Dù sao đi nữa, tạm thời tôi vẫn quyết định tin tưởng những người đang ở trước mắt mình. Lý do cũng rất đơn giản: dù danh tính thực sự của họ là gì đi nữa, họ đã đồng hành cùng tôi qua một quãng đường dài, và trong chặng đường tiếp theo, tôi thực sự cần sự giúp đỡ của họ.

Có lẽ đây chỉ là sự đổi lấy những gì mỗi bên cần thôi.

Tôi ho khan rồi nói ra suy nghĩ về việc một số người nên “lên bờ” ngay lập tức. Như tôi dự đoán, không ai chọn cách “lên bờ”; tất cả họ đều quyết định tiếp tục tiến về phía trước, muốn biết điểm cuối cùng của con đường này ẩn chứa điều gì.

“Nếu vậy thì, Vương Tạ,” tôi nghĩ lúc này khóe miệng mình hẳn đang nở nụ cười nhẹ, “chúng ta sẽ xuất phát sau khoảng ba giờ nữa. Tôi cần sức mạnh tấn công mạnh mẽ, và cũng cần những người có thể tin tưởng để tham gia vào chiến dịch này. Bạn có thể làm được không?”

Vương Tạ gật đầu; ông ấy vô thức liếc nhìn Tiểu Thanh một cái.

Tôi rõ ràng nhìn thấy cảnh đó… Vậy thì, nếu ông Lý đang ám chỉ đến anh ta, thì tình cảm mà Vương Tạ dành cho Tiểu Thanh chắc hẳn chỉ là một sự che giấu giả tạo mà thôi.

“Chúng ta có quá nhiều người, vì vậy ít nhất cần ba chiếc xe. Tôi đã kiểm tra khoảng cách; chúng ta sẽ phải lái xe liên tục trong mười lăm giờ mới đến nơi.”

Đúng lúc này, tầm nhìn xa trông rộng của ông Lý đã thực sự được chứng minh. Có lẽ ông ấy đã dự đoán trước được những gì tôi sẽ làm sau khi cúp máy… Vì vậy, khi tôi nhận được thông báo giao dịch trên thẻ ngân hàng sau khi cúp máy, điều đó cũng trở nên hoàn toàn hợp lý.

Hai mươi triệu… Chắc chắn là đủ cho chiến dịch này. Ông Lý đã tính toán rất kỹ rồi.

“Lần này, chúng ta đến đó chủ yếu để thể hiện vai trò của mình. Đến ngày mai, thành phố Bình Minh sẽ có hàng ngàn người ngoại lai. Vì vậy, chúng ta không phải đi chiến đấu.” Tôi nói.

“Nhưng dù không phải đi chiến đấu, vì sự an toàn của bản thân, chúng ta vẫn cần phải trang bị vũ khí một cách đầy đủ.” Nói xong, tôi quay sang Lưu Phương: “Tôi còn lại khoảng hơn một triệu đồng; với số tiền này, bạn có thể tuyển mộ được bao nhiêu chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình không?”

Lưu Phương mỉm cười, đón lấy thẻ ngân hàng từ tay tôi và nói: “Đủ rồi.”

Chúng tôi chỉ có ba giờ để chuẩn bị mọi thứ. Vương Tạ, Đỗ Bằng và Trương Phong cùng nhau rời khỏi nhà hàng. Sau đó, Lưu Phương và Tống Thiên – hai cô gái gần như điên rồ – cũng rời đi.

Những người còn lại trong nhà hàng chủ yếu lo việc dọn

Lần này, có lẽ chúng ta sẽ phải rời đi trong thời gian khá dài; vì vậy, những cô gái như Tiểu Thanh tự nhiên phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Lục Vũ Sương và Lục Nhụy đến bên tôi, vào lúc đó tôi đang ngả người trên ghế, mải mê nhìn vào hai chữ “Thần Quốc” viết trên bảng đen.

Một lát sau tôi mới nhận ra họ đã đứng trước mặt tôi, và ánh mắt họ nhìn tôi có vẻ khác thường.

“Có chuyện gì à?” tôi hỏi.

Lục Vũ Sương và Lục Nhụy cùng cười rồi lắc đầu; hai cô ấy vốn đã rất xinh đẹp, khi cười thì càng trở nên quyến rũ hơn. Lục Nhụy nói: “Chỉ là cảm thấy ông Tang, bạn dường như đang thay đổi từng ngày một. Bây giờ bạn, so với lần đầu tiên tôi gặp bạn, gần như hoàn toàn không còn giống nữa.”

Thay đổi ư? Có lẽ là vậy thật. Tôi mỉm cười, trong làn khói thuốc, tôi bỗng cảm thấy mơ hồ.

Việc thay đổi có phải là điều tốt hay xấu? Chẳng ai có thể trả lời chính xác được.

“Có lẽ vì nếu không thay đổi, tôi sẽ bị thế giới này – thế giới mà tôi đã không còn nhận ra nó nữa – nuốt chửng,” tôi suy nghĩ một lát rồi đưa ra câu trả lời đó.

Lục Nhụy cười, không hỏi thêm những câu hỏi không quan trọng nữa. Câu hỏi cô ấy đặt ra giống như những gì tôi đã dự đoán: liệu những người quan trọng trong gia đình Lục có đều ở nơi đó không?

Theo lời của ông Lý, câu trả lời cho câu hỏi đó là có, vì vậy tôi gật đầu.

Hận thù là một thứ rất mạnh mẽ, điều này đặc biệt rõ ràng đối với hai cô gái Lục Vũ Sương và Lục Nhụy.

Sau khi họ rời đi để làm những việc cần thiết, điều đó không có nghĩa là tôi có thể lại mải mê suy nghĩ. Bởi vì Tiểu Thanh ngay lập tức xuất hiện trước mặt tôi. Cô ấy không nói những lời ngoại giao nào, mà trực tiếp nói với tôi: “Ra đây, tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

Thời gian trôi qua, tôi và Tiểu Thanh đứng ở góc sân. Cô ấy nhìn tôi một lúc lâu, rồi cuối cùng mới bắt đầu nói. Những lời cô ấy nói thật sự khiến tôi ngạc nhiên: “Tôi tin rằng Thần Quốc thực sự tồn tại.”

Hả? Tôi hơi ngạc nhiên, “Bạn đã tìm thấy bằng chứng gì sao?”

Tôi nghĩ là như vậy, nhưng không ngờ Tiểu Thanh lại lắc đầu quả quyết: “Dựa vào những tài liệu mà tôi đã đọc cho đến nay, có lẽ mãi mãi cũng không ai có thể chứng minh được sự tồn tại của Thần Quốc.”

Điều đó có nghĩa là gì?

“Sáng nay khi tôi đọc một cuốn sách, tôi đã gặp phải một luận điểm rất thú vị do một học

“Xiao Qing không cầm sách trên tay, nhưng trí nhớ của cô ấy rất tốt, vì vậy cô ấy hoàn toàn có thể nói ra mọi điều mà không cần đến sách vở.”

“Vị học giả đó đã nói như vậy: Sau bao nhiêu năm nghiên cứu về quốc gia này, tất cả các học giả đều chỉ dựa vào suy nghĩ và lý luận riêng của mình để tiến hành nghiên cứu, và đó chính là sai lầm lớn nhất của họ.”

“Theo lối suy nghĩ thông thường của các học giả, vì quốc gia này được gọi là ‘Quốc gia Bụi’, thì chắc chắn phải có lãnh thổ. Nhưng dù có lãnh thổ, lại không hề có bất kỳ ghi chép nào rõ ràng trong các tài liệu lịch sử. Vậy thì lãnh thổ của Quốc gia Bụi chắc hẳn đang ẩn náu ở những nơi cực kỳ hẻo lánh.”

“Dựa trên lý thuyết này, hầu hết các học giả nghiên cứu về Quốc gia Bụi đều tập trung vào việc tìm ra lãnh thổ của nó; họ cho rằng chỉ cần tìm thấy lãnh thổ đó, mọi thông tin liên quan đến Quốc gia Bụi sẽ tự nhiên được làm sáng tỏ.”

Nghe đến đây, tôi không khỏi nhướng mày. “Họ đã sai sao?”

“Tôi đồng ý với quan điểm của vị học giả mà tôi đã đọc sáng nay; vì vậy tôi cũng nghĩ rằng những học giả khác đã sai.”

“Sai ở chỗ nào?”

“Sai ở vấn đề về lãnh thổ,” Xiao Qing giải thích. “Vị học giả trong cuốn sách mà tôi đọc sáng nay đã nói rằng, đại lục Hoa Hạ trải dài hàng ngàn cây số, và từ xưa đến nay, mọi nơi đều có dấu vết con người đã đặt chân đến. Trước đây, cũng đã có những quốc gia nhỏ xuất hiện trong các truyền thuyết cổ xưa, và sau đó được chứng minh là thực sự tồn tại.”

“Vậy tại sao Quốc gia Bụi lại chưa bao giờ được ai phát hiện ra? Là vì nó không hề tồn tại sao? Hay là nó thực sự tồn tại, nhưng cách tồn tại của nó không giống như những gì chúng ta tưởng tượng?”

“Vị học giả đó cho rằng hầu hết mọi người đều mắc phải một sai lầm định kiến khi nghĩ về Quốc gia Bụi – đó giống như một cái bẫy. Và cái bẫy đó chính là bản thân Quốc gia Bụi!”

Xiao Qing nói càng lúc càng hào hứng, nhưng thành thật mà nói, tôi càng nghe càng thấy bối rối.

Nhận thấy sự bối rối của tôi, Xiao Qing cười và nói: “Tôi sẽ giải thích một cách đơn giản hơn cho bạn. Giống như bất kỳ người bình thường nào, khi chúng ta nhìn thấy hai chữ ‘Quốc gia Bụi’, chúng ta đều cho rằng đó là một quốc gia, đúng không?”

Tôi gật đầu, nghĩ rằng đó quả là điều bình thường mà.

Xiao Qing lắc đầu: “Đó chính là cái bẫy. Vị học giả đó đề xuất rằng, nếu Quốc gia Bụi không phải là một quốc gia, mà là một loại tổ chức tương tự nh