May mắn thay, Vương Tạ không hỏi tôi “tại sao” nữa, nhưng thành thật mà nói, nhìn thấy vẻ mặt bối rối của anh ấy, tôi thực sự cảm thấy anh ấy có lẽ vẫn chưa hiểu rõ nguyên nhân cụ thể.

Thế nhưng, bây giờ đã không phải là lúc thích hợp để nói chuyện nữa, bởi vì từ xa, bóng dáng của ông Hồ đã xuất hiện trong tầm mắt tôi.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là, tôi không chỉ thấy một mình ông Hồ; hai người đàn ông trông tuổi tác gần giống ông ấy cũng đang đi về phía này, và có vẻ như cả ba người đều đang cầm theo những thứ gì đó trên tay.

Phải chăng đó là những loại thảo dược quý giá, đắt tiền kia ư? Có vẻ như đúng là như vậy.

“Xin chờ lâu rồi.” Ngay khi bước vào, ông Hồ đã mỉm cười nói với chúng tôi như vậy.

Đồng thời, một số tình huống đã có những thay đổi tinh tế; ví dụ, vị trí của Tiểu Tử Yên bỗng nhiên thay đổi, nói một cách ngắn gọn, cô ấy đã lén lút đẩy tôi và Vương Tạ về phía cửa ra vào.

Nhưng lúc này, ai cũng có thể nhận ra rằng ba người của ông Hồ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Người bạn đồng hành của ông Hồ luôn ở bên cạnh ông ấy, còn người kia sau khi đặt những thứ trên tay xuống, thì đang giả vờ đứng ở cửa và hút thuốc một cách chậm rãi.

Thấy vậy, Vương Tạ cũng bật một điếu thuốc, đồng thời anh ấy di chuyển lại gần tôi hơn, gần như che khuất tôi hoàn toàn.

Ha! Cả hai bên đều đã chuẩn bị sẵn sàng… Có vẻ như cuộc đối đầu là không tránh khỏi!

Hay có thể, hành động của ông Hồ chỉ là biện pháp phòng ngừa để chúng tôi ba người không chiếm đoạt hàng hóa?

Theo lệnh của ông Hồ, thanh niên Tiểu Ngũ nhanh chóng dọn dẹp chiếc bàn gỗ dùng cho công việc, sau đó ông Hồ từ từ đặt những vật thể hình dài, được bọc kín bằng vải lụa màu đen lên trên bàn.

Vải lụa được mở ra, và bên trong là ba chiếc hộp thủy tinh trong suốt, hình dạng vuông, kích thước khoảng bằng nửa cái đầu người lớn…

Khoan đã! Có vẻ như đó không phải là hộp thủy tinh… Xung quanh những chiếc hộp đó đang bốc hơi sương… Có lẽ đó là những chiếc hộp bảo quản bằng băng ư?

Tôi không hiểu gì về những chiếc hộp bảo quản bằng băng, cũng chưa bao giờ tiếp xúc với chúng, nhưng nhìn vào đó, có vẻ như chúng được chế tạo rất tinh xảo và đắt tiền.

Dù có sự che khuất của Tiểu Tử Yên, ông Hồ và người lạ kia, tôi không thể nhìn rõ hết nội dung bên trong các chiếc hộp, nhưng ít nhất tôi cũng có thể nhận ra rằng bên trong mỗi chi

Vì vậy, chính là ba loại thảo dược này mà ông Hồ đòi hỏi hai triệu năm trăm nghìn.

Trong khoảnh khắc đó, tôi thực sự nghi ngờ liệu ăn những loại thảo dược này có thể kéo dài tuổi thọ không.

“Cô Triệu, ba loại thảo dược mà cô muốn đều ở đây rồi,” ông Hồ nói, “Vì cô đã biết về ba loại thảo dược này, thì cô cũng phải hiểu rằng các biện pháp bảo quản của tôi rất tốt; tính chất của thuốc gần như không bị bay hơi.”

Ông Hồ giới thiệu như vậy, trong khi đó, Xia Ziyan đã cúi đầu xuống để quan sát kỹ lưỡng ba loại thảo dược đó.

“Cô Triệu, nếu không phiền, tôi thực sự rất tò mò làm thế nào mà cô lại biết về ba loại thảo dược này. Dù sao bây giờ, ngay cả những người lớn tuổi cũng ít ai biết về chúng, huống chi là những người trẻ như cô.”

Rõ ràng, ông Hồ đang thử thách Xia Ziyan, nhưng tại sao lại như vậy? Ông muốn kiếm được hai triệu năm trăm nghìn đó, vậy tại sao ban đầu lại giả vờ hỏi tên cô một cách tự nhiên, và bây giờ lại thử thách thông tin cá nhân của cô?

“Lý do rất đơn giản thôi, bố và ông tôi suốt đời đều nghiên cứu y học Trung Quốc; tôi từ nhỏ đã được học hỏi và tiếp xúc với chúng, nên tự nhiên tôi cũng hiểu biết về chúng,” Xia Ziyan nói với giọng điệu vẫn rất dịu dàng.

“Hóa ra gia đình cô thuộc dòng dõi y học Trung Quốc à, không lạ gì… Chắc hẳn các bậc cao tuổi trong gia đình cô cũng rất tự hào về sự am hiểu sâu rộng của cô. À, thật ra tôi cũng từng nghe nói về một người họ Triệu là người xuất sắc trong lĩnh vực này, nhưng sau đó ông ấy già đi và đột nhiên rời bỏ nghề, nói là muốn sống an nhàn… Nghe nói ông ấy đã chuyển đến…”

Đây vẫn chỉ là những câu hỏi thăm dò thôi; Xia Ziyan không phải là người của gia đình họ Triệu, vậy cô phải trả lời như thế nào đây?

“Ông ấy đã chuyển đến một thành phố ven biển ở miền Nam, mua một biệt thự lớn bên bờ biển và bây giờ đang sống hạnh phúc hàng ngày,” Xia Ziyan trả lời.

Vậy thì, câu trả lời của cô có đúng không?

Người đứng ở cửa đã châm đi điếu thuốc thứ hai, và dường như không có ý định di chuyển đi đâu cả.

May mắn thay, vào lúc này, Xia Ziyan đã kiểm tra xong ba loại thảo dược đó; cô đứng dậy, mỉm cười nói với ông Hồ: “Ông Hồ, ba loại thảo dược này thực sự rất tốt, nhưng theo quan sát của tôi, hai loại này có vẻ đã được bảo quản khá lâu rồi. Còn loại ở giữa thì có vẻ như mới được khai thác trong năm nay, hoặc ít nhất là trong vòng nửa năm qua.”

Ông Hồ cười; việc

“Ông chủ Hồ vừa nói vừa đưa tay bọc lại những chiếc hộp lụa ấy một cách cẩn thận. ‘Cô Châu nói hoàn toàn đúng; ba loại dược liệu này quý giá đến mức ai cũng biết rõ. Hai trong số chúng đã có tuổi, nhưng phần lớn công dụng vẫn còn nguyên. Trên thị trường hiện nay, muốn tìm được những loại dược liệu này mới chỉ sản xuất trong vòng một năm là điều gần như không thể.’”

Những cuộc đối thoại diễn ra một cách căng thẳng, và không khí trong cửa hàng thuốc không lớn lắm này dường như đang trở nên ngày càng nặng nề hơn.

Xia Ziyuan cười nói: “Tôi cũng thừa nhận rằng đúng là như vậy. Thôi được, mặc dù lần này tôi đến đây để tìm dược liệu, tôi thực sự muốn những thứ tươi mới nhất, nhưng có còn hơn là không có gì cả. Vậy thì xin ông chủ chuẩn bị cho tôi tất cả những loại dược liệu mà tôi cần nhé, tôi sẽ mua.”

Điều thú vị là, khi nói ra câu “tôi sẽ mua”, Xia Ziyuan tỏ ra giống như một người phụ nữ giàu có thật sự.

Nhưng dù sao thì tôi cũng đã ở cùng cô ấy trên một chiếc giường trong thời gian dài như vậy; mặc dù tôi không biết rõ thông tin chi tiết về cô ấy, ít nhất tôi cũng có thể chắc chắn một điều: cô gái kỳ lạ này, người không sử dụng điện thoại, trong túi xách của cô ấy… hay nói đúng hơn là trên người cô ấy, không hề có một tấm thẻ ngân hàng nào cả, thậm chí không có một đồng xu nào cả.

“Được thôi,” ông chủ Hồ đồng ý ngay lập tức, sau đó anh ta cười ha hả và gọi Tiểu Ngũ đến giúp mình sắp xếp các loại dược liệu.

Thật không ngờ, mặc dù Tiểu Ngũ trông rất trẻ và không có vẻ năng động gì, nhưng anh ta lại rất am hiểu về các loại dược liệu. Chỉ cần ông chủ Hồ nói tên loại dược liệu cần tìm, Tiểu Ngũ gần như lập tức biết ngay. Điều đáng chú ý hơn nữa là anh ta không hề nói gì, cứ như thể tuân theo nguyên tắc “im lặng là vàng” vậy.

Nhờ vào sự thành thạo của Tiểu Ngũ và sự hỗ trợ trực tiếp của ông chủ Hồ, chẳng mất đến năm phút, tất cả các loại dược liệu mà Xia Ziyuan cần đã được sắp xếp gọn gàng trên bàn, cùng với ba chiếc hộp đá chứa những loại thảo dược quý giá.

Tất nhiên, khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông chủ Hồ cũng bắt đầu tính tiền.

“Vậy thì, cô Châu, tổng cộng là ba triệu năm trăm năm vạn, xin hỏi cô muốn thanh toán bằng tiền mặt hay qua thẻ?” ông chủ Hồ hỏi.

Lúc này, Xia Ziyuan cười… Nhưng lần này, nụ cười của cô ấy không còn ngọt ngào nữa, mà là một nụ cười đầy kỳ lạ. Đúng vậy, Xia Ziyuan đã cười một cách kỳ lạ.

Nụ

“Thực ra, ông Hồ ạ, tôi vừa nhớ ra là mình còn có một câu hỏi muốn hỏi ông nữa.” Xia Ziyàn cười một cách kỳ lạ rồi bắt đầu nói.

Ông Hồ, người khôn ngoan và xảo quyệt như vậy, làm sao lại không nhận ra điều gì đó bất thường? Nhưng dù đã nhận ra, có vẻ như ông cũng quyết định tạm thời tuân theo những gì Xia Ziyàn đang đề xuất.

“À, câu hỏi gì vậy?” Ông Hồ hỏi một cách giả vờ vui vẻ.

“Đó là về loại thảo dược này – loại được thu hoạch trong vòng nửa năm trở lại đây. Một mặt, ông nội tôi từng nói rằng chỉ có duy nhất một nơi trong cả nước này mới có loại thảo dược này; mặt khác, trong thời gian gần đây, tôi đã đi khắp hầu hết các vùng của đất nước này, và những cây thảo dược tươi nhất mà tôi từng gặp cũng phải là từ bảy, tám năm trước rồi.”

“Vì vậy, tôi rất tò mò… Ông Hồ lấy loại thảo dược này từ đâu vậy?” Khi nói ra câu cuối cùng, giọng điệu của Xia Ziyàn thật sự rất kỳ lạ.

Lúc này, biểu cảm trên khuôn mặt ông Hồ đã trở nên rất căng thẳng, nhưng không hiểu tại sao, ông vẫn chưa quyết định phản đối một cách thẳng thắn. “Xin lỗi, thông tin về nguồn gốc của nguyên liệu dược liệu thì không tiện để tiết lộ cho người khác biết; dù sao đó cũng là nền tảng của công việc kinh doanh của tôi. Thành thật mà nói, tôi cũng không biết nó đến từ đâu… Dù sao thì tôi cũng chỉ là một người buôn bán dược phẩm mà thôi.”

Điều bất ngờ là, sau khi nghe lời giải thích này, Xia Ziyàn lại cười và gật đầu như thể đã chấp nhận nó vậy. “Ah, ra vậy… Vậy thì tôi cũng không nên ép buộc ông nữa.”

Ngay sau đó, câu nói tiếp theo của cô ấy cũng lập tức được đặt ra:

“Nói về chuyện tiền bạc… Tôi không biết liệu mạng sống của ông Hồ có đáng giá ba triệu năm trăm năm vạn không?”