“… Cổ Nguyệt Nhất Tộc ……” Xiong Lực đứng trên sườn núi, nhìn về phía xa, khuôn mặt hiện lên vẻ phức tạp. (Cảm ơn mọi người đã ủng hộ truyện viết trên www.)(M)

Gió thu se lạnh thổi qua.

Nhìn từ đây, cảnh vật núi rừng đều được nhuộm màu thu.

Lá cây đan xen giữa màu đỏ và vàng; quả rừng chín muồi. Chỉ có loại tre xanh, vẫn xanh biếc như ngọc, vẫn đứng vững trước gió.

“Có lúc nào đó, Cổ Nguyệt Nhất Tộc cũng giống như những cây tre này – xanh tươi quanh năm, là bá chủ tuyệt đối. Nhưng bây giờ… nó dường như đã sa sút.” Khóe miệng Xiong Lực nhếch lên thành một nụ cười châm biếm lạnh lùng.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh lại nghĩ đến chiến khu của mình, và nụ cười ấy biến mất; tâm trạng anh trở nên nặng nề.

Sự trỗi dậy của gia tộc Bạch đã phá vỡ sự cân bằng cũ trong Thanh Mao Sơn. Sức yếu của bá chủ truyền thống Cổ Nguyệt Nhất Tộc và tình hình kinh doanh tồi tệ của gia tộc Xiong đều khiến cục diện trong Thanh Mao Sơn trở nên bất ổn.

Xiong Lực biết rằng lý do vì sao vấn đề này chưa bùng nổ hoàn toàn là bởi vì sự áp đảo của “làn sóng sói”. Ba gia tộc chiến khu này buộc phải hợp tác với nhau để vượt qua cuộc khủng hoảng này; vì vậy, tất cả đều lựa chọn hợp tác một cách thầm lặng, gác lại những ân oán trong quá khứ.

“Khi ‘làn sóng sói’ này qua đi, cục diện cũ trong Thanh Mao Sơn chắc chắn sẽ bị phá vỡ. Bạch Ninh Băng… Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, người ta đã đạt đến cấp độ ba trong việc tu luyện… Thật đáng sợ…” Hình ảnh của một thiếu niên mặc áo trắng hiện lên trong đầu Xiong Lực; trái tim anh cảm thấy nặng nề như thể có một tảng đá đè lên.

Anh, Xiong Lực, là người đầu tiên trong gia tộc Xiong đạt đến cấp độ hai trong nghệ thuật sử dụng “gu”. Trong suốt cuộc đời mình, anh đã tham gia hàng chục trận chiến lớn nhỏ, thắng nhiều hơn thua, và đã tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng. Với “Gu Xiong Hào” trong người, sức mạnh của anh có thể so sánh với sức mạnh của một con gấu; anh được mệnh danh là “người mạnh nhất” trong Thanh Mao Sơn.

Anh đã ra mắt từ lâu và chính mắt mình đã chứng kiến sự trỗi dậy nhanh chóng của Bạch Ninh Băng; anh hiểu rõ sự đáng sợ của người này.

“Trưởng nhóm, kia chính là Cổ Nguyệt Sơn trại đấy! Nhưng còn quá xa… Tại sao chúng ta lại dừng lại ở đây vậy?” Bên cạnh, Hùng Lâm đặt hai tay sau gáy, tỏ vẻ tò mò.

Trong nhóm năm người này, Hùng Lâm là người trẻ tuổi nhất, mới chỉ bắt đầu sự nghiệp. Cùng tuổi với Phương Nguyên, anh ta được coi là tài năng mới nổi nhất của thế hệ này tại Xiongjiazhai.

Anh ta có thân hình nhỏ bé và để đầu trọc; dưới ánh nắng mặt trời, mái đầu trọc của anh ta càng trở nên bóng loáng.

Ánh mắt của Xiong Li lướt qua người trẻ tuổi này, và tâm trạng u ám của ông dường như được xoa dịu một chút. Ông nói một cách nghiêm túc: “Chuyến đi này của chúng ta là để thực hiện nhiệm vụ sứ mệnh, chứ không phải nhiệm vụ trinh sát. Nơi đây đã thuộc về khu vực kiểm soát của Cổ Nguyệt Nhất Tộc; nếu chúng ta xông vào mà không cẩn thận, rất có thể sẽ bị coi là kẻ thù.”

“À, ra vậy… [ ]” Hùng Lâm bỗng nhiên hiểu ra.

“Lần này chúng ta đến đây vì hai mục đích. Một là mang theo thư cá nhân của trưởng tộc để giao cho Cổ Nguyệt gia tổ trưởng. Thứ hai, là điều tra về vụ việc liên quan đến con cóc nuốt sông – Cổ Nguyệt Sơn trại. Dù sao đây cũng không phải là lãnh địa của chúng ta; khi đến nơi đó, tất cả các bạn phải kiềm chế tính cách hung hăng của mình lại. Nhưng cũng không được để mất uy tín của Xiongjiazhai. Hiểu chưa?” Xiong Li nhìn quanh bốn người còn lại trong nhóm và nói một cách nghiêm khắc.

Các thành viên trong nhóm đều tỏ vẻ nghiêm túc và gật đầu đồng ý.

“Nhóm trưởng, có người đang đến.” Một thành viên trong nhóm trinh sát bất ngờ nói.

“Chúng ta đã để lộ tung tích trong thời gian dài như vậy, thì họ cũng sẽ đến thôi… Không biết là ai nhỉ… Ồ, hóa ra là Chì Sơn.” Không lâu sau, Xiong Li cũng nhìn thấy nhóm của Chì Sơn và ánh mắt ông bỗng sáng lên.

“Wow! Người đó thật cao lớn… Đó chính là Chì Sơn à? Còn cao hơn cả nhóm trưởng Xiong Li nữa… Cơ bắp của anh ta thật rõ rệt… Nhóm trưởng, đó chính là người sở hữu sức mạnh thiên bẩm, luôn muốn giành danh hiệu người mạnh nhất của Thanh Mao Sơn phải không ạ?” Hùng Lâm ngay lập tức trở nên hứng thú.

“Hmph, chỉ với anh ta thôi sao…” Hùng Giáng lạnh lùng nhạo báng.

“Xiong Li!”

“Chì Sơn!”

Khoảng cách giữa hai nhóm đã giảm xuống còn năm mươi bước; hai nhóm trưởng đối diện nhau, ánh mắt họ sắc bén đến mức dường như có thể tạo ra những tia lửa giữa không trung.

“Có vẻ như lần này, anh chính là sứ giả đặc biệt của Xiongjiazhai.” Chì Sơn lạnh lùng nói, ông đã từng nhiều lần đối đầu với Xiong Li.

“Đúng vậy. Sứ giả của gia tộc Bạch Gia Trại đã đến chưa?” Khuôn mặt Xiong Lực trở nên nghiêm nghị như thép.

“Có hỏi nhiều thế làm gì? Theo tôi đi.” Chí Sơn nói với vẻ cảnh giác, hơi nghiêng người mời anh ta đi.

……

Vào cùng lúc đó, trong phòng bí mật thứ hai, bốn cái bình rượu được đặt trước mặt Phương Nguyên. Đó là bốn loại rượu có vị chua, ngọt, cay, đắng: rượu mật vàng ngọt ngào, rượu ngũ cốc trắng cay nồng, rượu dâu tây chua thanh, và rượu quýt đắng.

Phương Nguyên ngồi xổm xuống đất, chỉ cần nghĩ đến điều đó, hai con sâu rượu trong cơ thể ông ta liền bay ra ngoài.

Quá trình kết hợp bốn loại sâu rượu này hơi khác với các phương pháp thông thường. Dưới ý chí của Phương Nguyên, hai con sâu rượu cùng nhau đi vào bình rượu dâu tây. Trong dung dịch rượu dâu tây, chúng bắt đầu hòa nhập với nhau. Những khối ánh sáng trắng xuất hiện bên trong bình, ánh sáng chói lọi bắn ra ngoài, chiếu sáng lên trần nhà.

Phương Nguyên tiếp tục cho những miếng Nguyên Thạch vào bình rượu: một miếng, mười miếng, năm mươi miếng… Cho đến khi số lượng đạt một trăm miếng, những khối ánh sáng đó mới co lại thành kích thước của một quả nắm và lơ lửng bên trong bình.

Lúc này, rượu dâu tây đã cạn kiệt, vì vậy Phương Nguyên lấy bình rượu thứ hai và đổ rượu mật vàng đặc sánh vào đó. Dưới tác động của rượu mật, những khối ánh sáng trắng bỗng nhiên phồng to trở lại về kích thước ban đầu.

Trên đầu Phương Nguyên đẫm mồ hôi; việc duy trì sự hòa nhập ý thức của hai con sâu rượu đòi hỏi ông ta phải tập trung cao độ và tiêu hao rất nhiều sức lực. Ông tiếp tục cho thêm Nguyên Thạch vào bình rượu. Mỗi khi cho một miếng, những khối ánh sáng trắng lại co lại một chút, cho đến khi chúng lại đạt kích thước của một quả nắm – đó chính là giới hạn tối đa của quá trình này.

Sau khi hoàn thành công đoạn này, Phương Nguyên Như tiếp tục thực hiện các bước tiếp theo, lần lượt đổ rượu quýt đắng và rượu ngũ cốc trắng vào bình. Khi cả bốn loại rượu đều được sử dụng hết, Bạch Quang bên trong bình bỗng nhiên phát sáng rực rỡ, sau đó biến mất không còn dấu vết gì.

“Thành công rồi.” Phương Nguyên không cần nhìn vào bình cũng biết mình đã thành công. Chỉ cần nghĩ đến điều đó, một con sâu quỷ liền bay ra từ bình rượu.

Đúng là loài côn trùng rượu bốn hương này. So với loài côn trùng rượu thông thường, nó không có nhiều sự thay đổi về hình dạng, chỉ là lớn hơn một chút mà thôi. Nó cũng giống hệt những con tằm non, với đôi mắt đen bóng lấp lánh. Chỉ khác là loài côn trùng rượu thông thường có màu trắng ngần trong suốt, trong khi con côn trùng rượu bốn hương này lại có bốn màu chuyển từ đỏ (biểu thị vị cay), xanh dương (biểu thị vị đắng), xanh lá cây (biểu thị vị chua) và vàng (biểu thị vị ngọt), khiến Phương Nguyên không khỏi liên tưởng đến những ánh đèn neon trên Trái Đất.

“Hừ…” Phương Nguyên Trường thở dài một hơi; lần này may mắn thật, không gặp phải thất bại, đã thành công ngay từ lần đầu tiên. Điều đáng sợ nhất là sau khi thất bại, những con côn trùng rượu có thể bị tổn thương nặng nề, thậm chí có con chết đi; hoặc lượng rượu đắng Be sẽ bị tiêu hao hết, điều đó sẽ rất phiền phức. May mắn thay, chuyện đó không xảy ra.

Những người luyện tập thuật phù thủy thường sử dụng các loại quỷ dữ, nuôi dưỡng chúng và chế tạo chúng thành những vật phẩm hữu ích. Tất cả những việc này đều không hề dễ dàng chút nào. Để chế tạo được những con côn trùng phù thủy, nhiều người luyện tập phải trải qua biết bao khó khăn để tìm kiếm công thức bí mật và thu thập nguyên liệu cần thiết. Các công thức bí mật đều khác nhau, và không chắc đã có công thức nào phù hợp. Một số người luyện tập thậm chí phải mất hàng chục năm mới có thể thu thập đầy đủ nguyên liệu cần thiết. Ngay cả khi đã tìm được công thức và thu thập đủ nguyên liệu, nhưng nếu quá trình chế tạo thất bại, tất cả những nỗ lực và chuẩn bị trước đó đều sẽ tan thành mây khói.

“Việc luyện tập thuật phù thủy thật sự rất gian nan…” Phương Nguyên thở dài sâu trong lòng.

Trong giai đoạn đầu của quá trình luyện tập, việc chế tạo các con côn trùng phù thủy còn khá dễ dàng. Nhưng khi đạt đến cấp độ bốn hoặc năm, có thể phải thử tới mười lần mới thành công một lần. Tỷ lệ thành công khi đạt đến cấp độ sáu thậm chí còn giảm xuống còn chỉ một phần trăm. Việc chế tạo những con côn trùng phù thủy cấp cao, mỗi lần thất bại đều đồng nghĩa với việc mất mát một lượng lớn nguyên liệu quý giá. Tuy nhiên, một khi thành công, lợi ích thu được sẽ vô cùng lớn. Chẳng hạn như con côn trùng rượu bốn hương mà Phương Nguyên vừa chế tạo xong này – nó có thể giúp tinh lọc năng lượng chân thực ở cấp độ hai, giúp người sử dụng nâng cao một cấp độ tu luyện. Phương Nguyên đã sử dụng một con côn trùng phù thủy từ xác ứng sắt đỏ để nâng lên cấp đ

“Tiếp theo, chúng ta cần phải kết hợp và nâng cấp con Quỷ Đá Ẩn này thành Quỷ Vảy Ẩn. Điều này sẽ tiêu tốn thêm một khoản chi phí nữa.”

Mỗi lần kết hợp các loại quỷ dữ để tạo ra những con quỷ mới, dù thành công hay thất bại, đều sẽ tiêu hao một lượng Nguyên Thạch. Khi kết hợp bốn loại côn trùng rượu, Phương Nguyên đã tiêu tốn hơn bốn trăm Nguyên Thạch ngay từ đầu.

Lần này, sau khi ông đuổi đi con Thạch Khổng Thỉ, bộ lạc đã thưởng cho ông năm trăm Nguyên Thạch. Năm trăm Nguyên Thạch này đủ để các quỷ sư khác chi tiêu trong thời gian khá dài, nhưng Phương Nguyên gần như đã dùng hết số tiền đó vào việc này.

May mắn thay, trước đó ông đã bán đi tài sản của mình và dùng phần lớn số tiền đó để mua Con Quỷ Xích Thiết Tích Lý, vì vậy ông vẫn còn một ít tiền dự phòng. Trong thời gian ngắn hiện tại, ông không cần phải quá lo lắng.

Chỉ có điều, con Quỷ Vảy Ẩn này thực sự cần phải được kết hợp.

Sau khi Phương Nguyên giết chết Vua Khỉ Đá, ông đã thu được con Quỷ Đá Ẩn này. Nhưng con quỷ này còn thiếu tính ứng dụng thực tế.

Nó chỉ có thể làm cho cơ thể người sử dụng nó trở nên vô hình – tức là sau khi Phương Nguyên sử dụng nó, thân thể, đầu, tóc của ông sẽ biến mất không thấy được. Tuy nhiên, những bộ quần áo mà ông mặc, những chiếc băng tay và giày tre mà ông đang mang vẫn sẽ còn ở đó, có thể được nhìn thấy bằng mắt thường.

Tất nhiên, Vua Khỉ Đá không cần phải quan tâm đến điều này, vì nó là một con thú hoang dã và không cần đồ mặc.

Nhưng đối với Phương Nguyên thì lại khác. Nếu muốn con Quỷ Đá Ẩn phát huy tối đa hiệu quả của nó, khiến mọi người không thể nhìn thấy mình, ông buộc phải cởi hết quần áo. Nếu không làm vậy, dù đã ẩn thân, mọi người vẫn sẽ nhận ra bộ trang phục của một quỷ sư cấp hai đang “di chuyển”.

Con Quỷ Đá Ẩn chỉ là một loại quỷ cấp một; khi nó được nâng cấp thành Quỷ Vảy Ẩn cấp hai, vấn đề này sẽ được giải quyết. Quỷ Vảy Ẩn có thể khiến cả quần áo của người sử dụng nó cũng trở nên vô hình. Nếu Vua Khỉ Đá sử dụng Quỷ Vảy Ẩn, thì ngay cả chiếc áo trên người Phương Nguyên cũng sẽ biến mất không thấy.

Nhưng nếu trên người Vua Khỉ Đá thực sự là con Quỷ Vảy Ẩn, thì liệu Phương Nguyên có thể đánh bại được nó hay không, vẫn còn là một điều rất đáng băn khoăn.

Để kết hợp thành Quỷ Vảy Ẩn, ngoài con Quỷ Đá Ẩn ra, còn cần nhiều nguyên liệu khác nữa.

Tuy nhiên, những nguyên liệu này đều khá bình thường; Phương Nguyên đã nhờ Jiang Ya giúp tìm kiếm chúng rồi.

“Nếu kết hợp chúng thành loại thuốc Gu Lin ẩn mình, không chỉ việc đi vào những hang động bí mật sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, mà trong các cuộc giao tranh với đàn sói, chúng ta cũng sẽ tự tin hơn nhiều. Với phương pháp bảo vệ này, chúng ta có thể tấn công hoặc phòng thủ tùy ý.” Phương Nguyên suy nghĩ.

Thời gian cũng đã muộn, anh ta thu thập bốn con côn trùng làm từ rượu, cho chúng vào trong cơ thể mình, sau đó rời khỏi hang động và đi về phía nơi ở của băng đảng.

Anh ta đã thành công trong việc đuổi đi con thằn lằn nuốt sông, và ngay lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Những ngày qua, việc di chuyển khá bất tiện, vì vậy anh ta phải cẩn thận. Nếu ở lại trong hang động này quá lâu, sẽ khiến người khác nghi ngờ.

Ngay tại cửa ra vào của băng đảng, một trận so tài sức mạnh đã kết thúc.

Nhóm của Xiong Li đứng đó với vẻ mặt kiêu ngạo; nhóm của Chì Sơn cùng với các tu sĩ canh gác cổng đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Xiong Li không cao lớn bằng Chì Sơn, nhưng ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ uy hiếp. Anh ta từ tốn nói: “Chì Sơn, bạn thực sự có sức mạnh bẩm sinh và tài năng. Nhưng tôi có loại thuốc Gu Bão Nâu, đã giúp tôi có được sức mạnh của một con gấu. Kết quả trận đấu vừa rồi bạn cũng đã thấy rồi đấy… Bạn vẫn không phải đối thủ của tôi.”

“Hmph, muốn giành danh hiệu ‘Người mạnh nhất’ của Thanh Mao Sơn à? Hãy mơ đi!” Hùng Giáng cười lạnh bên cạnh.

Mặt Chì Sơn tái nhợt. Anh ta biết rằng đây chỉ là một trận đấu được sắp đặt cố tình, và hành động này mang đầy ý đồ chính trị. Lần này, anh ta thua rồi… Điều này không còn chỉ là vấn đề cá nhân nữa, mà còn liên quan đến danh dự của Cổ Nguyệt Nhất Tộc.

“Thắng được tôi thì có gì đáng tự hào chứ? Các bạn không biết đâu… Tôi đã không còn là người mạnh nhất trong Gia tộc nữa. Nếu các bạn thực sự giỏi, hãy thử đánh bại Phương Nguyên xem sao.” Chì Sơn buộc phải nhắc đến Phương Nguyên.

“À, Phương Nguyên ư? Tôi nghe nói Cổ Nguyệt Nhất Tộc đã xuất hiện một thiên tài cấp A, tên là Phương Chính. Vậy Phương Nguyên là ai?” Xiong Li hỏi một cách nghi ngờ.

Chì Sơn cười lạnh và trả lời: “Phương Nguyên chính là anh trai của Phương Chính… Anh ấy cũng có sức mạnh bẩm sinh và khả năng tăng cường sức mạnh thông qua các loại thuốc Gu. Con thằn lằn nuốt sông cấp năm kia, chính anh ấy đã đẩy nó xa đến hàng trăm bước bằng sức mạnh của mình… Cuối c