Phù Túc Trì đã từng nghe nói về chương trình “Quả táo nhỏ”, và khi biết Xu Hoài Yến được chuyển sang tham gia chương trình này, anh ta chỉ tự hỏi liệu Xu Hoài Yến có tuân thủ nghiêm túc các buổi tập luyện hay không.

Ngoài sự mong đợi của anh ta, “quả táo” này lại cực kỳ hợp tác, không hề gây rối với giáo viên chịu trách nhiệm sản xuất chương trình trên sân khấu như anh ta dự đoán.

Lần trước, khi Phù Túc Trì bị Xu Hoài Yến mắng nặng ngay tại cổng trường, anh ta cứ nghĩ rằng Xu Hoài Yến luôn dễ nổi cáu với mọi người; không ngờ Xu Hoài Yến lại kiềm chế được mình như vậy, thật là hiếm thấy.

Cuối cùng, Hứa Chỉ Nguyên cũng hiểu ra rồi.

Khi anh ta gọi điện yêu cầu người phụ trách giúp Xu Tán Lý được vào chương trình, anh ta hoàn toàn không biết rằng trong khi mình đang cố gắng giúp đỡ người này, Xu Hoài Yến lại bị loại khỏi chương trình.

Nhớ lại cuộc cãi vã xảy ra tại nhà Hứa vào thứ Sáu tuần trước, Hứa Chỉ Nguyên cảm thấy nghẹn lòng.

Khi nghe Xu Hoài Yến nói “Anh trai tôi đã chết”, Phù Túc Trì vô thức liếc nhìn Hứa Chỉ Nguyên và thấy khuôn mặt anh ta tái nhợt; anh ta còn cảm thấy hơi vui – không thể nào chỉ mình anh ta bị Xu Hoài Yến đối xử khắc nghiệt như vậy được.

Xu Hoài Yến nhận ra Hứa Chỉ Nguyên và Phù Túc Trì đang nhìn mình, liền quay mặt đi, rõ ràng là muốn tỏ ra không quen biết họ.

Hứa Chỉ Nguyên, đã quen với việc giả vờ không quen biết với Xu Hoài Yến, bỗng nhiên thay đổi thói quen và bước theo sau anh ta.

Xu Hoài Yến đi không nhanh lắm; anh ta không ngờ Hứa Chỉ Nguyên sẽ theo đuổi mình. Vừa đến cổng trường, Hứa Chỉ Nguyên đã gọi tên anh ta: “Tiểu Yến!”

Xu Hoài Yến đã cởi bỏ bộ đồ của chương trình “Quả táo nhỏ”, đang ôm lấy bộ đồ đó trong tay, nhìn về phía Hứa Chỉ Nguyên và suy nghĩ rất nhanh. Thông thường, khi Hứa Chỉ Nguyên gọi tên mình như vậy, chắc chắn là để bảo vệ Xu Tán Lý.

Xu Hoài Yến cẩn thận lùi lại hai bước.

Thấy Xu Hoài Yến tỏ ra e dè, Hứa Chỉ Nguyên vội vàng giơ hai tay lên để cho thấy mình đang đầu hàng: “Anh… xin lỗi Tiểu Yến, hôm nay anh mới biết rằng suất tham gia chương trình của em đã bị ai đó chiếm mất.”

Xu Hoài Yến hiếm khi nghe thấy Hứa Chỉ Nguyên nói những lời tử tế như vậy; mỗi lần gặp mặt, nếu Hứa Chỉ Nguyên quan tâm đến mình, anh ta chắc chắn sẽ bị mắng mỏ dữ dội. Mặc dù mỗi lần Xu Hoài Yến đều cố gắng đáp trả bằng giọng lớn hơn để không mất mặt, nhưng điều đó thực sự rất mệt mỏi; thực ra, anh ta không giỏi trong việc cãi vã, và việc giữ được bình tĩnh thực sự rất t

Cậu yên tâm đi, chuyện này tôi sẽ không nói với Hứa Tán Lệ đâu.”

Hứa Hoài Yến thực sự không có ý định đối đầu với Hứa Tán Lệ; không ai hiểu rõ bản chất xấu xa của anh ta hơn cậu ấy.

Bây giờ, cậu ấy không còn muốn mắc kẹt trong những tranh cãi vô ích nữa; điều lớn nhất cậu ấy mong muốn là hoàn thành nhiệm vụ và sống sót. Nếu may mắn, cậu ấy sẽ cố gắng tiếp cận Hồ Viễn Đình nhiều hơn một chút; còn nếu không may, cũng không sao cả – số phận luôn thay đổi, quan trọng là phải trân trọng những gì mình đang có.

Cuối cùng, Hứa Chỉ Nguyên cũng đã hiểu được cảm giác bị hiểu lầm sâu sắc đến mức khó có thể giải thích được; anh chỉ biết lặng lẽ nói: “Anh không có ý đó đâu, anh thực sự muốn bù đắp cho em. Em muốn cái gì?”

Hứa Hoài Yến đáp: “Em muốn anh hành xử công bằng, hủy bỏ chương trình mà Hứa Tán Lệ không xứng đáng tham gia, và trả lại suất dự thi vốn thuộc về em.”

Nghe xong, Hứa Chỉ Nguyên bỗng ngẩn ngơ. Nếu anh ấy thực sự có thể làm được điều đó, thì từ đầu anh ấy đã không dùng những bức tranh đắt tiền đó để bù đắp cho Hứa Hoài Yến rồi.

Hứa Hoài Yến cười nhẹ, không hề ngạc nhiên: “Biết anh là kiểu người yêu thương em trai mình, em chỉ đùa thôi.”

Hứa Chỉ Nguyên im lặng, nhìn chằm chằm vào Hứa Hoài Yến.

Hứa Hoài Yến nói: “Chúng ta không có quan hệ họ hàng gì cả; việc anh giúp đỡ em trai mình là điều bình thường, không cần phải bù đắp cho em đâu. Mặc dù việc anh làm này thực sự không công bằng, nhưng em không có ý định gây rắc rối cho các anh đâu… Anh yên tâm đi, và cũng đừng cần phải tự gọi mình là ‘anh’ trước mặt em nữa; làm vậy mệt lắm đấy!”

Những lời nói lạ lẫm khiến Hứa Chỉ Nguyên một lúc không hiểu gì cả.

Hứa Hoài Yến nói một cách nghiêm túc: “Nếu anh là một nhà tư bản độc ác, thì việc lợi dụng quyền lực quá mức có thể sẽ gặp hậu quả… Vậy thì anh nên làm nhiều việc từ thiện hơn. Còn nếu anh thực sự muốn bù đắp cho em, thì hãy tránh xa em đi… Cảm ơn anh.”

Phía sau tấm thẻ có dòng chữ của Hứa Chỉ Nguyên: [Tiệc nhỏ này, đây là thứ anh trai đã hứa sẽ bồi thường cho em.]

Trước đây, Hứa Hoài Yến rất thích sưu tầm các bức tranh. Trong nhà Hứa, từng có một căn phòng riêng để trưng bày những tác phẩm yêu thích của anh.

Mặc dù căn phòng đó nằm ngay ở đó, nhưng Hứa Hoài Yến đã treo biển “Không mời người ngoài vào”. Mọi người trong gia đình đều tuân theo ý anh, không ai dám bước chân vào khi chưa được phép. Anh coi đó là “căn cứ bí mật” của mình, và không ai dám xâm phạm nó để gây phiền lòng cho anh.

Tất nhiên, vì Hứa Tán Lễ luôn được gia đình chiều chuộng hơn, nên trong nhà Hứa không thể còn chỗ nào thuộc về Hứa Hoài Yến nữa.

Chỉ với một câu “tò mò” của Hứa Tán Lễ, cánh cửa đó đã được mở ra; và khi anh nói thêm “thích”, mẹ họ – Giang Trúc Tâm – lập tức can thiệp, để anh chọn một số bức tranh yêu thích.

Hứa Chỉ Nguyên cũng đưa ra ý kiến, đề xuất xây dựng một căn phòng riêng cho Hứa Tán Lễ để anh có thể sưu tầm các tác phẩm quý giá. Cả gia đình lập tức hành động, chuyển những bức tranh mà Hứa Tán Lễ đã chọn vào căn phòng mới.

Lúc đó, Hứa Hoài Yến vẫn chưa hiểu rõ vị trí của mình. Khi trở về nhà sau giờ học, anh phát hiện ra “căn cứ bí mật” của mình đã bị lục tung tan hoang, thậm chí những bức tranh do chính mình vẽ cũng bị vứt lung tung trên nền nhà.

Cơn giận dữ lấn át lý trí, anh lập tức la mắng và đặt ra những câu hỏi.

Giang Trúc Tâm cố gắng an ủi anh, hứa sẽ mua thêm nhiều bức tranh khác cho anh sau này.

Hứa Chỉ Nguyên ban đầu cũng muốn theo lời mẹ để xoa dịu Hứa Hoài Yến, nói rằng: “Lần sau, anh trai sẽ bồi thường cho em những thứ tốt hơn.”

Nhưng lời nói đó rõ ràng đã làm tổn thương Hứa Tán Lễ đang đứng bên cạnh.

Hứa Tán Lễ đỏ mắt, quay đi và nói: “Đó là lỗi của tôi… Những thứ này vốn dĩ không nên thuộc về tôi, tôi không xứng đáng… Tôi không muốn nữa.”

Lúc đó, Hứa Tán Lễ mới trở về nhà không lâu, và tất cả mọi người trong gia đình đều cảm thấy áy náy vì anh. Thấy anh khóc, mọi người đều nhớ lại chuyện “chàng trai thực sự và kẻ giả mạo”.

Giang Trúc Tâm lập tức muốn khóc, ánh mắt đầy trách móc nhìn về phía Hứa Tán Lễ.

Trong tiếng khóc của mẹ, Hứa Chỉ Nguyên bỗng nhận ra rằng mình làm điều này vừa để an ủi Hứa Tán Lễ, vừa để nhắc nhở anh. Anh nhìn Hứa Tán Lễ và nói: “Em là chàng trai thực sự của gia đình Hứa, những thứ này vố

Khi Ho Viễn Đình bước ra khỏi phòng đọc sách, Hứa Huái Yến vẫn đang ngẩn ngơ cầm chiếc thẻ kia trong tay.

Bỗng nhiên, ánh sáng xung quanh bị che khuất hoàn toàn; Hứa Huái Yến giật mình ngẩng đầu lên và thấy Ho Viễn Đình đang đứng bên cạnh mình, nhìn chăm chú vào những dòng chữ trên chiếc thẻ.

Hứa Huái Yến vẫy chiếc thẻ trong tay và nói: “Nếu tôi nhận được nó sớm hơn một chút, chắc chắn tôi sẽ rất vui.”

Ho Viễn Đình hỏi: “Nhận được bây giờ không vui sao?”

Hứa Huái Yến chỉ vào mái tóc đỏ của mình và nói: “Tôi đã thay đổi hoàn toàn rồi… Không còn là người xưa nữa; tôi không còn dễ bị chọc ghẹo như trước đây nữa đâu.”

Ánh mắt Ho Viễn Đình dừng lại trên mái tóc đỏ của Hứa Huái Yến.

Hứa Huái Yến đặt chiếc thẻ trở lại trên cái hộp và hỏi: “Màu tóc mới này của tôi, đẹp không?”

Ho Viễn Đình trả lời một cách rất nhẹ nhàng: “Đẹp.”

Câu trả lời của Ho Viễn Đình nghe có vẻ qua loa; Hứa Huái Yến nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Anh có thể khen tôi thêm vài câu nữa không?”

Ho Viễn Đình suy nghĩ một lát rồi đáp: “Trông giống quả táo lắm.”

Hứa Huái Yến: ?

Cô bé vội vàng nhảy lên để túm lấy Ho Viễn Đình, nhưng anh ta dễ dàng kìm chặt cổ tay cô bé lại.

Hứa Huái Yến cố gắng giãy ra nhưng không thành công; cô bé muốn cắn anh ta, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô bé thấy trong ánh mắt Ho Viễn Đình không hề có ý chế giễu.

Ho Viễn Đình đang nhìn cô bé một cách rất nghiêm túc.

Hứa Huái Yến không thể chịu đựng được ánh mắt đó; cô bé cảm thấy mặt mình ngứa ran. May mắn thay, dì Lý mang theo bữa ăn nóng hổi bước ra và nói: “Đã đến giờ ăn rồi!”

Hứa Huái Yến vội vàng đi về phía bàn ăn, nhưng trên đường lại quay đầu chỉ vào ba cái hộp ở cửa và nói với dì Lý: “Dì Lý, ngày mai hãy nhắc Cheng Xin giúp tôi trả lại những thứ này cho họ nhé.”

Dì Lý đồng ý.

Trong lúc đang ăn uống, Ho Viễn Đình bất ngờ hỏi: “Anh ấy nói rằng đó là tiền bồi thường cho em, tại sao em lại muốn trả lại?”

Hứa Huái Yến nói một cách nghiêm túc: “Vì nếu nhận những thứ đó, sẽ bị giảm tuổi thọ đấy.”

Thấy Ho Viễn Đình không có phản ứng gì, Hứa Huái Yến mới thành thật giải thích: “Thực ra cũng không có việc phải bồi thường hay gì đâu… Những bức tranh được bán đấu giá trước đây, vốn dĩ họ mua để tặng em mà; tiền cũng không phải do em trả, việc xử lý chúng là quyết định của họ… Ngay cả việc đưa chúng cho Xu Zan