Tôi suy nghĩ một hồi và thấy rằng nếu muốn tìm ra nguyên nhân một cách chính xác, thì vấn đề không nằm ở bức ảnh đó. Bởi vì sự thật là trước đó đã có thông tin về người đàn ông mập, lại còn có lời nhắn của “Rồng Thực” trước khi nó rời đi, và từ rất lâu trước đó chúng ta đã nhận thấy rằng có điều gì đó kỳ lạ ở ngọn núi phía sau làng.

Tôi tin rằng dù chúng ta có thể sống thoải mái trong nhà hàng vài tháng, thậm chí nửa năm, thì cuối cùng chúng ta vẫn sẽ chọn con đường này để tiếp tục đi.

Vì vậy, có lẽ điểm then chốt của vấn đề nằm ở việc: Tại sao những người này lại đến nơi này vào cùng thời điểm với chúng ta?

Để tìm ra câu trả lời cho câu hỏi này, cách trực tiếp nhất là hỏi thẳng. Và nếu muốn hỏi, trong số những người này, có lẽ chỉ có Jiang Tao hoặc một vài người khác mới sẵn lòng nói sự thật với chúng ta, miễn là họ không phải là những kẻ ác.

Sau khi thảo luận một chút và Du Peng đồng ý thử xem, tôi đã gọi Jiang Tao đến. Jiang Tao rất nhanh nhẹn, không chần chừ gì, và ngay lập tức đến ngồi xuống bên cạnh chúng tôi.

“Ông Tang, có chuyện gì à?” Jiang Tao hỏi tôi.

Tôi có ấn tượng tốt về anh ta, vì vậy tôi cười và cố gắng giữ thái độ lịch sự, “Tôi muốn làm rõ một điều, có lẽ anh có thể giúp tôi.”

“Cứ nói đi,” Jiang Tao trả lời một cách thẳng thắn, không chút do dự.

“Lý do tại sao các bạn lại đến nơi này vào thời điểm này? Khi quyết định đến đây, chắc hẳn các bạn đã có một mục đích cụ thể, đó là mục đích gì?” tôi hỏi.

Lần này, Jiang Tao không trả lời một cách thẳng thắn như trước. Thực ra, anh ta đã vô thức quay đầu nhìn về phía Yan Rong, và sau khi thấy Yan Rong gật đầu, anh ta mới cười và bắt đầu kể chuyện: “Gần đây đã xảy ra rất nhiều chuyện, lúc đó chúng tôi đều đang cố gắng tránh né mọi rắc rối. Cho đến khoảng ngày thứ năm hoặc thứ sáu sau Tết Nguyên đán, có một người đã tìm đến chúng tôi và đưa ra một lời đề nghị mà chúng tôi không thể từ chối được.”

“Người đó là ai, và đó là lời đề nghị gì?” Hai câu hỏi này trở nên rất hợp lý khi nghe Jiang Tao nói vậy.

Nhưng không ngờ, khi tôi hỏi như vậy, Jiang Tao lại bắt đầu cười, và anh ta cười một cách khó hiểu. Dù sao thì tôi cũng không nghĩ rằng những gì tôi nói có gì đáng để anh ta cười như vậy.

“Xin lỗi, tôi cười vì tôi nghĩ rằng ông biết rồi, nhưng bây giờ có vẻ như không phải vậy.” Jiang Tao nói, “Người đó tìm đến chúng tôi… Ông Tang và mọi người đều qu

“Jiang Tao gật đầu và nói: ‘Ừm, chính là anh ta.’”

Trời ạ, này là chuyện gì vậy? Tại sao lại là kẻ mập đứng ra sắp xếp cho nhóm người của Yan Rong đến đây?

Du Peng cũng rõ ràng rất ngạc nhiên; sự ngạc nhiên của anh ấy cho thấy anh ấy cũng không ngờ sẽ nghe được câu trả lời như vậy. Vì vậy, Du Peng không nhịn được mà hỏi: “Kẻ mập đã đưa ra điều kiện giao dịch gì với các bạn?”

“Sống mãi,” Jiang Tao chỉ trả lời bằng hai từ đơn giản đó.

Thực tế, điều này khá hợp lý. Yan Rong – kẻ sợ chết như vậy – nếu nghe nói về việc có thể sống mãi, ít nhất anh ta cũng sẽ rất quan tâm chứ.

Vấn đề là, với một giao dịch như vậy, chỉ dựa vào lời hứa suông thôi thì e là không đủ đâu.

Du Peng đã nói lên điều tôi đang nghĩ: “Kẻ mập chỉ nói với các bạn rằng các bạn có thể sống mãi, và các bạn đã tin ngay sao?”

Jiang Tao cười và lắc đầu: “Tất nhiên không đơn giản đến thế. Thực ra, chúng tôi đồng ý tham gia giao dịch chủ yếu vì anh ta đã cho chúng tôi thấy cách để sống mãi.”

“Làm thế nào để thấy được?” Tôi hỏi. Tôi cảm thấy cuộc trò chuyện này đang trở nên ngày càng vô lý hơn.

“Luo Wei bảo tôi cắt đứt một bàn tay của anh ta,” Jiang Tao bắt đầu kể. Nhìn biểu hiện và giọng nói của anh ấy, có vẻ như anh ấy vẫn cảm thấy sự việc đó thật khó tin, “Và sau nửa tiếng, bàn tay đó lại mọc trở lại.”

Hah! Khi câu chuyện được kể ra, trong chốc lát, mặt chúng tôi đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Vì sự ngạc nhiên đó, Du Peng không khỏi hỏi lại: “Các bạn đã chứng kiến bàn tay đó mọc trở lại à?”

Một sự thật còn đáng ngạc nhiên hơn nữa được tiết lộ: Jiang Tao gật đầu: “Đúng vậy.”

“Điều này có phải là do một loại năng lực đặc biệt nào đó không?” Tôi vô thức hỏi Du Peng. Tôi nghĩ chỉ có năng lực đặc biệt mới có thể giải thích được sự việc này.

Nhưng Du Peng gần như không do dự mà lắc đầu: “Năng lực đặc biệt là khả năng sử dụng những thứ tồn tại trong không khí; nó không thể tạo ra thứ gì từ không.”

Sau khi giải thích xong, Du Peng ngay lập tức hỏi Jiang Tao: “Vậy anh ta muốn các bạn làm gì?”

“Anh ta bảo chúng tôi phải chờ tin tức từ anh ta. Một khi tin tức đó đến, chúng tôi phải lập tức hành động,” Jiang Tao trả lời. “Vài ngày trước, tin tức đã đến. Có người mang đến một tài liệu, trong đó nêu rõ địa điểm của chiến dịch này, đó chính là ngọn núi phía sau kia.”

“Luo Wei nói với chúng tôi rằng sự sống mãi được ẩn giấu dưới những hồ nước đó. Chúng tôi cần tìm cách xuống hồ và đi sâu xuống lòng đất. Nếu mọi thứ di

“À đúng rồi, trong tài liệu cũng nói rằng lần này chúng ta cần phải hợp tác với một nhóm khác và tuân theo sắp xếp của họ.” Jiang Tao có vẻ như muốn nói hết mọi thứ. “Nhưng tài liệu không giải thích rõ về nhóm đó là ai; chúng tôi chỉ biết khi gặp nhau mới hiểu được.”

Ha, nếu Jiang Tao không nói dối, thì chuyện này thực sự trở nên thú vị hơn nữa.

Trước hết, từ những lời này, chúng ta có thể biết rằng kẻ mập cũng không chết trên hòn đảo đó. Thứ hai, Xia Minghou không phải là người chủ đạo thực sự; người chủ đạo là kẻ mập – chính kẻ mập đã âm thầm dẫn dắt nhóm Yan Rong đến đây.

Nếu như vậy, theo một cách nào đó, có lẽ chúng ta ít nhiều cũng là kết quả của những hoạt động âm thầm của kẻ mập.

Nhưng tại sao lại như vậy? Tại sao kẻ mập lại làm như vậy? Bây giờ hắn ở đâu?

“Các bạn đến sau núi vào lúc nào?” Sau một khoảng lặng, có lẽ đã suy nghĩ rất nhiều điều, Du Peng hỏi tiếp.

“Sớm hơn các bạn một ngày,” Jiang Tao trả lời. “Lúc đó tôi hoàn toàn không ngờ rằng các bạn cũng sẽ xuất hiện; tài liệu không hề đề cập đến điều này.”

Liệu sự thật này có gì đáng ngạc nhiên không? Có lẽ đến lúc này, chúng ta đã không còn thể cảm thấy bất ngờ nữa. Nếu họ đến sớm hơn một ngày, thì khi họ đến, chúng ta vừa mới uống xong cháo buổi sáng và đang phải chờ đợi theo yêu cầu trong vòng hai mươi bốn giờ.

Vậy thì, tôi muốn hỏi, liệu chúng ta thực sự cần phải chờ đợi hai mươi bốn giờ đó không? Hay có ai đó đã cố ý điều chỉnh thời gian đến của chúng ta và họ?

Ai là người đã làm điều đó? Tôi suy nghĩ một lát và tìm ra câu trả lời: Người điều chỉnh thời gian không nhất thiết phải là kẻ mập, bởi vì tám người chúng ta đều có thể sống sót khi bơi dưới nước. Nếu là kẻ mập, thì trước đó ở sau núi, Jiang Tao và nhóm của anh ấy cũng không cần phải mất công bơm nước.

Nếu không phải là kẻ mập, thì có lẽ là bà lão đáng sợ kia.

Nhưng nếu nghĩ như vậy, thì có vẻ như bà lão đáng sợ và kẻ mập đang đứng đối lập với nhau, đang tham gia vào một cuộc đấu tranh vô hình nào đó…

Tôi không hiểu nổi. Kẻ mập đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều lần. Trong khi đó, bà lão đáng sợ thì không giúp đỡ chúng ta nhiều lắm, nhưng bà ấy thực sự đã cứu tôi nhiều lần.

Vậy thì, ai mới là kẻ thù của tôi? Không thể nào cả hai người này đều là bạn hay kẻ thù được…

“Luo Wei không nói với các bạn về chuyện này à?” Du Peng lại hỏi.

Jiang Tao lắc đầu và trả lời không. Nhưng liệu lời phủ nhận đó có thật hay không, thì