Rời khỏi sân tập võ thuật, Mạnh Xuyên nhìn thấy các người hầu đang quét dọn bên trong hang động và không khỏi hỏi: “Tháng Bảy đâu rồi?”

“Bẩm lệnh chủ nhân, Liễu Thất Nguyệt đã ra ngoài từ sáng sớm; những ngày gần đây, ngài luôn luyện tập cho đến trưa mới trở về.” Một người hầu cung kính đáp.

“À…”

Mạnh Xuyên gật đầu nhẹ rồi bảo: “Hãy chuẩn bị trà đem vào phòng làm việc của ta.”

Nói xong, ông đi vào phòng làm việc, mở cuộn tranh ra trên bàn, dùng đá để giữ cho tranh không bị xé, sau đó bắt đầu vẽ với tâm hứng thoải mái. Ông vẽ cảnh Thực Hiện – người tiền bối Guo Ke – thực hiện đòn kiếm thứ hai của chiêu “Tâm Đao Thức”. Dù tuổi tác đã cao và thể xác đã già yếu, nhưng Guo Ke vẫn là một bậc thầy vĩ đại, thậm chí không ai có thể sánh kịp ông trong thời đại của mình.

Mạnh Xuyên vẽ rất tỉ mỉ: mái tóc bạc của Guo Ke, vẻ ngoài của một ông lão bình thường, thậm chí cả thanh kiếm mà ông cầm trên tay cũng được vẽ rất chi tiết. Lần đầu tiên vẽ lại cảnh này, ông cảm nhận được một góc độ hoàn toàn mới về đòn kiếm thứ hai của chiêu “Tâm Đao Thức”.

“Ít nhất thì về mặt vẻ đẹp của đòn kiếm này, ta vẫn còn kém Guo Ke rất xa,” Mạnh Xuyên suy ngẫm từ góc độ một họa sĩ và nhận ra nhiều điều mới về chiêu kiếm này.

Một lúc sau…

Ông nghe thấy tiếng nói của Tháng Bảy bên ngoài.

Mạnh Xuyên đặt bút xuống, mở cửa ra và gọi: “Tháng Bảy!”

“Hôm nay lại chủ động ra đón ta à?” Liễu Thất Nguyệt quay trở về, tay cầm cung và túi tên, ánh mắt sáng lên: “A Chuan, trước đây mỗi ngày đều là ta kéo cậu đến sân tập võ thuật rồi đi ăn trưa cùng nhau. Có phải cậu đã kết thúc giai đoạn tu luyện ẩn dật rồi sao?”

“Đúng vậy,” Mạnh Xuyên đáp khi tiến lại gần hơn. “Trong mười một năm tu luyện “Tâm Ý Đao”, tôi đã thử mọi cách có thể và cuối cùng cũng đạt đến cấp độ “Kiếm Hồn Đại Thành”. Bây giờ chỉ cần tiếp tục tu luyện từ từ thôi.”

“Mười năm rèn một thanh kiếm – đó chính là chân lý trong con đường tu luyện. Càng về sau, muốn tiến bộ càng cần nhiều thời gian và công sức, đồng thời cũng cần có trí tuệ và tài năng cao! Những thiên tài có thể tiến vào Nguyên Sơ Sơn, nhiều người trong số họ phải trải qua biết bao khó khăn trong suốt cả đời mình, nhưng mãi mãi cũng không thể đạt đến cấp độ Đạo Chi Cảnh.”

Mạnh Xuyên tự hỏi rằng, nếu có thể đạt được “cảnh giới Đao Đạo” trong vòng hai ba mươi năm thì đã rất mãn nguyện rồi. Ngay cả sư phụ Guo Ke, khi đã vào tuổi già, mới tạo ra được chiêu thức đao thứ năm của loại “Tâm Đao Thức”, nhưng lúc đó thân thể đã suy yếu, không thể nào vượt qua được ranh giới đó. Để đạt được bước tiến này, cần có ba yếu tố thiết yếu: thân xác, linh hồn và cấp độ. Cuộc đời con người cũng vậy, rất khó để mọi việc đều diễn ra theo ý muốn! Dù phải nỗ lực hết sức, chúng ta cũng chỉ có thể tiến gần hơn tới mục tiêu mà thôi.

“Ah Chuan, em đã đạt được cảnh giới Đao Hồn rồi à?” Liễu Thất Nguyệt kéo Mạnh Xuyên ngồi xuống ghế bên cạnh chiếc bàn đá gần đó, cô nói với giọng hào hứng, “Vậy là em có thể trở thành Đại Nhật Cảnh Thần Ma rồi phải không?”

“Ừm.” Mạnh Xuyên gật đầu, “Thực ra, từ khi đạt được cảnh giới Đao Hồn, đã hai tháng rồi, chỉ là em quá tập trung vào kỹ thuật đao pháp, nên quên mất không kể cho em biết.”

Liễu Thất Nguyệt cũng rất hào hứng: “Ah Chuan, em cũng có tin tốt muốn kể cho em nghe.”

“Tin tốt gì vậy?” Mạnh Xuyên hỏi.

“Tháng trước, khi em tu luyện bên hồ dung nham Địa Hoả, em cảm thấy mình đã gần đến cảnh giới “Hồn Chi Giới Đại Thành” rồi. Cho đến hôm nay, cảm giác đó càng trở nên rõ ràng hơn.” Liễu Thất Nguyệt nói, “Nhanh thì trong một tháng nữa, chậm thì trong ba năm năm cũng đủ thời gian để vượt qua.”

“Tốt quá!” Mạnh Xuyên reo lên vui mừng, “Thật tuyệt vời! Khi đến tháng Bảy mà em đạt được cảnh giới Hồn Chi Giới Đại Thành, chúng ta sẽ cùng nhau vượt lên tới Đại Nhật Cảnh Thần Ma! Cả hai chúng ta đều đã vượt qua Hang Cửu Huyền, hãy cùng nhau xuống núi đi!”

“Ừm.” Liễu Thất Nguyệt gật đầu.

Liễu Thất Nguyệt cố tình nói dối, khuôn mặt cô càng đỏ hơn nữa. Nhưng vì đã quá vui mừng vì Mạnh Xuyên đã đạt được cảnh giới Đao Hồn, nên khuôn mặt đỏ bừng như vậy cũng là điều bình thường thôi.

“Trong ba tháng vừa qua, Nguyên Sơ Sơn có gì xảy ra không?” Mạnh Xuyên hỏi.

“Có một sự kiện lớn xảy ra.” Liễu Thất Nguyệt nhớ lại và nói thầm, “Đó là chuyện xảy ra tám ngày trước, Pháo Đài Hoai Sơn đã bị xâm lược, có rất nhiều người chết và bị thương.”

“Pháo Đài Hoai Sơn ư?” Mạnh Xuyên ngạc nhiên, “Đó là một pháo đài cỡ trung bình mà! Trong cả thế giới này, các pháo đài cỡ trung bình là những nơi nguy hiểm nhất; các pháo đài cỡ nhỏ thì dễ bảo vệ hơn, còn các pháo đài cỡ lớn thì có Phong Vương Thần Ma!”

Chỉ có những thành trì cỡ vừa… mới có thể dùng việc điều động Phong Hầu Thần Ma để hoàn toàn dập tắt cuộc tấn công. Nhưng số lượng người được phong làm hầu quá ít; đa số các thành trì cỡ vừa đều được bảo vệ bởi vài vị Đại Nhật Cảnh Thần Ma giỏi giang, cùng với sự giúp đỡ của một nhóm thần ma khác.

Liễu Thất Nguyệt gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, nếu những thành trì cỡ vừa bị xâm lược, cả thiên hạ sẽ chấn động; tổn thất về sinh mạng và vật chất sẽ cực kỳ nặng nề. Tại Huyền Sơn Quan, có tới hai mươi bảy vị thần ma đã hy sinh, trong đó có cả sư huynh Tiền Ngọc.”

“Tiền Ngọc cũng ở Huyền Sơn Quan à?” Mạnh Xuyên lắng nghe chăm chú rồi nói một cách nghiêm túc: “Tình hình tổn thất ra sao?”

“Hầu Mai Giang đã nhanh chóng đến hiện trường, nhưng khi ông ấy đến thì chỉ cứu được một vị thần ma duy nhất, đó chính là sư huynh Tiền Ngọc! Bởi vì Tiền Ngọc vừa là một Đại Nhật Cảnh Thần Ma xuất sắc, vừa là một tay bắn cung thiện xảo và giỏi di chuyển; các vị thần ma khác đều cố gắng hết sức bảo vệ anh ấy, nên Tiền Ngọc may mắn sống sót, trong khi hai mươi sáu vị thần ma khác đều hy sinh. Do Tiền Ngọc đã sử dụng những Thực Hiện thuật pháp cấm quá lâu, cơ thể thần ma của anh ấy suýt nữa bị hủy hoại hoàn toàn; mặc dù các bác sĩ Nguyên Sơ Sơn đã cố gắng hết sức để chữa trị, cơ thể thần ma và những mạch chân khí bị tổn thương vẫn không thể được phục hồi, còn đan điền bị hủy hoại thì hoàn toàn không thể cứu vãn được nữa.”

“Đan điền bị hủy hoại ư?” Mạnh Xuyên cảm thấy nỗi buồn sâu sắc trong lòng; không gian đan điền vô cùng quan trọng đối với các vị thần ma; nếu không gian đan điền bị hủy hoại hoàn toàn, thì không còn cách nào cứu vãn được nữa, con đường tu luyện của họ cũng sẽ bị chấm dứt.

“Theo lời Hầu Mai Giang kể lại, vì các vị thần ma khác đều cố gắng bảo vệ Tiền Ngọc, che chở anh ấy trước sự tấn công của những vị yêu vương đó, Tiền Ngọc đã sử dụng những Thực Hiện thuật pháp cấm một cách điên cuồng; có tới sáu mươi hai vị yêu vương đã chết dưới mũi tên của anh ấy! Hơn một trăm vị yêu vương khác cũng đã bị các thần ma tiêu diệt. Tuy nhiên, trong trận chiến đó, có khoảng ba trăm vị yêu vương đã xâm nhập vào, trong đó có cả những tên yêu vương xuất sắc thuộc hàng ba tầng trời; Huyền Sơn Quan đã dùng hết những bảo vật quý giá để bảo vệ mình nhưng vẫn không thể chống đỡ nổi.” Liễu Thất Nguyệt nói tiếp, “Khi Hầu Mai Giang đến, mọi chuyện đã quá muộn; nhiều yêu quái Vương đô đã lén lú

“Liễu Thất Nguyệt lắc đầu: ‘Con đường tu luyện bị cắt đứt, tất cả đồng đội trên chiến trường đều đã chết hết, chỉ mình anh ta sống sót… Điều đó thực sự gây ra rất nhiều tổn thương cho anh ta.’”

Mạnh Xuyên nhẹ nhàng gật đầu.

……

Ngày 28 tháng Chín.

Nguyên Sơ Sơn Nếu có thần ma nào hy sinh trên chiến trường, tên của họ sẽ được khắc lên Vách Đá Máu vào ngày này.

Ngày hôm đó, gió thu se lạnh, mưa phùn rơi rích rác.

Mạnh Xuyên, Liễu Thất Nguyệt, Yến Tàn và Li An cùng với những thần ma khác đã đến Vách Đá Máu. Họ đi theo con đường hầm bên trong; bên trong hầm, những viên ngọc quý được khắc vào đá, ánh sáng le lói soi sáng những cái tên được khắc trên các bức tường đá suốt bao năm qua. Những cái tên ấy được khắc một cách ngăn nắp, xen kẽ nhau trên nhiều bức tường đá.

Tất cả các thần ma đều tiếp tục đi sâu vào bên trong; mọi người đều im lặng và trang nghiêm. Những người này đều là những thần ma đã hy sinh trên chiến trường, là những anh hùng của loài người.

“Lần này, trong số 26 thần ma đã hy sinh tại Huyền Sơn Quan, có tới 9 người là đệ tử của Nguyên Sơ Sơn.” Liễu Thất Nguyệt nói, và Mạnh Xuyên nhẹ nhàng gật đầu, tiếp tục đi theo đoàn người.

Ở những thành trì cỡ vừa, áp lực phòng thủ rất lớn; vì vậy, tỷ lệ đệ tử của Nguyên Sơ Sơn tham gia chiến đấu cũng cao hơn nhiều. Không còn cách nào khác; những thần ma yếu đuối đi tham gia chiến đấu chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

Phía trước, Chủ Nhân Ngôi Núi Nguyên Thuở tự mình cầm dao khắc, từng chữ một được ông khắc vào đá – dù đó là tên của Nguyên Sơ Sơn hay của những người khác như Hắc Sa Động Thiên, Lưỡng Giới Đảo… Tất cả những cái tên của những đệ tử đã hy sinh đều do chính ông khắc lên đá. Lần này, có tới 9 cái tên của đệ tử được khắc lên đá; nhưng dường như chúng cũng đang được khắc sâu vào trái tim ông vậy. Đôi mắt ông cũng hơi đỏ lên… Ông nhớ rõ từng cái tên đó, và biết rằng chính mình là người đã tiễn từng đệ tử xuống núi.

Có những đệ tử tài năng xuất chúng, có triển vọng lớn lao… Có những đệ tử vẫn còn rất trẻ… Và còn có một cặp đôi thần ma đệ tử đã kết hôn với nhau…

Chủ Nhân Ngôi Núi Nguyên Thuở tiếp tục khắc từng chữ; những đệ tử khác đều lặng lẽ đứng bên cạnh, nhìn ông làm việc.

“Hãy đi nhé.” Sau khi hoàn thành việc khắc họa, Chủ Nhân Ngôi Núi Nguyên Thuở quay đầu và lặng lẽ rời đi.

Mạnh Xuyên Họ đứng đó mãi một lúc lâu trước khi từng người một rời đi. Khi bước ra khỏi hang động, Mạnh Xuyên họ lập tức nhìn thấy một người đàn ông gầy yếu, ướt sũng vì mưa, đang bước tới từ con đường núi phía xa; anh ta cầm theo một cái bình rượu và đi một cách lặng lẽ.

“Đó là sư huynh Qian Yu,” Mạnh Xuyên ai cũng nhận ra ngay. Với sức mạnh của một thần ma, anh ta hoàn toàn có thể ngăn chặn mưa bằng chính sức mình; ngay cả khi linh khí đã cạn kiệt, anh ta vẫn có thể dùng sức mạnh thiên địa để che chở bản thân. Nhưng lúc này, Qian Yu lại để cho mưa xối qua người mình.

Mạnh Xuyên Họ nhớ rất rõ…

Qian Yu – người từng mang vẻ kiêu ngạo khi ở tại hang động vào tháng Bảy; người đã từ tốn xin lỗi họ trong buổi thảo luận; người đầy ý chí muốn tạo nên những chiến công vĩ đại khi xuống núi… Giờ đây, anh ta lại trở nên gầy yếu và tuyệt vọng đến thế.

“Sư huynh Qian…” Ai đó gọi lên.

Nhưng Qian Yu không hề để ý đến họ. Anh ta cô đơn bước vào hang động.

“Chúng ta đi thôi,” các đồ đệ khác chỉ biết thở dài rồi lần lượt rời đi. Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt nhìn nhau một cái nhưng cũng không thể làm gì được, đành phải rời đi.

Sâu trong hang động, Qian Yu đến bên bức tường đá ở cuối cùng, ngồi xuống và run rẩy chạm vào từng cái tên được khắc trên đó. Mỗi cái tên đều thuộc về những người bạn đã cùng anh ta trải qua sinh tử, những đồ đệ mà anh ta sẵn sàng hy sinh mạng sống vì họ.

“Sư đệ Qian, cậu yên tâm đi. Có tôi ở đây, chắc chắn sẽ không để cho yêu vương kia chạm vào một sợi tóc của cậu đâu. Cậu chỉ cần tiếp tục bắn cung, giết càng nhiều yêu vương càng tốt.” Hình ảnh của ‘Zhang Lie’, vị phó tướng cao lớn của Huaishan Pass, người đã cầm khiên lớn một tay và cười ha hả khi lần đầu gặp Qian Yu, hiện lên rõ ràng trước mắt anh.

“Nhanh chạy đi! Chúng ta không thể chống đỡ được nữa rồi! Hãy sống sót… Phải sống sót!” Zhang Lie điên cuồng chống đỡ những con yêu vương.

“Ha ha ha… Cuộc đời này, có các bạn bè như các ngươi, tôi chết cũng không uổng phí! Giết… giết… giết!!!” Qian Yu không ngần ngại sử dụng những phép thuật cấm kỵ và kỹ năng di chuyển tinh thông, liên tục bắn cung, giết chết từng con yêu vương. Anh, một tài năng bắn cung thiên tài, đã dùng hết mọi mũi tên của mình để tiêu diệt chúng.

……

“Tôi và sư tỷ Dương của chúng ta đã quyết định rằng, sau hai năm nữa khi rời khỏi Huyền Sơn Quan để đi giữ gìn một vùng đất nào đó, chúng ta sẽ có con. Ở đây thực sự không phù hợp để sinh con đâu.” Có lần, ngồi trên đỉnh thành, anh Dư cùng anh uống rượu và trò chuyện. Trong ánh mắt anh Dư, có sự mong đợi – mong đợi đến ngày vợ chồng mình có được đứa con.

……

“Đệ Quán, em còn trẻ lắm, sao lại sớm như vậy… Biết đâu sau này em sẽ trở thành Phong Hầu Thần Ma đấy, hãy cố gắng hết sức nhé.” Vị tướng của Huyền Sơn Quan – ‘Hoàng Dụ’ – với mái tóc đã bạc, cười nói.

……

Những người quen thuộc, những đồng đội đã cùng nhau sống chết.

Quán vuốt ve những cái tên ấy, nhưng nước mắt đã lặng lẽ làm ẩm khuôn mặt anh.

“Các bạn đều đã rời đi rồi… Chỉ còn mình tôi thôi.” Giọng Quán run rẩy, “Tôi thực sự rất nhớ các bạn… Thật tốt biết bao nếu mọi người đều còn sống!”

“Hahaha… Hahaha…”

Quán cười trong nước mắt, giống như một kẻ điên.