Trong bóng tối mịt mờ, Ái Lâm ngồi xuống theo tư thế khoanh chân. Mặc dù xung quanh dường như chỉ là hư vô, nhưng dưới chân cô thực sự có một mặt đất vững chắc; khi ngồi xuống, cô còn nghe thấy tiếng động rõ ràng phát ra từ lúc cơ thể mình chạm vào mặt đất.

Ái Lâm cảm thấy có rất nhiều điều mà cô không thể hiểu nổi, vì vậy cô quyết định không suy nghĩ nữa. Cô luôn tuân theo bản năng của mình, và bây giờ bản năng mách bảo cô rằng Yu Sheng sẽ không gặp chuyện gì, và “Đôi mắt to kia” cũng vậy. Cô quyết định tiếp tục trò chuyện với người đàn ông già trước mặt mình—dù cô đã không còn nhớ nhiều điều về “tín đồ” này nữa, nhưng cô vẫn cảm thấy rằng việc được nhìn thấy người đó là một điều tốt.

“À, ông già ơi,” cô ngẩng đầu lên, “vậy là ông đã bị mắc kẹt ở đây từ lâu rồi à? Tôi cũng đã từng gặp ông ở những nơi khác… nhưng lúc đó, hoặc là những mảnh vỡ, hoặc là những ký ức…”

Tuy nhiên, vị tiên tri mù này chỉ lắc đầu nhẹ, miệng cười mỉm: “‘Tôi’ mà bạn đang nhìn thấy này, cũng chỉ là một mảnh vỡ mà thôi.”

Ái Lâm nhẹ nhàng mở to đôi mắt.

“Rất lâu trước đây, tôi đã bị vỡ thành từng mảnh… Sau khi thời gian và không gian quê hương của tôi tan biến, sau khi không còn nằm trong tầm mắt của bạn nữa, tôi đã rơi xuống biển tro bụi này, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ,” Kong Daman nói một cách bình tĩnh, giọng nói như thể đang kể về người khác, “Thỉnh thoảng, tôi vẫn cảm nhận được sự tồn tại của những mảnh vỡ khác… Chúng hầu hết đều lưu lạc trong dòng thời gian hạn chế, hoặc trong những ký ức và tâm trí còn sót lại của chính mình… Rất nhiều ‘tôi’ khác đang lang thang trong biển tro bụi này… Một số đã tan biến, nhưng một số khác thật may mắn, vẫn có cơ hội gặp lại bạn.”

Ái Lâm ngây người nhìn người đàn ông già mặc áo choàng đen trước mặt mình. Sau một lúc lâu, cô mới thì thầm hỏi: “Vậy… có đau không?”

“Không đau đâu.”

“Ồ, vậy thì tốt rồi.”

“Đúng vậy, tốt rồi,” vị tiên tri mù cười. Mặc dù đã mất đi đôi mắt, nhưng ánh mắt của ông dường như vẫn đang đặt trên người Ái Lâm. Ông lặng lẽ nhìn ngắm vị thần mà mình từng phục vụ… Những ký ức đã phai màu trôi qua trong tâm trí ông… Sau một lúc lâu, ông mới do dự mở miệng nói tiếp: “Chủ nhân của

“À?” Ái Lâm ngẩn ra một chút, rồi nhanh chóng vẫy tay không quan tâm nữa, “Vậy thì cứ hỏi đi.”

“Nhiều ký ức của tôi đã trở nên mơ hồ, nhưng tôi vẫn nhớ rằng —— ban đầu, ông dường như không phải là như này,” Kong Daman nói một cách do dự, “Tôi có thể nhìn thấy bản chất thực sự của ông… Ông vẫn là ông, nhưng hình ảnh khác mà tôi thấy —— tại sao lại thấp bé như vậy?”

Ái Lâm: “Ta… Chủ nhân của ta…?”

“Còn nhắc đến chuyện này nữa thì tôi sẽ đánh ông đấy! Tin không, tôi có thể gãy cánh tay ông rồi dùng mảnh kính cắt vào chân ông đấy!” “Ah… Ah?!”

Yu Sheng tỉnh dậy từ đám mây ảo hình lộn xộn và vỡ vụn, cảm thấy đầu óc choáng váng; trong đầu anh vẫn còn đầy thông tin không thể nhận biết được cùng những âm thanh chói tai và lộn xộn.

Quả thật, việc mua vé xem phim thật sự không hợp lý chút nào…

Rồi anh cảm thấy có ai đó đang chọc vào mặt mình.

Những ánh sáng lộn xộn trước mắt cuối cùng cũng trở nên rõ ràng hơn, và anh nhìn thấy một mái tóc đầy màu sắc cùng đôi mắt nhìn thẳng về phía trước; một con chim trắng đang ngồi bên cạnh anh, đầu cúi xuống, tay cầm một cây gậy gỗ không biết lấy từ đâu ra và liên tục chọc vào mặt anh.

“Gigigida! Ân nhân đã tỉnh rồi!”

Ngay sau đó, bên cạnh anh vang lên tiếng nói: “Chúng ta không thể gọi ông là ân nhân đâu; chỉ có chủ nhân mới được gọi như vậy.”

“Vậy thì gọi là chủ nhân à?”

“Đó cũng không được, sẽ bị nhầm lẫn với chủ nhân mà.”

“Thì gọi là bố đi…”

“Tôi nghĩ gọi là ‘lão đại’ cũng được; nhiều người cũng gọi ông ấy như vậy mà!”

“Ồ, ‘lão đại’ cũng được! Nhưng tôi vẫn thích gọi là bố hơn…”

Yu Sheng vừa mới mở mắt và chưa kịp hiểu rõ gì thì đã bị tiếng líu lo của hai con chim rực rỡ này làm cho đầu óc càng thêm choáng váng; không chỉ mắt mà tai anh cũng bị làm phiền.

Anh vội vàng đứng dậy, chuẩn bị để yên hai con chim ngốc nghếch này, nhưng vừa mới đứng dậy thì một tiếng nổ dữ dội cùng sự rung chuyển của mặt đất đã đột ngột ngăn cản hành động của anh.

Yu Sheng vội vàng quay đầu nhìn xung quanh và giật mình khi nhận ra mình đã đến một khoảng đất trống rộng lớn; thế giới trước đây vốn đã mất hết màu sắc và mọi thứ đều trở nên kỳ lạ, bây giờ đã trở lại với màu sắc bình thường.

Sự trì trệ và yên tĩnh không còn nữa; như thể thời gian bị đóng băng đã trở lại với dòng chảy bình thường… Màn khó

Yu Sheng nhìn thấy bóng dáng của con rồng khổng lồ bay lên từ mặt đất, đôi cánh to lớn che khuất cả bầu trời, phía xa bầu trời đang cháy rực, tầng khí quyển bị những tia sáng kỳ lạ cắt thành từng mảnh vụn như kính vỡ, ngọn lửa lan tràn theo những vết nứt trên bầu trời và xâm nhập vào các vì sao.

Chiến trường chính dường như ở rất xa, nhưng thỉnh thoảng lại có những quả cầu lửa khổng lồ rơi xuống từ bầu trời, gây ra những vụ nổ dữ dội, làm rung chuyển những ngọn núi và mặt đất.

Một số quả cầu lửa trông giống như những thiên thể bị biến dạng, một số chỉ là những bóng ma được tạo thành từ ánh sáng và nhiệt, còn có những con rồng khổng lồ đang hấp hối rơi xuống từ bầu trời, phát ra tiếng gào thét khiến người ta phải run sợ.

Vụ nổ mà Yu Sheng vừa nghe thấy chính là do một ngôi sao đã bị nén lại chỉ còn kích thước bằng một căn nhà, xung quanh nó còn có những vật thể tàn dư trông giống như vành đai Dyson.

Có vài chiếc phi thuyền nhỏ bay ra từ bề mặt của vành đai Dyson xung quanh ngôi sao đó, dường như muốn trốn thoát khỏi cảnh tượng hỗn loạn này, nhưng những cánh tay khổng lồ bất ngờ mọc ra từ mặt trời của chúng, bề mặt ngôi sao đó mở ra một cái miệng đầy răng nanh và nuốt chửng những chiếc phi thuyền đang cố gắng trốn thoát. Và ngay sau đó, ngôi sao kinh hoàng đó lại biến thành một đám bọt màu xanh lỏng lẻo, yên lặng tan biến trong gió. Một số mảnh bọt rơi xuống tay Yu Sheng, anh ta chà tay mình và cảm thấy chúng lạnh lẽo, trong đầu lại xuất hiện ý nghĩ kỳ lạ “đã chạm vào vùng corona của mặt trời”.

“Gào! Gào!” Bạch Tiết và Yên Áp bị tiếng nổ và ánh lửa làm cho sợ hãi đến mức nhảy dựng lên, hai chị em ôm lấy nhau và la hét lung tung: “Lại có quả cầu lửa rơi xuống nữa! Lại nổ rồi! Chúng ta sắp bị biến thành gà rán chiên rồi!”

Trong cơn động đất dữ dội, Yu Sheng vẫn giữ vững thăng bằng, sau đó quay đầu nhìn lại phía sau và phát hiện ra rằng Ái Lâm và Bách Lý Tuyết đều không còn ở đó nữa.

Anh ta cau mày, nhanh chóng đi đến và nắm lấy Bạch Tiết và Yên Áp đang hoảng loạn: “Các bạn đừng hoảng lên… Các bạn có thấy Ái Lâm và Bách Lý Tuyết không?”

Cuối cùng, Bạch Tiết và Yên Áp cũng bình tĩnh lại, nhìn Yu Sheng với đôi mắt tròn xoe.

Không đợi hai người ngốc nghếch đó mở miệng, Yu Sheng đã lắc đầu: “Được rồi, các bạn không cần trả lời đâu… Tôi đã biết tình hình rồi.”

Nói xong, anh ta tập trung tâm trí và bắt

Những lần gọi đầu tiên đều không nhận được phản hồi, nhưng sau vài lần thử nghiệm, anh ta mơ hồ cảm nhận được một số âm thanh.

Việc liên lạc vẫn chưa thể thiết lập được, nhưng tình hình dường như đã tốt hơn so với khi ở “Hoàng cung Bóng tối”.

Ít nhất thì anh ta có thể xác định rằng ở Ái Lâm không có chuyện gì xảy ra – những âm thanh truyền đến từ con rối nhỏ đó dù mơ hồ, nhưng vẫn cho cảm giác khá là tỉnh táo.

Chỉ là không biết tình hình ở Bách Lý Tuyết ra sao… Cô ấy có ở cùng Ái Lâm không? Hay cũng bị tách ra ở một nơi khác?

Lại một lần nữa, những quả cầu sáng rực rỡ rơi xuống từ bầu trời, phát ra ánh sáng chói lọi giữa những ngọn núi xa xôi; tiếng nổ liên tục vang dội, mặt đất rung chuyển không ngừng.

Yu Sheng ôm chặt Bai Che và Yán Guò vào lòng, sau đó nhanh chóng đánh giá tình hình xung quanh.

Anh ta không biết nên đi về hướng nào.

Môi trường xung quanh đã hoàn toàn thay đổi; anh ta không thấy ngọn núi cao mà mình từng thấy trong ảo ảnh, cũng không thấy cái hầm thủy tinh mà mình đã bước vào trước đây. Tất cả những gì hiện ra trước mắt chỉ là bụi khói bay mù và mặt đất cháy đen, thậm chí không thấy bất kỳ vật thể nào có thể giúp anh ta dựa vào trực giác để xác định hướng đi.

Nhưng ở lại đây chắc chắn không phải là lựa chọn tốt. Bầu trời phía trên đang nứt ra; những đám mây cháy và phần bầu trời phía sau đã nghiêng xuống với góc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; góc đó thậm chí đã chạm vào một ngọn núi xa xôi, khiến ngọn núi đó như nhựa đang tan chảy và đang lan rộng về phía này.

“Đại ca, chúng ta nên đi đâu?” Yán Guò hỏi một cách lo lắng.

Yu Sheng có vẻ nghiêm túc, tập trung tâm trí để kích thích trực giác của mình… Nếu trực giác không muốn phản ứng, thì anh ta chỉ còn cách… ném giày ra ngoài thôi.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, anh ta dường như bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó.

Yu Sheng nhíu mày, rồi đột nhiên lấy con dao nhỏ ra khỏi túi, không do dự gì mà cắt một vết trên lòng bàn tay mình. Máu tươi chảy ra từ vết thương, nhanh chóng tạo thành một làn sương đỏ thẫm trong không khí, và trước khi tan biến, nó mơ hồ chỉ về một hướng nào đó…

———Dấu vết máu?

Yu Sheng nhìn theo hướng mà làn sương máu chỉ ra, không do dự mà bắt đầu đi về phía đó.

Bai Che và Yán Guò cũng vội vàng theo sau.

Những cột tinh thể khổng lồ mọc lên, nâng đỡ chiếc vòm cao phía trên; qua lớp tinh thể dày đặc, vẫn có thể nhìn thấy bầu trời đang cháy bên

Các tinh thể vẫn đang tiếp tục phát triển; mỗi con rồng khổng lồ rơi gần bức tường kết tinh đều trở thành “nguyên liệu” để xây dựng nên pháo đài cuối cùng này. Mỗi lần nổ tung, mỗi lần chấn động, bức tường xung quanh lại trở nên dày đặc hơn từng chút một.

Bách Lý Tuyết Đang lảo đảo đi trên một hành lang kết tinh dường như không có điểm kết thúc, tiếng nổ vang trên đầu và rung chuyển dưới chân khiến bước chân cô trở nên không vững vàng.

Cô gần như đã quên mất lý do tại sao mình lại đến đây, thậm chí còn quên mất đã đi được bao lâu rồi.

Một bóng dáng cao lớn chạy ngang qua phía đối diện – đó là một con rồng đã biến hóa thành hình dạng con người; khuôn mặt nó mờ ảo, khoác trên người bộ áo giáp màu bạc xám không rõ chất liệu, trông có vẻ vội vã.

Bách Lý Tuyết Cô chậm rãi ngẩng đầu lên, lùi lại một bước sang một bên, muốn tránh xa.

Nhưng thực ra, việc không tránh cũng không sao cả.

Bóng dáng đó đi thẳng qua cô, như thể chúng thuộc về hai chiều không gian khác nhau vậy.

Bách Lý Tuyết Cô chớp mắt, nhận ra rằng những sự việc tương tự đã xảy ra vài lần rồi.

Không ai có thể nhìn thấy cô, nghe thấy tiếng cô hay chạm vào cô… Họ đối với cô chỉ là những ảo ảnh; còn đối với cả thế giới này, cô cũng vậy thôi.

Bách Lý Tuyết Tiếp tục lảo đảo đi về phía trước, trong khi cố gắng hết sức để nhớ lại mọi thứ.

Tại sao mình lại ở đây? Nơi này là đâu? Mình cần phải làm gì?

Lại một tiếng nổ lớn vang lên từ bên ngoài vòm trời; qua lớp tường kết tinh dày đặc, âm thanh đó nghe giống như đến từ một thế giới khác.

Bách Lý Tuyết Cô nhíu mày.

À, cô đã nhớ ra rồi.

Mình cần phải tìm chị gái mình.