Bức ảnh được chụp từ khoảng cách xa.

Shigatake Yasuhiko và cháu trai tôi, Thận Thái, đã gặp nhau tại một quán trà. Sau đó, cháu trai tôi dẫn Shigatake Yasuhiko lên lầu. Trong bức ảnh có thể thấy rằng cháu trai tôi tỏ ra rất kính trọng Shigatake Yasuhiko. Điều khiến Kiều Xuân Đào chú ý là có một người đàn ông luôn đi theo sát Shigatake Yasuhiko; người này dường như đang cầm một chiếc hộp.

“Chiếc hộp không lớn lắm,” Mao Hiên Dịch nói sau khi quan sát kỹ qua kính phóng đại, “Có thông tin gì thêm về cuộc gặp giữa họ không?”

Kiều Xuân Đào liếc nhìn Lục Lưu.

“Tôi sẽ đi tìm hiểu ngay,” Lục Lưu đáp.

……

Vào buổi tối hôm đó, thông tin được báo cáo trở lại.

“Cháu trai tôi, Thận Thái, và Shigatake Yasuhiko đã gặp nhau trong một căn phòng riêng tại Jia San Ya Jian. Ngoài hai người họ, còn có một người khác nữa ở đó,” Kiều Xuân Đào nói.

“Đó chính là người đàn ông cầm chiếc hộp trong bức ảnh à?” Thẩm Hà hỏi.

“Đúng vậy,” Kiều Xuân Đào gật đầu, “Theo lời người mang đồ uống vào, anh ta thấy người đó luôn cầm chiếc hộp đó.”

Anh ta nhìn về phía Mao Hiên Dịch và Thẩm Hà: “Tôi luôn cảm thấy chiếc hộp đó có điều gì đó kỳ lạ… Các bạn nghĩ sao?”

“Thực sự là có vẻ bất thường,” Thẩm Hà gật đầu, “Có thể chiếc hộp đó chứa các tài liệu quan trọng hoặc thông tin mật, nên mới cần phải mang theo bên mình?”

“Không giống lắm,” Mao Hiên Dịch lắc đầu, “Nếu là tài liệu gì đó, thì tốt hơn nên đóng gói chúng trong hộp chuyên dụng; như vậy sẽ không dễ bị chú ý, ít nhất cũng kín đáo hơn chiếc hộp này.”

“Tôi đã hỏi rồi,” đúng lúc đó, Mabenzé bước vào và báo cáo: “Trưởng đài, theo nhớ của những người đã theo dõi lén lút, khi Shigatake Yasuhiko gặp Arahagi Hamamura, ông ấy đã đưa cho một người thuộc nhóm của mình một chiếc hộp nhỏ; người đó sau đó ở lại trong xe và không hề xuống xe.”

“Còn một tình huống khá kỳ lạ nữa,” Ma Benze nói.

“Nói đi.” Kiều Xuân Đào đáp.

“Sau khi Shuiguchi Shōgo và Araki Hamamura rời đi, các đồng đội chúng ta nhận thấy kẻ địch đã bố trí người canh gác xung quanh chiếc xe, có vẻ như họ đang bảo vệ điều gì đó,” Ma Benze tiếp tục. “Chúng tôi nghi ngờ rằng trong xe có thể còn người quan trọng nào đó, nhưng vì không ai xuống xe, nên cũng không thể xác định được.”

“Các bạn nghĩ sao?” Kiều Xuân Đào hỏi Mao Hiên Dịch và Thẩm Hà.

“Có hai khả năng,” Mao Hiên Dịch nói. “Có thể trong xe thực sự có người quan trọng, nhưng người này cực kỳ bí ẩn – thậm chí còn bí ẩn hơn cả Shuiguchi Shōgo – và chưa bao giờ lộ diện.”

“Còn một khả năng khác,” Thẩm Hà tiếp lời. “Thực ra, thứ mà kẻ địch muốn bảo vệ chính là cái hộp đó.”

“Chính vì cái hộp đó quá quan trọng, nên khi sau này Shuiguchi Shōgo gặp cháu trai tôi là Thận Thái, những người đi theo ông ta đều mang theo nó bên mình, không dám để nó ra khỏi tầm mắt,” Mao Hiên Dịch giải thích thêm.

……

“Có vẻ như chúng ta đều có cùng quan điểm,” Kiều Xuân Đào gật đầu. “Dù lúc đó trong xe có còn người quan trọng hay không, thì một điều chắc chắn là cái hộp nhỏ đó rất quan trọng – ít nhất là rất đặc biệt.”

“Nhưng một cái hộp được mang theo bên mình như vậy…” Thẩm Hà nói. “Nếu nó không chứa tài liệu quan trọng hoặc bí mật, thì tôi thực sự không hiểu nó chứa cái gì?”

“Vàng bạc, trang sức ư?” anh ta đặt câu hỏi, rồi lắc đầu. “Không có khả năng đó; cũng không cần thiết phải như vậy.”

“Hãy tạm thời không nghĩ về cái hộp đó nữa,” Mao Hiên Dịch nói. “Nhiệm vụ mà cấp trên giao cho chúng ta là tiêu diệt Shuiguchi Shōgo và đội ngũ của ông ta; việc loại bỏ họ mới là mục tiêu hàng đầu.”

Khi nói điều này, anh ta nhìn thẳng vào mắt Kiều Xuân Đào.

Anh ta được chỉ đạo đưa người đến Nam Kinh để hỗ trợ Kiều Xuân Đào; vào lúc này, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về trưởng đồn Đặc vụ Nam Kinh – Kiều Xuân Đào.

Kiều Xuân Đào không nói gì cả.

  Anh ta suy nghĩ một lúc rồi bước vào phòng bên trong.

  Khoảng năm sáu phút sau, anh ta trở ra và đưa cho Ma Bản Tạ một tờ giấy, nói: “Ngay lập tức đi thông báo cho các đồng chí.”

  “Rõ.”

  ……

  “Thật kỳ lạ,” Trình Thiên Phàn nói khi cùng Lão Hoàng và Lộ Đại Chương chúc nhau một ly rượu.

  Ba người hẹn nhau đi uống rượu, thực chất là để họp bàn bí mật.

  “Cảnh sát, lực lượng vệ binh hiến pháp, Đội Đặc cao, Trụ sở Đặc vụ…” Trình Thiên Phàn nói, “Theo thông tin thu thập được, các cơ quan đặc biệt của kẻ thù dường như đều nhận được lệnh bí mật yêu cầu tạm hoãn việc hành quyết tù nhân.”

  “Đặc biệt là phía Đội Đặc cao,” anh ta tiếp tục, “Tôi được biết từ phía họ rằng, một số đồng chí vốn lẽ phải bị kẻ thù giết hại vào hôm qua đã biến mất không dấu vết.”

  “Làm sao có thể biến mất không dấu vết được?” Lão Hoàng ngay lập tức hỏi.

  “Chính xác là như vậy,” Trình Thiên Phàn trả lời, “Họ đã bị chuyển đi một cách bí mật và không ai biết họ đi đâu.”

  “Có thể là họ đã bị kẻ thù giết hại một cách bí mật chăng?” Lộ Đại Chương đặt câu hỏi.

  “Không khả thi lắm,” Trình Thiên Phàn nói, “Tôi khá am hiểu thói quen của Đội Đặc cao trong việc giết hại những người chống Nhật.”

  Mặc dù khi nói điều này, vẻ mặt và giọng nói của Trình Thiên Phàn đều rất bình tĩnh, nhưng Lão Hoàng và Lộ Đại Chương vẫn có thể cảm nhận được sự lo lắng ẩn chứa trong lòng anh ta.

  “Nếu Đội Đặc cao muốn hành quyết ‘tù nhân’, họ không cần phải che giấu gì cả; họ thường chọn nơi hành quyết ngay tại sân của Đội Đặc cao, đó là khu rừng nhỏ phía sau sân.” Trình Thiên Phàn giải thích.

  “Quan trọng nhất là, ngay cả khi người ta không bị giết tại sân sau của Đội Đặc cao mà bị đưa đi nơi khác để giết, điều đó vẫn sẽ được ghi chép lại.” Trình Thiên Phàn nói tiếp, “Nhưng nhóm ‘tù nhân’ này – chủ yếu là đồng chí của chúng ta và nhân viên của Quân đội Tình báo – lại biến mất một cách bí mật và không hề có bất kỳ hồ sơ nào ghi chép về họ.”

  Vẻ mặt của Trình Thiên Phàn trở nên nghiêm túc, “Điều này thực sự rất kỳ lạ.”

“…

Tôi xin trình bày phân tích và đề xuất của mình.” Lộ Đại Chương suy nghĩ một lát rồi nói.

Trình Thiên Phàn gật đầu.

Đồng chí “Phi Ngư” là một trong những điệp viên xuất sắc nhất của bộ phận tình báo đặc biệt; khả năng phân tích vấn đề của anh ta thực sự rất xuất sắc, ngay cả đồng chí “Hỏa Diêm” – tay sai giỏi nhất của bộ phận này – cũng rất ngưỡng mộ anh ta.

“Đồng chí ‘Phi Ngư’ thậm chí còn được đồng chí ‘Vượng Dung’ chính thức khen ngợi là thiên tài phân tích thông tin,” Lão Hoàng cũng nói thêm.

“Hiện tại có thể khẳng định rằng những ‘kẻ bị cáo buộc’ này đã đột nhiên biến mất,” Lộ Đại Chương nói, “và bộ phận Đặc Cao Khóa không hề có bất kỳ ghi chép nào về tung tích của họ. Nói cách khác, ngay cả nếu có ghi chép, với địa vị của bạn, bạn cũng không thể tiếp cận được chúng.”

“Có thể hiểu như vậy,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Tôi cũng đã nghĩ đến khả năng rằng có thể do cấp bậc của tôi chưa đủ cao nên không thể tiếp cận được thông tin…”

Anh ta nhổ tàn thuốc và tiếp tục: “Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy có hai khả năng có thể xảy ra.”

“Thứ nhất, khả năng này khá nhỏ, bởi vì việc hành quyết kẻ bị cáo buộc thường không cần phải che giấu quá mức.”

“Thứ hai, có thể thực sự là tôi không thể tiếp cận được thông tin đó… Nhưng điều này lại càng chứng tỏ rằng có điều gì đó bất thường. Đối với bộ phận Đặc Cao Khóa, việc hành quyết kẻ bị cáo buộc là chuyện hoàn toàn bình thường; việc đột nhiên phải che giấu thông tin về việc này, dù cuối cùng những người đó có bị giết hay không, cũng đều cho thấy có điều gì đó không ổn.” Anh ta nói với hai người đồng nghiệp.

“Những người này đột nhiên biến mất, và không hề có bất kỳ ghi chép nào về tung tích của họ,” Lộ Đại Chương suy nghĩ. Rồi anh ta nhìn đồng chí “Hỏa Diêm” và nói: “Có một điểm có thể được coi là bằng chứng hỗ trợ cho cuộc điều tra.”

“Những người này đã từng bị bắt giữ và thẩm vấn, tức là họ đã từng xuất hiện trong các hồ sơ liên quan đến bộ phận Đặc Cao Khóa… Liệu những hồ sơ đó vẫn còn tồn tại không?” Lộ Đại Chương hỏi với vẻ nghiêm túc.