Mạnh Xuyên đang đi bộ, nhìn thấy các tiểu hàng ven đường đang cố gắng thu hút khách hàng, và một số đệ tử của các tu viện cũng đang đi thành từng nhóm, trò chuyện rôm rả với nhau.

“Nhìn kìa, đó là sư huynh Mạnh.”

“Sư huynh Mạnh!”

Các đệ tử của Tu viện Hồ Gương lập tức gọi tên ông một cách rất kính trọng.

Tất cả những gì Mạnh Xuyên nhìn thấy trên đường đều khiến ông mỉm cười. Bỗng nhiên, ông nhìn thấy một người già khuyết tật ngồi bên bờ dòng sông, thong dong ngắm nhìn những người qua lại; bên cạnh ông ta còn có một cây cần câu. Người già đó cười tươi, thỉnh thoảng hút một hơi thuốc lá dài.

Mạnh Xuyên là một họa sĩ rất giỏi, luôn quan sát mọi thứ một cách tỉ mỉ. Ông có thể cảm nhận được niềm vui, sự thoải mái của người già khuyết tật đó – một niềm hạnh phúc tràn đầy. Nhưng người già này khuyết tật rất nặng, một chân và một tay đều bị mất.

“Khuyết tật nặng như vậy mà vẫn có thể sống thoải mái như vậy sao? Trên con phố này, ông ấy trông có vẻ khổ sở nhất, nhưng lại là người hạnh phúc nhất…” Mạnh Xuyên tò mò và bước tới gần.

“Ông già ơi…” Mạnh Xuyên tiếp cận và nói một cách lịch sự.

“Ồ?”

Người già khuyết tật kia, cầm cây thuốc lá bằng cánh tay duy nhất, nhìn về phía Mạnh Xuyên và reo lên vui mừng: “Đây không phải là công tử Mạnh Xuyên sao? Công tử Mạnh Xuyên thực sự đã nói chuyện với tôi, một người già như tôi này… Tôi về nhà phải kể cho vợ tôi nghe ngay đây.”

Nụ cười của người già đó thật sự rất lay động lòng người.

Mạnh Xuyên hỏi: “Ông già ơi, không biết có chuyện gì khiến ông vui vẻ như vậy… Chắc hẳn là có tin vui gì đó phải không?”

“Hãy nhìn xem, những thanh niên đang luyện tập võ công, những người trưởng thành thì đang vất vả kiếm sống…” Người già chỉ vào con phố và nói tiếp, “Nhìn thấy tất cả những điều này, ông già tôi cảm thấy rất vui.”

Mạnh Xuyên ngẩn ngơ một chút.

“Ngày xưa, tại Cửa Ấm Thanh Dương, loài yêu ma đã tập trung đội quân lớn, dưới sự lãnh đạo của một số vua yêu ma, chúng muốn xâm lược vào đây…” Người già kể tiếp, “Nếu chúng xâm nhập được, toàn bộ khu vực Đông Ninh Phủ và những nơi xung quanh sẽ trở thành đống đổ nát, không ai có thể sống sót. Lúc đó, tôi cũng đang phục vụ tại Cửa Ấm Thanh Dương… Từ những vị thần ma cao cấp cho đến từng binh sĩ bình thường… tất cả đều đã chiến đấu hết mình để chống lại chúng.”

“Các vị thần ma và những vua yêu ma đã giao tranh ác liệt với nhau…”

Chúng tôi cũng đã chống lại từng con quái vật; xác chết rải khắp nơi, từng người bạn của chúng tôi đều đã hy sinh. Tối hôm qua vẫn còn cùng nhau nói cười, thì sáng nay đã gục xuống. Chừng nào còn thở được, chúng tôi sẽ kéo theo lũ quái vật chết cùng mình.” Giọng người già run rẩy, ông cười nói, “Mắt tôi đã đỏ hoe vì chiến đấu; khi bạn nhận ra rằng không còn quái vật nào nữa, thì số bạn bè còn đứng vững bên cạnh bạn cũng chỉ còn vài người mà thôi.”

“Chúng tôi đã chờ đợi sự giúp đỡ từ các vị thần ma khác, và cuối cùng cũng đã bảo vệ được Quan ải Qinyang.” Người già khuyết tật cười nói, “Chúng tôi đã cứu sống hàng triệu người trong khu vực xung quanh Đông Ninh Phủ; trong trận chiến đó, trong số hai vạn binh sĩ, chỉ có một nghìn sáu trăm ba mươi ba người sống sót. Trong số năm vị thần ma canh giữ Quan ải Qinyang lúc bấy giờ, chỉ còn lại hai người còn sống.”

“Tại sao chúng tôi lại chiến đấu đến cùng, tại sao không muốn bỏ chạy trong lúc tuyệt vọng? Bởi vì chúng tôi không muốn bị giết chóc, không muốn gia đình mình, con cái mình phải chết... Chúng tôi mong rằng họ có thể yên bình tu luyện, có thể uống rượu thỏa thích, có thể tự hào về bản thân... Chúng tôi mong rằng sau này họ cũng có thể lấy vợ, sinh con...” Người già khuyết tật cười nói, “Hàng ngày, tôi đều ra ngoài để nhìn ngắm những người dân quê hương trên con phố này; khi nhìn thấy họ, tôi lại nghĩ đến những người bạn đã hy sinh... Cái chết của họ thực sự là xứng đáng.”

“Tôi rất may mắn; trong số hai vạn anh em, chỉ có một nghìn sáu trăm ba mươi ba người sống sót. Tôi sống sót, có thể ăn bánh bao thịt, có thể uống rượu, có thể câu cá, có thể hút thuốc... Ha ha... Thật là hạnh phúc biết bao.” Người già khuyết tật cười nói.

Mạnh Xuyên lặng lẽ nghe những lời kể đó.

Những hoang mang trong lòng anh ta đã tan biến hết.

So với người già này, những gia đình được coi là đáng thương kia thật sự rất buồn cười.

Chẳng hạn như gia đình anh chị em Hồng Vũ; Hồng Vũ làm người hầu trong một gia đình giàu có, vẫn có thể kiếm tiền nuôi gia đình. Cha cô ấy nghiện cờ bạc và nợ nần; ai mới là người phải chịu trách nhiệm? Nói rằng họ bị lừa đảo ư? Nhưng ngay cả việc đọc những tờ giấy nợ cũng không rõ ràng; ai mới là người phải chịu trách nhiệm?

“Con người có đủ mọi loại.”

“Có những người tự chọn con đường sa đọa.”

“Có những người, dù đang ở trong vực sâu, vẫn luôn mỉm cười rạng rỡ.”

“Và đại đa số mọi người...” Mạnh Xuyên cũng nhìn xuống những người bán hàng và người đi đường trên con ph

Trong lòng anh ấy, có quá nhiều thứ muốn được vẽ ra.

Điều đầu tiên mà anh ấy vẽ là một phần của Đông Ninh Phủ.

...

Từ ngày hôm đó trở đi, ngoài việc luyện tập bình thường, Mạnh Xuyên dành toàn bộ thời gian còn lại mỗi ngày để vẽ tranh.

Anh ấy tiếp tục vẽ từng ngày, từ mùa hè sang mùa thu. Cuối cùng, sau hơn bốn tháng, bức tranh này cũng hoàn thành.

Đây là một bức tranh cuộn khổng lồ, dài tám mét ba.

Nửa trái của bức tranh là hình ảnh của một thành phố cổ kính – thành phố Đông Ninh Phủ.

Điểm nổi bật nhất trong bức tranh là một dinh thự xa hoa mang tên “Nhà tổ của gia tộc Mạnh”. Bên trong dinh thự này, một bà lão đang chống gậy đứng đó; ánh sáng toát ra từ người bà rất kinh ngạc và uy nghiêm. Bên cạnh bà là trưởng tộc, ba vị trưởng lão, Mạnh Đại Giang và rất nhiều người khác trong gia tộc; Mạnh Xuyên đã vẽ rất tỉ mỉ hình ảnh của họ. Những người còn lại chỉ được vẽ dưới dạng các bóng ma mờ ảo.

Bên ngoài dinh thự Mạnh, có Lưu Xương, thủ lĩnh băng đảng Hắc Lang, đang cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng. Mạnh Xuyên chưa từng gặp Lưu Xương trực tiếp, nhưng trong hồ sơ có hình ảnh của ông ta. Vì vậy, Mạnh Xuyên đã vẽ Lưu Xương một cách hùng vĩ và hung dữ hơn so với thực tế; tuy nhiên, trước mặt dinh thự Mạnh, Lưu Xương lại tỏ ra cực kỳ nịnh hót và kính trọng.

Phía sau Lưu Xương là “Châu Hạc”, người đang cúi đầu sâu hơn nữa; Châu Hạc thậm chí còn nở nụ cười nịnh hót với Lưu Xương, và khuôn mặt đó được vẽ rất tỉ mỉ.

Sau Châu Hạc là Hồng Vũ và anh chị em Đồ Thịch – hai người tỏ ra rất e ngại và sợ hãi. Tiếp theo là những hình ảnh tập thể của người dân trong toàn bộ thành phố Đông Ninh Phủ.

Có những người phụ nữ đáng thương bị gia đình ép buộc phải bán mình, đang khóc lóc trên con đường dẫn đến khu vườn Hiền Thạch; cũng có hàng chục người lao động vất vả, trong số đó có những người bị mất tay, phải dùng chỉ một tay để làm việc; còn có khách hàng đến các quán ăn, quán trà, quán mì… cùng với những người bán hàng rong, người qua đường, những kẻ cờ bạc nghiện ngập, những tên du thủ đường phố… Và tất nhiên, còn có cả người già tàn tật, bị mất tay và mất chân bên bờ sông; bên cạnh ông ta là cây cần câu và chiếc ống thuốc lá, ông ta cười ha hả nhìn ngắm con phố bên cạnh – đó cũng chính là phần cuối cùng của bức tranh.

Toàn bộ những người dân bình thường trong thành phố Đông Ninh, Mạnh Xuyên đã vẽ ra hơn hàng trăm nhân vật.

Điểm quan trọng nhất là ngôi đạo viện đó. Trong bức tranh do Mạnh Xuyên vẽ, có trẻ em, thanh thiếu niên và những người trẻ tuổi đang nỗ lực tu luyện; còn có vị trưởng đạo viện Cát Ngọc đang uống rượu và hướng dẫn họ. Ngôi đạo viện này nằm ở phía bên trái của thành phố Đông Ninh, ngay cạnh nơi mặt trời mọc. Những đệ tử này chính là ánh sáng ban mai của cả thành phố Đông Ninh, là hy vọng của nó.

Tuy nhiên, ở phía bên phải của thành phố Đông Ninh– ngoài khu vực thành phố – có một nhóm thanh niên mặc trang phục đạo viện… Dưới sự tiễn đưa của cha mẹ và người thân, họ rời khỏi thành phố Đông Ninh để đi đến một nơi khác.

Ở phía bên phải cùng của bức tranh, là một vùng biên giới đẫm máu. Tại đây, các thần ma và yêu tinh đang giao tranh; những thần ma đó được gọi là ‘Mạnh Tiên Cô’, còn vị yêu tinh vua thì là một con rắn bay lượn trên bầu trời cao.

Trên biên giới ấy, có vô số binh sĩ đang chiến đấu chống lại những con quái vật. Hình ảnh của họ được vẽ một cách đơn giản, nhưng cũng có những khuôn mặt được miêu tả chi tiết hơn. Chẳng hạn, trong số những binh sĩ đó có người cha Mạnh Đại Giang, vị trưởng đạo viện Cát Ngọc, các thủ lĩnh bộ tộc, ba vị trưởng lão, Yun Fu An, Liu Chang, Zhou He… Mặc dù họ có những địa vị khác nhau trong thành phố Đông Ninh Phủ, nhưng tất cả họ đều từng có một điểm chung: đều là những binh sĩ loài người chiến đấu chống lại quái vật!

“Xong rồi.” Mạnh Xuyên đã vẽ xong nhân vật cuối cùng – người chiến binh mất cánh tay nhưng vẫn đâm thanh kiếm vào đầu con quái vật. Người chiến binh đó chính là vị lão nhân khuyết tật kia; ánh mắt ông ta dõi theo con quái vật, như thể đang nhìn về phía bên trái của bức tranh, về ngôi thành phố Đông Ninh yên bình kia.

Toàn bộ bức tranh này đã thể hiện rất nhiều điều mà Mạnh Xuyên muốn truyền đạt. Chẳng hạn như ‘Liu Chang’, thủ lĩnh băng đảng Hắc Lang; ông ta sợ hãi gia tộc thần ma, nhưng cũng khiến nhiều thương nhân giàu có phải e ngại.

Zhou He thì luôn ra lệnh cho đám tôi tớ của mình, nhưng ông ta cũng có nhiều điều phải sợ hãi.

Mạnh Đại Giang… Họ có địa vị cao, nhưng tất cả họ cũng đã từng chiến đấu trên biên giới suốt mười năm trời.

Thần ma cao quý hơn người, là trụ cột của loài người.

Họ cần sự bảo vệ của thần ma.

Trên toàn bộ bức tranh này, những con người bình thường đa dạng và phong phú; những người phụ nữ ở Vườn Đá Thư giãn chỉ là một phần nhỏ trong số vô số người bình thường đó mà thôi. Dù yếu đuối, nhưng họ lại chiếm đại đa số trong bức tranh này. Họ được thần ma bảo vệ, nhưng cũng chính là nền tảng của loài người. Chỉ có vô số người bình thường mới có thể tạo ra thần ma từ đời này sang đời khác, và nhờ vậy, loài người mới có thể tồn tại mãi mãi.

Toàn bộ bức tranh này miêu tả đủ mọi tầng lớp xã hội.

Nó chỉ là một góc nhìn nhỏ về loài người, nhưng cũng đã tiết lộ lý do tại sao loài người có thể tồn tại đến ngày hôm nay.

Ở góc trên bên phải của bức tranh, Mạnh Xuyên đã viết ba chữ – “Chúng sinh tương”.

Chúng sinh…

Trong đó có rất nhiều người: Mạnh Tiên Cô, Mạnh Đại Giang, Tam Trưởng Lão, Lưu Xương, Chu Hạc, những người già khuyết tật, Cát Ngọc… Những nhân vật này vừa là họ, vừa không phải họ.

“Xong rồi.” Mạnh Xuyên ngồi trên ghế, cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Từ nhỏ, anh ta đã thích vẽ tranh.

Bởi vì anh ta thích quan sát thế giới này, thích dùng bút để ghi lại những gì mình quan sát được. Ban đầu, anh ta vẽ những hình ảnh bên ngoài, vẽ rất sinh động; sau đó, khi vẽ bức “Hình ảnh Ngựa Tốt”, anh ta bắt đầu chú trọng đến tinh thần và linh hồn của những con ngựa, khiến cho chúng như thể đang sống thực sự vậy. Vì vậy, ngay cả những người không hiểu biết về hội họa cũng cảm thấy kinh ngạc khi nhìn thấy những bức tranh như vậy, và sẵn lòng trả giá cao để mua chúng. Lúc đó, anh ta chính là người giỏi vẽ nhất.

Nhưng đến hôm nay… anh ta đã đạt đến một tầm cao mới.

Anh ta đang vẽ “trái tim” của mình!

Anh ta đang thể hiện những cảm xúc sâu sắc trong trái tim mình vào trong bức tranh. Khi bức tranh hoàn thành, cảm giác thành tựu và mãn nguyện lớn lao tràn ngập trong tâm hồn anh ta.

“Chúng sinh…” Mạnh Xuyên nhắm mắt lại, nở nụ cười.

Cảm giác mãn nguyện lớn lao khiến cho đầu óc anh ta choáng váng.

Anh ta không hề biết rằng, trong biển tâm trí của mình, một hình bóng hồn người mơ hồ đang dần hình thành. Trong suốt hơn bốn tháng vẽ bức “Chúng sinh tương”, hình bóng hồn này liên tục phát ra ánh sáng thiêng liêng, khiến nó ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Khi bức tranh hoàn thành, tâm hồn anh ta cảm thấy vô cùng viên mãn. Hình bóng hồn đó cuối cùng cũng đạt đến đỉnh điểm và “bùm” biến thành hình dạng thực sự.

Vào khoảnh khắc đó, Mạnh Xuyên cũ