Đại Chu triều đại, Ngô Châu, Đông Ninh Phủ.

Tại cổng chính của một trong những đạo viện thuộc loạt Đường Viện Tám Lớn – Đường Hồ Gương, một thiếu niên đeo kiếm bên hông bước ra ngoài.

“Sư huynh Mạnh.”

“Chào sư huynh Mạnh.”

“Xin chào sư huynh Mạnh.”

Những người đồng môn xung quanh đều rất nhiệt tình.

Thiếu niên Mạnh Xuyên gật đầu nhẹ với các em út này; thực ra, nhiều người trong số họ còn lớn tuổi hơn anh ta, nhưng theo quy tắc của Đường Hồ Gương, người có thành tựu mới được tôn trọng. Anh ta đã vào Đường Hồ Gương từ hai năm trước và hiện đang sống tại tầng Thủy Sơn Lâu – nơi tập trung hai mươi hai đệ tử mạnh nhất của đạo viện, những người được rất nhiều người ngưỡng mộ. Trong số đó, “sư huynh Mạnh” được kính trọng đặc biệt vì ông thỉnh thoảng sẽ chỉ dạy họ, trong khi những sư huynh, sư muội khác lại lười biếng không muốn dành thời gian cho việc này.

“Ngài, ngài…” Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh.

Một cô gái mặc áo xanh lá chạy đến bên cạnh. Mạnh Xuyên cười và hỏi: “Lục Trúc, sao em lại đến đây?”

“Cô chủ nhà tôi muốn mời ngài đi chơi ở Đông Sơn. Tối qua vừa có một trận tuyết lớn, cảnh đẹp ở Đông Sơn sau tuyết rất tuyệt vời đấy.” Cô gái mặc áo xanh nói.

“Đi chơi ở Đông Sơn ư?” Mạnh Xuyên cau mày và nói: “Đông Sơn quá xa, đi một lần chắc phải ở lại đó qua đêm mới về được.”

Cô gái mặc áo xanh cười và nói: “Gia đình tôi ở Đông Sơn có một biệt thự, chúng ta có thể ở đó qua đêm.”

Mạnh Xuyên lắc đầu và nói: “Hãy quay về báo với Thanh Bình rằng hơn một tháng nữa sẽ có lễ hội tiêu diệt yêu quái tại Cung Ngọc Dương, tôi cần tập trung tu luyện để chuẩn bị, nên không thể đi cùng cô ấy.”

“Vậy…”, cô gái mặc áo xanh do dự.

“Em cứ quay về và nói thế thôi,” Mạnh Xuyên chỉ đạo. “Ngoài ra, hãy bảo Thanh Bình dành nhiều thời gian hơn cho việc tu luyện, đừng luôn nghĩ đến chuyện đi chơi ngoài đó.”

“Vâng.” Cô gái mặc áo xanh đành phải tuân lời và quay trở về báo tin.

Mạnh Xuyên nhẹ nhàng lắc đầu. Với “Vân Thanh Bình” – người mà anh ta đã đính hôn từ nhỏ – anh ta cũng cảm thấy khá đau đầu.

……

Đạo viện Kính Hồ được xây dựng bên bờ đông hồ Kính Hồ; bên bờ tây hồ còn có rất nhiều biệt thự, trong đó có một ngôi nhà tên là “Nhà Mạnh”.

“Cậu chủ.” Hai vệ sĩ đứng trước cổng nhà lập tức cúi chào một cách kính trọng khi nhìn thấy Mạnh Xuyên.

“Cha con có ở trong nhà không?” Mạnh Xuyên hỏi.

“Vừa rồi có người từ nhà tổ gửi đến, ông chủ đã lập tức đi ngay,” một vệ sĩ trả lời.

Mạnh Xuyên suy nghĩ một chút rồi gật đầu và bước vào nhà.

“Xiu xiu xiu!!!” Rất nhanh sau đó, tiếng mũi tên vang lên; Mạnh Xuyên theo âm thanh đó đến sân tập võ.

Tại sân tập võ, có một cô gái mặc áo đỏ đang cung tên. Những mũi tên liên tục bay qua khoảng cách hàng chục thước và đâm trúng mục tiêu; mỗi mũi tên sau lại đâm trúng chuôi của mũi tên trước.

Mạnh Xuyên đứng nhìn cô ấy luyện tập.

Tên cô ấy là Liễu Thất Nguyệt, con gái duy nhất của Liễu Dạ Bạch – người bạn thân thiết từ thuở nhỏ của cha mình.

Kể từ khi Liễu Dạ Bạch đưa con gái đến Nhà Mạnh, họ đã sống ở đó từ đó.

Tháng Bảy cũng giống như mình, cả hai đều mất mẹ từ khi còn rất nhỏ. Từ nhỏ, Tháng Bảy đã cùng mình luyện tập võ và cho đến bây giờ, tình cảm giữa họ vô cùng sâu đậm.

“A Chuan, con trở về rồi à.” Cô gái mặc áo đỏ nhìn thấy Mạnh Xuyên mắt sáng lên, “Luyện tập với những mục tiêu này thật nhàm chán; nhanh lên, hãy để con làm mục tiêu cho con đi! Nếu không phải vì đợi con, con đã đến đạo viện tập từ lâu rồi… Sân tập cung tên ở đạo viện rộng lớn hơn nhiều đấy.”

“Được thôi, để con làm mục tiêu cho em.” Mạnh Xuyên cười và bước đến giữa sân tập.

Cô gái mặc áo đỏ thay túi tên; những mũi tên trong túi đều không có đầu. Cô nhìn Mạnh Xuyên với ánh mắt long lanh và nói: “A Chuan, con phải cẩn thận đấy nhé… Đừng để em đánh con đến bầm dập nữa!”

“Em cũng phải cẩn thận nhé… Lần này, con nhất định sẽ phá vỡ kỹ thuật ‘Bảy Tinh Liên Châu’ của em đấy.” Mạnh Xuyên tập trung cao độ.

Cô gái mặc áo đỏ cười khúc khích, rồi nhanh như chớp cung tên; dường như cô ấy không cần phải nhắm mục tiêu.

“Xiu xiu xiu!!! Một mũi tên này đến mũi tên khác, liên tục được bắn ra. Mỗi lần lấy mũi tên từ túi tên phía sau, nâng cung và bắn… quá trình đó diễn ra tự nhiên như việc con người hít thở vậy; những mũi tên ấy cũng bay nhanh đến kinh ngạc và sức mạnh của chúng thì càng lớn lao. ‘Pup pup pup.’ Mạnh Xuyên Dao ở eo anh đã được rút ra rồi. Dao di chuyển theo đường cong, tạo thành một ‘lĩnh vực’ phía trước, mọi mũi tên bắn đến đều bị chặn lại.”

“Ah Chuan, kỹ năng dùng dao của anh ngày càng giỏi hơn rồi đấy… Thật là không thể đối phó được với ‘Tức Tinh Liên Châu Tiên’!” Cô gái mặc áo đỏ vừa bắn tên vừa cười nói, rõ ràng cô ấy rất thoải mái khi thực hiện những động tác đó.

“Xiu!”

Ngay khi câu nói vang lên, một mũi tên mới nữa của cô gái mặc áo đỏ bay vút qua không trung, mang theo tiếng vù vù chói tai.

“Đã đến rồi!” Mạnh Xuyên càng trở nên nghiêm túc hơn.

“Pup… Pup…”

Dao của Mạnh Xuyên di chuyển theo đường cong, như một quả cầu vậy, chặn đứng từng mũi tên. Nhưng ‘Tức Tinh Liên Châu Tiên’ là một chiêu thức tiêu hao rất nhiều nội lực; tốc độ của các mũi tên càng lúc càng tăng. Chỉ sau sáu mũi tên đầu tiên, dao của Mạnh Xuyên đã gần như không thể chặn được nữa; anh cảm thấy đau nhói ở ngực và không khỏi lảo đảo, có lẽ vùng ngực mình sẽ bị bầm tím.

“Vẫn không thể chặn được…” Mạnh Xuyên lắc đầu thất vọng.

“Trong năm chiêu thức sát thủ mà tôi đã luyện thành, anh đã có thể chặn được bốn trong số đó rồi… Chỉ còn lại ‘Tức Tinh Liên Châu Tiên’ thôi.” Cô gái mặc áo đỏ cười nói, “Anh đã rất giỏi rồi đấy! Khi còn ở tu viện, không ai có thể chặn được ‘Tam Trọng Huyền Ảnh Tiên’ của tôi, nhưng anh lại có thể làm được.”

“Từ nhỏ tôi đã luôn đối đầu với những mũi tên của em… Tất nhiên, tôi phải mạnh hơn những người ở tu viện rồi.” Mạnh Xuyên lắc đầu, “Nhưng chiêu thức của em vẫn chưa có đầu mũi tên đâu… Nếu thêm đầu mũi tên vào, tốc độ của những mũi tên sẽ còn nhanh hơn nữa… Có lẽ phần lớn năm chiêu thức sát thủ của em, tôi đều không thể chặn được đâu.”

“Ah Chuan, em chưa nghe sao? Ở cùng một cấp độ, không ai có thể chống đỡ được cuộc tấn công mãnh liệt của một ‘Thần Tiên Xạ Thủ’ đâu.” Cô gái mặc áo đỏ tự hào nói.

“Nếu là một trận chiến sinh tử thực sự… Em chắc chắn sẽ là người đầu tiên lao đến bên cạnh anh mà.” Mạnh Xuyên thở dài.

“Nhưng những ‘Th

“Biết đâu sau này em sẽ trở thành vệ sĩ của anh đấy!”

Mạnh Xuyên cười nói.

Anh ấy rất hiểu rõ sức mạnh khủng khiếp của những xạ thủ tài ba; trong bất kỳ phe phái nào, họ cũng đều được bảo vệ cực kỳ chặt chẽ. Em gái ruột của mình, người sinh vào tháng Bảy, lại có thiên phú rất lớn trong việc sử dụng cung kiếm.

“Ah Chuan, hôm nay hiệu trưởng triệu tập các bạn, có phải là vì lễ hội tiêu diệt yêu quái tại Ngôi Đền Ngọc Dương không?” Liễu Thất Nguyệt hỏi.

“Ừm, nhà tu luyện Lý Dương cũng đã nói rồi đấy.” Mạnh Xuyên đáp.

“Đúng vậy! Trong số mười học trò cấp cao nhất của nhà tu luyện Lý Dương, chỉ có mình em là xạ thủ tài ba; vì vậy hiệu trưởng đã dành riêng một suất cho em.” Liễu Thất Nguyệt nói, “Trong lễ hội tiêu diệt yêu quái tại Ngôi Đền Ngọc Dương, việc đối phó với yêu quái chính là điểm mạnh nhất của em.”

Mạnh Xuyên cười và nói: “Nhà tu luyện Kính Hồ của chúng ta chỉ có ba suất; mặc dù em thuộc top mười học trò giỏi nhất, nhưng vẫn phải tranh đấu để giành suất đó. Nếu không giành được, em sẽ không được tham gia đâu.”

“Vậy thì em cứ cố gắng hết sức đi.” Liễu Thất Nguyệt cười ha hả.

“Đừng xem thường đấy; tại lễ hội tiêu diệt yêu quái, khi đối mặt với yêu quái, em nhất định không được để chúng tiến gần.” Mạnh Xuyên nói, rồi bất ngờ lao về phía trước.

“Nếu em có thể đuổi kịp tôi, thì cứ thử xem.”

Liễu Thất Nguyệt lập tức nhanh chóng tránh xa, thậm chí còn quay đầu bắn ra một mũi tên.

……

Ở một nơi khác, tại gia tộc ‘Vân Gia’ – một trong năm gia tộc thần ma lớn nhất – Vân Thanh Bình đang pha trà cho cha mình là Vân Phú An.

“Cha, thử xem này.” Vân Thanh Bình nói, đưa cốc trà đến trước mặt cha. Bỗng nhiên, cô nhìn thấy người hầu Lục Trúc đang trở về từ xa, liền reo lên: “Lục Trúc!”

Lục Trúc đành phải đi đến bên cạnh.

“Thế nào rồi? Mạnh Xuyên nói gì không?” Vân Thanh Bình liên tục hỏi.

“Công tử Mạnh nói rằng khoảng hơn một tháng nữa sẽ đến lễ hội tiêu diệt yêu quái tại Ngôi Đền Ngọc Dương; ông ấy muốn tập trung tu luyện để chuẩn bị, nên không thể đi cùng cô đến Đông Sơn chơi đâu.” Lục Trúc thì thầm.

“Lại không đi à?”

Vân Thanh Bình có vẻ tức giận: “Cứ biết chỉ lo luyện tập mà thôi.”

“Cậu Mạnh còn bảo tôi nói với cô bé rằng nên dành nhiều thời gian hơn cho việc tu luyện, đừng cứ nghĩ đến chuyện đi chơi nữa,” Lục Trúc tiếp tục nói.

“Anh ấy cũng quản được tôi sao?”

Vân Thanh Bình càng tức giận hơn.

“Theo tôi thấy, Mạnh Xuyên nói rất đúng đấy,” Vân Phù An ngồi bên cạnh, vui vẻ uống trà và nói: “Con gái nhà ta nên tập trung vào việc tu luyện, đừng cứ thích chơi đùa mãi.”

“Bố ơi, Mạnh Xuyên này giống như cái khúc gỗ vậy,” Vân Thanh Bình nhìn Vân Phù An mà không kìm được lòng mình: “Khi con mới đầy tháng, các bố mẹ đã định hôn con với Mạnh Xuyên! Nhưng tính cách của hai chúng con hoàn toàn khác nhau. Con thích chơi đùa, thích mời bạn bè đến cùng nhau vui chơi; trong khi anh ấy lại thích tu luyện, vẽ tranh, thích sự yên tĩnh. Khi nói chuyện với anh ấy, con cảm thấy không hợp ý chút nào. Nếu sau này phải kết hôn với anh ấy, con sẽ phát điên mất.”

“Con chỉ là quá náo nhiệt mà thôi… May mắn thay, có người có thể kiểm soát con, đó là điều tốt đấy,” Vân Phù An cười nói.

Vân Thanh Bình liền chạy đến bên cha, ôm lấy cánh tay ông và nũng nịu: “Bố ơi, con xin bố, hãy đi nói chuyện với gia đình Mạnh, nhờ ông Mạnh giúp giải hủy cuộc hôn nhân này đi.”

“Đừng mong đâu!” Vân Phù An uống trà và thẳng thắn từ chối.

“Bố!”

Vân Thanh Bình tức giận: “Tại sao các bố lại cứ ép con phải kết hôn với anh ấy chứ? Hồi đó, khi con mới đầy tháng, con chẳng hiểu gì cả, mà các bố đã đặt định hôn cho con. Làm sao các bố có thể biết được Mạnh Xuyên khi lớn lên sẽ trở thành người như thế nào chứ? Các bố chẳng hề quan tâm đến suy nghĩ của con… Các bố không thấy điều này quá phi công bằng sao?”

“Mạnh Xuyên cũng không tồi đâu,” Vân Phù An nói: “Trong số năm gia tộc thần ma lớn, anh ấy được coi là người khá tốt.”

“Dù anh ấy tốt đến đâu thì cũng không phải là người con muốn kết hôn đâu!” Vân Thanh Bình nói giận dữ: “Con không muốn kết hôn với một ‘thiên tài’ mà lúc nói chuyện cũng không hợp ý chút nào.”

Vân Phù An nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống, nhướng mày nhìn con gái mình một cách lạnh lùng.

Vân Thanh Bình cảm thấy tim mình rung lên.

Nhưng lòng kiêu hãnh khiến cô vẫn ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt cha mình!

“Trong nửa năm qua, con đã nói với bố sáu lần rằng muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân này rồi đấy,” Vân Phù An nói lạ

**“**

Vân Thanh Bình nhìn chằm chằm vào cha mình.

Vân Phù An tiếp tục nói: “Chuyện hôn nhân giữa con và Mạnh Xuyên không chỉ là chuyện của hai người các con. Đây còn là chuyện của gia tộc Vân và gia tộc Mạnh nữa! Dù gia tộc Vân được xem là một trong năm gia tộc thần ma lớn, nhưng chúng ta mới định cư tại Đông Ninh Phủ được vài chục năm thôi, số lượng người trong gia tộc cũng chỉ có vài chục người mà thôi, nền tảng vẫn còn yếu. Trong khi đó, gia tộc Mạnh đã đặt rễ sâu tại Đông Ninh suốt hàng nghìn năm, với hơn mười ngàn người trong gia tộc! Cha của Mạnh Xuyên, Mạnh Đại Giang, sẽ là người kế nhiệm chức vụ trưởng tộc Mạnh. Con là cô gái duy nhất trong thế hệ thứ ba của gia tộc Vân, nếu con kết hôn với Mạnh Xuyên, mối quan hệ giữa gia tộc Vân và gia tộc Mạnh chắc chắn sẽ được củng cố thêm nữa. Điều này cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích cho gia tộc Vân.”

“Ông nội tôi đã tu luyện thành thần ma rồi,” Vân Thanh Bình phản bác, “Có ông nội ở đây, ai cũng không thể làm lung lay gia tộc Vân chúng tôi được! Nếu vậy, tại sao không để tôi sống thoải mái hơn một chút?”

“Thoải mái? Ý con là con muốn kết hôn với ai thì kết hôn với người đó à?” Vân Phù An nói lạnh lùng.

“Sao lại không được chứ?” Vân Thanh Bình ngẩng cao đầu, “Vì gia tộc mà phải hy sinh tôi sao? Cha ơi, các cha không thấy xấu hổ sao?”

“Im đi!”

Vân Phù An tức giận đến mức đứng dậy, chỉ tay vào con gái và quát lên: “Vân Thanh Bình, con muốn đi chơi thì có đầy đủ lính canh và người hầu theo sau. Mùa đông mà con muốn ăn cá rồng lửa, cũng có người sẵn lòng liều mạng đi tìm cho con. Con không chăm chỉ tu luyện, nhưng gia tộc vẫn chi tiêu rất nhiều bảo vật để giúp con đạt đến cấp độ Tẩy Tủy trong năm nay. Tôi còn mời các cao thủ riêng biệt để hướng dẫn con… Con có sức mạnh yếu, tôi còn thuê ba người hầu cấp độ Đột Phá để bảo vệ con một cách bí mật; ba người hầu này mỗi tháng tiêu tốn đến năm trăm lượng bạc, còn có rất nhiều bảo vật khác cũng được ban tặng cho con…”

“Vì cái gọi là ‘sự tự do’ của con mà gia tộc đã phải hy sinh bao nhiêu, con có biết không?” Vân Phù An nhìn chằm chằm vào con gái mình.

Vân Thanh Bình bỗng im lặng.

Cô ấy không ngốc đâu.

Chỉ cần tính toán một chút, cô ấy đã hiểu rõ gia tộc đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức để duy trì cuộc sống như vậy.

“Con đã hưởng thụ những lợi ích mà gia tộc mang lại cho mình, thì con cũng phải gánh vác những trách nhiệm tương ứng!” Vân Phù An quát lên, “Chỉ biết hưởng thụ mà không làm gì cả

“Bố ơi, con và sư huynh Trương không hề có gì cả…” Yun Qingping vội vàng muốn giải thích.

“Chỉ cần tôi phát hiện ra rằng các người đã vi phạm quy tắc, làm mất mặt cho gia đình Yun và gia đình Meng, không chỉ anh ta sẽ bị giết, mà cả con nữa! Tôi sẽ loại bỏ tất cả những kẻ đó!” Yun Fu An nhìn con gái mình một cách lạnh lùng, khiến cô bé hoảng sợ. “Lúc đó đừng trách bố thiếu lòng.”

Yun Qingping cảm thấy lạnh ran trong lòng. Cô chưa bao giờ thấy bố mình tỏ ra lạnh lùng đến thế; còn cô mới chỉ mười lăm tuổi thôi.

“Con gái yêu,” giọng Yun Fu An dịu lại một chút, “Việc kết hôn theo gia tộc chính là như vậy… Dù người đó xấu xí hay vô dụng đến đâu, con cũng phải kết hôn. Khi bố cưới mẹ con, cũng là ông tổ của chúng ta đã quyết định, con không hề được lựa chọn! Hơn nữa, nói thật ra, Mạnh Xuyên này tính cách khá tốt đấy; con nên cảm thấy may mắn mới đúng.”

Nói xong, Yun Fu An liếc nhìn cô hầu gái Lục Trúc đang run rẩy đứng phía sau con gái mình và ra lệnh: “Lục Trúc, hãy coi chừng cô chủ nhân của mày, đừng để cô ấy phạm sai lầm.”

“Vâng.” Lục Trúc vội vàng đáp.

Ngay sau đó, Yun Fu An bỏ đi.

Yun Qingping đứng đó, nhìn theo bóng dáng của cha mình, và nhớ lại câu nói “Cả con nữa, tôi sẽ loại bỏ tất cả những kẻ đó… Lúc đó đừng trách bố thiếu lòng”. Những lời đó thực sự đã ảnh hưởng sâu sắc đến cô. Cô cảm thấy rằng thế giới này khác hẳn những gì cô từng nghĩ suốt bao năm qua.

—————

Cuốn sách mới của Tomato đã bắt đầu được đăng tải rồi, hành trình mới đang bắt đầu~~~ Mọi người hãy ủng hộ nhé! Nhớ nhé, mỗi ngày sẽ có hai chương mới, được cập nhật vào khoảng 11 giờ trưa và 7 giờ tối.