Chớp mắt, lại thêm hơn mười ngày trôi qua.

Bên ngoài dãy núi, trong khu vực đá ngầm dưới lòng đất...

Rích rít!

Hàng chục con khỉ đá mắt ngọc lóe lên trong không trung.

Chúng liên tục nhảy múa, tấn công mãnh liệt vào Phương Nguyên.

Nếu là trước đây, Phương Nguyên chắc chắn đã rời bỏ hiện trường ngay lập tức. Nhưng bây giờ, anh ta đứng yên tại chỗ, với vẻ mặt lạnh lùng, không hề cử động.

Những cú đánh, cào xé của khỉ đá khiến cho cơ thể Phương Nguyên phát ra tiếng kêu vang, như thể chúng đang tấn công không phải một con người, mà là một cột đá ngọc vững chắc.

Một tia sáng trắng mờ ảo bao phủ toàn thân Phương Nguyên. Tuy ánh sáng này mỏng manh hơn nhiều so với ánh sáng xanh lá của loại quỷ đá ngọc, nhưng khả năng phòng thủ của nó lại cao gấp hai lần.

Loại quỷ đá ngọc thông thường chỉ có thể chống đỡ được sự tấn công của tối đa mười sáu con khỉ đá, nhưng bây giờ Phương Nguyên đang đối mặt một mình với hơn ba mươi con khỉ đá.

“Trên sàn đấu, tôi từng có thể dùng tay không phá vỡ lớp phòng thủ của quỷ đá ngọc của Phương Chính, nhưng nếu Phương Chính sử dụng loại quỷ đá ngọc trắng này, e rằng dù tôi có dùng hết sức lực, cũng không thể phá vỡ được lớp phòng thủ đó.”

Phương Nguyên suy nghĩ trong lòng, đồng thời cũng chú ý đến khoang Nguyên Hải của mình.

Bên trong khoang Nguyên Hải, quỷ đá ngọc trắng đã chìm xuống đáy biển, hấp thụ chân nguyên, và bề mặt của nó cũng phát ra ánh sáng trắng mờ ảo, giống như một bóng đèn.

Mỗi khi một con khỉ đá tấn công Phương Nguyên, bề mặt quỷ đá ngọc hình quả trứng gà oval đó cũng sẽ lóe lên một cái.

Đồng thời, Phương Nguyên cảm nhận thấy rằng lượng chân nguyên tiêu hao của mình cũng tăng lên đáng kể.

“Lớp phòng thủ của quỷ đá ngọc, giống như quỷ đá ngọc thông thường, đều cần phải liên tục được bổ sung chân nguyên. Và càng chịu nhiều đòn tấn công, lượng chân nguyên tiêu hao càng nhanh.” Phương Nguyên tổng kết trong lòng.

Và đúng lúc đó, anh ta bất ngờ phản công.

Đấm đá, tung hoành, tạo nên một làn sóng gió mạnh mẽ.

Những chiêu thức của hắn phức tạp và mãnh liệt; động tác của hắn vô cùng sắc bén.

Mặc dù “Bạch Thị Cú” đã biến mất, nhưng sức mạnh mà nó mang lại cho Phương Nguyên vẫn còn tồn tại trong cơ thể hắn.

Liên tục có những con khỉ đá bị Phương Nguyên đánh trúng; một số bị đá bay đi, đâm vào các cột đá, một số khác thì bị giết chết ngay trong không trung, sau đó biến thành đá rơi xuống đất, vỡ nát thành từng mảnh.

Đồng thời, với mỗi cử chỉ vung tay của Phương Nguyên, những lưỡi dao ánh trăng cũng bay ra từng cái, như lưỡi hái của Thần Chết, thu gom sinh mạng của những con khỉ đá.

Dưới sự kích hoạt của “Chính Nguyên Sắt Đỏ”, mỗi đòn tấn công của “Ánh Trăng Cú” đều gây ra những tổn thương nặng nề cho những con khỉ đá.

“Kêu kêu…”

Những con khỉ đá hoảng loạn, la hét và tiếp tục tiến lên phía trước.

Trong khoảnh khắc Phương Nguyên phản công, rất nhiều con khỉ đá đã bị tiêu diệt; chỉ còn lại khoảng năm sáu con.

Phương Nguyên tiếp tục giết thêm một con nữa, và những con khỉ đá còn lại cuối cùng đã tan tành, hoảng loạn chạy trốn vào sâu thẳm rừng đá.

Phương Nguyên không đuổi theo những con khỉ đá này, mà tiếp tục tiến sâu vào rừng đá.

Những ngày qua, hắn đã nỗ lực tìm kiếm manh mối tiếp theo trong di sản này. Sau nhiều lần tìm hiểu, hắn đã khám phá toàn bộ khu vực xung quanh rừng đá, nhưng không tìm thấy bất cứ điều gì.

Và rồi, Phương Nguyên bỗng nhiên hiểu ra ý định của “Người Hành Khách Rượu Hoa”. Hắn tin rằng manh mối tiếp theo có thể được “Người Hành Khách Rượu Hoa” giấu ở một nơi rất sâu trong rừng đá này.

Càng đi sâu vào rừng đá, những cột đá càng trở nên to lớn, và số lượng những con khỉ đá sống ở đó cũng càng nhiều.

Phương Nguyên vừa đi vừa nhìn xa xăm… Ở sâu thẳm rừng đá, có một cột đá khổng lồ đến mức, dù mười mấy người lớn đứng chung tay cũng không thể ôm vòng được.

Cột đá đó chính là mục tiêu mà hắn đang hướng tới.

Tuy nhiên, càng đi sâu vào bên trong, quy mô đàn khỉ đá càng lớn, và độ khó cũng tăng theo.

Phương Nguyên đã thực hiện một bước quan trọng, vượt qua được hàng rào canh gác của đàn khỉ đá.

“Kêu kêu kêu!”

Từ những lỗ đen trên cột đá, hàng trăm con khỉ đá mắt ngọc đầy giận dữ bất ngờ bò ra, lao về phía Phương Nguyên.

Phương Nguyên quay người và bỏ chạy. Đối mặt với sự phòng thủ của đông đảo khỉ đá như vậy, dù có sở hữu **Bạch Ngọc Cú** đi nữa, anh ta cũng không thể chống đỡ nổi. Nhóm khỉ đá truy đuổi Phương Nguyên một lúc lâu, rồi dần dần có những con từ bỏ việc theo đuổi và quay đầu trở lại. Cuối cùng, chỉ còn lại khoảng ba mươi con khỉ đá đuổi theo sau lưng Phương Nguyên. Thấy cơ hội đã đến, Phương Nguyên quay người chiến đấu. Sau một trận giao tranh, chỉ còn lại vài con khỉ đá hoảng loạn bỏ chạy, thậm chí không dám quay trở lại hang động ban đầu nữa. Sau vài lần như vậy, Phương Nguyên đã giết chết hơn một trăm con khỉ đá; khắp nơi trên đường đều có những mảnh đá vụn do xác khỉ đá vỡ thành.

“Năng lượng chân nguyên của tôi đang cạn kiệt,” Phương Nguyên tự nhủ và thở dài, buộc phải dừng bước tiếp tục hành trình. Trước đây, anh ta đã sử dụng **Nguyên Thạch** để ngăn chặn quá trình hồi phục nhanh chóng của mình. Nhưng hiện tại, kể từ khi kết hợp **Bạch Ngọc Cú**, **Nguyên Thạch** của anh ta đã suy yếu nghiêm trọng; có thể nói là hệ thống **Từng** của anh ta đã hoàn toàn sụp đổ. Phương Nguyên thu dọn những viên ngọc mắt rải rác trên mặt đất và cho chúng vào túi. Anh ta cảm thấy rằng thứ mình cần phải tìm nằm ngay dưới cây cột đá kia, nhưng để đến được đó, anh ta phải mở ra một con đường mới. Cảm giác này ngày càng mạnh mẽ; cuối cùng, Phương Nguyên quay đầu nhìn lại một lần nữa, mở cánh cửa đá và trở lại căn phòng bí mật thứ hai.

Ở góc tường của căn phòng bí mật, có một số đồ đạc lẫn lộn. Trong một cái bao tải nhỏ, có hàng trăm viên ngọc mắt được đựng bên trong. Phương Nguyên mở bao tải đó và đổ ra tất cả những viên ngọc mắt mà mình đã thu thập được hôm nay. Những viên ngọc va chạm vào nhau, tạo ra những tiếng vang rõ ràng. Còn có một cái bao tải khác, bên trong đó chứa đầy răng heo rừng… Nhưng bây giờ, Phương Nguyên không cần phải giết thêm heo rừng nữa. Vì anh ta đã thành công trong việc kết hợp **Bạch Thịt Cú** và **Ngọc Bì Cú** để tạo ra **Bạch Ngọc Cú**, và sự biến mất của **Bạch Thịt Cú** đã khiến nhu cầu ăn thịt heo của anh ta giảm xuống bằng không.

Con quỷ bạch ngọc được tái sinh này có xu hướng giống với con quỷ da ngọc hơn; thức ăn của nó chính là đá ngọc.

Con quỷ da ngọc cần nuốt hai lượng đá ngọc mỗi mười ngày, trong khi con quỷ bạch ngọc lại cần tám lượng đá ngọc mỗi hai mươi ngày.

Nói chung, càng cấp cao thì con quỷ càng cần thời gian dài hơn để tiêu thụ thức ăn. Những con quỷ ở cấp độ hai thường cần hơn nửa tháng; những con ở cấp độ ba thì cần hơn một tháng.

Tất nhiên, càng cấp cao thì lượng thức ăn cần tiêu thụ cũng sẽ tăng lên. Nếu tính trung bình, chi phí nuôi dưỡng con quỷ bạch ngọc sẽ cao hơn tổng chi phí nuôi dưỡng con quỷ da ngọc và con quỷ heo trắng cộng lại.

Nhưng đối với Phương Nguyên mà nói, vì anh ta sở hữu khu rừng đá ngầm này nên hoàn toàn không thiếu đá ngọc. Đồng thời, anh ta cũng không cần phải mua thịt heo, cũng không cần săn bắn lợn rừng, điều này giúp anh ta tiết kiệm được rất nhiều công sức và thời gian.

Anh ta buộc chặt miệng túi lúa mì nhỏ lại, sau đó nhặt lấy cái bao da bò bên cạnh. Bao da đó căng phồng, bên trong chứa đầy rượu mật vàng. Vài ngày trước, nhờ vào con quỷ da ngọc và khả năng chống đỡ của ong vàng, Phương Nguyên đã thu thập được đủ lượng rượu mật.

“Bây giờ, số rượu mật còn lại trên người tôi chỉ còn hai nửa viên thôi… Đã đến lúc phải đến Phòng Công vụ để nộp lại tài sản gia đình.”

Phương Nguyên đưa cái bao da bò ra khỏi lòng áo, quay trở lại hành lang ngầm, len qua các khe đá và trở ra bên ngoài. Lúc này mới là buổi tối.

Vào mùa đông, buổi tối trời quang đãng và không hề lạnh lẽo. Ánh nắng mặt trời chiếu xuống mặt đất với màu cam ấm áp; ánh sáng mịn màng xuyên qua tán cây thông, chiếu rọi lên vùng núi.

Anh ta đi một mình về phía khu trại núi. Tuy nhiên, Phương Nguyên không đi thẳng mà cố tình đi vòng qua vài con đường, nhằm tăng khả năng các hang động bí mật bị phát hiện. Gió đông thổi vào mặt anh ta… Đó chính là niềm tự do.

Trước đây, khi còn học ở trường, anh ta chỉ có thể lén lút đến đó vào buổi sáng. Bây giờ, sau khi đã tiến lên cấp độ hai, Phương Nguyên có thể tự do ra vào mà không ai nghi ngờ gì. Tất nhiên, yếu tố quan trọng hơn nữa là cái chết của bốn người thuộc nhóm Rắn Bệnh, điều này khiến cho Phương Nguyên có thể ở một mình mà không gặp phải bất kỳ ràng buộc nào.

Điểm duy nhất cần lo lắng là bây giờ Phương Nguyên chỉ một mình, không có sự hỗ trợ của đồng đội, và việc tiếp tục thực hiện nghĩa vụ ít nhất một lần mỗi tháng vẫn là một thách thức lớn.

Chắc chắn mọi thứ sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Bây giờ, sau khi cuộc tấn công của đàn thú nhỏ kết thúc, việc tái tổ chức các nhóm đã được hoàn thành. Nhưng vì một số lý do, Phương Nguyên đã bị các pháp sư khác cố ý loại bỏ ra ngoài. Việc muốn gia nhập các nhóm khác quả thực không hề dễ dàng chút nào.

“Dù họ có loại bỏ tôi đi nữa thì cũng thôi. Tôi càng ở ngoài lề, sự chú ý đến tôi càng ít đi, điều đó lại càng có lợi cho tôi. Còn về những nghĩa vụ bắt buộc hàng tháng theo Gia tộc… thì tôi cũng phải tham gia chứ. Nhưng…”

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Phương Nguyên lóe lên một tia lạnh lùng. Anh ta đã có kế hoạch từ trước rồi.

Về phía Gia tộc, họ bắt buộc các pháp sư phải tham gia ít nhất một nghĩa vụ hàng tháng, nhưng lại không yêu cầu họ phải hoàn thành nó bằng mọi giá. Nếu không hoàn thành được nghĩa vụ đó, điểm đánh giá của họ sẽ giảm xuống. Điều này là điều mà bất kỳ pháp sư nào cũng không muốn chứng kiến, vì vậy tất cả họ đều cố gắng hết sức để hoàn thành chúng.

Nhưng đối với Phương Nguyên thì điểm đánh giá ấy chẳng qua chỉ là cái gì đó vô nghĩa mà thôi!

Bước vào ngôi làng, những con đường lát đá xanh đông đúc người qua kẻ lại. Vào thời điểm này, lượng người luôn ở mức cao nhất.

Rất nhiều pháp sư, sau khi hoàn thành nghĩa vụ, đều trở về ngôi làng trong tình trạng bị thương và mệt mỏi. Những người nông dân làm việc cả ngày, với đôi chân lầy lội và thân thể mệt mỏi, cũng lặng lẽ tiến về phía trước.

Trong thế giới này, cuộc sống của con người thật sự không hề dễ dàng chút nào; mọi người đều phải trải qua biết bao khó khăn và đau đớn.

Mặt trời dần khuất sau đỉnh núi, phát ra những tia sáng yên bình cuối cùng. Rồi những tia sáng ấy bị những ngọn cây khô chen chúc phân tán thành những mảnh vụn ánh sáng, rơi lên những bức tường bằng tre xanh mướt.

“Ôi trời, đồ chơi của em đâu!” Một bé gái hét lên, đuổi theo chiếc lăn tròn giữa đám đông.

Chiếc lăn tròn vừa lúc đó lăn đến chân của Phương Nguyên, và bé gái cũng va phải chân anh ta, ngã xuống đất.

“Xin lỗi, xin lỗi! Con đã vô tình đụng phải ngài pháp sư, xin ngài tha thứ cho con!” Người cha của bé gái vội vàng chạy đến, thấy trang phục của Phương Nguyên liền phech máu. Anh ta cùng với bé gái ngay lập tức quỳ xuống, cúi đầu chào Phương Nguyên không ngừng.

Cô bé sợ hãi đến mức bắt đầu khóc; khuôn mặt trắng hồng của cô nhăn lại vì nước mắt. Những người đi đường qua thấy cảnh này đều tránh xa. Một số pháp sư quỷ dữ liếc nhìn cô bé một cách lạnh lùng rồi lại quay đi.

“Đừng khóc nữa, đứa gây rối này!” Người cha của cô bé vừa hoảng sợ vừa tức giận, vung tay định tát cô bé, nhưng bị Phương Nguyên chặn lại và không thể làm gì được.

“Chỉ là một chuyện nhỏ thôi, không cần lo lắng đâu.” Phương Nguyên mỉm cười nhẹ nhàng, vuốt ve đầu cô bé và an ủi: “Đừng sợ, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Cô bé ngừng khóc, nhìn lên Phương Nguyên bằng đôi mắt long lanh và cảm thấy anh chàng này thật dịu dàng.

“Cảm ơn ngài đã tha thứ! Cảm ơn ngài!” Người cha của cô bé vui mừng đến nỗi khóc lóc và liên tục cúi đầu chào Phương Nguyên.

Phương Nguyên tiếp tục đi về phía trước. Ngôi nhà thuê của anh ta nằm không xa đâu. Dưới gian hàng tre kia, chú của anh ta – Cổ Nguyệt – đang đứng đó, nhìn về phía Phương Nguyên, rõ ràng là đang chờ đợi anh ta.

(Ps: Đây là bài viết đầu tiên vào buổi sáng đấy, các bạn ơi… Xin hãy ủng hộ tôi bằng cách đăng ký đọc trước nhé! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất đối với tôi.)