nói: “Gặp nhau đã là duyên phận. Tình bạn giữa chúng ta, chúng ta hãy ghi nhớ mãi, và xứng đáng để cùng nhau uống một ly.”

“Vâng!”

“Lời nói của Phương Nguyên thật sự rất hay.”

“Ngôn từ sắc bén, tuyệt vời đến mức không thể tìm ra điểm chê.”

“Đúng là đã nói lên những gì chúng ta đang nghĩ!”

……

Mọi người đều đứng dậy, lần lượt khen ngợi và nâng ly rượu lên.

Họ hoặc không có quyền lực, hoặc quyền lực của họ không mạnh mẽ; khi Phương Nguyên được thăng chức lên Gia Lão, tất cả đều sợ hãi trước sự báo thù của ông ta, nhưng đồng thời cũng muốn liên kết với ông ta để có lợi ích riêng.

Phương Nguyên mỉm cười nhẹ nhàng, nhấc ly rượu lên.

Lúc này, mây trên bầu trời đã tan biến, ánh trăng mịn màng chiếu xuống sân trong. Không khí lạnh lẽo pha lẫn mùi máu, thật sự rất khắc nghiệt.

Còn trong căn phòng này, trang trí sang trọng, ánh đèn rực rỡ, tiếng cười và âm thanh của rượu vang vang lên; trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ những nụ cười giả tạo. Nơi đây dường như là thiên đường ấm áp trên trần gian.

“Đây chính là sức mạnh của hệ thống tổ chức.” Ánh mắt Phương Nguyên lấp lánh khi anh nhìn vào thứ rượu đậm đà trong ly, suy nghĩ trôi dài.

Trước đây, khi anh cướp bóc và tống tiền bạn bè, chỉ vì vài đồng Nguyên Thạch mà đã gây ra sự phẫn nộ của mọi người.

Bây giờ, anh chẳng cần phải nói gì cả; những người này đã sẵn lòng đưa cho anh những khoản tiền lớn. Một túi tiền có thể chứa hàng trăm đồng Nguyên Thạch!

Sự khác biệt giữa trước và bây giờ, bề ngoài có vẻ như là do Phương Nguyên giờ đây đã có địa vị cao trong tổ chức.

Nhưng thực ra, lý do là bởi vì trước đây anh sống ngoài hệ thống này; còn bây giờ, anh thuộc về tầng lớp lãnh đạo của tổ chức.

Dưới sự điều khiển của hệ thống này, các thành viên đều sẵn lòng bị bóc lột mà không hề phàn nàn. Thậm chí, không cần Phương Nguyên phải ra lệnh gì, cũng có người tự nguyện hối lộ, có người tìm cách liên kết với anh, và cũng có những người sẵn lòng dâng hiến bản thân.

Thế giới này vốn dĩ là như vậy; trên Trái Đất cũng vậy.

“Bao nhiêu người trên đời này thật buồn cười. Khi bị trộm cắp, mất mát một chút thôi là họ đã phản đối dữ dội, kêu gọi công lý. Nhưng khi phải hối lộ những người có quyền lực, phải dâng hiến cả thân xác và danh dự, họ lại sẵn lòng làm điều đó… Thậm chí còn lo lắng không làm đủ tốt! Tối nay, tôi có thể thu được nhiều Nguyên Thạch như vậy, chỉ là nhờ vào sức mạnh của hệ thống mà thôi.”

Phương Nguyên cười lạnh trong lòng, và không khỏi nghĩ đến Cổ Nguyệt Thanh Thư, Mò Yán, Chí Sơn và những người khác.

Những người tài năng như Cổ Nguyệt Thanh Thư này, sở hữu năng lực cấp B, về mặt thiên phú tu luyện thì thậm chí còn cao hơn cả Phương Nguyên nhiều!

Nhưng họ lại tiến triển rất chậm, trong thời gian dài vẫn chỉ ở cấp độ hai.

Đó là do họ không chịu cố gắng sao?

Haha…

Tiếng cười lạnh lùng vang lên.

Đây chính là sự bóc lột và áp bức của hệ thống.

Tuy nhiên, loại bóc lột và áp bức này thường rất kín đáo; người bình thường khó có thể nhận ra được!

Lấy ví dụ như trường hợp của Phương Nguyên hiện tại: Những thứ Nguyên Thạch mà những người này mang đến, nếu họ tự sử dụng, chắc chắn sẽ giúp họ tiến bộ rất nhanh trong việc tu luyện.

Vì vậy, miễn là có hối lộ, thì đó chính là hình thức bóc lột!

Vô số người ở tầng lớp thấp luôn tranh nhau hối lộ người ở tầng lớp cao; điều này thực chất chính là họ đang góp tiền cho những người đó, và điều đó càng làm tăng thêm quyền lực của họ.

Ngoài tiền bạc, còn có cả sự bóc lột về thời gian nữa.

Những người xuất sắc như Cổ Nguyệt Thanh Thư này, tất nhiên không cần phải hối lộ nhiều, nhưng thời gian của họ lại bị chiếm dụng. Hàng ngày, họ bị buộc phải làm này làm kia, chạy qua chạy lại, và người ta còn gọi đó là “sự quan tâm và ưu ái từ phía cấp trên” nữa!

Nếu họ dành thời gian đó để tu luyện, thì Cổ Nguyệt Thanh Thư đã sớm vượt qua cấp độ hai và đạt đến cấp độ ba rồi. Với sức mạnh của phép thuật Mộc Mê Cú, biết đâu họ còn có thể đánh bại được Bạch Ninh Băng nữa!

ĐiềuVi diệu chính là, những người ở cấp trên thực sự không muốn những người tài năng như Cổ Nguyệt Thanh Thư này nhanh chóng tiến lên cấp độ ba. Nếu những “quân cờ” hữu ích như vậy trở nên ngang hàng với họ, làm sao họ có thể kiểm soát được họ nữa?

Ai lại muốn quyền lực của mình bị chia sẻ chứ?

Vì vậy, họ cố tình kéo dài quá trình phát triển của những người này, và còn đưa ra cái cớ rằng: “Ta rất tin tưởng vào người này, nhưng anh ta cần được rèn luyện thêm nữa mới có thể thành công…”

Haha…

“Đây chính là sự thật trong hệ thống này. Nếu không nhận ra điều này, dù bạn có là một anh hùng hay người tài năng đến đâu, bạn cũng chỉ là những con rồng, con hổ bị xiềng xích, chỉ là những nô lệ mà thôi. Những người như Cổ Nguyệt Thanh Thư, Cổ Nguyệt Chích Chung… dù họ có tài năng đến đâu đi nữa, thì cũng chẳng thay đổi được điều gì cả.”

Dù nghĩ đến rất nhiều điều, nhưng tâm trí ông ta vẫn chuyển động nhanh như tia chớp; thế giới bên ngoài chỉ trong chốc lát đã trôi qua.

“Xin mọi người hãy cạn ly này.” Phương Nguyên đưa chiếc cốc lên môi, sau đó ngửa cổ và uống hết.

Mọi người cũng vội vàng uống theo, không dám để lại một giọt nào.

“Tạm biệt.” Phương Nguyên cúi chào bằng cách gập tay lại, rồi bước đi. Phía sau, các tôi tớ cầm theo Nguyên Thạch, theo sát từng bước chân của ông.

Mọi người vội vàng tiễn ông ra.

“Các bạn cứ uống đi, không cần phải tiễn tôi đâu.” Dù Phương Nguyên nói vậy, mọi người vẫn không dám, ai nấy đều đứng dậy và liên tục nịnh hót ông.

Phương Nguyên tiếp tục nói: “Tôi thích sự yên tĩnh.”

Nhìn thái độ của ông, mọi người mới thôi không tiếp tục tiễn nữa, và ở lại trong phòng khách.

Khi nhìn bóng dáng của Phương Nguyên dần khuất xa, có người thở dài, có người im lặng, còn có người lẩm bẩm: “Phương Nguyên và Gia Lão quả là những con người phi thường, thật là tự do và phóng khoáng…”

Họ chỉ là những con ếch sống dưới đáy giếng, nhìn mặt trăng qua làn sương mù; họ chỉ cảm thấy Phương Nguyên thật phóng khoáng, nhưng không thể nhìn thấu được bản chất của hệ thống hiện tại.

Thực ra, chỉ cần gia nhập vào hệ thống đó, con người sẽ bị bóc lột, lợi ích cá nhân sẽ bị hy sinh. Ngay cả những người giữ vai trò lãnh đạo như trưởng tộc cũng phải hy sinh rất nhiều thời gian và công sức để quản lý Gia tộc. Còn những người ở tầng lớp thấp hơn thì bị bóc lột nghiêm trọng hơn nữa; càng ở tầng cao, lợi ích nhận được càng lớn.

Ban đầu, Phương Nguyên đã tranh đấu để giành lấy Nguyên Thạch và sống theo con đường độc lập, thậm chí không tha cho cả em trai ruột mình; tất cả chỉ để tránh khỏi sự bóc lột đó, và nhờ vậy ông có đủ thời gian và năng lượng để tiến triển đến cấp độ ba, trở thành Gia Lão – một kết quả khiến vô số người ngạc nhiên.

Bây giờ, ông đã trở thành một người quyền lực, thanh lịch và hưởng những quyền lợi tốt đẹp, khiến người khác ghen tị không ngớt. Việc ông có thể thoát khỏi hệ thống đó rồi lại trở lại, trong suốt quá trình đó, chứa đựng bao nhiêu sự khôn ngoan sâu sắc…

Nhưng có bao nhiêu người thực sự hiểu được điều đó chứ?

Phương Nguyên Không còn bị bóc lột nữa, lại được hưởng những lợi ích từ việc đó; trong mắt người phàm tục, đó chính là sự tự do và thoải mái.

……

“Được rồi, để đồ xuống bàn xong thì có thể đi được.” Phương Nguyên dặn dò.

Mấy người hầu không dám có ý kiến gì, lặng lẽ đặt đồ xuống rồi cúi đầu chào Phương Nguyên và rời đi.

Nơi ở này đã không còn là căn nhà mà Phương Nguyên từng thuê trước đây nữa.

Kể từ khi Phương Nguyên được thăng chức thành Gia Lão, Gia tộc đã chuẩn bị cho anh ta một ngôi nhà tre mới toàn bộ.

Bên trong ngôi nhà tre này có cả phòng đọc sách và các phòng riêng dùng cho việc tu luyện và thiền định. Tuy nhiên, những người hầu không có những phòng đó; họ cần Phương Nguyên Tự tự tìm cách giải quyết vấn đề này.

“Đạo Lạc Hoa, ra đây.”

Phương Nguyên chỉ nghĩ trong đầu, và ngay lập tức, nguồn năng lượng bạc ánh của chân nguyên đã được tiếp tục cung cấp. Dấu ấn của Đạo Lạc Hoa, sống trên lớp da trong miệng anh ta, lập tức trở nên sống động.

Anh ta mở miệng thổi ra, và một tia sáng đỏ le lói xuất hiện; Đạo Lạc Hoa như một chiếc đèn lồng, từ từ xoay tròn và lơ lửng giữa không trung, xuất hiện ngay trước mặt anh ta.

Phương Nguyên điều khiển Đạo Lạc Hoa, và ngay lập tức, tia sáng đỏ bùng lên mạnh mẽ, làm cho không gian xung quanh bị chiếu sáng bởi một màu đỏ rực rỡ.

Những khối Nguyên Thạch được chiếu sáng bởi tia sáng đỏ này, bị cuốn hút một cách vô hình, và lần lượt bay ra khỏi túi, rơi vào lòng Đạo Lạc Hoa.

Chỉ sau một lát, tia sáng đỏ dần biến mất. Phương Nguyên nhẹ nhàng mở miệng, và Đạo Lạc Hoa lại trở về miệng anh ta, đậu trên lớp da trong miệng, hóa thành một dấu ấn hình đèn lồng màu đỏ.

“Đạo Lạc Hoa này là loại ‘Tam Chuyển Cú’; nó có thể lưu trữ Nguyên Thạch và cũng có thể giấu những thứ khác. Đây là một trong những loại công cụ lưu trữ hàng đầu trong nhóm ba loại ‘Tam Chuyển Cúc Trùng’; nó có thể chứa tối đa ba mươi nghìn khối Nguyên Thạch. Nhưng nếu xét đến việc cũng cần phải lưu trữ những thứ khác, thì tối đa chỉ có thể chứa mười lăm nghìn khối Nguyên Thạch mà thôi.”

Dù đây là lần đầu tiên Phương Nguyên sử dụng loại ‘Cú’ này, nhưng nhờ vào kinh nghiệm dày dặn từ kiếp trước, anh ta đã nhanh chóng tính toán ra giới hạn của nó.

Nguyên Thạch chính là nguồn lực cơ bản nhất đối với một pháp sư quỷ dữ; không có thứ gì có thể thay thế nó được.

Nếu thiếu Nguyên Thạch, pháp sư quỷ dữ sẽ thiếu hụt động lực cần thiết để tiếp tục tu luyện. Hơn nữa, Nguyên Thạch còn giúp phục hồi nhanh chóng năng lượng chân nguyên, từ đó mang lại lợi ích lớn trong các trận chiến. Đặc biệt đối với những pháp sư quỷ dữ sống một mình ngoài rừng thì Nguyên Thạch chính là yếu tố bảo đảm cơ bản cho sự sống còn của họ. Thông thường, một pháp sư quỷ dữ cần ít nhất mười nghìn Nguyên Thạch mới đủ để đảm bảo nhu cầu cơ bản trong một thời gian nhất định; và họ cũng cần phải bổ sung thường xuyên.

Với việc chỉ có mười lăm nghìn Nguyên Thạch dự trữ, đối với Phương Nguyên mà nói, con số này có vẻ hơi ít… nhưng vẫn còn ở mức có thể chấp nhận được.

“Trước đây tôi đã mượn ba nghìn Nguyên Thạch từ Chỉ Luyện; cộng thêm số lượng thu được hôm nay, trong thời gian ngắn tôi không lo thiếu Nguyên Thạch nữa. Hiện tại, về sáu khía cạnh then chốt – tấn công và phòng thủ – tôi đã có Bạch Nguyệt Thiên Bồng và Lôi Dương Quỷ hỗ trợ di chuyển; về việc lưu trữ, tôi có Đầu Lôi Hoa và Địa Thính Thịt Nhĩ Thảo để do thám… Chỉ duy nhất điểm yếu là thiếu công cụ chữa trị.” Phương Nguyên suy nghĩ trong lòng.

Trước đây, ông ta từng có một cây Cửu Diệp Sinh Khí Thảo, nhưng đã nộp nó lên cấp trên; vì vậy mới có được Đầu Lôi Hoa. Tuy nhiên, ngay cả khi giữ lại cây Cửu Diệp Sinh Khí Thảo ở cấp hai này, khả năng chữa trị của nó vẫn không làm ông ta hài lòng lắm.

“Trong số các loại quỷ dữ chữa trị ở cấp ba, có một số loại khá lý tưởng. Chẳng hạn như Sinh Sinh Bất Tận Quỷ – loại này có thể chữa trị liên tục mà tiêu hao ít năng lượng chân nguyên; về điểm này, nó rất phù hợp với những pháp sư quỷ dữ như tôi, những người có năng lực kém hơn. Còn có Thần Thực Thảo – loại này có thể giúp duy trì sự sống, giữ cho người sử dụng có thể tiếp tục chiến đấu; đây là loại quỷ dữ cứu mạng tuyệt vời. Và loại lý tưởng nhất chính là Tự Lực Cánh Sinh Quỷ – loại quỷ dữ này kỳ lạ, nó phụ thuộc vào sức mạnh của chính người sử dụng; càng mạnh mẽ thì nó càng thúc đẩy quá trình trao đổi chất trong cơ thể, từ đó giúp chữa lành vết thương.”

Nhưng làm thế nào để tìm được ba loại quỷ dữ này đây? Về mặt Cổ Nguyệt Nhất Tộc, ông ta đã kiểm tra hết các hang động ngầm dưới lòng đất nhưng vẫn không tìm thấy gì. Trên danh sách các vật phẩm quý hiếm, cũng