“Đừng bao giờ… trèo lên đây chứ?”

Lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, sau khi cuối cùng cũng leo lên đỉnh núi, Trình Đại Nhân ngồi trong cái bể và lẩm bẩm một mình.

Trước tiên, anh ta nhìn chiếc cành hoa đào kỳ lạ ấy – dường như mọc lên từ sâu thẳm vực núi không đáy – rồi lại đọc đi đọc lại ba lần những dòng chữ khắc trên tấm bia bên cạnh nó. Ngay lập tức, anh ta bật cười ha hả:

“Hahaha! Thật là buồn cười!”

“Tôi đã thấy rõ mưu kế bạn đã dùng để thiết lập con đường lên núi này… Sao đến gần Bạch Ngọc Kinh rồi lại ngu ngốc đến thế!”

“Dùng những biện pháp ngu ngốc như vậy mà muốn lừa dối tôi sao? Chẳng lẽ bạn đã cạn kiệt tài năng rồi à?”

“Đừng bao giờ trèo lên đây chứ?”

“Hahaha! Thật là nực cười!”

Trình Đại Nhân ngửa mặt lên trời cười lớn, như thể đang chế giễu người đã tạo ra viên ngọc này.

Từ ngôi làng nhỏ hoang tàn, qua ngọn núi hiểm trở của Thanh Hiền Sơn, cho đến cổng vào uy nghiêm của Thanh Hiền Tông Sơn… Suốt quãng đường này, Trình Đại Nhân cảm thấy như mình đã trải qua lại một lần cuộc hành trình trên thế gian này.

Lòng kiên định mà trước đây anh ta từng tự hào, giờ đây trong thế giới ảo này lại yếu đuối như thể được làm từ thủy tinh vậy.

Người đã tạo ra viên ngọc này dường như có thể nhìn thấu tâm hồn con người. Mỗi khi anh ta tự mãn, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng đủ khiến anh ta quay trở về với thực tế. Và mỗi khi anh ta căng thẳng đến mức suýt nữa phát điên, ánh sáng huyền ảo của Bạch Ngọc Kinh lại càng trở nên quyến rũ hơn…

Viên ngọc này, như một loại độc dược, luôn siết chặt tâm hồn con người, liên tục gây ra những đòn đau cho người tu luyện… nhưng cũng khiến họ không thể dừng lại được.

Trong cảm giác mơ hồ và đau khổ ấy, Trình Đại Nhân thậm chí đã một lần nghĩ rằng viên ngọc này được tạo ra bởi một người mới chỉ bắt đầu tu luyện ở cấp độ Chuẩn Nền mà thôi…

Nhưng bây giờ… Sau bốn giờ đồng hồ đầy đau khổ… Khi anh ta nhìn thấy chiếc cành hoa đào kỳ lạ ấy mọc lên từ vách núi sâu thẳm… Trình Đại Nhân bỗng nhiên nhớ ra tất cả…

Anh ta nhớ lại rằng mình là Trình Đại Nhân – đệ tử ruột được sư phụ tin tưởng nhất, đạt đến cấp độ tám của Chuẩn Nền… Đã chứng kiến vô số viên ngọc kỳ diệu…

Còn người tạo ra viên ngọc này… chỉ là một người tu luyện bình thường ở Phong Đỉnh, mới chỉ đạt đến cấp độ một của Chuẩn Nền… và chỉ tạo ra duy nhất một viên ngọc này mà thôi…

Nghĩ đến đây, lòng Trình Đại Nhân trở nên thoải mái hơn…

Thật vậy… Khả năng làm lung lay tâm hồn tôi đ

Ngươi nghĩ rằng bằng cách làm cho cái cành hoa tiên ấy trông như mọc lên từ chân vách đá, rồi đặt thêm một tấm bia cảnh báo nổi bật ở đây, ta sẽ hoảng sợ và do dự không dám tiến lên phía trước sao? Nhưng hãy biết điều này: những thủ đoạn như vậy đã từng được các tu sĩ khác sử dụng quá nhiều trong quá trình luyện tập trước đây rồi! Càng là những nơi có vẻ nguy hiểm, thì lại càng ẩn chứa những con đường dẫn đến cơ hội vô cùng lớn! Và cái cành hoa tiên kia, dù trông như mọc lên từ chân núi, chắc chắn cũng ẩn giấu những con đường uốn lượn dẫn lên thiên đường! Còn cánh cổng núi trông bình yên kia… mới chính là con đường dẫn đến vực sâu không lối thoát; biết đâu khi ta bước vào đó, ta sẽ bị đẩy trở lại điểm xuất phát! Chỉ là những màn ảo thuật nhỏ nhoi mà ngươi nghĩ có thể làm ta dao động sao? Nghĩ đến đây, Cheng Daren ngẩng đầu nhìn xa xăm… Bầu trời phủ đầy sương mù và mây nhẹ, những tòa lâu đài bằng ngọc trắng ấy dường như đã ở ngay trước mắt! “Bạch Ngọc Kinh! Cổng Nam Thiên!” “Ta thấy rồi! Ta thấy hết rồi!” “Những thứ đó không thể phá vỡ ý chí của ta! Ta sẽ thành công! Hahaha!” Tiếng hét vang dội khắp núi non… Cheng Daren không thể chờ đợi được nữa, anh vung chiếc búa trong tay như cơn lốc, lao thẳng về phía cành hoa tiên! Ngay sau đó, anh dùng hết sức lực để gắn chiếc búa vào cành hoa, rồi nhảy thẳng xuống vách đá… Rầm—!!! Những bông hoa trên cành đều bị búa làm rơi xuống… Trong chốc lát, khắp vách đá tràn ngập những bông hoa rơi rụng! Trong lúc lao xuống nhanh chóng, Cheng Daren nhìn thấy cảnh vật xung quanh bay qua bên cạnh mình… Từ cánh cổng núi hùng vĩ, đến đỉnh núi xanh mướt, đến lưng núi hiểm trở… Rồi… à? Khi anh tiếp tục lao xuống, những cảnh quan quen thuộc cứ liên tục hiện ra trước mắt… Bỗng nhiên, anh cảm thấy có điều gì đó rất nguy hiểm, và không khỏi la lên hoảng sợ: “Không thể được!” “Không đúng rồi…” “Chuyện này không ổn chút nào…” Cái cành hoa tiên này… có vẻ như không hề có con đường uốn lượn nào cả… Trong chốc lát, một tiếng kêu thảm thiết vang lên trong thung lũng… “Ga—ya—!!!” Rầm!!! Tiếng đập mạnh xuống đất đã chấm dứt tiếng kêu thảm thiết ấy…

Trong chốc lát, cả thế giới dường như đứng yên bất động!

Sự câm lặng chết chóc ấy kéo dài suốt nửa que hương!

Cheng Đại Nhân, người như bị thời gian đông cứng lại, ngồi trong cái vại, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía trước…

Không xa đó, trên mặt đất, có một cái cây trụi lá đang đứng yên bất động; thân cây, hoàn toàn đi ngược quy luật sinh trưởng tự nhiên, lại mọc ra một cành dài và một cành ngắn.

Thầy Cheng, sau khi bận rộn hơn tám tiếng đồng hồ, đã trở về nhà.

…

“Ôi trời…”

Cùng lúc đó, những người đang theo dõi bên ngoài cũng đều hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt; không ai dám cười, bởi vì đây là khoảng thời gian dài đến bốn giờ liền.

Trong suốt thời gian đó, họ vẫn tự do đi lại, có người đi ăn, có người đi ngủ, cũng có người tiếp tục luyện tập.

Nhưng Cheng Đại Nhân, người kiên quyết muốn vượt qua thử thách này, thì gần như từ sáng đến tối đều ở bên trong tinh thể kia để luyện tập không ngừng, thậm chí không kịp ăn gì cả, chỉ uống vài ngụm nước.

Từ buổi sáng đến buổi tối, không hề nghỉ ngơi.

Bỗng nhiên, tất cả những người đã chứng kiến quá trình “rơi xuống” của anh trai mình đều đứng im bất động trên sân luyện thiền.

“Vậy cái cành kia… chẳng lẽ là một cái bẫy dẫn thẳng đến điểm khởi đầu sao?”

“Nhưng… cũng không thể nói hoàn toàn là bẫy được chứ? Dù sao thì người ta cũng đã rõ ràng cảnh báo không được chạm vào nó mà?”

“Người bình thường nào lại đặt một con đường dẫn thẳng về nhà ở đây chứ?”

“Ai bảo người tạo ra tinh thể này là người bình thường chứ?”

“Có khả năng đây thực sự là một nơi ẩn náu khác không?”

“Đừng tự lừa dối mình nữa… Rõ ràng đây chính là điểm khởi đầu mà…”

“Bốn giờ đồng hồ cố gắng… cuối cùng lại thành công không?”

“Có vẻ như… Ừm… đúng vậy…”

“Người luyện tập tạo ra tinh thể này… thực sự không phải là kẻ xấu à?”

“Khó nói… Nhưng có thể chắc chắn rằng, dù ông ta vẫn còn cách thành tiên một khoảng cách, nhưng so với những người bình thường thì đã xa rồi…”

…

Tuy nhiên!

Đúng lúc này!

Bỗng nhiên, từ giữa đám đông, có một giọng nói đầy hoảng sợ vang lên:

“Các bạn… nhìn kìa! Anh trai chúng ta có vẻ gì đó không ổn!!!”

Nghe thấy vậy, mọi người đều ngước nhìn!

Lúc này, trong tinh thể kia, Cheng Đại Nhân đang phát ra một lớp khí màu đỏ máu kỳ lạ.

Và theo đó, khi lớp khí này ngày càng đậm đặc và lan rộng, tinh thể cấp thấp loại Nguyên Bản không thể chịu đựng nổi áp lực đó, đã tự động đẩy