Sau khi vượt qua một vùng đất hoang tàn rộng lớn, nhóm người do Yu Sheng dẫn đầu đã nhìn thấy những cụm tinh thể gồ ghề xuất hiện phía trước.

Bạch Tiệt bay lượn trên bầu trời, và xung quanh ánh sáng rực rỡ của nó, có thể thấy rất nhiều bóng ma rồng tụ tập ở tầng cao để chiến đấu. Số lượng rồng ở khu vực này rõ ràng nhiều hơn so với những nơi khác; chúng dường như đã liên tục tranh giành bầu trời này với “kẻ thù”, và những con rồng đã rơi xuống đất, tạo thành những cụm tinh thể giống như những khu rừng.

Yu Sheng tiếp tục đi về phía trước. Anh đi qua một vùng đá pha lê cao vút; dưới những tảng đá đó là một đống “đá” kỳ lạ, dường như được nung chảy rồi sau đó đông cứng lại. Trong đống đá đó vẫn có thể nhận ra đôi nét của những chiếc chân rồng, nhưng đã không thể phân biệt được hình dạng ban đầu của chúng nữa.

Anh tiếp tục đi và nhận thấy địa hình xung quanh dần trở nên thấp hơn; toàn bộ khu vực này giống như một cái phễu rất thoai thoải, phần giữa hõm sâu vào trong, và ngày càng nhiều cụm tinh thể được phân bố trên những sườn núi hình vòng, những đỉnh của chúng đan xen vào nhau, tạo thành một “chiếc lồng” được làm từ những lưỡi dao sắc nhọn nung chảy lại với nhau.

Nhưng không hiểu sao, khi nhìn vào vùng đất hõm sâu này, trong đầu Yu Sheng lại hiện lên hình ảnh của ngọn núi cao mà anh đã thấy trong ảo ảnh trước đó, pháo đài trên ngọn núi đó, cùng với lá cờ vàng bay phấp phới trên đó.

Anh luôn cảm thấy rằng địa hình mà mình đã đi qua có vẻ quen thuộc… Chẳng lẽ đó chính là ngọn núi đó, đã sụp đổ trong trận chiến cuối cùng của thời gian và trở thành cái hẻm sâu này?

Yu Sheng dừng lại.

Phía trước không còn con đường nào để đi nữa; con dốc thoai thoải ban đầu bỗng nhiên trở nên rất dựng đứng. Ở trung tâm của cái phễu này là một hố sâu không thể nhìn thấy đáy; vô số tảng đá pha lê màu nhợt xám chéo nhau mọc lên từ các bức tường hố, như những rừng lưỡi dao, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối, trông thật đáng sợ.

“Trông xuống dưới kia thật là đáng sợ…” Ái Lâm vô thức ôm chặt đầu Yu Sheng, nhìn xuống dưới và hỏi: “Chúng ta có nên xuống đó không? Bạch Tiệt và Yán Áp thì biết bay, chắc chắn chúng có thể đưa cả hai chúng ta xuống được… Còn em, Đại Nhãn, em cũng biết bay phải không?”

Yu Sheng quay đầu lại, nhìn về phía Bách Lý Tuyết – người luôn lặng lẽ đi theo phía sau mình.

Bách Lý Tuyết im lặng gật đầu, sau đó lùi lại vài bước sang một bên; một con rồng non

Dưới hình thức con rồng non, Bách Lý Tuyết dùng đôi chân sau để nâng người lên, tò mò quan sát đôi móng vuốt phía trước của mình. Sau đó, cô vỗ cánh mạnh vài cái, bay lên cao một chút, rồi phát ra tiếng kêu ngạc nhiên: “Ga ó———”

Ái Lâm nhìn thấy cảnh này liền lo lắng: “Này, em chắc chắn mình có thể bay được không? Trước đây em lại không có cơ thể mà……”

“Có vẻ là được,” Bách Lý Tuyết vừa nói vừa vỗ cánh mạnh mẽ, bay lên cao hơn một chút. “Giống như bản năng vậy… Em nhớ mình phải làm thế nào để bay… Ít nhất thì cơ thể này thì biết.”

Yu Sheng và Ái Lâm vẫn còn hơi lo lắng, nên họ yêu cầu Bách Lý Tuyết luyện tập bay quanh đi quanh lại vài vòng nữa, mới chắc chắn rằng cô ấy không sẽ bay xuống đất đột ngột.

Nhưng ngay sau đó, Ái Lâm lại đặt ra một câu hỏi mới: “Vậy em có biết cách hạ cánh không?”

Nghe thấy câu này, Yu Sheng lập tức nhận thấy Bách Lý Tuyết trong không trung dường như bị sững lại một chút, rồi con rồng non mũm mĩm kia bắt đầu điều chỉnh tư thế để tìm chỗ hạ cánh. Sau khi cuối cùng điều chỉnh xong góc độ, cô vươn ra đôi móng vuốt và gấp cánh lại, lao xuống đất.

Một tiếng động lớn vang lên, con rồng trắng đập mạnh xuống mặt đất, phần mặt và thân dưới của nó chìm sâu vào lòng đất.

Yu Sheng vội vàng đưa Ái Lâm đến kiểm tra tình hình, và thấy con rồng trắng run rẩy giơ lên một chiếc móng vuốt. Bách Lý Tuyết vẫy đôi móng vuốt phía trước và nói một cách khàn khàn: “——Có thể.”

Ái Lâm: “Em nói thật à?! Chị gái em thường hạ cánh như thế này mà…”

——“——Thôi được,” Yu Sheng nhìn chằm chằm vào cô ấy, sau vài giây mới thở dài và nói: “Lát nữa khi hạ cánh xuống, hãy chú ý quan sát xung quanh nhé. Nếu dọc đường không có địa điểm bằng phẳng thích hợp để hạ cánh, và em cảm thấy mệt, hãy ngay lập tức báo cho anh biết, rồi quay trở lại đây nghỉ ngơi. Sau đó chúng ta sẽ tìm cách khác, hiểu chứ?”

Bách Lý Tuyết vâng lời một cách ngoan ngoãn: “Được rồi, em hiểu rồi.”

Vài phút sau, Yu Sheng cùng nhóm người đã bay vào cái “hang động bằng thủy tinh” khổng lồ đó.

Bạch Tiệt bay phía trước để dò đường, Yu Sheng ngồi trên lưng của Yán Áp, còn Ái Lâm như mọi khi lại ngồi trên vai Yu Sheng, trong khi Bách Lý Tuyết thì vỗ cánh liên hồi bên cạnh Yán Áp.

Ánh sáng trong hang động rất mờ ảo; ngay cả với thị lực vượt trội của Yu Sheng, nếu không có ánh sáng bổ sung, việc quan sát xung quanh cũng khá khó khăn.

Vì vậy, ánh sáng rực rỡ phát ra từ Bạch Tiệt và Yán Áp chính là nguồn sáng duy nhất giúp họ khám phá con đường phía trước.

Nhưng nói thật, hai “quả cầu lông màu” này phát sáng còn tệ hơn là không phát sáng luôn… Những tia sáng rực rỡ đó lấp lánh trong hang động bằng thủy tinh, khiến mắt Yu Sheng cứ như bị ô nhiễm ánh sáng vậy… Điều tồi tệ hơn nữa là trên vai anh còn ngồi một con búp bê thủy tinh nữa; khi Bạch Tiệt và Yán Áp phát sáng, Ái Lâm cũng sáng theo, và cô bé ấy cứ liên tục di chuyển lung tung như một đứa trẻ hiếu động… Yu Sheng cảm thấy như mình đang mang trên vai một quả cầu đèn từ câu lạc bộ đêm vậy…

Ai biết đây là một cuộc phiêu lưu đến vùng đất xa lạ, ai không biết thì đi qua cũng tưởng đây là một câu lạc bộ đêm được mang xuống nông thôn vậy…

Dù sao đi nữa, khi cuộc hành trình mới bắt đầu được một lúc, Yu Sheng đã bắt đầu nhớ nhung đến ngọn lửa do cô gái Hồ Ly tạo ra…

Ái Lâm rõ ràng là không nghĩ nhiều đến những điều đó.

Con búp bê nhỏ mở to mắt, nhìn những bụi thủy tinh mọc trên vách hang động – những bụi thủy tinh đó cứ thay đổi vị trí theo độ cao của hang động – và tò mò đưa tay về phía chúng.

Những âm thanh vang dội trong hang động, ánh sáng lấp lánh trên bề mặt những bụi thủy tinh phản chiếu lên người cô bé, như thể chúng đang cộng hưởng với toàn bộ môi trường xung quanh.

“Họ là một đội quân viễn chinh…”

Một giọng nói đột nhiên xuất hiện trong đầu cô bé. Ái Lâm bỗng nhiên mở to mắt, hoảng hốt tìm kiếm nguồn gốc của giọng nói đó.

Những bụi thủy tinh kỳ lạ liên tục lấp lánh trước mắt cô bé; những mặt thủy tinh phản chiếu ánh sáng giống như những tấm gương đang chuyển động không ngừng.

Trong một số tấm gương đó, những bóng dáng mơ hồ hiện lên… Cô bé thấy một trong những bóng dáng đó trở nên r

Ông ấy là một nhà tiên tri mù lòa; dòng thông tin về ngày tận thế đã thiêu đốt đi đôi mắt ông, nhưng chính sự đốt cháy đó cũng giúp ông có được “tầm nhìn” giống như những vị “thần linh” của mình, và theo một nghĩa nào đó, ông đã đạt được “sự bất tử”.

“À,” Ái Lâm bỗng nhiên cảm thấy vui mừng, thậm chí không hề suy nghĩ tại sao lại gặp người này ở đây, chỉ biết vui vẻ vẫy tay, “Ông già ơi!”

Cô vẫn tiếp tục hạ xuống, trong khi những khối tinh thể xung quanh thì liên tục bay lên cao; tuy nhiên, bóng dáng của vị nhà tiên tri mù lòa ấy dường như luôn nằm trong tầm nhìn của cô, hiện lên liên tục trên các bề mặt tinh thể.

Giọng nói già nua nhưng quen thuộc vang lên trong đầu Ái Lâm: “Lạy Chủ, thật tuyệt vời khi được gặp Ngài một lần nữa… Xin lỗi, có lẽ tôi nên thể hiện sự hứng thú hơn nữa, nhưng ‘tôi’ này… lại không có một tâm trí hoàn chỉnh.”

“Dù sao đi nữa, việc được gặp Ngài trong dòng thời gian này cũng là một may mắn lớn lao đối với tôi.”

Ái Lâm suy nghĩ một lát; cô cảm thấy mình có thể hiểu những lời đó, nhưng cũng lại không chắc liệu mình có thực sự hiểu hay không.

“……Ý Ngài là gì?”

“Sau khi nhận ra rằng sự sụp đổ của cấu trúc thời gian là điều không thể tránh khỏi, họ…” quyết định xây dựng một thư viện lưu trữ thông tin, và sau đó để tôi – một kẻ lang thang ngoài hệ thống quan sát của vũ trụ này – trở thành người canh giữ dòng thời gian này,” giọng nói già nua ấy êm dịu và kiên nhẫn, “Để làm chậm quá trình tan biến của tôi, họ đã gắn tôi vào dòng thời gian này… Còn việc tâm trí tôi bị mất đi một phần… thì đó chỉ là một tác dụng phụ không thể tránh khỏi trong quá trình tồn tại lâu dài này mà thôi.”

Ái Lâm chớp mắt nghe những lời đó, rồi gãi đầu.

“Ừm… vậy sau đó thì sao?”

“Việc tôi có thể tỉnh dậy ở đây, có nghĩa là mong muốn cuối cùng của vị Đạo sư Rồng đã được thực hiện…

“Hoặc là, người thừa tự đã được gửi đi ấy thực sự đã sống sót, và tìm được một nơi an toàn giữa đống đổ nát này, sau đó trở lại đây;

“Hoặc là, một nền văn minh mạnh mẽ đã trỗi dậy từ đống tro tàn, và đã chạm tới con đường ấy… Con đường dẫn tới khoảng không… Ánh sáng mà họ tạo ra đã đủ để kích hoạt chương trình mở khóa của thư viện lưu trữ thông tin này;

“Hoặc là… cả hai đều đúng.” Những vết nứt tinh thể xung quanh, vốn liên tục di chuyển lên trên, bỗng nhiên dừng lại và d

Bóng dáng của vị tiên tri mù lòa Kong Daman cũng không còn lướt qua trong tinh thể nữa, mà đứng yên bất động ở đó.

Ái Lâm dường như chẳng hề để ý đến sự thay đổi xung quanh mình; trí óc hạn chế của cô hoàn toàn được tập trung vào việc suy ngẫm về những gì Kong Daman vừa kể. Mãi cho đến khi anh ta ngừng nói, cô mới chợt nhận ra và hỏi: “À, đợi đã… ‘Họ’ mà anh vừa nói là ai vậy?”

“Chính là những con rồng ấy, những binh lính trong đoàn quân viễn chinh – một đội quân đi sâu vào vùng đất xa xôi,” vị lão nhân mù từ từ giải thích, “Họ tự xưng là những tín đồ của Thần Rồng Vĩnh Cửu, và được phái đến đây để thiết lập một trạm kiểm soát…”

“Tôi không biết chi tiết về sứ mệnh hay nguồn gốc của họ. Những con rồng khổng lồ ấy rất mạnh mẽ và bí ẩn; chúng giữ gìn những bí mật ấy bằng luật lệ quân sự nghiêm ngặt. Tôi chỉ biết rằng sứ mệnh của họ đã gặp trục trặc – do một loại ‘sự phản đối từ môi trường’ nào đó – khiến họ mất liên lạc với đại đội, và họ rơi vào một vũ trụ sai lầm, một hành tinh sai lầm, tại một thời điểm sai lầm.”

Ái Lâm chớp mắt; cô cảm thấy mình hiểu từng từ mà anh ta nói, nhưng khi ghép chúng lại với nhau thì lại không hiểu gì cả. Tuy nhiên, cô cũng đã quen với điều này, nên không lâu sau đó cô cũng không còn băn khoăn nữa.

Dù sao thì những chuyện phức tạp như vậy cũng có thể để Yusheng suy nghĩ sau…

————Nhưng Yusheng đâu rồi?

Ái Lâm Đầu óc không mấy minh mẫn của cô cuối cùng cũng nhận ra điều đó; cô vội vàng quay đầu nhìn xung quanh, nhưng chỉ thấy mình đơn độc trong không gian trống trải.

Yusheng đã biến mất, Bạch Tiết và Yán Áp cũng không còn đâu nữa; thậm chí cả Bách Lý Tuyết – con chim luôn bay bên cạnh cô – cũng không biết đã biến mất từ lúc nào.

“Ôi? Yusheng?!” Ái Lâm bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ, vô thức la lên, rồi lại quay đầu nhìn vị tiên tri mù lòa đối diện, “Đợi đã… Chuyện của anh có thể nói sau, còn những người đi cùng tôi kia thì sao? Anh có biết Yusheng đi đâu không?”

“Đừng lo lắng, những cá nhân đã cùng bạn bước vào dòng thời gian này đều an toàn cả,” vị tiên tri mù nói một cách bình tĩnh, “Họ chỉ đơn giản là bị chia tách vào các nhánh thời gian riêng biệt mà thôi. Tôi không thể can thiệp vào quá trình này; những quy tắc phức tạp mà họ để lại đang duy trì sự cân bằng của thư viện này… Mỗi nhánh thời gian đều có lý