Bà lão ấy mô tả người phụ nữ kia bằng những lời không mấy hay ho; có thể nói, cô ta đã gần như “bước chân vào quan tài” rồi. Nhưng rõ ràng, bà lão này chắc chắn không phải là người bình thường. Một mặt, nếu nghĩ lại, có vẻ như cô ta xuất hiện bên cạnh tôi sớm hơn cả Xia Ziyan. Mặt khác, việc dọn dẹp khu vực xung quanh quảng trường vào đêm hôm đó cũng không thể loại bỏ được cô ta, điều này cho thấy sức mạnh của cô ta thật phi thường.

Bà lão vẫn còn khá minh mẫn; ánh nắng mặt trời chiếu lên người bà, khiến bà cảm thấy ấm áp. Bà ngẩng đầu nhìn tôi một cái, nhưng không nói gì ngay lập tức, mà chỉ ra hiệu để tôi ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh.

Chiếc ghế nhỏ này được chuẩn bị sẵn cho tôi à?

“Chàng trai trẻ, cậu tìm bà có chuyện gì vậy?” Giọng nói của bà lão vẫn rất vang dội và mạnh mẽ.

Tôi cười, thực ra tôi không có chuyện gì cụ thể để nói với bà cả. Thành thật mà nói, lúc này tôi cũng không biết tại sao mình lại đến đây.

“Bà ơi, bà đã từng nhìn thấy bức tranh tường ở ngoài cửa hàng của tôi chưa?” Sau một chút do dự, tôi quyết định hỏi câu này.

Bà lão gật đầu, điều chỉnh tư thế của mình, rồi thậm chí còn xin tôi một điếu thuốc. “Chính là bức tranh vẽ hình bà đó phải không?” Bà lão nói một cách bình tĩnh, nhưng câu nói đó thật sự khiến tôi ngạc nhiên.

Trong khoảnh khắc đó, tôi gần như không giữ nổi điếu thuốc trong tay.

Hôm đó, giả Fang Wenlong là người đầu tiên nói rằng người trong bức tranh chính là tôi. Bây giờ, bà lão này cũng là người thứ hai.

Tôi nhớ rằng lúc đó, giả Fang Wenlong chỉ đưa ra một lời giải thích mơ hồ, nói rằng đó là một cảm giác… Vậy thì bà lão này sẽ giải thích như thế nào đây?

“Bà ơi, bà có thể nói cho tôi biết tại sao bà lại nghĩ rằng người đó chính là tôi không?” Tôi cố gắng nói một cách thành thật nhất có thể.

Bà lão nhắm mắt, thong dong hút thuốc, rồi nói: “Nói thật lòng, người đó có thể là cậu, cũng có thể không phải… Tất cả phụ thuộc vào cách cậu suy nghĩ. À, cậu đến đây để tôi chỉ cho cậu cách làm sao để người đó không phải là cậu à?”

Ha! Những lời nói thật khó hiểu…

Tôi suy nghĩ một lát mới hiểu ý bà ấy muốn nói gì.

“Bà ơi, tôi không hiểu lắm.”

“Ồ, không hiểu à?” Bà lão hơi mở to mắt nhìn tôi, “Cậu đã quan sát kỹ bức tranh đó chưa? Người trong bức tranh có thể bước lên đỉnh cao cùng chín con rồng… Đó không phải là người bình thường đâu.”

Đi

“Vậy ý bà là, tôi có quyền lựa chọn liệu có nên trở thành người đó hay không ư?”

Bà lão thở dài một hơi lạnh lẽo: “Thực ra, mọi việc trên đời này đều có sự lựa chọn; chỉ là có người không nhìn thấy được các lựa chọn khác mà thôi, nên mới nghĩ rằng mình không còn lựa chọn nào khác.”

“Nhưng trường hợp của em thì không phải vậy đâu… Con đường đặt trước mắt em không hề phức tạp. Em có thể làm như tôi đã nói trước đây: cứ bỏ đi thật xa, càng xa càng tốt. Khi em biến mất, thì tự nhiên em sẽ không cần phải trở thành người đó nữa.”

Đây là lần thứ hai hay thứ ba rồi nhỉ, bà lão lại nói với tôi về chuyện “biến mất”?

“Còn nếu tôi muốn trở thành người đó thì sao?” Tôi do dự một chút rồi hỏi.

“Vậy thì càng đơn giản,” bà lão nói một cách thoải mái, “em chỉ cần theo dòng sóng này mà trôi đi… Cuối cùng, dù sống hay chết, em cũng sẽ trở thành người đó mà thôi!”

Ha! Trong cái buổi ban ngày nắng chói chang này, tôi lại bị những lời nói lạnh lẽo của bà lão khiến cho đổ mồ hôi lạnh.

“Dù sống hay chết…” Đùa gì vậy chứ?

Cuối cùng, tôi cũng đến siêu thị và mua đủ thứ linh tinh rồi quay trở lại nhà hàng. Lúc đó, tôi thấy cảnh tượng trong nhà hàng đã thay đổi hoàn toàn.

Nửa nhà hàng được dành để chứa những tài liệu mà Liu Fang cần, chủ yếu là các loại bản đồ; nửa còn lại thì được chiếm giữ bởi những thông tin mà Xiao Qing đã scan và in ra từ các cuốn sách cổ.

Không còn chỗ nào để ngồi, tôi đành phải ngồi sau quầy thu ngân.

Cảnh tượng ấy giống như một lớp học đặc biệt vậy… Nó kéo dài đến tận khi trời tối mới bắt đầu có dấu hiệu kết thúc. Đáng tiếc là, có lẽ cũng là điều dễ hiểu thôi, cả hai bên đều không tìm được bất kỳ kết quả hữu ích nào.

Trong đó, Liu Fang thậm chí còn không thể phân loại được một khu vực cơ bản nào cả; nhìn vẻ mặt đau khổ của cô ấy, có lẽ cô ấy cảm thấy như mình đang cố gắng tìm một cây kim trong đại dương vậy.

Còn về phía Xiao Qing, mặc dù họ cũng không có nhiều thành quả, nhưng so với Liu Fang thì vẫn tốt hơn một chút… Bởi vì họ đã tìm ra một từ.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là họ không chắc liệu từ đó có đúng hay không, hay liệu chúng ta có thể hiểu nó theo cách hiểu của con người hiện đại hay không.

Ngay cả tác giả của cuốn sách xuất hiện từ đó cũng dường như còn nhiều nghi ngờ về nó.

“Tại sao lại xuất hiện tình huống này?”

Tiểu Thanh đặt cuốn sách cổ dường như chỉ cần chạm vào là vỡ ngay xuống đất, “Bởi vì theo nội dung trong sách, ý nghĩa của từ này không phải được xác định thông qua việc khảo sát hay tìm ra các di tích cổ đích thực; mà là kết quả suy luận thuần túy của một số nhà sử học, và điều đó chưa bao giờ được chứng minh.”

Một đoạn lịch sử chưa từng được kiểm chứng; một vương quốc bí ẩn có thể đã tồn tại, hoặc cũng có thể không hề tồn tại trong dòng chảy lịch sử.

“Nói một cách đơn giản, khi những nhà sử học này sắp xếp lại lịch sử theo trình tự thời gian và địa lý, họ nhận thấy rằng có một đoạn thời gian không thể được liên kết một cách hợp lý. Sau nhiều năm nghiên cứu, họ kết luận rằng đoạn lịch sử đó không phải do sự trùng hợp mà không thể được giải thích được.”

Tiểu Thanh cố gắng giải thích cho tôi nghe, “Người viết những cuốn sách này dường như tin rằng có một đoạn lịch sử đã bị một thế lực nào đó che giấu một cách có chủ đích, sau đó được thay thế bằng những thông tin khác.”

“Chính là vương quốc bí ẩn được đề cập trong truyền thuyết này à?” Tôi nhìn chằm chằm vào hai chữ “Thần Quốc” được viết trên tấm bảng trắng mà Liễu Phương lấy đâu đó ra.

“Ít nhất thì người viết cuốn sách này là nghĩ như vậy. Tôi vẫn chưa đọc hết cuốn sách, nên không biết họ lấy bức bích họa đó từ đâu.”

Tiểu Thanh vừa nói vừa nhanh chóng lật qua những trang sách cổ. Khi cô dừng lại, tôi chỉ cần nhìn thoáng qua hình ảnh đen trắng trên trang sách đó là có thể nhận ra ngay đó chính là hình ảnh trên bức tường ngoài của nhà hàng.

Liễu Phương nói đúng; bức tranh đó không thể nào do Hạ Tử Yến tự thiết kế được.

“Về bức tranh này, sách có nói gì không?” Tôi hỏi Tiểu Thanh.

“Hiện tại tôi chỉ thấy rằng ‘Thần Quốc’, cái vương quốc có lẽ chưa từng tồn tại này, dường như có mối liên hệ mật thiết với loài rồng trong truyền thuyết. Có một số học giả còn cho rằng con rồng trong bức tranh đó chính là thú cưng của ‘Thần Quốc’.”

Nghe xong, tôi không nhịn được mà bật cười.

Dùng rồng làm thú cưng ư? Thật là những ý tưởng kỳ lạ…

Tiểu Thanh cũng cảm thấy câu chuyện này quá phi thực tế, và cô cũng bật cười theo.

“Vậy còn người trong bức tranh đó thì sao?”