Nghe thấy tiếng động, ông lão cũng tỉnh dậy. Nhưng tôi nghĩ có lẽ ông ấy đã tỉnh từ lâu rồi; người này vốn ngủ không sâu, làm sao có thể ngủ mãi mà chúng ta nói chuyện suốt một lúc mà ông ấy vẫn không thức được chứ?

Ông lão trước hết nhìn chúng tôi, đặc biệt là nhìn Xia Ziyuan kỹ lưỡng hơn, sau đó mới quay sang mẹ tôi. Người này luôn nghiêm túc, giọng nói của ông ấy bao giờ cũng điềm tĩnh như cách trăm năm trước: “Sao lại hoảng hốt thế?”

Chính vì giọng nói của ông lão mà mẹ tôi mới tỉnh táo trở lại. Bà nhìn tôi với vẻ mặt thất vọng: “Tôi đã bảo con đừng đi tìm ông Lý mà.”

Dựa vào những gì tôi biết về mẹ mình, bà thực sự đang tức giận. Và xét đến việc trong suốt cuộc đời, số lần bà tức giận chỉ đủ để đếm trên đầu ngón tay… Ngay lập tức, cảm giác tội lỗi trong lòng tôi bùng lên.

“Thôi đi.” May mắn thay, lúc này ông lão đã lên tiếng: “Hãy dọn dẹp gian phòng đi.” Đó là lời ông nói với mẹ tôi.

“Xiao Sanzi, em đi pha cho cô gái này một tách trà đi; cô ấy đã đến rồi, hãy mời cô ấy ngồi xuống nghỉ ngơi.” Đó là lời ông nói với tôi.

Tôi không hiểu ý định của ông lão khi cư xử như vậy, nhưng tôi vẫn vội vàng làm theo lời ông.

Mẹ tôi rõ ràng vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng một mặt là ông lão đã lên tiếng, mặt khác ông ấy đang vẫy tay gọi bà đến, vì vậy sau khi nhìn Xia Ziyuan một lần nữa, bà cuối cùng cũng không nói gì thêm.

“Chú ơi, lát nữa trời sẽ lạnh lắm đấy; chú sức khỏe không tốt, không thể để mình bị gió lạnh thổi vào được.” Xia Ziyuan là một cô gái thân thiện; chỉ sau một lúc ngắn ngủi, cô ấy đã bắt đầu quan tâm đến bố tôi.

Mẹ tôi giúp ông lão đứng dậy, và điều bất ngờ là, trước lời nói của Xia Ziyuan, ông lão – người luôn nghiêm túc ấy – lại mỉm cười: “Cảm ơn cô gái đã quan tâm đến chú. Con trai chú không giỏi lắm, sau này e rằng vẫn cần cô gái phải chăm sóc thêm nhiều.”

Xia Ziyuan nhận lấy tách trà mà tôi mang đến và uống ngay một ngụm, dường như cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến độ nóng bỏng của trà: “Chú quá lịch sự rồi; được đến nhà các chú, em thật sự rất vui mừng.”

Nghe thấy Xia Ziyuan nói rằng cô ấy rất vui, vẻ mặt thất vọng trên khuôn mặt mẹ tôi mới dần dần giảm bớt đi, trở lại bình thường.

“Vui là tốt rồi, vui là tốt rồi.” Lúc này, ông lão đã được mẹ

“Chú không cần phải lo lắng đâu, hãy về nhà nghỉ ngơi trước đi; tôi tin rằng sức khỏe của chú sẽ sớm được cải thiện thôi.”

Người phụ nữ già kia dìu ông lão vào nhà, và tôi để ý thấy bà ấy liên tục quay đầu lại nhìn Xia Ziyuan; tại sao lại như vậy nhỉ?

Những chuyện kỳ lạ luôn xảy ra hàng năm, nhưng hôm nay thì có vẻ nhiều hơn bình thường. Khi họ hai bước vào nhà, tôi lúc đó vẫn chưa biết nên nói gì với Xia Ziyuan, nhưng giờ đây tôi đã nghĩ ra câu muốn hỏi:

“Cô Xia, tôi có thể hỏi cô một số điều được không?”

“Được chứ.” Xia Ziyuan đáp và đặt chiếc cốc trà xuống, “Hay là chúng ta ra ngoài đi dạo nhé? Cô dẫn tôi xem ngôi làng xinh đẹp này đi, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện.”

Đề nghị của Xia Ziyuan hoàn toàn phù hợp với ý tưởng của tôi; tôi thực sự không muốn một cô gái kỳ lạ như cô ấy tiếp tục ở lại nhà tôi nữa.

……

Ngôi làng không lớn lắm, chỉ mang vẻ đẹp đặc trưng của những làng quê bình thường. Nhưng vì được bao quanh bởi những ngọn núi, nó hầu như không bị ảnh hưởng bởi cuộc sống đô thị, nên mọi thứ vẫn giữ được nguyên trạng ban đầu.

Tôi về đây hai lần mỗi năm, và vì tôi cũng là người dân của ngôi làng này, nên những cảnh vật ấy không còn mới mẻ gì đối với tôi nữa. Nhưng Xia Ziyuan thì khác; cô ấy tỏ ra như thể chưa bao giờ thấy cảnh quan nông thôn trước đây vậy.

Cô ấy rất vui vẻ, vì vậy câu hỏi mà tôi định hỏi trở nên khó nói hơn một chút… nhưng tôi vẫn phải hỏi: “Cô Xia, cô có phải là con người không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Xia Ziyuan bật cười: “Này này, nếu tôi không phải là con người thì tôi sẽ là ma à? Chú đang nghĩ gì vậy?”

Cô ấy hỏi tôi đang nghĩ gì… Thực ra, tôi đang nghĩ rằng có lẽ cô ấy là ma!

“Lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô là trên xe buýt; tôi thấy cô, nhưng bạn tôi thì không hề nhận ra cô đâu.” Tôi giải thích lý do của mình.

“Ồ? Một cô gái xinh đẹp như tôi mà bạn tôi không nhìn thấy ư? Có lẽ thị lực của anh ấy kém lắm đấy…” Xia Ziyuan trả lời một cách thản nhiên.

“Vậy lần thứ hai thì sao? Tại quán ăn ven cổng nhà máy, tôi thấy cô, nhưng mọi người khác đều không nhận ra cô đâu.” Tôi kiên trì giải thích; đây cũng là bằng chứng logic duy nhất mà tôi có.

“Quán ăn ven cổng nhà máy ư?” Không ngờ Xia Ziyuan lại tỏ ra như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nhưng khi tôi nghĩ rằng cô ấy sẽ nói rằng mình chưa bao

Uống quá nhiều rượu à? Đó có thể được coi là một lời giải thích gì đây? Mặc dù ký ức sau đó của tôi thực sự hơi mơ hồ, nhưng ít ra tôi vẫn nhớ rõ rằng mình chỉ uống tối đa ba chai bia thôi; không thể nào say được chứ.

“Ba chai?” Xia Ziyuan ngạc nhiên, “Chú ơi, chú không chỉ uống ba chai đâu… Tôi thấy chú uống cả một thùng một mình luôn! Bạn của chú còn cố ngăn chú nữa mà không thành công đâu. Tôi còn nghe chú nói muốn mở một nhà hàng nữa… Vì vui quá nên mới uống thoải mái thế.”

Lần này đến lượt tôi phải tỏ vẻ bối rối và suy nghĩ lung tung. Những gì Xia Ziyuan nói có vẻ rất thuyết phục, trông không giống như đang nói dối. Và xét đến bản thân mình, tôi cũng từng làm những việc như vậy trước đây.

Trong lúc bối rối, tôi không còn lý lẽ nào để biện hộ nữa. Chỉ có thể nói rằng đó là kiểu “giết ba trăm kẻ thù nhưng tự mình thiệt hại một ngàn”.

“Vậy thì em có thể cho tôi biết tại sao một cô gái như em lại sẵn lòng ở bên một người đàn ông như tôi không? Trừ khi em là ma!”

“Này, sao anh cứ khăng khăng rằng em là ma vậy? Ban ngày này đâu có ma đâu!” Xia Ziyuan cũng bắt đầu không hài lòng. Rồi bất ngờ, cô ấy làm một điều hoàn toàn ngoài dự đoán: cô ấy tiến lại và hôn tôi. “Hơn nữa, anh cảm nhận được không? Em có phải là ma không?”

“Anh Ba Zi, chị gái ơi… Hôn này, hôn này… Ngượng chết đi…” Trong lúc tôi đang bàng hoàng, những đứa trẻ trong làng đã tập trung lại và bắt đầu cười ầm.

Dưới ánh mắt của mọi người, khuôn mặt tôi lập tức đỏ bừng vì xấu hổ.

Cảm thấy ngượng ngùng, tôi định đuổi chúng đi. Nhưng lúc đó, tôi bỗng nhiên nhận ra một vấn đề: “Tiểu Vũ, các em đều có thể nhìn thấy chị gái này sao?”

Theo những gì tôi biết, và trong những câu chuyện về ma quỷ mà chúng ta từng nghe, có một sự thật chắc chắn về ma: ma không có hình thể!

Không có hình thể có nghĩa là không thể bị nhìn thấy.

“Anh Ba Zi, tất nhiên rồi! Chị gái này rất xinh đẹp đấy!” Tiểu Vũ, đứa trẻ lớn tuổi nhất trong số năm đứa, cười toe toét và trả lời.

Phụ nữ, đặc biệt là những cô gái trẻ, đều có một điểm chung: khi được khen ngợi, họ đều cảm thấy vui mừng.

Và thế là Xia Ziyuan càng cười ngọt ngào hơn. Cô ấy vuốt ve chiếc váy đỏ của mình, cúi xuống và lấy ra một túi kẹo mút đưa cho các đứa trẻ.

“Các em khen chị xinh đẹp, chị rất vui đấy! Nào, những viên kẹo này là phần thưởng cho các em đấy.”

“Cảm ơn chị gái!”

Năm đứa trẻ nhỏ cầm lấy kẹo, vừa hào hứng bày tỏ lòng biết ơn vừa chạy mất hút.

Vậy thì, nếu Xia Ziyan có hình dáng và người ta có thể nhìn thấy cô ấy, liệu cô ấy có phải là ma không nhỉ?

Nghĩ như vậy, tôi thực sự thở phào nhẹ nhõm, bởi dù mối quan hệ giữa tôi và cô ấy có phải chỉ là một trò đùa lớn hay không, nhưng nếu cô ấy không phải là ma, thì tôi hoàn toàn có thể chấp nhận điều đó.

“Sao vậy, bạn vẫn nghĩ tôi là ma à!” Thấy tôi nhìn mình chằm chằm, Xia Ziyan nhăn mũi trả lời một cách không vui rồi liền nắm lấy tay tôi, “Đi thôi, tôi chưa từng thấy cách trồng trọt thực sự bao giờ, chúng ta xuống xem nào.”

Xia Ziyan chỉ về phía đất của ông Tông; lúc này, ông Tông đang cần mẫn cầm cuốc đào đất. Tuy sống ở nông thôn từ nhỏ, nhưng tôi thực sự cũng không hiểu được vào mùa này ông ấy đang làm gì.

Khi có người bước xuống bờ ruộng và vào khu vườn rau, ông Tông ở xa đã lập tức để ý đến họ, và với đôi mắt tinh tường của mình, ông ấy lập tức nhận ra tôi: “Tiểu Tam Tử, con trở về rồi à?”

“Đúng vậy, ông Tông, mỗi lần con trở về đây, con luôn thấy ông đang bận rộn trong đồng.”

“Đúng là vậy… Con tôi cũng không có khả năng gì đặc biệt cả, chỉ có thể trồng rau để kiếm sống thôi.” Nói xong, ông Tông lại tiếp tục đào đất bằng chiếc cuốc của mình, “Tiểu Tam Tử, cô gái này là bạn gái của con phải không? Cô ấy…”

Lời nói của ông Tông dừng lại khi chúng tôi còn cách ông khoảng năm mét; thực tế, không chỉ vậy, ông Tông còn bất ngờ lùi lại vài bước!

Ông ấy đang sợ hãi!

Sợ cái gì nhỉ? Sợ tôi, hay là sợ Xia Ziyan?